Su padre, un sacerdote, mantuvo todas las influencias seculares fuera de la casa, ni se les permitió a los niños vagar fuera del seto circundante que marcaba los límites de su mundo. Pero la aparente dureza de este ambiente monástico se disolvía en una atmósfera de verdadero amor cristiano, y el aislamiento social era frecuentemente roto por la alegre acogida de la gente pobre y los peregrinos. La falta de distracciones y el entrenamiento en oración y la lucha espiritual disponía la mente a concentrarse, por lo que el retraso en la educación de los niños no resultó una desventaja intelectual y sirvió para beneficiar su bienestar espiritual, que era la principal preocupación de sus padres.
Incluso después de una alimentación religiosa tan concentrada, fue necesaria la intervención de la Divina Providencia para llevar al joven Benjamin Preobrazhensky, el futuro obispo Basil, por el camino de la voluntad de Dios.
Una vez, Benjamín se las arregló con unos amigos para hacer un viaje reparador en un bote. Pero por alguna razón desconocida, el bote volcó y todos los que iban sentados en él comenzaron a ahogarse. Y luego Benjamín se volvió en oración al Señor, suplicándole que preservara su vida y prometiendo abandonar la educación secular e ingresar a una academia teológica, para aprender a defender la ortodoxia.
Apenas había tenido tiempo de pronunciar esta oración en su mente cuando vio una tabla larga y gruesa. Agarrándola, nadó hacia un lugar seguro. Todos los demás que habían estado navegando con él se ahogaron.
El joven no postergó el cumplimiento de la promesa que le había hecho a Dios y ese mismo año ingresó en la Academia Teológica de Moscú, de la que se graduó en 1901 con el grado de candidato a teología. El 28 de junio de 1901 fue nombrado profesor de teología polémica, historia y polémicas contra el cisma de los viejos creyentes y las sectas locales en el seminario teológico de Voronezh.
Interesado desde joven por el lado ascético de la lucha cristiana, escribió una disertación "Sobre el Skete Paterikon", por la que obtuvo el título de Máster en Teología.
Cuando todavía era estudiante en la Academia Teológica de Voronezh, Benjamín comenzó a predicar en las iglesias locales. Al darse cuenta de que los que lo escuchaban tenían poca educación en la fe, comenzó de inmediato su obra misional. "Mirando a los feligreses durante los servicios mientras predicaba, elegía de entre ellos a una mujer de fuerte fe que más tarde se convertiría en el centro alrededor del cual se reuniría un círculo de creyentes. Aquí se leía el Evangelio, luego se interpretaba, a veces con ejemplos por el mismo Benjamin. También se estudiaban los servicios de la iglesia. Se cantaban los himnos de la iglesia y las canciones espirituales favoritas de la gente".
Después de graduarse en la universidad, Benjamin decidió prepararse para la profesión de escritor secular. Conociendo a la perfección tanto las lenguas europeas antiguas como las modernas, fue a Inglaterra (según una fuente, en 1910) y entró en una de las universidades inglesas para continuar su educación y conocer más de cerca la cultura europea.
Viviendo en Inglaterra, se interesó en el movimiento scout y personalmente habló y escuchó conferencias del fundador del movimiento scout mundial, Robert Baden-Powell. Después de un viaje especial a Inglaterra en 1914, donde el futuro Santo estudió en detalle el método scout, dos de sus libros, Boy Scouts, se publicaron en el Primer Congreso Scout en 1915, que decidió familiarizar a todos con los trabajos de las escuelas de V.S. Preobrazhensky, gimnasios y liceos de Rusia. Participó en dos congresos de "scouting" prerrevolucionarios. En 1917, adaptó el sistema de "scouting" para la Rusia ortodoxa.
En 1911 fue nombrado profesor de lenguas extranjeras e historia general en el gimnasio de hombres Mirgorod, y en 1914, profesor de latín en el gimnasio de Moscú. En 1917 se graduó de un instituto pedagógico.
Cuando, en 1918, los bolcheviques emitieron un decreto prohibiendo la enseñanza del catecismo en las escuelas, Benjamín reunió a los niños en la iglesia, donde él mismo continuó sus lecciones de la Ley de Dios.
Su padre consideró prematuro ordenar o tonsurar antes de los cuarenta años, y solo a los cuarenta y cinco Benjamín se convirtió en sacerdote. Poco después fue tonsurado y al año siguiente, 1921, fue consagrado obispo de Kineshma.
Como jerarca, el obispo Basil se mantuvo amorosamente sencillo en sus relaciones con la gente. "Cuando visitaba los círculos de oración, la noticia de su llegada se difundía rápidamente y la gente se apresuraba a recibirlo ... Los que llegaban se sentaban donde podían. Vladika se sentaba en el suelo y cantaba canciones religiosas, acompañándose con la cítara. Había tanto amor y sencillez en sus sermones, discursos evangélicos y cantos que parecía un instrumento en las manos de Dios. No buscaba ni deseaba otra suerte en la vida, ni oro ni plata, ni posición en el mundo; no quería nada de eso. Sólo quería ser un verdadero siervo de Dios ".
La ausencia de ambición personal y preocupación por uno mismo proporcionó un amplio espacio para el Espíritu Santo, cuya presencia se comunicó claramente a través de los sermones del obispo y su celebración de los servicios divinos. Multitudes de personas, muchos de ellos trabajadores sin educación, caminaban varios kilómetros para asistir a las vigilias del jueves por la noche en las que Vladika leyó el Acatisto en honor a la Pasión del Señor. "Durante la lectura había tanto silencio en la iglesia que parecía como si no hubiera nadie; cada palabra se escuchaba en el rincón más alejado ... Tan abundante era la gracia en estos servicios que la gente no sentía cansancio". Incluso los no creyentes, los judíos, experimentaban el poder transformador de los sermones del obispo, que casi todos sintieron que "respondían a las preguntas internas del alma".
La grandeza espiritual de Vladika era fortalecida por su ascetismo. Vivía en una casa de baños ubicada en el patio trasero de una viuda piadosa, donde dormía en el suelo usando un tronco como almohada. Aunque esto significaba caminar todos los días a través de la ciudad hasta la catedral, no lo persuadieron de que se mudara. Caminando por las calles temprano en la mañana o en horas de la noche, el obispo fue abordado varias veces por ladrones. Habiendo prescindido desde hace mucho tiempo de todas sus pertenencias, les daba todo lo que tenía, y lo hacía hacerlo con mansedumbre y amor.
Sus trabajos ascéticos daban fruto en el poder curativo de sus oraciones. "Una vez una niña llamó a la puerta de Vladika. Él la reconoció como uno de los niños que acudieron a él para el catecismo. Ella había estado llorando amargamente todo el camino, y cuando vio a Vladika, su última esperanza, lloró aún más. Lloraba porque su padre, a quien amaba mucho, se estaba muriendo. Vladika inmediatamente recogió sus cosas y fue con ella al moribundo, a quien encontró en las garras de la muerte. El obispo comenzó a orar. Él oraba larga y fervientemente. Oró larga y fervientemente. Luego dio de comulgar al moribundo y, entregando todo a la voluntad de Dios, se fue. Inmediatamente la enfermedad comenzó a remitir. El enfermo comenzó a recuperarse rápidamente y pronto se recuperó ".
Asimismo, numerosos casos evidenciaron su don de clarividencia.
El mayor desafío del ministerio del santo fue guiar a su rebaño de manera segura a través de las tormentas que azotaron los asuntos internos de la Iglesia rusa. Cuando, a principios de la década de 1920, el gobierno sancionó a los renovacionistas que comenzaron a apoderarse de las iglesias y a implantar sus enseñanzas modernistas, el obispo Basil instruyó a su clero que no dejara sus rebaños sino que sirviera al aire libre, como él mismo lo hizo, atrayendo a miles con sus inspirados sermones. Esta resistencia lo llevó a su primer arresto, en 1923, y al exilio a Ziransk en compañía de otros cinco jerarcas, entre los que se encontraba el metropolitano Cirilo de Kazán, futuro líder de la Iglesia de las Catacumbas.
Terminado su período de exilio, el obispo Basil regresó a Kineshma en mayo de 1925. Pero su enorme popularidad irritó a las autoridades, y al cabo de un año se vio obligado a abandonar la ciudad. Se recluyó en el campo, dedicando todo su tiempo a la oración. Seis meses después regresó a Kineshma para retomar su actividad pastoral y apostólica, nutriendo a sus hijos espirituales y revitalizando la vida de la iglesia. Pero fue solo cuestión de meses antes de que se viera obligado a moverse una vez más. Era un patrón familiar, que marcó la vida de muchos sacerdotes y jerarcas intransigentes: arresto, encarcelamiento y exilio alternados con períodos de relativa libertad.
Por mucho que quisieran, las autoridades no encontraron motivos para condenar a Vladika a una pena prolongada; era apolítico y se concentraba en asuntos puramente espirituales. Esto cambió con la publicación en 1927 de la Declaración del Metropolitano Sergio, que esencialmente legitimó la interferencia del estado en la vida interna de la Iglesia. Abrió de par en par las puertas a la persecución masiva de obispos, clérigos y laicos ortodoxos. En 1928, el obispo Basil fue arrestado y exiliado por tres años en un pueblo remoto de la provincia de Sverdlovsk. Su completo desapego de los asuntos mundanos y las posesiones mundanas le dio una maravillosa flexibilidad, y cualquiera que fuesen sus circunstancias, Vladika se las arreglaba para sacar provecho. Vivió en el exilio como si fuera un ermitaño del desierto, aprovechando el aislamiento para sumergirse en la vida espiritual. Y habría estado bastante contento de permanecer allí, pero no se le permitió. Finalizado su período de exilio, Vladika se instaló en la ciudad de Orel. Dos años más tarde, la NKVD lo obligó nuevamente a mudarse y regresó a Kineshma.
Fue la última vez. A mediados de la década de 1930, se lanzó una ola titánica de feroz persecución, con el objetivo de acabar con la ortodoxia en Rusia. El obispo Basil apenas tuvo tiempo de ponerse en contacto con sus hijos espirituales antes de su próximo arresto. Pasó su condena de cinco años en un campo cerca de Rybinsk, donde los prisioneros trabajaban en la construcción de un canal. Pero sus verdugos no estaban satisfechos con tener control sobre su cuerpo; querían su alma. Vladika fue citado para ser interrogado:
"¿Cómo se relaciona con el gobierno soviético?" "Como poder civil", respondió el obispo, "lo reconozco, pero su injerencia en los asuntos de la Iglesia, y el desorden que ha causado, sin precedentes en la historia del mundo, no estoy de acuerdo".
Los interrogadores exigieron que reconociera la Declaración del Metropolitano Sergio. Cuando Vladika se negó, "los inquisidores enfurecidos se abalanzaron sobre él y lo golpearon, usando los extremos de las hebillas de los cinturones militares. Esto de ninguna manera cambió su decisión de confesar a Cristo en la pureza ortodoxa. No tenía intención de estropear su confesión de Cristo intentando complacer al mundo ".
En 1942, el obispo de Yaroslav escribió pidiéndole al obispo Basil que aceptara una diócesis. Una vez más, esto significaba reconocer al Metropolitano Sergio y su Declaración. "No reconozco a Sergio como ortodoxo", respondió el santo. "Les pido que no me ofrezcan más diócesis en el futuro. Estoy viejo y agotado por el exilio". En tres meses fue arrestado nuevamente. Otra sentencia de cinco años lo envió al exilio en los bosques siberianos de la provincia de Krasnoyarsk. Aquí terminó el ciclo.
Para entonces, la salud de Vladika estaba rota; estaba parcialmente paralizado y necesitaba a alguien que lo ayudara a cuidarlo. Un último intento de doblegar su voluntad hacia el compromiso se centró en su debilidad física. "Reconozca el Sínodo [de Sergio]", le dijeron, "y lo liberaremos inmediatamente; lo enviaremos por avión a Moscú, donde le brindarán atención médica y usted vivirá". Vladika se negó. "Quédese donde está entonces, no podemos soltarlo" - palabras que, despojadas del idioma moderno, podrían haber sido tomadas directamente de cualquier martirologio cristiano antiguo.
Felicitando a uno de sus hijos espirituales en la Fiesta de la Pascua de 1945, Vladika escribió:
".... Hijo mío, no te preocupes, todo sucede según la voluntad de Dios. He alcanzado el límite de la vida humana, setenta años. La vida futura tiene poco interés para mí. Una cosa es segura, no podré aguantar cinco años más en estas condiciones ... La Medicina más Preciosa es la que recibí el Gran Jueves Santo. Doy gracias al Creador por todas las Alegrías y Consuelos. La tos me está sofocando. No puedo respirar. La mayor parte del tiempo estoy acostado , aunque demasiado descanso tampoco es bueno... Adiós hijo mío. Me canso de escribir. No te deprimas. Mantente bien. Confía en Dios por completo. Inclina la cabeza y di: "Hágase tu voluntad". Ora. Tengo fe en la oración de un niño; con frecuencia me ayuda. Busca consuelo en la oración. Te deseo salud, una vida larga y feliz. Con amor sincero, Obispo Basil de Kineshma.
P.D. Saludos a los niños y mis mejores deseos. Me postro ante ti y te pido perdón.
Basil Murió unos meses después, el 31 de julio de 1945. Fue canonizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa en el año 2000
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com
