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A partir de 1900 estudió filosofía en las universidades de Berlín y Heidelberg y en la primavera de 1902 fue arrestado durante dos meses en la frontera rusa por transportar literatura ilegal a Rusia. Elias se casó con su amiga de la infancia, Emily Gavronskiy 1882-1935), en 1903, cuyas inclinaciones hacia el cristianismo ortodoxo seguramente lo influenciaron más adelante en su vida. En 1905 se convirtió en miembro del Comité de Moscú de la S.R. (Partido Socialista Revolucionario). En 1906 huyó a París, donde se hizo muy amigo de Z. Gippius, D. Merezhkovsky y B. Savinkov. En la década de 1910, Elias fue uno de los líderes del partido ultraizquierdista Esers, y en 1917 un alto miembro del Gobierno Provisional de Alexander Kerensky.
Regresó a Moscú en abril de 1917 y como comisario del Gobierno Provisional se opuso a los bolcheviques. En 1918 Fondaminsky participó en la Conferencia de Jassy para vencer a los bolcheviques. En Francia, donde vivía desde la inmigración en 1919, Fondaminsky se desvió de la izquierda y se convirtió en un influyente editor de periódicos (Sovremennye Zapisky, o Contemporary Annals, entre otros), autor de ensayos filosóficos y, en los últimos años, un filántropo muy admirado. apoyando revistas cristianas y fondos de caridad. Vladimir Nabokov declaró que Fondaminsky "hizo más por la literatura de emigrados rusos que cualquier otro". En 1919-1920 se convirtió en miembro de la Hermandad de la Logia Masónica de París, habiendo sido iniciado por recomendación de Kandaurov. También fue miembro de la Logia del Buen Samaritano en 1920-1921.
Maria Skobtsova llegó a París en 1923 con su esposo e hijos y pronto se sumergió en el trabajo caritativo y en la comunidad parisina de emigrados y exiliados rusos; pronto se hizo amiga de Elias Fondaminsky, quien compartió sus convicciones políticas y religiosas. De ellos, su amigo común Theodore Pianov dijo: "Es difícil decir quién tuvo mayor influencia sobre quién, la Madre María sobre él o él sobre la Madre María". Desempeñó un papel activo en la fundación de la Acción Ortodoxa de Maria Skobtsova, aunque el deterioro de la salud de su esposa a fines de la década de 1920 y su muerte en 1935 le impidieron realizar mucho trabajo social activo. Tras su muerte, publicó un libro en el que se recogían los recuerdos de sus amigos.
Durante muchos años, Cristo lo observó y lo atrajo a la Iglesia Ortodoxa. Asistía regularmente a las liturgias en francés celebradas por el P. Lev Gillet en la capilla adyacente a la casa de acogida de la Madre Maria Skobtsova en la rue de Lourmel. Explicó su vacilación para bautizarse porque no era digno, aunque otro factor fue la lealtad a su esposa, una cristiana no bautizada que había muerto en 1935.
Fondaminsky era una de las personas distinguidas que daban conferencias ocasionales en las reuniones de los domingos por la tarde en la casa de la rue de Lourmel (junto con Berdyaev, Bulgakov, etc.). En 1940, en una discusión en el departamento de Fondaminsky en París, la Madre Maria Skobtsova habló de su conciencia de que estos eran tiempos escatológicos. “¿No sientes que el fin ya está cerca, que está cerca?”
Frente a la ocupación nazi, Fondaminsky se negó a abandonar París, diciendo que estaba dispuesto a aceptar su destino, cualquiera que fuese. El 22 de junio de 1941 fue arrestado por las autoridades de ocupación alemanas entre un gran grupo de unos 120 masones rusos. Recluido en el campo de Royallieu-Compiègne, el 20 de septiembre de 1941 finalmente fue bautizado en la Ortodoxia en la capilla ortodoxa improvisada en el campo. Posteriormente, le escribió a un amigo que estaba “listo para cualquier cosa, ya sea de vida o de muerte”.
Tras el tratamiento de una úlcera gástrica, tuvo la posibilidad de escapar a la zona de Francia que no estaba bajo la ocupación alemana y de allí podría haber escapado a los EE. UU., pero decidió que era mejor compartir el destino de aquellos que no tuvieron esa oportunidad, especialmente sus “parientes según la carne”. Mientras que la mayoría de los arrestados, de nacionalidad rusa, fueron liberados, Fondaminsky quedó como judío en el campo. En 1942 fue enviado a un campo en Drancy y luego a Auschwitz, donde fue asesinado el 19 de noviembre de 1942.
El teólogo George Fedotov escribe: “En sus últimos días deseó vivir con los cristianos y morir con los judíos”.
“De una masa como esta se hacen los santos”, comentó la Madre María llorando al leer su última carta. En 1945 compartiría su destino y más tarde sería canonizada con él por la Iglesia.
En 2003 fue declarado oficialmente Santo Mártir Ortodoxo Ruso por el Patriarcado de Constantinopla en la Catedral Rusa de París, Francia.
Fuentes consultadas: oca.org, mystagogyresourcecenter.com
