Los Hieromártires Pionio y Limno y los Santos Mártires Sabina, Macedonia y Asclepiades sufrieron durante la persecución de los cristianos en el reinado de Decio (249-251). Sufrieron en Esmirna, una ciudad mercantil en las costas orientales del mar Egeo. La Iglesia de Esmirna fue fundada por el santo apóstol Juan el Teólogo (8 de mayo y 26 de septiembre) y fue glorificada por sus mártires y confesores.
Pionio sabía que él y sus compañeros serían arrestados el 23 de febrero, aniversario del martirio de San Policarpo y festividad de los cristianos de Esmirna. El día antes de que fueran arrestados, Pionio entretuvo a Asclepiades y Sabina en su casa. Tomando tres trozos de cadenas tejidas, Pionio las colocó alrededor de su cuello y alrededor del cuello de los otros dos. Hizo esto para mostrar que todos estaban decididos a ser llevados a la cárcel en lugar de comer alimentos sacrificados a los ídolos.
Los santos confesores fueron efectivamente arrestados el 23 de febrero. Después de un breve interrogatorio, fueron arrastrados por Polemón el sacerdote principal del templo para ofrecer sacrificios a los ídolos y comer alimentos prohibidos. Fueron llevados al foro, donde se había reunido una gran multitud.
Pionio se dirigió a la gente, reprendiéndoles por reírse y regocijarse con aquellos cristianos que habían aceptado ofrecer sacrificios. Citó a Homero a los paganos (Odisea 22, 412) y dijo que era vergonzoso regodearse con los que estaban a punto de morir. Recordó a los judíos en la audiencia las palabras de Salomón: "Si tu enemigo cae, no te regocijes por él, ni te alegres cuando tropiece" (Proverbios 24:17).
Polemón intentó una vez más persuadir a Pionio para que obedeciera la ley y ofreciera sacrificios a los ídolos.
"Si tan solo pudiera persuadirlos para que se conviertan en cristianos", respondió.
Los hombres se rieron de él, diciendo que no tenía el poder para hacer eso, porque sabían que serían quemados vivos si se convertían.
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| Lapidario del museo de Esmirna (Ιzmir), panel con grifos cristianos primitivos. Fuente. |
Pionius dijo: "Es mucho peor quemarse después de la muerte".
Sabina se rió cuando escuchó esto. Entonces Polemon amenazó con meterla en un burdel, pero ella dijo que creía que Dios la protegería.
Al ser interrogado, Pionio declaró repetidamente que era cristiano y que no podía ofrecer sacrificios al emperador ni a los ídolos.
Antes de que Polemon llegara a Sabina para interrogarla, Pionio le dijo que dijera que su nombre era Teodota. Esto lo hizo para que ella no fuera devuelta a su antigua amante Politta, una mujer inmoral. En un esfuerzo por apartarla de Cristo, Politta ató a Sabina y la arrojó a las montañas. Los hermanos la ayudaron en secreto y la mayor parte del tiempo se escondió en la casa de Pionio. Así fue como llegó a ser arrestada.
Sabina y Asclepiades fueron interrogados y dijeron que eran cristianos que adoraban a Jesucristo. Luego fueron encarcelados.
En prisión, Pionio y sus compañeros conocieron a Limno, un sacerdote de la Iglesia de Esmirna, y a su esposa Macedonia del pueblo de Karine. También habían sido encarcelados por confesar a Cristo.
Muchos creyentes visitaron a los santos confesores en la cárcel y les ofrecieron todo lo que pudieron, pero los santos no lo aceptaron. Los carceleros estaban enojados porque solían quedarse con una parte de los regalos que les daban a los prisioneros.
Los santos mártires fueron llevados al mercado y se les instó a ofrecer sacrificios. Cuando se negaron, los llevaron de nuevo a prisión. En el camino, la multitud los golpeaba y se burlaba de ellos. Alguien le dijo a Sabina: "¿Por qué no pudiste haber muerto en tu propia ciudad?"
Sabina replicó: "¿Cuál es mi ciudad natal?"
Terentius, que estaba a cargo de los juegos de gladiadores, le dijo a Asclepiades: "Después de que seas condenado, te pediré que compitas en los juegos de mi hijo".
"Eso no me asusta", dijo.
Después de muchos tormentos, el santo mártir fue llevado al anfiteatro el 11 de marzo de 250. Como todavía se negaba a ofrecer sacrificios a los ídolos, Pionio fue condenado a ser quemado vivo. Lo clavaron en una cruz boca abajo, luego apilaron leña a su alrededor y encendieron el fuego debajo de su cabeza. Cuando el fuego amainó, todos vieron que el cuerpo del santo estaba ileso. Ni siquiera los cabellos de su cabeza se habían chamuscado. Su rostro estaba radiante y brillaba con gracia divina. Cuando, por fin, el fuego se apagó y cuando todos pensaron que Pionio estaba muerto, abrió los ojos y gritó de júbilo: "Oh Dios, recibe mi alma", y expiró. Después de su victoria en la contienda, Pionio recibió una corona de gloria incorruptible del Salvador Cristo.
Pionio transcribió el Martirio de San Policarpo de Esmirna (23 de febrero) de una copia más antigua hecha por Isócrates (o Sócrates) en Corinto. Este documento, a su vez, fue transcrito de un manuscrito anterior escrito por Gayo y se basó en los recuerdos de San Ireneo de Lyon (23 de agosto), quien conoció a San Policarpo. San Policarpo se le apareció a Pionio en una visión, diciéndole que buscara el texto de Isócrates. San Pionio recogió el material que estaba casi gastado con el tiempo, preservando así la cuenta para las generaciones posteriores. Ahora San Pionio se regocija en el Reino celestial, glorificando la Trinidad creadora de vida, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, a través de todas las edades.
HIMNO DE ALABANZA: SAN PIONIO
Por San Nikolai Velimirovich
Pionio habla mientras es torturado:
Oh, ciudadanos
de la famosa Esmirna,
Compañeros de
la ciudad de Omar, el bien conocido,
Yo sé lo que
todos ustedes saben
Ninguno de
ustedes sabe, eso, lo que yo sé:
El dulce
placer de morir, lo sé
Y más dulce
aún, esperando en Cristo.
Sé que la
muerte no me destruirá
Pero solo el
cuerpo, para separarse del alma;
Por mí sé que
los angeles estan esperando
En las
mansiones del Rey Celestial,
Y ángeles,
profetas y santos,
Muchos
ejércitos de los elegidos por Dios,
Y los
maravillosos mártires de Cristo.
Yo se que
vuelvo a mi patria,
De donde vine
aquí.
El objetivo de
mi sufrimiento, lo sé,
(¡No sabes por
qué me estás torturando!)
¡Mira, oh
malicia, y cólera contra mí!
Con los brazos
extendidos, el Salvador me espera,
Golpeadme,
todos, con mayores torturas.
Cuanto más
difícil es el sufrimiento, más pronto el amanecer,
Cuanto más rápida es la muerte, más gozosa es el alma.
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| "Ο Άγιος Πιονιος εν το καμίνο", [O Ayios Pionios en to kamino], San Pionio en el horno. |
San Pionio, Martir (¿250? p.c.)
De las "Vidas de Santos de A. Butler"
Pionio fue un presbítero de Esmirna y un genuino heredero del espíritu de San Policarpo de Esmirna. Hombre elocuente e ilustrado, convirtió a muchísimos a la verdadera fe. Durante la persecución de Decio (¿o de Marco Aurelio?), fue aprehendido, junto con Sabina y Asclepíades, al estar celebrando el aniversario de la fiesta del martirio de San Policarpo. Pionio fue prevenido en un sueño de su inminente destino. En la mañana, cuando los cristianos estaban tomando el "pan santo" (probablemente la eulogia bendecida y distribuida en la misa) con agua, fueron sorprendidos y apresados por Polemón, el sacerdote principal del templo. Durante largos interrogatorios, resistieron todas las solicitaciones para que ofrecieran sacrificios, y manifestaron que estaban prestos a sufrir los peores tormentos y aun la muerte, antes que ceder; declararon que adoraban a un solo Dios y que pertenecían a la Iglesia Católica. Cuando le preguntaron a Asclepíades a cuál Dios adoraba, respondió "a Jesucristo". Polemón dijo: ¿"es ese otro Dios?" Asclepíades, respondió: "No; es el mismo Dios a quien acaban de confesar", clara declaración en esta época primitiva de la consubstancialidad de Dios Hijo. Sabina sonrió al oir las amenazas de que serían todos quemados vivos. Los paganos dijeron: "¿sonríes? Entonces serás enviada a los lupanares públicos". Ella contestó: "Allí Dios me protegerá".
Fueron encarcelados y pidieron que los pusieran en el calabozo menos accesible para poder orar con más libertad. Por la fuerza fueron arrastrados al templo y se hubo que utilizar la violencia para obligarlos a ofrecer sacrificios, desistieron con todas sus fuerzas, al grado de que, como las actas del martirio relatan "se necesitaron seis hombres para subyugar a Pionio." Cuando les colocaron guirnaldas en la cabeza, los mártires se las arrancaron; y el sacerdote que tenía la obligación de llevarles el manjar sacrificial tuvo miedo de acercárseles.
Su constancia reparó el escándalo causado por Eudemón, obispo de Esmirna, que había apostatado y ofrecido sacrificios. Cuando el procónsul Quintiliano llegó a Esmirna, hizo que pusieran a Pionio en el potro y que su cuerpo fuera degarrado con garfios, y luego lo condenó a la muerte. La sentencia se leyó en latín: "Pionio confiesa ser cristiano, y ordenamos que se le queme vivo".
Con ardorosa fe, Pionio fue el primero en apresurarse para ir al estadio (campo público de carreras), y ahí se despojó de sus vestiduras. Su cuerpo no mostraba ninguna señal de la reciente tortura. Subió a la tarima de madera, dejó que el soldado fijara los clavos, cuando estuvo bien sujeto, el oficial que presidía dijo: "todavía puedes reflexionar y arrepentirte y se te quitarán los clavos". Pero él contestó que su deseo era morir pronto para que más pronto pudiera resucitar de nuevo. De pie y mirando hacia el oriente, mientras amontonaban a su alrededor la leña, Pionio cerró los ojos, de modo que la gente creyó que se había desmayado. Sin embargo, estaba rezando en silencio, y una vez que llegó al fin de su oración, abrió los ojos y dijo "Amén", con el rostro radiante, mientras las llamas se elevaban a su alrededor. Por fin con las palabras:
"Señor, recibe mi alma", entregó su espíritu, tranquilamente y sin dolor, al Padre que ha prometido guardar a toda alma injustamente condenada. Todo lo anterior parece el relato de un testigo ocular, quien añade que, cuando el fuego se apagó, "los que estábamos allí cerca vimos su cuerpo como si fuera el de un robusto atleta; ni las mejillas, ni los cabellos, estaban chamuscados, y su rostro resplandecía asombrosamente".
NOTA: (de A.Butler)
Eusebio cita las actas del martirio, que se suponen escritas por un testigo de vistas y han sido publicadas por Ruinart, quien las tomó del latín; pero también existe un texto griego que probablemente es el original. Lightfoot dice de ellas, "estas actas tienen todas las pruebas de la autenticidad", y Delehaye, que discute la custión con bastante extensión en Les Passions des Martyrs... (1921), pp. 27-59, está de acuerdo en todo. El texto griego de las Actas puede consultarse en O. von Gebhardt, Acta martyrum selecta pp. 96-114. La mayor parte puede encontrarse excelentemente traducida al inglés en la obra de J.A.F. Gregg The Decían Persecution, pp. 249-261. Para la cuestión de la fecha, Cf. H. Grégoire en Analecta Bollandiana, vol. LXIX (1951), pp. 1 y ss.
Fuentes consultadas: saint.gr, synaxarion.gr, diakonima.gr, johnsanidopoulos.com, "Vidas de los Santos de A.Butler".