No se sabe exactamente cuándo se asentaron los primeros monjes ermitaños junto al arroyo Kamenets en las cuevas naturales de la colina, que los habitantes locales llamaron “la colina sagrada”. El Monasterio Chronicle presenta un relato de testigos presenciales, cazadores-tramperos de Izborsk apodados Selishi: “Vinimos con nuestro padre a la colina periférica donde ahora se encuentra la iglesia de la Madre de Dios, y escuchamos lo que parecía ser el canto de la iglesia.
Cantaban armoniosamente y con reverencia, pero no se podía ver a los cantores, y el aire estaba lleno de la fragancia del incienso”.
De los primeros Ancianos del Monasterio de las Cuevas de Pskov, solo se conoce por su nombre a Mark, de quien se dice que proviene de las Cuevas de Kiev Lavra. La Crónica dice de él: “Al principio, cierto Anciano vivía en Kamenets cerca de la cueva.
Unos pescadores lo vieron junto a las tres rocas sobre la cueva de la Iglesia de la Santísima Madre de Dios, pero no pudieron descubrir quién era, su linaje, cómo y de dónde vino a este lugar, cuánto tiempo habitó allí, o cómo llegó. fallecido."
El segundo abad del Monasterio de las Cuevas de Pskov se identifica como Elder Mark en el monasterio Synodikon. San Cornelio (20 de febrero) dudó de la veracidad de esta inscripción y ordenó que se eliminara el nombre del Synodikon.
De repente enfermó gravemente y se le reveló que ese era su castigo por haber mandado borrar el nombre de San Marcos de los dípticos del monasterio.
Después de pedir perdón en la tumba del anciano Marcos, San Cornelio restauró su nombre. Cuando se excavó la iglesia rupestre de la Dormición de la Santísima Madre de Dios y se ampliaron las cuevas funerarias, el abad Doroteo encontró la tumba de San Marcos en estado de abandono, pero sus reliquias y ropas se conservaron.
En el año 1472, el campesino Iván Dementiev taló el bosque de la colina. Uno de los árboles talados rodó colina abajo, arrancando otro árbol del suelo. El tobogán abrió la entrada a una cueva, sobre la cual estaba la inscripción: “La cueva construida por Dios” (Existe la tradición de que San Barlaam, un loco por Cristo, venía con frecuencia a la cueva y borraba esta inscripción, pero milagrosamente reapareció cada vez).
El sacerdote Juan (apodado "Shestnik", que significa "recién llegado") llegó a este lugar sagrado, donde oraron los primeros ascetas. Era nativo de "las tierras de Moscú" y sirvió como sacerdote en Iuriev (ahora Tartu) en "una iglesia de fe, establecida por personas de Pskov" y dedicada a San Nicolás y al Gran Mártir Jorge. Él y el sacerdote Isidoro alimentaron espiritualmente a los rusos que vivían allí. El padre John también tenía una esposa llamada María y dos hijos.
En 1470, el padre John se vio obligado a huir a Pskov con su familia debido a la persecución de los romano-católicos alemanes, que ejecutaban a los sacerdotes ortodoxos.
Al
enterarse de la muerte mártir de san Isidoro (8 de enero), el padre
Juan decidió instalarse en la recién aparecida “cueva construida por
Dios” hacia el año 1470, para que allí, en el mismo límite con los
livonianos, pudiera podría fundar un monasterio como puesto de avanzada
de la ortodoxia. Mientras tanto, dejó a su esposa e hijos en la casa de
Ivan Dementiev, mientras él mismo comenzó a construir una iglesia en la
montaña al oeste de la cueva.
Al poco tiempo su esposa enfermó y
murió tras recibir la tonsura monástica con el nombre de Bassa. Su
rectitud se evidenció inmediatamente después de su muerte.
Su esposo y
su padre espiritual enterraron a Santa Bassa (19 de marzo) en la pared
de “la cueva construida por Dios”, pero por la noche su ataúd fue
“tomado del suelo por un poder invisible de Dios”.
El Padre Juan y
el Padre Confesor de Santa Bassa se enfadaron, pensando que esto había
ocurrido porque no habían hecho el Servicio de Difuntos completo.
Entonces cantaron el funeral por segunda vez y enterraron el cuerpo
nuevamente. Por la mañana, sin embargo, fue encontrado sobre el suelo.
Entonces quedó claro que esto era una señal de Dios, por lo que cavaron
la tumba de Santa Bassa en el lado izquierdo de la cueva. Conmocionado
por el milagro, Juan se hizo monje con el nombre de Jonás y se dedicó
aún más fervientemente a las luchas espirituales.
Excavó la
iglesia de la cueva y construyó dos celdas sobre pilares, luego solicitó
al clero de la Catedral de la Trinidad de Pskov que la consagrara, pero
decidieron no hacerlo en ese momento "debido a su ubicación inusual".
Entonces San Jonás buscó la bendición del Arzobispo Teófilo de Novgorod.
El 15 de agosto de 1473 se consagró la iglesia rupestre en honor a la Dormición de la Santísima Madre de Dios. Durante la consagración hubo un milagro de un icono de la Dormición de la Santísima Madre de Dios: una mujer ciega “enviada por el Dios misericordioso, comenzando Sus grandes dones a Su Madre Purísima” recibió la vista (Este icono, que ellos llaman el "viejo" para distinguirlo de otro ícono milagroso de la Dormición de la Santísima Madre de Dios con escenas de su vida alrededor de los bordes, fue pintado alrededor de 1421 por el iconógrafo de Pskov Alexis Maly, y ahora se conserva en el altar de la Iglesia de la Dormición (El icono con escenas alrededor de la cenefa es el icono patronal de la iglesia rupestre).
La fecha de la consagración de la iglesia rupestre se considera la fecha oficial de la fundación del Monasterio de las Cuevas de Pskov. San Jonás trabajó en el Monasterio de la Cueva de Pskov hasta 1480, luego se durmió pacíficamente en el Señor. Tras su muerte, descubrieron una cota de malla en su cuerpo. Este fue colgado sobre su tumba como un signo de su ascetismo secreto, pero fue robado durante una invasión alemana.
Las reliquias de San Jonás descansan en las Cuevas al lado de las reliquias del Viejo Marcos y San Bassa. Una vez, cuando el monasterio fue sitiado, los caballeros de Livonia quisieron abrir la tapa del ataúd de Santa Bassa con una espada, pero salió fuego del ataúd. Todavía se pueden ver rastros de este fuego castigador en el ataúd de San Bassa.
Fuentes consultadas: saint.gr, johnsanidopoulos.com