San Ignacio Brianchaninov, obispo del Cáucaso y Stavropol
El futuro jerarca, San Ignacio, fue elegido para el servicio de Dios incluso antes de su nacimiento el 6 de febrero de 1807. Su padre, Alexander S. Brianchaninov, era un acaudalado terrateniente de la gran aldea de Pokrovskoe, en la gobernación de Vologda. El nacimiento del santo fue fruto de las fervientes oraciones de su devota madre, pues hasta entonces no había tenido hijos. Su madre, Sofía (1786-1832), había sido estéril durante mucho tiempo y visitó los lugares santos de la zona, pidiendo a Dios que le concediera un hijo. Finalmente, sus oraciones fueron escuchadas y dio a luz a un varón. En el Santo Bautismo recibió el nombre de Demetrio, en honor a San Demetrio de Priluki (11 de febrero).
El joven Demetrio pasó su infancia en Pokrovskoe, rodeado de la tranquilidad de la vida rural. Al crecer, se volvió sereno y reflexivo. Le encantaba ir a la iglesia y asistía con frecuencia a los oficios religiosos. En su tiempo libre, el muchacho leía libros espirituales y rezaba. Después de los Santos Evangelios, su libro favorito era La Escuela Espiritual, una antigua colección de Vidas y Dichos de los Santos en cinco volúmenes. Aunque se sentía atraído por la vida monástica, sus padres no lo aprobaban. Además, era bastante inusual que un noble siguiera ese camino. Alexander Brianchaninov provenía de una familia antigua y respetada, y era un hombre mundano con vínculos con el palacio. Planeaba una carrera militar para su hijo.
Cuando Demetrios cumplió quince años, su padre lo inscribió en la Escuela Imperial de Ingenieros Militares de San Petersburgo. Obtuvo tan buenos resultados en el examen de ingreso que incluso llamó la atención del director de la escuela, el gran duque Nicolás Pavlovich, el futuro zar Nicolás I. El príncipe invitó al joven al palacio y se lo presentó a su esposa, quien sugirió que se le concediera una beca.
En la escuela, se ganó el afecto de los profesores y administradores gracias a sus excelentes calificaciones y su conducta ejemplar. Demetrios incluso fue recibido en casa de Alexei N. Olenin, entonces presidente de la Academia de Artes, Arqueología e Historia, donde conoció a las figuras literarias más destacadas de la época: K. N. Batyushkov, N. I. Gnedich, I. A. Krylov y A. S. Pushkin. Estos encuentros contribuyeron al desarrollo de las aptitudes literarias del joven.
Sin embargo, el bullicio de la capital y sus placeres mundanos no pudieron extinguir el fuego en su alma, encendido por la gracia divina. Su espíritu se turbaba con multitud de pensamientos: su mente estaba llena de dudas y su corazón ardía de pasiones. En este estado, Demetrios se refugió en la oración. Oraba constantemente, día y noche. Al mismo tiempo, ya no se contentaba con recibir la Sagrada Comunión solo una vez al año, como era costumbre en la escuela. Deseando recibir este alimento espiritual (Juan 6:48-58), Demetrio fue a confesarse con el sacerdote de la escuela, quien se sorprendió por tal petición. No solo se negó a permitirle comulgar con mayor frecuencia, sino que también informó a las autoridades escolares de lo que había escuchado en la confesión, lo cual era inexcusable.
A pesar de su excelente expediente, Demetrio se deprimía cada vez más ante la idea de una carrera militar y seguía deseando hacerse monje. Él y su amigo Nicolás Chikhachev († 16 de enero de 1873) decidieron visitar el Monasterio de Alejandro Nevski en San Petersburgo para confesarse. El padre Atanasio, el confesor, fue más comprensivo que el sacerdote de la escuela y no los desanimó cuando expresaron su deseo de hacerse monjes.
Pero aún quedaban muchos obstáculos y duras pruebas que los jóvenes ascetas debían superar antes de alcanzar su meta: refugiarse tras los muros de un monasterio. Por supuesto, la mayor oposición a sus planes provenía de sus propios familiares. Cuando el señor Brianchaninov padre se enteró de la vida y las actividades de su hijo, escribió de inmediato al director de la escuela, el conde Sivers, pidiéndole que lo vigilara de cerca. También escribió al metropolitano Serafín de San Petersburgo diciéndole que el confesor de la Laura, el padre Atanasio, animaba a su hijo a hacerse monje. El metropolitano, temiendo represalias de las personas poderosas de este mundo, reprendió severamente al padre Atanasio y le prohibió recibir a los dos jóvenes para la confesión. Esto fue muy difícil para Demetrio, así que decidió hablar del asunto con el metropolitano personalmente. Tras ver al joven y escuchar su sincera explicación, el metropolitano le dio la bendición para que volviera a visitar la Laura y a su confesor. Mientras tanto, la decisión del joven de renunciar al mundo se concretó definitivamente, y decidió seguir la llamada de su voz interior. La razón principal por la que Demetrio decidió cumplir su deseo de inmediato fue su amistad con el anciano Leonid de Optina, quien se distinguía por su sabiduría divina, su santidad de vida y su experiencia en la vida ascética del monacato.
Tras su primer encuentro, Demetrio se convirtió en su mentor. En su primera conversación, Demetrios le dijo a su amigo Michael Chikhachev: «El padre Leonid me ha conquistado. Ahora es definitivo. Pido la baja y seguiré al anciano».
Sin embargo, antes de encontrar un lugar tranquilo entre los muros del monasterio, Demetrios tuvo que soportar grandes pruebas: primero con su familia y luego con las personas poderosas de este mundo. Incapaz de obtener lo que deseaba, el afligido joven partió hacia la capital. Allí le esperaba otra tormenta. Tan pronto como terminó su último examen, solicitó la baja del servicio militar (que aún no había comenzado). Cuando el zar Nicolás I se enteró, le pidió a su hermano, el gran duque, que lo convenciera de desistir. Todas las súplicas, conversaciones e incluso amenazas del poderoso príncipe fueron en vano. El joven se mantuvo inflexible. Entonces el Gran Duque informó a Demetrios de que el Zar se había negado a liberarlo y que había sido destinado a la Fortaleza de Dinaburg. Con gran pesar, el joven oficial se vio obligado a someterse, pero al llegar a Dinaburg enfermó gravemente. Cuando visitó la fortaleza en 1827, el Gran Duque pudo comprobar personalmente que Demetrios no podía continuar en el servicio militar y le concedió la tan ansiada baja. Así terminó la vida secular del joven Demetrios.
Tras obtener la baja, Demetrios viajó vía San Petersburgo al Monasterio de Svirsk y a la casa del anciano Leonid (quien residía allí en ese momento debido a la persecución que sufría en Valaam a manos del superior, el padre Inocencio), para someterse a este experimentado guía espiritual e iniciar su vida monástica. Al llegar a San Petersburgo, vestido de campesino, Demetrios se alojó en el apartamento de Chikhachev. Su amigo Miguel también solicitó la baja, pero esta no le fue concedida. Por lo tanto, se vio obligado a permanecer en el servicio militar un tiempo más. Demetrio partió solo hacia el monasterio de Svirsk, donde inició su ascetismo de obediencia. Mientras tanto, sus padres, enfurecidos, rompieron todo vínculo con él, negándole cualquier ayuda material.
Durante su novicio, el futuro maestro de monjes se distinguió por su completa obediencia y profunda humildad. Asignado a trabajar en la cocina, obedeció con humildad todas las órdenes del cocinero (quien, casualmente, había sido el sirviente de su padre), y toda la hermandad comenzó a respetar y amar al joven asceta.
El anciano Leonid era su padre espiritual. Con su singular obediencia, Demetrio consolidó su relación con su maestro. Esta relación se asemejaba a la de los antiguos novicios con sus ancianos. Demetrio no daba un solo paso sin el conocimiento de su padre espiritual, y cada día le revelaba sus pensamientos y deseos más íntimos. En este caso, el anciano era como un verdadero instructor, encarnando el espíritu del auténtico monacato, al estilo de los antiguos ascetas del cristianismo primitivo.
El novicio vivió esta vida en el monasterio de Svirsk y también en la ermita de Ploschansk, adonde su instructor se vio obligado a trasladarse tras un año con sus discípulos. Allí, Demetrio encontró consuelo en la llegada de su íntimo amigo Michael Chikhachev. Reunidos en la tranquila soledad del monasterio, los amigos comenzaron a practicar el ascetismo y la piedad, ayudándose mutuamente. El padre Leonid les dio su bendición para ello. Sin embargo, los jóvenes ascetas no pudieron permanecer mucho tiempo en la apacible morada de la ermita de Ploschansk. Debido a la persecución del superior, el padre Leonid se vio obligado a trasladarse a Optina. A sus discípulos también se les ordenó marcharse y se les dijo que fueran donde quisieran.
Apenados, pues admiraban la vida austera y serena de los dos novicios, los demás monjes los vieron partir. Los monjes les dieron cinco rublos, que habían reunido para sus gastos de viaje. Primero, los dos amigos fueron al monasterio de White Bluff, pero no fueron aceptados. Luego fueron a Optina para estar con su anciano, pero el abad Moisés se resistió durante mucho tiempo a admitirlos. Finalmente, debido a sus constantes súplicas, se vio obligado a aceptar a estos dos brillantes exoficiales que habían renunciado a toda vanidad mundana por amor a Cristo.
Su situación en Optina era difícil. El superior los miraba con severidad y los monjes desconfiaban de ellos. La comida tosca y el clima afectaron a Demetrios, quien enfermó gravemente. Chikachev cuidó de su amigo, pero pronto él también cayó enfermo con una fiebre debilitante. Mientras tanto, los padres de Demetrios suavizaron su opinión sobre su hijo. Su madre enfermó, y esta enfermedad despertó sus instintos maternales, y deseó volver a ver a su hijo. Incluso el padre severo pareció ablandarse un poco e invitó a su hijo y a su amigo a visitarlo. Demetrios y Michael fueron allí de inmediato, pero su reencuentro distó mucho de ser agradable. Su madre se sentía mejor, pero a medida que su enfermedad remitía, los tiernos sentimientos de su padre también desaparecieron, y Demetrios recibió una acogida muy fría.
Alexander Brianchaninov aún esperaba que su hijo tuviera una carrera brillante, por lo que intentó obligarlo a abandonar la vida monástica y a ingresar en el servicio civil o militar. Por ello, el joven comenzó a sentirse agobiado por la vida mundana.
A principios de 1830, él y Michael ingresaron en el Monasterio de San Cirilo del Lago Blanco. El superior en aquel entonces era el padre Arkadios, un hombre santo, pero de corazón sencillo. Al ver en estos recién llegados a verdaderos monjes, los acogió con cariño. Casi tan pronto como los dos amigos comenzaron su vida en el monasterio, Demetrios enfermó de nuevo con una fiebre terrible. El monasterio estaba situado en una isla en un gran lago, y la humedad le impedía permanecer allí mucho tiempo. Chikhachev también enfermó. Entonces Demetrios regresó a Vologda para recuperarse, mientras que Chikhachev volvió a su hogar en la provincia de Pskov.
Al joven asceta le resultó difícil reintegrarse a la vida mundana después de haberla rechazado. Su única felicidad entonces eran sus conversaciones con el obispo Esteban de Vólogda, quien llegó a apreciar al joven novicio y lo invitaba con frecuencia a visitarlo. Tan pronto como Demetrio se recuperó, el obispo lo bendijo para que viviera en la ermita de la Dormición de Semigorod. Allí, Demetrio se dedicó a sus habituales prácticas de meditación y oración. Mientras tanto, su estricto padre insistía en que volviera al servicio religioso. No le dio paz ni siquiera cuando lo trasladó de la ermita de Semigorod al remoto y apartado monasterio de Glushitsa Sosnovetsk. Por este motivo, Demetrio suplicó al obispo Esteban que lo tonsurara cuanto antes. Como conocía bien el estado espiritual de Demetrio, accedió. Obtuvo un permiso especial del Santo Sínodo, luego convocó a Demetrio a Vólogda y le ordenó que se preparara para la tonsura, pero que lo mantuviera en secreto para sus familiares.
El 20 de junio de 1831, el anhelo de su corazón se cumplió. Fue tonsurado por el obispo Esteban y rebautizado como Ignacio, en honor al hieromártir Ignacio el Portador de Dios (20 de diciembre y 29 de enero). Cuando sus familiares llegaron a la catedral ese día, quedaron asombrados por esta nueva ceremonia, a la que nunca habían asistido. Les afligió aún más la decisión de su hijo, que destrozó todas sus ilusiones y planes. Sin embargo, el monje recién tonsurado no se dejó perturbar. Fue ordenado diácono el 5 de julio y sacerdote el 20 de julio. Con este cargo, fue nombrado superior del Monasterio Grigoriev Pel'shemsk Lopotov.
El Monasterio Lopotov estaba casi en ruinas. Todo debía ser restaurado o reconstruido. El nuevo superior comenzó su labor con celo, y pronto el Monasterio Lopotov se volvió irreconocible. No solo se restauró su aspecto exterior, sino también su vida espiritual. Todo esto se debió al nuevo superior. El padre Ignacio no escatimó esfuerzos en el trabajo por el bien del monasterio. Por ejemplo, durante todo el invierno de 1832 vivió en la humilde y pequeña cabaña del vigilante de la iglesia.
Estas labores del joven hieromonje se realizaban para la gloria de Dios, pero no carecía de alegrías. Su primera alegría fue reencontrarse con su querido amigo Chikhachev, quien también llegó a vivir al monasterio de Lopotov y fue un incansable ayudante del superior. Su segunda alegría fue la pacífica reconciliación con sus padres. Comenzó a visitarlos de nuevo y, gracias a su influencia, se mostraron más favorables hacia él. Su madre, en particular, cambió y agradeció a Dios por haber hecho de su primogénito su siervo. Falleció poco después, a la edad de cuarenta y seis años, y recibió la Sagrada Comunión por última vez de su hijo. Él sobrellevó su dolor con verdadera fortaleza cristiana y trató de superar su tristeza trabajando arduamente en la reconstrucción del monasterio. Los esfuerzos del joven hieromonje llamaron la atención del obispo Esteban, quien lo elevó al rango de Igúmeno en enero de 1833.
Sus labores inevitablemente repercutieron en su debilitado y enfermizo cuerpo, sobre todo porque el monasterio de Lopotov se encontraba en una zona pantanosa. Todo esto lo enfermó gravemente de nuevo, hasta que su amigo Chijachev intentó convencerlo de trasladarse a otro lugar. Gracias a la ayuda de la condesa Ana Orlova-Chesmenskaya, el estado del padre Ignacio fue seguido de cerca por el gran jerarca moscovita, el metropolitano Filaret, quien le ofreció el puesto de superior del monasterio de San Nicolás de Ugreshsky en su diócesis.
Sin embargo, la Providencia divina preparaba al padre Ignacio para actividades mucho más importantes. El zar Nicolás I se acordó de su querido alumno y ordenó que no lo enviaran a Moscú, sino a San Petersburgo, para poder verlo en persona. El humilde Igúmeno partió hacia la capital del norte, donde fue presentado al zar, quien se alegró mucho de verlo. Tras unas breves explicaciones, el zar dijo: «¡Te amo como siempre! Aún me debes la educación que te di por el amor que te tengo. No quisiste servirme en el lugar que te ofrecí y elegiste tu propio camino. Por lo tanto, es en ese camino donde debes saldar tu deuda conmigo. Te entrego el Monasterio de la Santísima Trinidad y San Sergio, cerca de San Petersburgo. Quiero que vivas allí y lo conviertas en un monasterio que sirva de ejemplo a los demás monasterios de la capital.
El zar Nicolás se lo presentó a su esposa, quien se mostró amable con su antiguo alumno y le pidió que bendijera a sus hijos. Acto seguido, el zar ordenó que acudiera el secretario del Sínodo y le comunicó sus deseos. Igoumen Ignacio fue nombrado superior del Monasterio de San Sergio y elevado al rango de archimandrita. El nuevo superior asumió sus funciones en el monasterio el 5 de enero de 1834. Allí, el padre Ignacio se enfrentó a nuevas labores y preocupaciones. Hasta entonces, el Monasterio de San Sergio había estado gobernado por obispos vicarios, lo cual, por supuesto, no era bueno para el monasterio. Su proximidad a la ciudad también resultaba perjudicial. Todos los edificios del monasterio necesitaban reparaciones, e incluso importantes renovaciones. Solo había treinta monjes, y ninguno de ellos se ajustaba al ideal monástico. La laxitud moral reinaba allí con toda su fuerza. Al enfermizo superior, que enfermaba con frecuencia, le resultaba difícil cumplir con sus deberes, que requerían atención, molestias y trabajo constantes. Fue especialmente difícil combatir la depravación de sus monjes. Él mismo dijo: «Los celos, las malas palabras y las calumnias se alzaron contra mí y me silbaron. Vi enemigos que respiraban una malicia indescriptible y que ansiaban mi destrucción». Superó todo esto con su férrea voluntad, oculta en el cuerpo debilitado del humilde Superior.
No había transcurrido ni un año cuando la Ermita de San Sergio cobró nueva vida y se embelleció. Se trabajó sin cesar, restaurando iglesias, construyendo nuevas dependencias, así como una nueva tienda, panadería y comercios. En medio de toda esta construcción, el Zar y su familia visitaron inesperadamente el monasterio. Cuando el Zar llegó y entró en la iglesia a las 6:00 p. m., preguntó al primer monje que encontró: «¿Está el Padre Archimandrita en casa? Dígale que su viejo amigo desea verlo».
Cuando el Superior se apresuró a recibir a los ilustres huéspedes, el Zar lo saludó y le preguntó sobre su trabajo. Inspeccionó las obras, elogió el trabajo del Padre Ignacio y prometió enviar dinero del Tesoro.
Embelleciendo el exterior de su monasterio con la ayuda del Zar, el celoso Superior también le infundió una profunda paz interior. Todo estaba en orden, los Oficios Divinos eran solemnes y grandiosos, y formó un hermoso coro. Sin embargo, se preocupaba aún más por la formación espiritual de los monjes. Examinó la vida personal de cada uno, instruyéndoles sobre cómo emplear su tiempo libre para el beneficio de sus almas: en la oración, el ayuno, la lectura de textos espirituales y el trabajo manual. En resumen, intentó inculcarles el verdadero espíritu monástico. Su vasta experiencia, su incansable celo y su profundo conocimiento de la naturaleza humana dieron tan buenos resultados que el Padre Ignacio pronto alcanzó sus metas. En efecto, había cumplido los deseos del Zar al convertir la Ermita de San Sergio en un modelo para otros monasterios.
Al dedicarse a la perfección de los demás, el propio Archimandrita progresaba cada vez más hacia la perfección espiritual. Enseñaba no solo con palabras, sino también con su propio ejemplo. Su mayor anhelo era alcanzar la belleza espiritual de los antiguos monjes de la Tebaida y de Egipto, cuyo sublime ejemplo lo había cautivado desde su infancia. Para acercarse a su ideal, no escatimó esfuerzos en su salud ni en sus fuerzas durante sus luchas ascéticas. Esto le provocó una enfermedad que lo obligó a solicitar su retiro.
Sin embargo, en lugar de retirarse, el Archimandrita Ignacio obtuvo un tiempo libre para recuperarse en el Monasterio de San Nicolás Babaev de Kostroma, a orillas del río Volga. Tras vivir allí unos once meses en completa reclusión, retomó sus funciones como Superior del Ermitaño de San Sergio. Aun así, la idea de vivir como ermitaño nunca abandonó al Padre Ignacio. Tras la muerte de su benefactor, el zar Nicolás, decidió dedicarse de nuevo a una vida de retiro en un skete. Incluso comenzó a hacer arreglos con el padre Moisés del Monasterio de Optina para que le facilitara una celda. De repente, fue elegido obispo de Stavropol y del Cáucaso.
El padre Ignacio fue consagrado obispo del Cáucaso el 27 de octubre de 1857 en la catedral de Kazán, en San Petersburgo. El nuevo jerarca se despidió de todos en noviembre y puso en orden sus finanzas. Partió hacia su nuevo destino y llegó a principios de 1858. En el camino, estuvo a punto de morir en una fuerte ventisca. Al llegar a Stavropol, comenzó a desempeñar sus nuevas funciones con celo. Su diócesis le exigía más que la mayoría, ya que había sido establecida hacía poco tiempo. La residencia episcopal era muy precaria. El clero era muy pobre y su relación con sus feligreses distaba mucho de ser la adecuada. Las escuelas necesitaban reorganizarse y las iglesias y los oficios divinos requerían mejoras.
Tras atender las necesidades materiales de la residencia episcopal, San Ignacio centró la mayor parte de su atención en la celebración de los Oficios Divinos según el Typikon de la Iglesia y a la restauración de una relación adecuada entre el clero y el pueblo. En su trato con el clero, era amable, sencillo y directo. Siempre se preocupó por mejorar sus vidas, su educación y sus relaciones entre sí. Las escuelas parroquiales recibieron su especial atención, y en general, se interesó por cómo educar a la juventud en un verdadero espíritu cristiano. Gracias a la energía y el amor del obispo por sus deberes, la Diócesis del Cáucaso pronto se puso en orden. Desafortunadamente, el obispo Ignacio no pudo gobernar la diócesis por mucho tiempo. La viruela, junto con una fiebre terrible, debilitó por completo su salud. Ya se encontraba debilitado por sus anteriores luchas ascéticas y por su carga de trabajo.
Deseando pasar el resto de su vida en la soledad que tanto anhelaba, el obispo decidió solicitar al zar y al Sínodo su jubilación para poder terminar sus días en paz. Su petición fue aceptada y recibió la jubilación con sueldo. También fue nombrado Superior del Monasterio de San Nicolás Babaev en la Diócesis de Kostroma.
El obispo llegó al monasterio el 13 de octubre de 1861. Buscaba paz, pero acostumbrado al trabajo constante, no podía conformarse con la inactividad. Incluso entonces, se dedicó a mejorar el monasterio que le había sido confiado. Mejoró el orden de los Oficios Divinos, la Regla del monasterio, la casa de los monjes y las dependencias. Reconstruyó la residencia del Superior y construyó una hermosa iglesia nueva para reemplazar la antigua. Velaba por el buen uso de las tierras del monasterio, y sus finanzas mejoraron. La vida interior de los monjes también se enriqueció. El obispo siguió siendo el mismo maestro excepcional que había sido en otros lugares.
En medio de todas sus labores, su mayor consuelo eran las visitas de sus amigos y huéspedes. Así pues, en su primer año en Babaev, y por última vez en sus vidas, su amigo, el padre Miguel Chikhachev, llegó procedente del Monasterio de San Sergio. En 1862, su hermano, ya retirado y antiguo gobernador de la provincia de Stavropol, se instaló en el monasterio como peregrino. En agosto de 1866, recibió la visita del zar Alejandro II y del Gran Duque, quienes escucharon con atención la conversación del anciano sobre la vida monástica.
Además de sus charlas con los visitantes, el obispo Ignacio disfrutaba enormemente de sus labores literarias. Releía y reescribía sus artículos anteriores y escribía otros nuevos. Entre estas labores, el cuidado del monasterio y sus luchas monásticas, el obispo Ignacio pasó todo su tiempo en el monasterio de Babaev hasta la primavera de 1867. Nadie, salvo él mismo, sabía lo cerca que estaba su muerte. Ya se había estado preparando para ella desde hacía tiempo.
El día de la Resurrección de Cristo, después de las Vísperas, anunció repentinamente que nadie lo molestara, pues necesitaba prepararse para la muerte en soledad. Esto ocurrió el 16 de abril. Al día siguiente, el obispo comenzó a despedirse de sus amigos más cercanos. Al despedirse de su asistente de celda, se inclinó hasta el suelo ante él y dijo: «Batushka, por favor, perdóname». Tal era la humildad del anciano, que conmovió al asistente hasta las lágrimas. Durante esos días, solía decir que le resultaba difícil concentrarse en los asuntos terrenales.
Sus sentimientos no lo engañaron. El 30 de abril de 1867, descansó en paz y serenidad. La muerte lo encontró en soledad, en oración. Nadie supo cuándo ni cómo su alma abandonó su cuerpo. Su cuerpo permaneció en su celda durante tres días, conservando en su rostro la huella de una paz y una alegría celestiales. Luego, fue llevado a la iglesia del monasterio y sepultado por el obispo Jonathan, vicario de la diócesis de Kostroma. El funeral se asemejó más a una celebración espiritual que a un triste entierro.
San Ignacio fue glorificado por el Concilio Jubilar del Patriarcado de Moscú (6-9 de junio de 1988), durante la celebración del milenio del Bautismo de la Rus. Sus santas reliquias se conservan en el monasterio de Tolga, a orillas del río Volga, cerca de Yaroslavl.
San Ignacio (Brianchaninov), obispo del Cáucaso y del Mar Negro (+ 1867)
El Santo Jerarca Ignacio Brianchaninov nació como Dimitri Alexandrovich Brianchaninov el 15 de febrero de 1807 en la provincia de Vólogda, hijo de un terrateniente aristócrata. Dotado intelectualmente, de carácter pacífico y reflexivo, desde niño se sintió atraído por la oración y el recogimiento. Sin embargo, su padre tenía previsto que Dimitri siguiera una carrera militar, por lo que, a los quince años, lo matriculó en la Escuela Imperial de Ingenieros Militares de San Petersburgo. Allí Dimitri destacó, llegando incluso a llamar la atención del Gran Duque Nicolás Pavlovich, el futuro zar Nicolás I. No obstante, Dimitri sentía la vocación por la vida monástica (poco común para un aristócrata ruso de la época) y se deprimió profundamente ante la perspectiva, aparentemente inevitable, de una carrera militar.
En 1826, Dimitri enfermó gravemente, pero aun así se graduó primero entre todos los candidatos de la Escuela de Ingenieros y recibió su nombramiento. Inmediatamente, Dimitri intentó renunciar a su cargo, pero su renuncia fue rechazada por orden del zar Nicolás. Sin embargo, en 1827, Dimitri enfermó gravemente de nuevo, y esta vez su renuncia fue aceptada por las autoridades imperiales.
Durante los cuatro años siguientes, Dimitri vivió como novicio en varios monasterios, sin establecerse definitivamente en ninguno, en parte por su mala salud y en parte porque no encontraba un padre espiritual en quien depositar toda su confianza. Durante el resto de su vida, lamentaría la escasez de verdaderos ancianos portadores del Espíritu en su época. Finalmente, en 1831, Dimitri profesó como monje ante el obispo Esteban de Vólogda, jerarca de su provincia natal, y recibió el nombre monástico de Ignacio. Poco después, el monje Ignacio fue ordenado diácono y luego sacerdote. Todo esto ocurrió sin la aprobación de sus padres. En 1832, el hieromonje Ignacio fue nombrado superior de un pequeño monasterio en la diócesis de Vólogda. Sin embargo, el clima húmedo le provocó problemas de salud que pronto lo obligaron a renunciar.
Luego, en otoño de 1833, sucedió algo inesperado. El zar Nicolás, durante una visita a la Escuela de Ingenieros Militares de San Petersburgo, preguntó por el paradero del prometedor estudiante Dimitri Aleksándrovich. Al enterarse de su profesión monástica y su ordenación sacerdotal, el zar ordenó al hieromonje Ignacio regresar a la capital imperial, donde, a los veintiséis años, fue elevado al rango de archimandrita y nombrado abad del monasterio de San Sergio, uno de los más importantes de San Petersburgo y que gozaba del gran patrocinio imperial. El zar Nicolás encomendó al archimandrita Ignacio la tarea de transformar este monasterio en una comunidad modelo, donde los visitantes de la corte imperial pudieran apreciar la vida monástica en su máxima expresión.
A continuación, la carta que el zar Nicolás I envió al santo:
«Aún te aprecio; me debes la educación que te brindé y el cariño que te tengo. No quisiste servirme en el puesto que te había destinado, sino que elegiste un camino de tus propios deseos; en ese caso, salda esa deuda por ese camino. Te entrego la ermita de San Sergio. Deseo que vivas allí y la conviertas en un monasterio ejemplar para toda Rusia».
Durante los siguientes veinticuatro años, y en medio de circunstancias a menudo difíciles, el archimandrita Ignacio cumplió con sus deberes como abad del monasterio de San Sergio, prestando especial atención a la belleza de la Divina Liturgia. En este tiempo fue un autor prolífico, escribiendo gran parte del material de los cinco volúmenes de sus obras completas.
Finalmente, en 1857, agotado por sus responsabilidades como abad, el archimandrita Ignacio fue elevado al episcopado para servir como obispo del Cáucaso y el Mar Negro, una vasta diócesis desorganizada, cuyas cargas administrativas resultaban particularmente difíciles para alguien con la salud delicada del obispo Ignacio.
Por lo tanto, no fue ninguna sorpresa que, tras cuatro años de servicio episcopal, el obispo Ignacio presentara su renuncia en 1861. La renuncia fue aceptada y se le permitió retirarse para pasar los últimos seis años de su vida en reclusión en el monasterio Nicolo-Babaevsky de la diócesis de Kostroma, donde dedicó su tiempo a la escritura y a una extensa correspondencia con sus hijos espirituales. Falleció el 30 de abril de 1867.
El obispo Ignacio fue canonizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa en 1988 y se le conmemora el 30 de abril. Sus reliquias se conservan en el antiguo monasterio de Tolga, a orillas del río Volga, cerca de Yaroslavl.
Un refinado adorno del monacato ortodoxo, el obispo Ignacio enseñó sobre la vida monástica no solo en sus escritos ascético-teológicos, sino también con su propia vida, que ofreció una imagen admirable de abnegación y lucha contra los pecados, las penas y las enfermedades. Entre sus numerosas obras escritas se encuentran «Experiencia en la vida ascética» (5 volúmenes), el Patericon, la Homilía sobre la muerte y otras. El propio jerarca reconoció: «La fuente de mis escritos se encuentra en los Padres; pertenecen a los Padres de la Iglesia Ortodoxa».
«Experiencia en la vida ascética» es una obra de singular importancia. «Esta no es mi obra», afirma el jerarca, «por eso puedo hablar de ella con tanta libertad. Solo fui un instrumento de la misericordia de Dios hacia los cristianos ortodoxos contemporáneos, que necesitaban urgentemente una exposición clara de los principios de la lucha cristiana».
De especial valor son sus numerosas cartas sobre diversos temas y de contenido variado. Como fuego, encienden los corazones fríos. Como luz, penetran la oscuridad de los pensamientos pecaminosos. Contienen energía, un llamado a la perseverancia y un dulce y anhelado consuelo para todos los que sufren.
En la Experiencia se lee la enseñanza de nuestros Padres sobre la vida interior de la lucha: «Pasé toda mi vida en la enfermedad y el dolor, pero sin dolor, ¿cómo puede uno salvarse? La enfermedad es enviada por Dios para sustituir y suplir la deficiencia de nuestras luchas. Veo que mi mala salud es un don de Dios: su gracia, su misericordia».
Como fundamento de su Experiencia, cabe citar también las siguientes palabras notables: «La ortodoxia es el verdadero conocimiento de Dios y la verdadera adoración a Dios. El Espíritu es la gloria de los cristianos. Donde el Espíritu está ausente, no hay ortodoxia. Es esencial para la salvación pertenecer a la Iglesia Ortodoxa. Fuera de la obediencia a la Iglesia no hay humildad ni discernimiento espiritual».
¿Qué es la muerte? La edad en la que comienza nuestra verdadera vida. Un hombre no debe desesperar, por muy grandes que sean sus pecados, pues no se salva por sus buenas obras, sino por su fe en Cristo el Salvador; solo sus obras deben manifestar su fe. Piensen que el mismo gran apóstol Pedro lloró amargamente.
La oración aleja los malos pensamientos y nos llena de júbilo… No hay que dejarse vencer por el desaliento. Al contrario, hay que agradecer a Dios los dolores como señal de haber sido elegidos para la bienaventuranza eterna. La gratitud no solo mitiga el agudo dolor del sufrimiento, sino que llena el corazón de quien agradece con un consuelo celestial y espiritual. En ningún lugar se encuentra tal consuelo como en la paciencia que nace de la humildad. La humildad consiste en considerarnos dignos de los dolores que la Providencia de Dios permite que nos sobrevengan. Los dolores siempre han sido el destino de quienes están en el camino de la salvación.
Nada ni nadie puede arrebatar de las manos de Dios un alma dedicada a su servicio. Dios le concede a esa alma, durante su peregrinación terrenal, un camino angosto, lleno de diversas penas y privaciones, porque es imposible llegar a Dios por un camino ancho.
El mundo yace engañado espiritualmente y muestra afinidad por quienes se encuentran en el mismo estado. Pero desprecia y rechaza a quienes sirven a la verdad.
Conocer al Salvador y, por tanto, alcanzar la bienaventuranza eterna, es la felicidad primordial del hombre en la tierra y su único tesoro.
El tiempo pasa cada vez más rápido, y la hora de nuestra entrada en la eternidad se acerca. Aprovechen sus días en la tierra para prepararse para ello. Esta preparación disipa las penas temporales y trae consuelo, lo que indica que se trata, en efecto, de una preparación para la bienaventuranza.
«Jamás debemos desanimarnos, por ningún motivo, pues estamos en manos de la Providencia divina. Nuestro deber es ser fieles al Señor. Y el Señor revela deliberadamente las debilidades de aquel a quien desea conceder el don del discernimiento. Porque el comienzo de la iluminación del alma es la percepción de sus propios pecados y su insignificancia.»
«Dejen de postrarse por un tiempo; la enfermedad las ha reemplazado. Pero no dejen de orar con sincero arrepentimiento.»
«Que el Señor les enseñe la humildad, fuente de toda calma. De la humildad fluyen la paz y la serenidad al corazón. Si se nos ofrece el cáliz del sufrimiento, aceptémoslo como el cáliz de la salvación, como prenda de la alegría eterna. Quien rechaza el dolor, rechaza también la salvación. Dios permite que el demonio nos aflija por nuestra salvación y humildad.»
Mi sincero deseo es terminar mis días en algún lugar de soledad y anonimato, en vigilia espiritual y arrepentimiento. No hay que engañarse con falsas expectativas de una larga vida terrenal… Todo pasa, lo bueno y lo malo, y ni los humanos ni los demonios pueden vencer lo que Dios no permite.
Todas sus cartas y ensayos en «Experiencia» son, en efecto, profundamente edificantes y conmovedores. Están escritos desde el corazón y están impregnados de una fe verdadera y una humilde piedad que distinguieron a este autor tan venerado a lo largo de su vida.
Himno de despedida. Tono pl. del 4º
Campeón de la Ortodoxia, excelente maestro de arrepentimiento y oración, adorno divinamente inspirado de los jerarcas, gloria y alabanza de los monjes: con tus escritos nos has imbuido de pureza. Oh, laúd espiritual, Ignacio divinamente sabio, ruega al Verbo, Cristo Dios, a quien llevaste en tu corazón, que nos conceda el arrepentimiento antes del fin.
Otro himno de despedida. Tono pl. del 4º
Fuiste mostrado como el amado escogido de Cristo, unido a Él por muchas aflicciones y oración incesante; / y habiendo recibido la gracia del Espíritu Santo, fuiste un maestro ejemplar para el pueblo. / Acuérdate de nosotros, oh santo jerarca Ignacio, portador de Dios de Rusia, / para que por tus enseñanzas y oraciones hallemos el arrepentimiento salvador, / y, con amor sincero, seamos hallados en Cristo.*
* Filipenses 3:8
Condaquio. Tono pl. del 4º
Aunque recorriste el camino de esta vida terrenal, oh santo jerarca Ignacio, contemplaste sin cesar las leyes de la vida eterna, que enseñaste a tus discípulos con muchas palabras vivificantes. Por eso, te ruego, oh santo padre, que nosotros también las sigamos.
Fuentes consultadas: www.oca.org,www.mystagogyresourcecenter.com
