El Venerable Caritón el Confesor, Abad de Palestina (+350)

Versos:
"Todos los placeres de la tierra pisoteó Caritón, ahora disfrutando de las gracias del cielo".
El veintiocho, Caritón murió en su vejez.

Torturado implacablemente por los romanos a causa de su fe, San Caritón (del gr. "Χαρίτων", [Jaríton]) el Confesor, se rehusó a negar a Jesucristo –y entonces fueron tras los monasterios que este monje había fundado, una figura legendaria entre los primeros santos de la Iglesia. Su dramática historia se ha convertido en un ejemplo clásico de cómo la confianza en el Señor puede ayudar al verdadero creyente a soportar cualquier tipo de prueba y prevalecer contra cualquier enemigo, no importando lo poderoso que sea.
La historia de San Caritón comienza en Iconium, una antigua ciudad Fenicia, a mediados del Siglo Tercero después de Cristo, donde esta ascética y paciente figura dio lugar a una vida de extraordinaria abnegación. Convertido al Cristianismo durante su juventud, el virtuoso San Caritón, quien había llevado una vida muy tumultuosa, se vio inspirado por el ejemplo de los primeros mártires Cristianos –como Santa Tecla, también residente de Iconium.

 

 

Durante todos los tormentos que persiguieron a San Caritón, mientras su destino se desarrollaba en Palestina y otros lugares, la imagen sublime de Santa Tecla sería la que le sostendría, junto, con lo que él describiría, como “una vida entera portando la armadura de la Cruz.”
De acuerdo a la mayoría de los historiadores sus problemas comenzaron en Palestina, bajo el reinado del Emperador Romano Aureliano, cuando fue arrestado por las autoridades regionales y juzgaron por el hecho de ser Cristiano. Al enfrentar esta acusación San Caritón confirmó ante todos su conversión al Evangelio y provocó el enojo de sus perseguidores cuando proclamó en voz alta en el Tribunal Romano: “Todos sus dioses son demonios que fueron arrojados del Cielo hacia el más bajo infierno.” 

Completamente predecible, las enojadas autoridades romanas respondieron con un arranque de descarnada violencia, en el cual cuatro soldados fornidos arrastraron al santo por el suelo y lo golpearon inmisericordemente para luego quemar con carbones encendidos su cuerpo indefenso. Sin embargo, cada vez lo golpeaban, San Caritón proclamaba su fe en voz cada vez más alta –al tiempo que invocaba a Santa Tecla para que lo ayudase en esta hora de angustia.
De alguna manera, el golpeado cristiano, se las arregló para mantenerse con vida. Lacerado y sangrando profusamente, casi a punto de morir, cayó en el suelo de la celda en que lo habían encerrado… cuando sus heridas, todas al mismo tiempo, fueron curadas milagrosamente. 

 

San Caritón el Confesor

Posteriormente a este suceso, luego de que Tácito asumiera el trono como Emperador en el año 275, la feroz persecución contra los cristianos se detuvo por un tiempo, lo que le permitió a San Caritón viajar a Jerusalén en calidad de peregrino. 

Una vez más, fue víctima del destino –luego de que una banda de ladrones secuestrase al desdichado peregrino, cerca de la ciudad Palestina de Jericó llevándolo a una cueva en Wadi Farán, en donde lo amarraron y lo dejaron tirado en el suelo. San Caritón comenzó a rezar y la Divina Providencia intervino inmediatamente. Aconteció que un grupo de serpientes entró a la cueva en busca de alimento cayendo dentro de un contenedor de vino. Luego de haber bebido el líquido azucarado, se desprendió de sus cuerpos un veneno mortal contaminando el contenedor. 

 

Al regresar los bandidos y brindar triunfalmente por un robo exitoso que habían terminado recientemente, el veneno hizo su efecto matando a todos y a cada uno de ellos.

Liberado eventualmente de sus amarras, el abstemio San Caritón, cuya característica era la de hacer bien del mal (incluso de las más viles acciones), repartió el dinero robado entre los pobres. Entonces, decidido a convertirse en un monje ascético, se dedicó a una vida de completa oración y abnegación en la misma cueva en la que había sido mantenido en cautiverio. Al final convertiría la cueva de esos ladrones en un famoso monasterio Palestino conocido como el “Monasterio de Tharán”. 

Icono con la vida de San Caritón por escenas

Posteriormente, este silencioso y abnegado monje, fundaría otros dos monasterios antes de su muerte en el año 350.  El primero de esos lugares de retiro –llamado el Monasterio de Caritón- sería fundado en Jericó, la gran ciudad Palestina ubicada sólo a unos kilómetros, al oeste del Río Jordán. El segundo Monasterio, erigido en Soutka, llegó a ser conocido, como la “Lavra Antigua”, lugar de una piedad y ascetismo legendarios por generaciones de monjes.

Luego de haber inspirado a miles de Palestinos para convertirse al Cristianismo –muchos de los cuales llegaron a ser monjes que pasaron su vida en oración y contemplación- el anciano San Caritón finalmente fue enterrado en una sencilla tumba cerca del monasterio de Souka, a unos cuantos metros de  la cueva de los ladrones, en la cual su destino había sido mostrado bastantes años atrás.

Martirio de San Caritón. Menologio Basilio II.

Hasta la actualidad, la práctica de tonsurar a los monjes, se le atribuye a San Caritón, quien también elaboró otras reglas ascéticas a seguir por los devotos monjes. 

Un fiel adherente a la vida monástica, este santo de Tierra Santa, estableció las prácticas de la oración, la veneración y la abnegación, que se mantienen como hitos de la piedad Cristiana, aún 16 siglos después de su muerte.

Piezas de sus Sagradas Reliquias se encuentran en los Monasterios de Dionisio en el Monte Athos y Kíku (del gr. "Κύκκου"), en Chipre.

Un peregrino visita el Monasterio de San Caritón en el desierto de Judea

El Monasterio de San Caritón se encuentra dentro del parque natural y reserva de En Farrah (Peralt) en el corazón del extenso desierto de Judea. Fue construido en el siglo IV por un monje afable, uno de los primeros Padres del Desierto, y es uno de los primeros monasterios del desierto. Según cuenta la historia, San Caritón se dirigía al desierto de Judea para rezar con el fin de establecer un cenobio y un monasterio. Fue asaltado y secuestrado por una banda de ladrones en el camino. Lo amordazaron, lo ataron y lo llevaron a su escondite en el desierto. Iban a matarlo, pero fueron llamados a otro gran atraco. En su ausencia, el santo hombre oró por sus almas y la suya. 

Dio la casualidad de que una víbora, una negra con una raya verde debajo del vientre, una de las actuales especies venenosas de serpiente del desierto nativa de la región, ingresó a la tina donde guardaban su vino. A su regreso y llenos de sed, se pusieron a beber el vino sin dudarlo. 

Cueva ascética del Santo

El monje que estaba amordazado les hizo señas para que tuvieran cuidado de que el vino pudiera ser peligroso para beber en vano. Fue la voluntad de Dios que por la mañana, después de la noche de vigilia del padre Caritón, toda la banda de ladrones durmiera muerta para no volver a robar. Atribuyendo esto a la providencia de Dios, el padre Caritón enterró a los muertos y en el proceso descubrió la cueva donde guardaban su botín. Con este dinero, procedió a construir el monasterio. Le sobró tanto que erigió varios hospitales, centros para personas mayores y orfanatos en la ciudad de Jerusalén.

El monasterio se encuentra a 800 pies (unos 243 metros) sobre un barranco resplandeciente de tulipanes silvestres, brezos morados, pinos majestuosos y eucaliptos dulces dominantes. Dos o tres manantiales naturales brotan a través de las grietas de las montañas de roca para abastecer la zona de frescas aguas cristalinas y romper serenamente el silencio del lugar con su relajante gorgoteo por el escarpado barranco. 

Los pájaros negros del desierto graznan como loros mientras zigzaguean hacia las grietas de las rocas en lo alto de donde cuidan sus nidos. Temprano en la mañana y temprano en la tarde, las gacelas de las montañas, tímidas pero seguras de sí mismas, escalan la pared rocosa para beber junto a los estanques de primavera. Hyraxes (damanes), esos extraños bichos pequeños con cuerpos peludos y puntiagudos y dientes largos, aún más extraños considerando que pertenecen a la misma familia que los elefantes, se escabullen bajo las sombras de las rocas. Las montañas del desierto de Judea son rocas secas. Ruedan suavemente sobre el paisaje; los vientos han labrado estrechas terrazas en sus lados inclinados en sinuosos senderos alrededor de su circunferencia. Es un lugar de asombrosa belleza.

Ya es bastante difícil escalar bajo el sol abrasador y llegar hasta la cima de la roca que conduce a la cueva que servía como celda de San Caritón. Un monje de modales apacibles, delgado con penetrantes ojos azules, un peregrino de Munich sirve como intérprete para el monje ruso más corpulento también llamado Padre Chariton. "Atención aquí", dice mientras me conduce por la escalera de hierro atornillada a los lados de la montaña rocosa, completamente recta de 25 a 30 pies. ¿Cómo se las arreglaron estos monjes para subir a las celdas de sus cuevas en el día en que no había escaleras, al menos no de hierro? “Es muy resbaladizo cuando llega la lluvia”, dice. 

Me quedé sin aliento después del primer tramo de "escaleras", puntos de apoyo en terrazas tallados en las rocas que sobresalen. "Vayan lentamente. Debemos detenernos cada vez más ”, el monje se detiene en un rellano. “Esta es la primera lección que he aprendido en el desierto. Debes ir despacio ". Ésta es quizás la primera ley del desierto: ve despacio para que puedas ir rápido. No hay tiempo, viento ni Dios apresurados aquí.

Mientras sostengo mi mano en mi pecho para recuperar el aliento, otra montaña de roca sirve como vista directamente frente a nosotros. Es de color crema dorado con algunas manchas de arbusto de cardo con manchas oscuras de cuevas en toda su superficie. “En el siglo IV había miles de monjes aquí”, explica el monje. En el siglo IV, este era el lugar al que acudir si querías convertirte en monje, acercarte más a Dios, vivir ascéticamente, solitariamente, escuchar el sabio consejo del “Yéronta Caritón”, el centro espiritual del monasterio. que también albergaba una escuela y una biblioteca de antiguos textos sagrados. El padre Caritón fue el primero en construir un cenobio en el desierto. 

De hecho, comenzó tres lavras, dos en el desierto y la que está ahora en la cima de la Montaña de la Tentación en Jericó, el lugar donde Satanás tentó al Señor después de haber ayunado durante 40 días y 40 noches. Aparentemente, San Caritón amaba los lugares altos y temerarios, las montañas altas sobre los valles y las cuevas inexploradas, porque sus tres monasterios tienen estas mismas características. Después de la muerte de su amado padre espiritual, los monjes de los tres monasterios discutieron sobre el lugar de entierro adecuado para él. Después de reunirse en un sínodo, decidieron que el primero donde fue llamado y en el cual sirvió sería el último, y así unieron las tres comunidades monásticas en el de aquí.

De los aproximadamente mil monjes que eligieron vivir la vida ascética en las colinas del desierto de Judea, 700 siguieron el ejemplo de su padre espiritual y no se descompusieron sus cuerpos después de la muerte. Este es un signo de santidad, si no de gracia celestial. "¿Dónde están sus cuerpos o los textos que dejaron?" Pregunto. 

En 641 los persas invadieron y masacraron a todos los monjes que habían continuado la tradición ascética; quemaron sus manuscritos sagrados, derribaron la iglesia y la saquearon de todos los objetos valiosos. Luego, los cruzados llegaron en el siglo siguiente para tomar cualquiera de los cuerpos, incluido el de San Caritón, y transportarlos a Roma y esparcirlos en pequeños pedazos de reliquias por todo el continente europeo. Todo lo que queda de San Caritón ahora es un fragmento de una pieza de sus reliquias, enmarcado en una burbuja redonda de vidrio dorado incrustada en el icono central de la iglesia rupestre dedicada a su memoria.

El monasterio cayó en desuso durante un largo tiempo hasta que a principios del siglo XX, quince monjes del Monte Athos llegaron a Tierra Santa, descubrieron el monasterio del desierto, compraron la tierra e intentaron revivir la tradición monástica instalándose en eso. Como uno por uno cada uno sucumbió a su muerte, el monasterio permaneció sin un maestro hasta el establecimiento del estado de Israel en 1948 cuando fue comprado por la Iglesia rusa fuera de Rusia y donde hoy un monje único y solitario que lleva el nombre de su fundador rcibe a los peregrinos con agua fría, té helado casero y diferentes tipos de bombones de chocolate envueltos en diferentes tipos de papeles rojos, verdes y plateados brillantes mientras relata la historia del monasterio. Una cisterna y una bomba de agua conectadas al agua subterránea mantienen vivo el lugar con plantas verdes, un huerto y una colección de macetas multicolores. Delicadas jaulas de madera cuelgan con sus canarios de las vigas del techo de paja cubierto, debajo del cual se encuentran largas mesas refractarias con bancos aún más largos. Un perro hembra de la raza de pastor alemán, la anfitriona del monasterio, duerme perezosamente debajo de una mesa, a menos que un peregrino deje caer desdichadamente un bocado de las galletas o chocolates que trae el monje. Una banda de gatos grises rayados circula bajo las mesas y por los salientes rocosos. El lugar respira "Bienvenida" sin una palabra. En un lugar tan incómodo y hostil, la bienvenida de la hospitalidad es un alivio como lo es la sombra de la vid en el calor sofocante.

El ascenso por la empinada escalera de hierro es vertiginoso. Un resbalón, y un cuerpo cae pesado sobre lechos de rocas sin cojines. Me pregunto cómo lo hicieron los monjes en el siglo IV. ¿Cómo consiguieron su pan? Al salir de la escalera llegamos a otro rellano rocoso. Las puertas de hierro con cerrojos ocultan la entrada a tres cuevas. “Esta es mi celda”, dice el monje peregrino señalando una de ellos. La vista desde aquí es espectacular. Es tan alto que veo la parte superior de las alas abiertas de los pájaros del desierto que graznan debajo de mí. Hay una puerta de madera que oculta la entrada a la iglesia rupestre central, la celda de San Caritón. El gentil monje abre la puerta revelando cortinas bordadas de encaje y alfombras persas rojas de lana que cubren el piso de la cueva de una manera u otra. El techo de la cueva está cubierto de humo negro, probablemente por el humo de las velas y las lámparas de aceite que han estado encendidas durante siglos durante las vigilias nocturnas. La cueva es ancha pero corta. Una persona alta debe acurrucarse o al menos inclinarse de rodillas para encajar. Es sereno. Sientes que una ola de serenidad y paz se apodera de ti. 

Tu alma, cualesquiera que sean las murmuraciones que tenga, respira silenciosamente. El iconostasio rechoncho tiene los cuatro iconos tradicionales, Cristo y la Madre de Dios sosteniendo a Cristo a la izquierda, San Caritón a la derecha. Cuatro lámparas de aceite de vigilia de filigrana dorada cuelgan amorosamente entre los espacios de los cuatro iconos. El monje corta con amor la parte superior destrozada de sus mechas con una tijera corta expresamente para este propósito. Una "ventana", un espacio abierto que da a la ladera de la montaña opuesta, proporciona la única luz natural. Los muros de la cueva-iglesia están decorados con iconos de este santo, unos a la manera tradicional bizantina, otros a la forma rusa neoclásica romantizada, la forma que representa a la Virgen de piel blanca pálida y ojos azul turquesa como un Zarina rusa.

Garabateo los nombres de mis parientes en dos hojas de papel, una en letras rojas y la otra en negro, que significan los vivos y los "dormidos". Serán conmemorados aquí, estoy seguro, más que otros lugares de culto en Tierra Santa. El monasterio de En Peralt no está invadido por peregrinos y turistas como las otras iglesias en Jerusalén. Es difícil llegar, no muchos lo saben, y además, hay que pagar una tarifa de entrada para ingresar a la reserva natural para poder venir, quizás el mayor impedimento para los visitantes. De esta manera sé, los nombres de mis parientes serán los primeros en aparecer en los labios de los monjes solitarios.

En el centro de la cueva, sobre un podio de madera, se encuentra el icono central de San Caritón, el cual tiene un fragmento de su reliquia. Es sereno pero austero, sostiene un libro en una mano, la otra extendida con los dedos en gesto tradicional de bendición en la tradición ortodoxa. Las inscripciones cirílicas llenan los espacios vacíos del icono. “Ama a Dios por encima de todo para que recibas Su gloria”, traduce el monje ruso.

Las invasiones persas y cruzadas no dejaron nada de los dichos de este santo hombre salvo este breve pero sencillo edicto. San Caritón colocó el amor de Dios por encima de todo lo demás. Amar a Dios, el primer y eterno mandamiento, se convierte en la penumbra bajo la cual siguen todas las demás leyes de Dios y la conducta moral. Esta debería ser la primera prioridad de nuestra alma. Este es el propósito de nuestro viaje terrenal: convertirnos en lugares de hospitalidad en un entorno brutal e implacable. Para que nuestros cuerpos terrenales se conviertan en pilares de la gracia celestial para que la corrupción de la muerte no se los coma. Para que nuestros desiertos se conviertan en oasis de amor y esplendor verde, todo en el amor de Dios. Para que nuestras tendencias naturales a la ira, la venganza, la mala voluntad, la codicia, el deseo por el poder y la carne cambien. Para que en lugar de querer a nuestros asesinos muertos, pidamos por su salvación. Para que lo que ganamos ilegalmente lo podamos ofrecer como muestras de caridad. Todo por el amor de Dios.

 

 

 

 

 

¿No es así como trabaja el Espíritu de Dios? Medito. El insta al alma a hundirse profundamente en sus profundidades y emerger con el agua. En un lugar de absoluta desolación, para golpear el alma para arrancarle la vida, y no solo la vida, sino una vida de belleza y serenidad, orden y bondad. En el lugar secreto de mi corazón, pronuncio una oración: “Señor, soy un desierto, una nada sin vida, estéril y seca en la superficie. Ayúdame a luchar, a luchar con los demonios que hay en mí. Dame tu gracia, dame el espíritu para amarte y orarte ”.

Al dar rienda suelta a la fuerza de Dios en nosotros, seremos llevados a un lugar de aguas frescas. Un desierto se transformará en un santuario vivificante, pero cuán profundo debemos conducirnos para desenterrar el amor que debe nacer de lo más profundo de nuestras profundidades. Cuán profundo debemos cavar para encontrar el amor que debe estar allí para que seamos transformados en los seres de belleza en los que debemos llegar a ser en el nombre de Dios y a través de Su amor. Si pudiera tener una migaja o un desmoronamiento de esa migaja de amor por Dios que tuvo San Caritón, me transformaría. El amor es la fuerza más transformadora del universo. Más que los fuertes vientos abrasivos que sin descanso tallan líneas en los lados de la roca de soldadura; más que las corrientes de agua que erosionan y agrietan la tierra sólida en guijarros, escombros y luego arenas. El amor es lo que puede convertir a un maurader (bandido, malhechor) en santo. Y pienso en el funcionamiento de mi vida diaria. Pienso en el amor que no tengo que me mantiene en un lugar seco y estéril. Cuán profundo debo cavar para encontrar el lugar de aguas vivas que puedan brotar y mostrar la belleza de un lugar que alguna vez fue desagradable.

Liturgia en las ruinas del Monasterio de San Caritón (vídeo)

Apolitiquio tono 4º

 

Ἀπολυτίκιον  (Κατέβασμα). Ἦχος δ’. Ταχὺ προκατάλαβε.

 
Χαρίτων τοῦ Πνεύματος, καταυγασθεῖς ταὶς αὐγαίς, φωστὴρ ἐχρημάτισας, τῆς ἐναρέτου ζωῆς, Χαρίτων μακάριε, σὺ γὰρ ὁμολογία, ἀληθείας ἐμπρέψας, ἔλαμψας ἐν ἐρήμῳ, ἐγκράτειας τοὶς πόνοις. Διὸ τῶν εὐφημούντων σέ, Πάτερ μνημόνευε.

 

Otro Apolitiquio tono 4º

Oh Caritón, Padre justo, con los arroyos que brotaron de tus lágrimas, cultivaste la aridez  del desierto; y por tus profundos suspiros los frutos de tu labor se centuplicaron, llegando a ser una luz brillante, iluminando al mundo con tus milagros. Intercede ante Cristo Dios para que salve nuestras almas. 

 

Έτερον Ἀπολυτίκιον.Ἦχος πλ. δ’.

 
Ταῖς τῶν δακρύων σου ῥοαῖς, τῆς ἐρήμου τὸ ἄγονον ἐγεώργησας· καὶ τοῖς ἐκ βάθους στεναγμοῖς, εἰς ἑκατὸν τοὺς πόνους ἐκαρποφόρησας· καὶ γέγονας φωστὴρ τῇ οἰκουμένῃ, λάμπων τοῖς θαύμασιν, Χαρίτων Πατὴρ ἡμῶν ὅσιε, πρέσβευε Χριστῷ τῷ Θεῷ, σωθῆναι τὰς ψυχὰς ἡμῶν.

Condaquio tono 2º

Regocijándote en la abstinencia, con la mente puesta en Dios, y refrenándote de los deseos de la carne, se vio como crecía tu fe. Y floreciste como el árbol de la vida en el medio del Edén, Oh bendito y venerado Caritón.

 

Κοντάκιον Ἦχος β’. Τὴν ἐν πρεσβείαις.

 
Κατατρυφήσας θεόφρον τῆς ἐγκρατείας, καὶ τῆς σαρκός σου τὰς ὀρέξεις χαλινώσας, ὤφθης τῇ πίστει αὐξανόμενος· καὶ ὡς ζωῆς ἐν μέσῳ, ξύλον Ἐδὲμ ἐξήνθησας, Χαρίτων παμμάκαρ ἱερώτατε.

Fuentes consultadas: Texto publicado con autorización y bendición del autor, su Santidad Obispo de Jableh, Siria, Demetri Khoury; saint.gr; synaxarion.gr, ispania.gr/arthra/ispanika/3548-to-onoma-sou-sta-ispanika