Su padre, Nazarius, era “un hombre común en sus asuntos”, y el santo se llamaba Esteban. , en honor a San Esteban Protomártir. Tenía dos hermanos y una hermana, Pelagia. El nombre de un hermano era Pablo. Se desconoce el nombre del otro hermano mayor, pero se dice que era el jefe del Monasterio de Krasnogorsk Zolotonosh.
Los años de infancia de Stephen transcurrieron en el asentamiento de Berezan en el distrito de Pereyaslavl del gobierno de Poltava, donde la familia se estableció después de que el padre fuera dado de baja del servicio. Cuando cumplió la mayoría de edad, Stephen ingresó en la Academia Teológica de Kiev, donde estudiaban otros dos futuros jerarcas: Joasaph, futuro obispo de Belgorod (4 de septiembre), y Paul, futuro metropolitano de Tobolsk (10 de junio).
Después de completar su educación religiosa, Stephen ingresó al Monasterio de la Transfiguración de Krasnogorsk [más tarde rebautizado como Monasterio de Protección; en 1789, se transformó en un monasterio de mujeres], donde su hermano mayor ya trabajaba en el ascetismo. El 23 de abril de 1730 recibió la tonsura monástica con el nombre de Sofronio, en honor a San Sofronio de Jerusalén (11 de marzo).
La noche después de su tonsura monástica, San Sofronio escuchó una voz divina en la Iglesia de la Protección prediciendo su futuro servicio: “Cuando seas obispo, construye una iglesia dedicada a Todos los Santos”.
En 1732, fue convocado a Kiev. Allí fue ordenado hierodiácono y luego hieromonje en la Catedral de la Santa Sabiduría. Después de que San Sofronio había sido monje durante dos años, se convirtió en tesorero del Monasterio de Zolotonosh durante dos años, y luego el obispo Arsenio (Berlov) de la diócesis de Pereyaslavl lo envió a la casa de su arzobispo, donde fue mayordomo durante ocho años.
Estos hechos atestiguan las conexiones del Santo con su Monasterio de Protección original. Durante su obediencia bajo el jerarca presidente en Pereyaslavl, visitaba a menudo su monasterio, pasando el día en tranquila contemplación y trabajo, sirviendo de ejemplo a los hermanos.
Cuando Hieromonk Sophronius viajó al Santo Sínodo en nombre de su obispo, le prestaron mucha atención. En enero de 1742, el Santo fue trasladado al San Alexander Nevsky Lavra en San Peterburg, el principal monasterio de la capital. Un año más tarde fue nombrado tesorero del monasterio, y en 1746 fue nombrado superior del monasterio.
Convocó a su compatriota, el hieromonje Sinesios (Ivanoff), natural de la ciudad de Priluki, y lo nombró superior de la Ermita de San Sergio, dependencia de San Alejandro Nevski Lavra. A partir de este momento, la amistad de los dos ascetas, el hieromonje Sofronio y el hieromonje Sinesio, se fortaleció por su esfuerzo pastoral conjunto, y fueron inseparables hasta que murieron en Siberia.
Durante estos años San Sofronio trabajó intensamente en la gestión del monasterio y la mejora de la enseñanza en el seminario cercano. Él y el arzobispo Theodosius se dieron a la tarea de adquirir más libros para la biblioteca monástica.
San Sofronio construyó una iglesia de dos pisos: la iglesia superior estaba dedicada a San Teodoro, el hermano mayor de San Alejandro Nevsky; y la inferior a San Juan Crisóstomo.
El obispo Inocencio II (Nerunovich) de Irkutsk murió en 1747. Durante seis años después, la diócesis de Irkutsk permaneció sin cabeza espiritual.
Finalmente, el 23 de febrero de 1753, la emperatriz Isabel (1741-1761) recomendó al Santo Sínodo al piadoso abad Sofronio del Monasterio de Alejandro Nevski como “una persona, no sólo digna del rango episcopal, sino también alguien completamente capaz de cumplir el deseos y las esperanzas del estado y del Sínodo, y asuma la carga del servicio episcopal en la frontera lejana y satisfaga las necesidades de su rebaño en esa tierra dura, entre salvajes primitivos y gente sin ley”.
El 18 de abril de 1753, Domingo de Tomás, Hieromonk Sophronius fue consagrado obispo de Irkutsk y Nerchinsk en la Catedral de la Dormición.
Previendo un servicio difícil en la lejana frontera siberiana, el nuevo obispo no viajó de inmediato a la eparquía de Irkutsk, sino que comenzó a reunir colaboradores educados y espiritualmente experimentados. Durante este período, San Sofronio visitó su monasterio original de Krasnogorsk. En los lugares sagrados de Kiev, también buscó las bendiciones de los Santos de las Cuevas de Kiev para su servicio. El compañero constante del Santo, como lo había sido antes, fue el hieromonje Sinesios, participando en el trabajo de su amigo.
En Moscú, el arzobispo Platon de Moscú y Sevsk le proporcionó más ayuda. Le dio consejos paternales para su tarea, ya que conocía bien las peculiaridades de la vida religiosa siberiana. Le advirtió acerca de las obstinadas autoridades locales y le aconsejó que se rodeara de ayudantes dignos de confianza.
El 20 de marzo de 1754 el Santo llegó a Irkutsk. Fue primero al Monasterio de la Ascensión, la residencia de su predecesor, y rezó ante la tumba del obispo Inocencio (Kulchitz), pidiendo su bendición mientras asumía su cargo.
Familiarizándose con el estado de cosas en la diócesis, el Santo comenzó la reorganización del consistorio espiritual, los monasterios y las parroquias, y apeló al Santo Sínodo para que enviara hombres dignos a la eparquía de Irkutsk para el servicio sacerdotal.
Antes de la llegada de San Sofronio, los monasterios de Irkutsk ya tenían una historia centenaria. Los fundadores de estos monasterios estaban motivados por un ferviente deseo de vida monástica. El sabio jerarca nombró cabezas de las comunidades monásticas a personas de piedad, sabiduría, virtud y con gran experiencia tanto en la vida como en los asuntos espirituales. En 1754, el obispo Sofronio elevó a su amigo y compañero, Hieromonk Sinesios, a Archimandrita del Monasterio de la Ascensión. Sirvió al monasterio durante treinta y tres años hasta su bendito reposo.
En septiembre de 1754, el obispo emitió un decreto en el que expresó su preocupación por la educación y crianza de los hijos del clero. Quería que aprendieran el Horologion (Libro de Horas), el Salterio, el canto y las letras, y esta instrucción “debe llevarse a cabo con toda laboriosidad y la mayor diligencia, para que los niños puedan cumplir con las responsabilidades de sacristán y diácono."
Estudiando tanto a las personas como a las circunstancias, el obispo en sus sermones y conversaciones exhortaba a todos a un ideal moral superior. Dedicó particular atención a la reverente y correcta ejecución de los Servicios Divinos y de los Santos Misterios, y también cuidó de la pureza moral de los laicos. Le preocupaba la posición de la mujer en la familia y la defendía de su injusta desigualdad. El obispo trató de poner en orden la Regla de los servicios divinos, por lo que convocó a los sacerdotes, diáconos, subdiáconos y sacristanes, ya los que cantaban en el coro durante los servicios.
Viajando por la diócesis, el Santo notó que la incensación y el repique de campanas no se hacían correctamente en todos los lugares, por lo que emitió un decreto restaurando la forma adecuada de incensar y repique de campanas.
Llamado al servicio apostólico en esta región fronteriza, San Sofronio se dio cuenta de que su deber era iluminar a los cristianos de la zona, y también convertir a los idólatras, que eran muy numerosos en Siberia.
Era difícil traer paganos a la Iglesia de Cristo, especialmente porque a veces no había nadie para servir en las iglesias, y pedir prestados sacerdotes para la actividad misionera solo empeoraba las cosas. Sabiendo que los servicios de la iglesia tendrían un efecto saludable en los no rusos, el Santo no solo sirvió con reverencia, sino que también lo exigió de todo su clero.
San Sofronio también contribuyó al desarrollo de una cultura estable entre la población local. Les ofreció tierras monásticas para asentamientos y se esforzó por todos los medios en aislarlos de la influencia del paganismo. Una multitud constante de visitantes venía de lugares lejanos para recibir su bendición.
Incluso con sus muchos cuidados, no olvidó su propia vida espiritual y la eternidad. También llevó una vida ascética. Su asistente de celda dijo que el Santo “usaba alimentos simples en pequeñas cantidades. Sirvió a menudo, pasó la mayor parte de la noche en oración, durmiendo en el suelo debajo de una piel de oveja o piel, una piel de ciervo o de oso, y una pequeña almohada sencilla”.
El espíritu de su vida ascética encaja con la elevación general del espíritu cristiano en Rusia después de la glorificación de San Dimitri de Rostov (21 de septiembre), Teodosio de Chernigov (9 de septiembre) y el descubrimiento de las reliquias incorruptas de su predecesor, San Inocencio de Irkutsk (9 de febrero).
Este acontecimiento inspiró a San Sofronio a mayores esfuerzos y le animó a pedir la ayuda de San Inocencio en su tarea de edificación de la diócesis.
Hasta el final de sus días, San Sofronio mantuvo su amor por el Monasterio de Krasnogor Zolotonosh, que lo había nutrido en los días de su juventud. Constantemente aportó apoyo para su mantenimiento, enviando los medios necesarios para ello.
Al notar un deterioro en su salud, San Sofronio solicitó al Santo Sínodo que lo dejara retirarse. La respuesta de Peterburg no llegó de inmediato, ya que era difícil elegir un sucesor digno.
Los últimos días de la vida de San Sofronio los pasó en ascetismo y oración.
Sintiendo el inicio de la vejez y el deterioro de su salud, Sofronio pidió al Sínodo que lo destituyera, pero la búsqueda de un reemplazo se retrasó y San Sofronio murió en Irkutsk el 30 de marzo de 1771, el domingo de Pascua. El entierro de Sofronio no se realizó de inmediato: durante 6 meses y 10 días, su cuerpo estuvo en la capilla lateral de Kazán de la Catedral de la Epifanía en Irkutsk. El 8 de octubre de 1771 tuvo lugar su entierro. En todo este tiempo, el cuerpo no mostró signos de corrupción, lo que fue el comienzo de la veneración de Sofronio como santo. Los milagros en su tumba también fueron grabado En 1874, los restos de Sofronio fueron examinados y reconocidos como incorruptibles.
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Ante esta circunstancia, y sabiendo también de la estricta vida ascética de San Sofronio, el rebaño comenzó a venerarlo como santo de Dios. Con frecuencia (en 1833, 1854, 1870, 1909) se vio que sus reliquias estaban incorruptas y eran una fuente de milagros llenos de gracia. Un incendio ocurrido el 18 de abril de 1917 en la Catedral de Teofanía en Irkutsk dejó solo los huesos del santo obispo. Esto no disminuyó, sino por el contrario, aumentó la veneración reverente del santo por parte de los fieles de la nación.
Un Consejo local de la Iglesia Ortodoxa Rusa en sus deliberaciones del 10 al 23 de abril de 1918 decidió glorificar al obispo Sofronio, contándolo entre los santos santos de Dios. Esta solemnidad de agregar a San Sofronio a la lista de los santos se hizo el 30 de junio. En una segunda sesión de este Consejo bajo la presidencia de Su Santidad el Patriarca Tikhon (ahora San Tikhon) se aprobó un Oficio a San Sofronio, con un Troparion compuesto por el arzobispo John, quien en ese momento guiaba la diócesis de Irkutsk, para que todos los creyentes tuvieran la posibilidad de agregar la oración al santo santo a la voz de las iglesias siberianas, venerando profundamente la memoria de su iluminador e intercesor.
Y en la actualidad los creyentes acuden en busca de ayuda a San Sofronio. Las oraciones dan testimonio de ello, habiendo sido compuestas el día de la celebración del 40º año de la glorificación del santo jerarca el 30 de junio de 1958, por el metropolitano Néstor (Anisimov), luego metropolitano de Novosibirsk y Barnaulsk, y una fiesta solemne del 200 El aniversario del día de la muerte de San Sofronio tuvo lugar en el monasterio de mujeres de Zolotonoshsk Krasnogorsk y en la diócesis de Irkutsk (Diario del Patriarcado de Moscú, 1971, No. 9), y es venerado por todos los creyentes de la Iglesia Ortodoxa Rusa.
Apolytikion en el Cuarto Tono
Desde tu juventud amaste a Cristo, oh bendito Sofronio, y gobernaste bien los establecimientos monásticos; y siendo honrado con rango jerárquico, has vigilado el rebaño de Irkutsk. Así, después de tu reposo, has recibido el don de los milagros de Dios, y ahora ruega a Cristo Dios que nos libre de la desgracia y salve nuestras almas.
Kontakion en el Cuarto Tono
Ensalcemos, oh creyentes, con amor al Jerarca y homónimo de la sabiduría, adorno especial de la Iglesia de Irkutsk, nuestro Padre San Sofronio, porque es el guardián de esa ciudad y país y suplicante de nuestras almas.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, oca.org, saint.gr
