Fue una de las grandes figuras civiles y eclesiásticas de mediados del siglo XII.
Su nombre está relacionado con la fortificación y el ascenso de Smolensk, y tanto con el principado de Smolensk como con la diócesis de Smolensk.
Hasta el siglo XII, la tierra de Smolensk formaba parte del reino de Kiev. El comienzo de su separación política tuvo lugar en el año 1125, cuando el santo Príncipe Mstislav el Grande, entregó Smolensk a su hijo Rostislav (en el Bautismo de Miguel) como herencia de su padre, el Gran Príncipe de Kiev Vladimir Monomakh. Gracias al trabajo y los esfuerzos de San Rostislav, el principado de Smolensk, que gobernó durante más de cuarenta años, se expandió y se construyó con ciudades y pueblos, se adornó con iglesias y monasterios y se volvió influyente en los asuntos rusos.
San Rostislav fundó las ciudades de Rostislavl, Mstislavl, Krichev, Propoisk y Vasiliev, entre otras. Fue el antepasado de la dinastía principesca de Smolensk.
En 1136, San Rostislav logró establecer una diócesis de Smolensk separada. Su primer obispo fue Manuel, instalado entre marzo y mayo de 1136 por el metropolitano Miguel de Kiev. El príncipe Rostislav emitió un edicto en la ciudad de Smolensk asegurando al obispo Manuel que le proporcionaría todo lo que necesitara. El 30 de septiembre de 1150, San Rostislav también cedió la Colina de la Catedral en Smolensk a la diócesis de Smolensk, donde se encontraban la catedral de la Dormición y otros edificios diocesanos.
El príncipe Rostislav fue un "constructor de la Iglesia" en un sentido mucho más amplio: dotó a la iglesia de la Dormición de Smolensk de la Madre de Dios y transformó de la catedral de una ciudad al centro eclesiástico de la vasta diócesis de Smolensk.
El santo príncipe Rostislav fue el constructor del Kremlin de Smolensk y de la catedral del Salvador en el monasterio de Smyadynsk Boris y Gleb, fundado en el lugar del asesinato del santo príncipe Gleb (5 de septiembre). Más tarde, su hijo David, posiblemente cumpliendo los deseos de su padre, transfirió los viejos ataúdes de madera de los santos Boris y Gleb de Kievan Vyshgorod a Smyadyn.
En la década de los años cincuenta del siglo XII, San Rostislav se vio envuelto en una lucha prolongada por Kiev, que involucró a representantes de las dos líneas principescas más fuertes: Olgovichi y Monomakhovichi.
Del lado de Monomakhovichi, el
principal contendiente para ser Gran Príncipe era el tío de Rostislav,
Yurii Dolgoruky. Rostislav, como Príncipe de Smolensk, fue uno de los
gobernantes más poderosos de la tierra rusa y tuvo una voz decisiva en
las negociaciones militares y diplomáticas.
Para todos los involucrados en la disputa, Rostislav era tanto un oponente peligroso como un aliado deseado, y estaba en el centro de los acontecimientos. Esto tuvo un significado providencial, ya que san Rostislav se distinguió por su sabiduría en el ámbito civil, por su estricto sentido de la justicia y la obediencia incondicional a los ancianos, y por su profundo respeto por la Iglesia y su jerarquía. Durante varias generaciones fue el portador de la “Russkaya Pravda” (“Verdad rusa”) y del decoro ruso.
Después de la muerte de su hermano Izyaslav (13 de noviembre de 1154), San Rostislav se convirtió en Gran Príncipe de Kiev, pero gobernó Kiev al mismo tiempo que su tío Vyacheslav Vladimirovich. Después de la muerte de este último, Rostislav regresó a Smolensk, cedió el principado de Kiev a su otro tío, Yurii Dolgoruky, y se alejó del derramamiento de sangre de las disputas principescas. Ocupó Kiev por segunda vez el 12 de abril de 1159 y luego permaneció como Gran Príncipe hasta su muerte (+ 1167). Más de una vez tuvo que defender su herencia paterna espada en mano.
Los
años del reinado de San Rostislav se produjeron durante uno de los
períodos más complicados de la historia de la Iglesia rusa. El hermano
mayor de Rostislav, Izyaslav Mstislavich, partidario de la autocefalia
de la Iglesia rusa, favoreció al erudito monje ruso Clement Smolyatich
para metropolitano, y quería que un consejo de obispos rusos lo hiciera
metropolitano, sin buscar la aprobación habitual de la Patriarca de
Constantinopla. Esto ocurrió en el año 1147.
La jerarquía rusa
básicamente apoyó al Metropolita Clemente y al Príncipe Izyaslav en su
lucha por la independencia eclesiástica de Constantinopla, pero varios
obispos encabezados por San Nifón de Novgorod (8 de abril) , no
reconoció la autocefalia del metropolitano ruso y rehuyó la comunión con
él, habiendo transformado sus diócesis en distritos eclesiales
independientes, en espera de la resolución de esta cuestión.
El obispo Manuel de Smolensk también
siguió este camino. San Rostislav comprendió el peligro que se escondía
bajo la idea de la autocefalia rusa para estos tiempos, que amenazaba
con la ruptura de la Rus. La constante lucha por Kiev entre los
príncipes también podría conducir a una lucha similar por la Sede de
Kiev entre numerosos contendientes, presentados por un grupo principesco
u otro.
Las premoniciones de San Rostislav estaban plenamente
justificadas. Yurii Dolgoruky, que permaneció leal a Constantinopla,
ocupó Kiev en el año 1154. Inmediatamente desterró al metropolitano
Clemente y solicitó a Constantinopla un nuevo metropolitano. Este iba a
ser San Constantino (5 de junio), pero llegó a Rus recién en el año
1156, seis meses antes de la muerte de Yurii Dolgoruky (+ 15 de mayo de
1157). Seis meses después, cuando el sobrino de San Rostislav, Mstislav
Izyaslavich, entró en la ciudad el 22 de diciembre de 1157, San
Constanino se vio obligado a huir de Kiev, mientras que el depuesto
Clemente Smolyatich regresó como metropolitano. Entonces comenzó una
época de desorden en Rusia, porque había dos metropolitanos.
Toda la jerarquía y el clero fueron interdictos: el metropolitano griego suspendió a los partidarios rusos de Clemente y Clemente suspendió a todos los partidarios de Constantino. Para detener el escándalo, San Rostislav y Mstislav decidieron destituir a ambos Metropolitanos y solicitar al Patriarca de Constantinopla que nombrara un nuevo archipastor para la sede metropolitana rusa.
Pero este compromiso no puso fin al asunto. Al llegar a Kiev en el otoño de 1161, el metropolita Teodoro murió en la primavera del año siguiente. Siguiendo el ejemplo de San Andrés Bogoliubsky (4 de julio), quien apoyó a su compañero asceta, el obispo Teodoro, para que fuera metropolitano, San Rostislav presentó a su propio candidato, que resultó ser el sufrido Clemente Smolyatich.
El hecho de que el Gran Príncipe haya cambiado su actitud hacia el Metropolitano Clemente, muestra la influencia del monasterio de las Cuevas de Kiev, y en particular del Archimandrita Policarpo. Archimandrita Policarpo, que siguió las tradiciones de las Cuevas (en 1165 se convirtió en jefe del monasterio), fue personalmente muy cercano a San Rostislav.
San Rostislav tenía la piadosa costumbre de invitar a los igumen y doce monjes a su propia mesa los sábados y domingos de la Gran Cuaresma, y él mismo les servía. El príncipe expresó más de una vez el deseo de ser tonsurado como monje en el monasterio de los Santos Antonio y Teodosio, e incluso dio órdenes de construirle una celda.
Los monjes de las Cuevas, una tremenda influencia espiritual en la antigua Rus, animaron al príncipe a pensar en la independencia de la Iglesia rusa.
Además, durante esos años en Rus, había sospechas sobre la ortodoxia de los obispos que provenían de entre los griegos, debido a la notoria "Disputa sobre los ayunos" (la "Herejía leonciana"). El piadoso intento de San Rostislav de obtener la bendición del Patriarca de Constantinopla para el Metropolita Clemente quedó en nada. Los griegos creían que nombrar un metropolitano para la cátedra de Kiev era una de sus prerrogativas más importantes. Esto sirvió no solo a los intereses eclesiásticos, sino también políticos del Imperio bizantino.
En 1165 llegó a Kiev un nuevo metropolitano griego, Juan IV, y san Rostislav lo aceptó por humildad y obediencia eclesiástica. El nuevo metropolitano, al igual que su antecesor, gobernó la Iglesia rusa durante menos de un año (+1166). La sede de Kiev volvió a quedar vacante y el Gran Príncipe se vio privado del consejo paternal y la sabiduría espiritual de un metropolitano. Su único consuelo espiritual era el igumen Policarpo y los santos Ancianos del monasterio de las Cuevas de Kiev y el monasterio de Teodorov en Kiev, que había sido fundado por su padre.
Al regresar de una campaña contra Novgorod en la primavera de 1167, San Rostislav enfermó. Cuando llegó a Smolensk, donde su hijo Roman era príncipe, los familiares lo instaron a permanecer en Smolensk. Pero el Gran Príncipe dio órdenes de llevarlo a Kiev. “Si muero en el camino”, declaró, “llévame al monasterio de San Teodoro de mi padre. Si Dios me cura, por las oraciones de Su Purísima Madre y de San Teodosio, haré votos en el monasterio de las Grutas.
Dios no cumplió el último deseo de San Rostislav de terminar su vida como monje del santo monasterio. El santo príncipe murió camino a Kiev el 14 de marzo de 1167. (En otras fuentes históricas el año se da como 1168). Su cuerpo, de acuerdo con sus últimos deseos, fue llevado al monasterio de Kiev Theodosiev.
Fuentes consutadas: johnsanidopoulos.com, oca.org
