Después de que el primer mártir Esteban fue lapidado hasta morir (véase el 27 de diciembre), Gamaliel, su maestro, animó a algunos de los cristianos a ir de noche a tomar el cuerpo del santo y enterrarlo en su campo, que estaba a una distancia de a unas veinte millas de Jerusalén y era llamado por su nombre, "Caphargamala", es decir, "el campo de Gamala", donde más tarde fue enterrado el mismo Gamaliel.
En el año 304, cierto venerable sacerdote llamado Luciano dormía en su cama, en el baptisterio de una iglesia que se encontraba en el campo de Gamaliel, donde solía reposar, para custodiar los vasos sagrados de la iglesia. Estando medio despierto, vio a un anciano alto y atractivo de aspecto venerable, con una larga barba blanca, vestido con una prenda blanca, ribeteada con pequeñas planchas de oro, marcadas con cruces, y sosteniendo una varita de oro en la mano.
Esta persona se acercó a Luciano, y llamándolo tres veces por su nombre, le ordenó que fuera a Jerusalén y le dijera al patriarca Juan que viniera y abriera las tumbas en las que estaban sus restos, y los de algunos otros siervos de Cristo, para que por sus medios Dios pudiera abrir a muchos las puertas de su misericordia. Luciano preguntó su nombre? “Yo soy”, dijo, “Gamaliel, que instruyó al apóstol Pablo en la ley; y en el lado este del monumento se encuentra Esteban, quien fue apedreado por los judíos fuera de la puerta del norte.
Su cuerpo quedó allí expuesto un día y una noche; pero no fue tocado por aves ni bestias. Exhorté a los fieles a que se lo llevaran en la noche, que cuando lo habían hecho hice que lo llevaran a escondidas a mi casa en el campo, donde celebré sus ritos funerarios cuarenta días, y luego hice que su cuerpo fuera puesto en mi propia tumba al este. Nikodemos, que vino a Jesús de noche, yace en otro ataúd. Fue excomulgado por los judíos por seguir a Cristo y desterrado de Jerusalén. Entonces lo recibí en mi casa en el campo, y allí lo mantuve hasta el final de su vida; después de su muerte lo enterré honorablemente cerca de Esteban. También enterré allí a mi hijo Abibas, que murió antes que yo a la edad de veinte años. Su cuerpo está en el tercer ataúd que está más arriba, donde yo mismo también fui enterrado después de mi muerte. Mi esposa Ethna y mi hijo mayor Semelias, que no estaban dispuestos a abrazar la fe de Cristo, fueron enterrados en otro terreno, llamado Capharsemalia ”.
Luciano, temiendo pasar por un impostor si era demasiado crédulo, oró para que si la visión venía de Dios, pudiera ser favorecido con ella una segunda y una tercera vez; y continuó ayunando con pan y agua. El viernes siguiente, Gamaliel se le apareció de nuevo en la misma forma que antes y le ordenó que obedeciera. Como emblemas de las reliquias, trajo y mostró a Luciano cuatro cestas, tres de oro y una de plata. Los cestos de oro estaban llenos de rosas; dos de rosas blancas y una de rosas rojas; la canasta de plata estaba llena de azafrán de un olor delicioso. Luciano preguntó qué eran estos. Gamaliel dijo: “Son nuestras reliquias. Las rosas rojas representan a Esteban, que yace a la entrada del sepulcro; el segundo canasto Nikodemos, que está cerca de la puerta; la canasta de plata representa a mi hijo Abibás, que partió de esta vida sin mancha; su canasta es contigua a la mía ". Habiendo dicho esto, desapareció. Luciano se despertó, dio gracias a Dios y continuó ayunando.
En la tercera semana, en el mismo día y a la misma hora, Gamaliel se le apareció de nuevo, y con amenazas lo reprendió por su negligencia, agregando que la sequía que entonces afligía al mundo, sólo sería removida por su obediencia. y el descubrimiento de sus reliquias. Luciano, ahora aterrorizado, prometió que no lo aplazaría más.
Después de esta última visión, Luciano fue a Jerusalén y expuso todo el asunto ante el patriarca Juan, quien lloró de alegría y le pidió que fuera a buscar las reliquias, que el patriarca concluyó que se encontrarían debajo de un montón de piedras pequeñas, que yacían en un campo cerca de su iglesia. Luciano dijo que se imaginaba lo mismo, y al regresar a su campo, convocó a los habitantes a reunirse al día siguiente por la mañana, para buscar debajo del montón de piedras. Cuando Luciano se dirigía a la mañana siguiente para ver el lugar excavado, se encontró con Migetius, un monje de vida pura y santa, quien le dijo que Gamaliel se le había aparecido, y le pidió que le informara a Luciano que habían trabajado en vano en ese lugar. “Nos tumbaron allí”, dijo, “en el momento de nuestras exequias fúnebres, según la antigua costumbre; y ese montón de piedras era una señal del duelo de nuestros amigos. Busca en otro lugar, en un lugar llamado Debatalia. En efecto ”, dijo Migetius, continuando relatando su visión,“ me encontré de repente en el mismo campo, donde vi una tumba ruinosa abandonada, y en ella tres camas adornadas con oro; en uno de ellos, más elevado que los otros, yacían dos hombres, un anciano y un joven, y uno en cada una de las otras camas ”.
Luciano, habiendo escuchado el informe de Migetius, alabó a Dios por tener otro testigo de su revelación, y habiendo removido inútilmente el montón de piedras, se fue al otro lugar. Al excavar aquí la tierra se encontraron tres ataúdes o cofres, como se mencionó anteriormente, en los que estaban grabadas estas palabras en caracteres muy grandes: Cheliel, Nasuam, Gamaliel, Abibas. Los dos primeros son los nombres siríacos de Esteban, o "coronado", y Nikodemos, o "victoria del pueblo". Luciano envió inmediatamente la noticia al Patriarca John. Estuvo entonces en el Sínodo de Diospolis, y llevándose consigo Eutonio, obispo de Sebaste, y Eleuterio, obispo de Jericó, acudieron al lugar. Al abrirse el ataúd de San Esteban hubo un terremoto, y del ataúd salió una fragancia tal que nadie recordaba haber olido nunca algo así. Y desde los cielos oyeron voces angelicales, que se podían oír a gran distancia, que decían: "Gloria a Dios en las alturas, y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad". Había una gran multitud de personas reunidas en ese lugar, entre las cuales había muchas personas afligidas de diversos malestares; de los cuales setenta y tres recuperaron la salud en el acto. Algunos fueron liberados de los malos espíritus, otros curados de tumores escrofulosos de diversa índole, otros de fiebres, fístulas, flujo sanguinolento, náuseas, dolores de cabeza y dolores intestinales.
Besaron las sagradas reliquias y luego las callaron. El patriarca reclamó las de San Esteban para la Iglesia de Jerusalén, de la que había sido diácono; el resto se quedó en Caphargamala. El cuerpo del Protomartyr quedó reducido a polvo, excepto los huesos, que estaban enteros y en su estado natural. El patriarca consintió en dejar una pequeña porción de ellos en Caphargamala; el resto fue llevado en el ataúd con el canto de salmos e himnos a la Iglesia de Sión en Jerusalén. En el momento de este traslado cayó una gran cantidad de lluvia, que refrescó al país después de una larga sequía. El traslado se realizó el 26 de diciembre, día en el que la Iglesia honra desde entonces la memoria de san Esteban. Posteriormente la Iglesia trasladó esta fiesta de San Esteban al 27 de diciembre, y el 2 de agosto se celebra el traslado de las reliquias de San Esteban a Constantinopla.
Ver La reliquia de la mano derecha de San Esteban el Protomártir
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, saint.gr, synaxarion.gr
