El monasterio de Betania no se consideró oficialmente activo, simplemente se lo reconoció como un "monumento arquitectónico distinguido"; los monjes eran considerados sus guardias e incluso se les pagaba por ese trabajo. Pero, de hecho, era como un monasterio activo: se quemaban grande velas ante los iconos de la iglesia, se encendían velas, se realizaban servicios divinos y los padres vestían atuendos monásticos. Los fieles llegaban aquí en los días festivos, se realizaban procesiones con cruces, se realizaban bautismos y ceremonias matrimoniales; sin embargo, bajo persecución y sin otros clérigos, los padres Juan y Jorge no pudieron realizar el sacramento de la boda para todos los que lo pedían.
No pocas personas acudieron durante esos años a los amorosos ancianos, y estas características espirituales de los ascetas se han conservado para nosotros gracias a la memoria de estos invitados. Citamos, por ejemplo, los recuerdos de M. L. Mikhailova, invitada frecuente de los monjes de Betania.
"Mi madre era georgiana y creyente. En los años 1941-1948 vivíamos en Orbeti y, a menudo, íbamos al monasterio de Betania. Conocí a los padres Juan y Jorge en 1941-1942. Eran increíblemente amables, atentos y sensibles.
P. Jorge era delgado y usaba gafas. A menudo estaba enfermo y, por lo tanto, pasaba menos tiempo con nosotros. P. Juan, sin embargo, estaba lleno de vida, alegre y afectuoso. Todavía siento el calor que sembró en el corazón de mi infancia. Después de los servicios, el P. Jorge fue a su habitación a descansar, mientras el P. Juan se quedó para hablar con nosotros. Los niños estábamos tan mimados por él que un día, en la fiesta de San Juan Bautista, lo cubrimos con agua de la cabeza a los pies.
Existe una tradición entre los fieles de verternos agua sobre nosotros ese día. Nuestros padres comenzaron a regañarnos por tal familiaridad, pero el P. Juan los tranquilizó, diciendo que hoy es una fiesta, y eso es justo lo que se debe hacer. P. Juan y el P. Jorge nos enseñó las reglas de comportamiento en la iglesia, cómo confesar y recibir la Comunión; siempre nos preguntaban si habíamos robado algo, chismeado, lastimado a alguien, etc.
Si los rusos venían al monasterio, los padres harían los servicios principalmente en eslavo eclesiástico.
Recuerdo cuando el P. Juan fue al hospital para ser operado, el p. George estaba preocupado, e incluso escribió una carta al médico jefe con una solicitud ardiente de que hiciera todo lo posible para que el P. Juan se recupera. P. Juan, a su vez, estaba preocupado por el p. Jorge se queda solo en el monasterio. Los dos padres estaban muy apegados el uno al otro y se amaban con un verdadero y tierno amor cristiano.
“A pesar de esta cercanía fraternal, sus personalidades eran muy diferentes, mientras que sus almas eran igualmente puras y brillantes. Nos enseñaron a los niños a repetir siempre la breve oración, 'Señor, ten piedad'. Dijeron que esto nos mantendrá en continua comunión con el Señor y nos ayudará a vivir una vida justa ".
El Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa de Georgia, en una sesión el 18 de agosto de 2003, canonizó a los santos confesores Archimandrita Juan (Maisuradze) y Archimandrita Jorge-Juan (Mkheidze). Se conmemoran el 8/21 de septiembre.
El archimandrita Juan (en el mundo, Vasily Maisuradze) nació en Tsinkvali en 1882. Desde su niñez, trabajó en la iglesia. A los doce años, ayudó desinteresadamente al abad del monasterio de Betania, Hieromonk Spyridon (Ketiladze), que había restaurado el monasterio con gran esfuerzo en 1894-1896.
En 1903, Vasily llegó al Monte Sagrado de Athos, donde recibió la tonsura monástica con el nombre de Juan, y trabajó en la skete del Apóstol Juan el Teólogo. Pronto, Monje Juan fue ordenado diácono y luego sacerdote. Vivió diecisiete años en el monte Athos. Llegaron tiempos difíciles y se vio obligado, junto con otros monjes georgianos, a abandonar la Montaña Sagrada en la década de 1920.
Después de regresar a su tierra natal, el p. Juan se instaló en el monasterio de San Armaz, donde vivía con un solo monje más, ya que para ese momento los comunistas impíos habían comenzado sus persecuciones. Un día, los chekistas armados llegaron al monasterio, forzaron a ir a los dos monjes a la zanja más cercana y les dispararon por la espalda. Los monjes cayeron a la zanja y los chekists los consideraron muertos, pero por la misericordia de Dios, ambos sobrevivieron.
Cuando el P. Juan se recuperó, llegó al Monasterio de Betania, donde aún vivía su instructor de la infancia, Hieromonje Spyridon (Ketiladze). En 1924, el P. Jorge (Mkheidze) llegó a Betania y estos dos santos padres permanecieron en el monasterio por el resto de sus vidas. P. Juan estaba acostumbrado al trabajo desde la niñez y pudo establecer magníficamente la casa y la agricultura del monasterio. Los padres saludaron a todas las personas que acudieron al monasterio como a un amigo más querido y cercano, enviado por el Señor mismo. Lo recibieron con con gran amor y atención.
P. Juan amaba mucho a los niños y los consentía; siempre tenía dulces listos para ellos. Los niños también se sintieron muy libres con él. Un día, el P. Juan recibió al seminarista de la Academia Teológica de Moscú, Iraklii Shioloshvili, con asombroso honor. Esta acción del P. John nos hace pensar que vio en ese joven al futuro Patriarca Católico [Ilia] de toda Georgia.
P. Juan vivió una vida muy estricta. Ayunaba mucho, trabajaba todo el día, dormía sobre tablas descubiertas y oraba toda la noche. Los que vivían cerca de él estaban perplejos y no sabían si el santo padre alguna vez descansó, o de dónde obtuvo tanta energía y vigor.
El mismo hacía el trabajo más difícil en el monasterio; estaba muy preocupado por el P. Jorge, que tenía una salud débil. Sin embargo, San Juan fue primero en partir hacia el Señor. Después de una breve enfermedad, reposó en el Señor en 1975, a los setenta y cinco años. Está enterrado en la corte del Monasterio de Betania.
Archimandrita Jorge (Mkheidze) nació en el año 1887, en el pueblo de Skhvavi, región de Ambrolauro (Racha, Georgia). Su padre, Methodios Mkheidze, era un hombre respetado, poseía premios militares, incluida la cruz de San Jorge, que recibió por llevar cautivo al famoso Imam Shamil. Jorge tenía siete hermanos y tres hermanas. Después de recibir su educación primaria en la escuela de su pueblo, el joven fue enviado a Tbilisi, donde con el apoyo de su tío continuó sus estudios, sirviendo durante un tiempo como secretario personal de la justa Ilia Chavchavadze.
Más tarde, Jorge fue a San Petersburgo para ingresar a la academia militar, pero pronto tuvo que regresar a su pueblo natal. En ese momento, fue testigo de la transformación espiritual de su hermano mayor, Policarpo, quien había decidido dedicarse a Dios. Policarpo se sumió en la soledad y empezó a rezar sin cesar. El hermano de Jorge murió pronto, habiendo advertido primero a su familia que "iría a la Madre de Dios más pura", a quien se le había concedido contemplar incluso durante su vida.
El año en que murió Policarpo (1909), sus notas llegaron a manos de Jorge. Estas notas establecieron el camino de la vida de este último. George anunció a su familia: "Está decidido, me voy a sacrificar al Señor; es mi camino".
El joven trabajó durante un tiempo en ascetismo en una cueva no lejos de su aldea, luego partió hacia Samegrelo y se convirtió en alumno de San Alexi (Shushanin). Fue tonsurado en el monaquismo por el santo hieromartyr Nazarius (Lezhava). El monje modesto y educado pronto fue ordenado en el rango sacerdotal y más tarde se convirtió en un archimandrita.
Después de la revolución bolchevique, San Jorge soportó no poca persecución y sufrió por su fe. Un día, en 1924, cuando estaba sirviendo en el Monasterio de Khirss, los chekistas atacaron al P. Jorge, lo golpeó brutalmente, le cortó el pelo y la mitad de la barba, amenazando con matarlo. Después de esto, se puso una venda en la cara hasta que le volvió a crecer la barba.
Dos de sus hermanos fueron envenenados por la cosmovisión atea — Ivan y Peter — y se levantaron contra él. Se burlaron de él en todos los sentidos. Por ejemplo, una vez le cortaron la barba mientras dormía, y otra vez, lo atrajeron a una habitación donde lo esperaba una prostituta, luego cerraron la puerta de golpe y la cerraron desde afuera. Pronto, sin embargo, la mujer comenzó a gritar con irritación que la dejaran salir, "lejos de este loco". Cuando los hermanos abrieron la puerta, vieron a Jorge de rodillas, de cara a la pared y rezando fervientemente. Peter Mkheidze trabajó en la cheka y, con el tiempo, ascendió en la escala profesional: se convirtió en el asistente de Beria. Incluso cambió su patronímico, avergonzado de que su hermano fuera monje. Más tarde, en 1938, ambos hermanos comunistas perecieron: Peter recibió un disparo junto con su esposa e Iván se suicidó.
En 1924, el P. Jorge llegó al Monasterio de Betania, donde fue recibido por el P. Juan (Maisuradze). A partir de entonces, estos dos santos padres vivieron en unidad de alma, sirviendo a Dios en ese monasterio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la hambruna estaba por todas partes, los Santos. Juan y Jorge producían su propio pan, queso y miel, y alimentaban a todos los que acudían a ellos, dándoles comida para llevar a casa e incluso dándoles dinero. En ese momento, el Monasterio de Betania fue visitado tanto por fieles como por curiosos ociosos.
Aunque estos visitantes interrumpieron la paz del monasterio, los santos padres recibieron a cada persona con gran amor y atención, y cuando los visitantes se fueron, se llevaron los sentimientos más cálidos hacia este lugar y hacia estos hombres notables.
Alto, delgado y majestuoso, el P. Jorge parecía mucho más austero que el P. Juan, habló menos con los visitantes y no les dio golosinas a los niños. Sin embargo, tenía un corazón amoroso y distribuía generosamente los frutos de su trabajo en el monasterio a los visitantes necesitados. "Dios nos dará, Dios no nos abandonará", repetía a menudo.
P. Jorge estaba adornado con el don de la clarividencia y la curación, dones que ocultó escrupulosamente. Pero cuando se dieron a conocer, se esforzó por explicarlos se esforzó por explicarlos con causas cotidianas. Una vez llamó a un visitante completamente desconocido por su nombre, y cuando notó el asombro de este último, dijo que supuestamente había estado en su bautismo, que había ocurrido treinta años antes. Cuando el sobrino del santo le trajo una hermana a la que no veía desde hacía cuarenta y ocho años sin avisarle primero, vio que el p. Jorge ya había preparado todo de antemano para la reunión. Muchos casos de curación por parte del P. Las oraciones de George son bien conocidas. Un anciano ruso de esa época, Schema-Abbot Kuksha, también habló muy bien de los dos padres.
En 1957, cuando el P. Juan reposó en el Señor, el P. Jorge fue tonsurado en el gran esquema con el nombre de John, tal como se nombró a su hermano espiritual. Permaneció como el último monje en el único monasterio activo en Georgia en ese momento. Todos los cuidados del monasterio recayeron sobre los hombros del P. Jorge-Juan, lo que quebró aún más su ya débil salud.
Varios días antes de su reposo, el P. Jorge-Juan estaba en la ciudad, donde un ángel se le apareció y le informó de su próximo final, ordenándole que lo esperara en el monasterio. Así sucedió. San Jorge-Juan (Mkheidze) partió al Señor en 1960 y fue enterrado en la corte del Monasterio de Betania, junto a San Juan (Maisuradze).
NOTAS:
* El Monasterio de la Natividad de la Madre de Betania es un monasterio ortodoxo georgiano medieval en el este de Georgia, ubicado a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Tbilisi, la capital de la nación. Fue construido durante la "Edad de Oro" del Reino de Georgia, a finales del siglo XII y principios del XIII, y destaca por sus pinturas murales, que incluyen un retrato de grupo de los monarcas georgianos de esa época.
En 1963 el monasterio quedó inactivo y permaneció así durante los siguientes quince años. En 1978, el Patriarca Ilia II de Georgia logró obtener el permiso de las autoridades soviéticas para reabrir el Monasterio de Betania. En la década de 1990, el monasterio fue restaurado y la comunidad monástica local creció en tamaño e influencia.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, saint.gr
