Conoció a todo tipo de personas, y esta experiencia lo ayudó más adelante en la vida cuando visitantes de diversos orígenes acudían a él en busca de consejo espiritual.
Leo ingresó por primera vez al monasterio de Optina en 1797, pero permaneció solo dos años. Luego fue al monasterio de White Bluff en la diócesis de Orlov, donde Hieromonk Basil (Kiskin) era abad. Tonturó a Leo como monje en 1801, dándole el nuevo nombre Leonid. En diciembre de ese año, el padre Leonid fue ordenado diácono y luego sacerdote.
El ascenso a la fama del padre Leonid fue inusualmente rápido. Fue un ejemplo para los demás en la forma en que cumplió con sus obediencias, y esto atrajo la atención de sus superiores. En 1804, después de sólo cinco años en White Bluff, fue nombrado por el obispo Dorotheus de Orlov y Svensk para suceder al padre Basil como abad.
Antes de asumir sus nuevas funciones, el padre Leonid pasó un tiempo en el monasterio de Cholnsk, donde conoció a Schemamonk Theodore, un discípulo de San Paisius Velichkovsky (15 de noviembre). El padre Theodore, que era unos diez años mayor que el padre Leonid, también era de Karachev. Bajo su dirección, el padre Leonid aprendió mucho sobre las luchas espirituales y cómo adquirir la gracia del Espíritu Santo.
El padre Leonid se entristeció cuando tuvo que dejar a su sabio anciano para asumir sus responsabilidades en White Bluff. Sin embargo, su separación no duró mucho porque el padre Theodore se mudó a White Bluff en 1805. Sus frecuentes conversaciones lo inspiraron a un progreso aún mayor en la vida espiritual.
El padre Teodoro anhelaba la soledad y se le permitió vivir en una celda a una milla del monasterio con su discípulo el padre Cleofás. El padre Leonid se unió a ellos después de renunciar como abad en 1808. Es posible que el padre Leonid haya sido tonsurado en el Gran Esquema con el nombre de Leo durante este tiempo.
La fama de estos ascetas pronto se extendió por toda la zona y muchos visitantes acudieron a buscar su consejo. Encontraron que estas distracciones eran perjudiciales para sus luchas espirituales y decidieron mudarse a un lugar más remoto.
El padre Theodore fue el primero en marcharse. En 1809 permaneció brevemente en New Lake Monastery. Luego, el metropolitano Ambrosio de San Petersburgo lo envió al Hermitage de la isla Palei, donde permaneció durante tres años. El padre Theodore se mudó al monasterio de Todos los Santos Skete de Valaam en 1812. El padre Leonid y el padre Cleopas también se mudaron allí en 1812 y se reunieron con el padre Theodore. Hieroschemamonk Cleopas murió en 1816, y el padre Leonid y el padre Theodore se trasladaron al monasterio de San Alejandro de Svir.
El zar Alejandro I visitó el monasterio en 1820 para encontrarse con estos ancianos, de los que había oído hablar. Respondieron a las preguntas del soberano con la más breve de las respuestas, ya que no querían parecer demasiado locuaces. Cuando pidió su bendición, el padre Theodore le dijo que no era un monje ordenado. El zar hizo una reverencia y siguió su camino.
El padre Theodore fue al Señor el 7 de abril de 1822 (Viernes de la Semana de las Luces). Después de esto, el padre Leonid dejó el monasterio para vivir en un lugar más apartado con algunos discípulos de ideas afines. El arzobispo Ambrose (Podobedev) de Kazán conocía al padre Leonid y estaba dispuesto a recibirlo en su diócesis. El padre Leonid también fue invitado a vivir en la ermita de Ploschansk en la diócesis de Orlov. El padre Leonid, sin embargo, decidió aceptar la invitación de San Moisés (16 de junio) para vivir en Optina. El obispo Filareto de Kaluga también quería que el padre Leonid viviera en Optina, pero no le era posible hacerlo en ese momento.
El padre Leonid tuvo que permanecer en el monasterio de Svir durante cinco años más antes de que se le permitiera irse. En abril de 1829 llegó a Optina con seis de sus discípulos. Le dieron una celda en el Skete, cerca del colmenar. También se encontraron celdas en el Skete para sus discípulos.
La llegada del padre Leonid marcó un nuevo capítulo en la historia de Optina, ya que fue él quien introdujo el liderazgo de ancianos en este monasterio. La guía de un anciano siempre ha sido reconocida como un camino seguro y confiable hacia la salvación. Se extendió desde los desiertos de Egipto y Palestina hasta el Monte Athos y más tarde a Rusia. El padre Leonid recibió esta enseñanza del padre Theodore, discípulo de San Paisius Velichkovsky. A través del padre Leonid y su discípulo San Macario (7 de septiembre) se estableció el cargo de anciano en Optina.
Con la llegada del padre Leonid, todo el estilo de vida en Optina cambió. Nunca se hizo nada importante sin su conocimiento y bendición. Cada noche, los hermanos acudían a él para discutir sus necesidades espirituales y revelar cómo habían pecado en pensamiento, palabra o hecho durante el día. Les ofreció consuelo en sus dolores, consejos en sus luchas espirituales y ayuda para resolver sus problemas.
La sabiduría y los consejos espirituales de San Leonid lo dieron a conocer fuera de Optina. Gente de ciudades y pueblos, de todas las clases sociales, acudieron en masa a Optina en busca de su ayuda. Trataba sus aflicciones espirituales con el conocimiento y la experiencia que había adquirido después de treinta años de vivir en el ascetismo. A veces también curaba sus dolencias físicas, ungiéndolas con aceite de la lámpara que siempre ardía ante el Icono de Vladimir de la Madre de Dios en su celda.
El padre Macarius (Ivanov) se trasladó a Optina Skete desde Ploschansk en 1834. Había estado bajo la dirección de un Anciano que había sido discípulo de San Paisius Velichkovsky. Después de la muerte del anciano, el padre Macarius se sintió huérfano y oró para que Dios le enviara un guía espiritual experimentado. Sus oraciones fueron respondidas cuando el padre Leonid llegó a Ploschansk en 1828. Incluso después de que el padre Leonid dejó Ploschansk, el padre Macarius se mantuvo en contacto con él a través de cartas.
En Optina, el padre Macarius ayudó al anciano con su correspondencia y en el cuidado espiritual de los hermanos y los que visitaron al padre Leonid. Después de 1836, el padre Macarius se convirtió en el padre espiritual del monasterio. Aunque había sido el padre espiritual del convento de Sevsk durante más de siete años, se consideraba nada.
Desdeñando la gloria humana, se contentó con someter su voluntad al padre Leonid en todas las cosas. El padre Leonid, a su vez, mostró una humildad similar hacia el padre Macarius, considerándolo como un amigo y colaborador más que como un discípulo.
Aunque tenía un gran respeto por el padre Macarius, tenía en cuenta el dicho de San Juan de la Escalera de que, en primer lugar, un guía espiritual se vería privado de una recompensa si no corrigía a los que estaban debajo de él. En segundo lugar, el guía espiritual actúa injustamente cuando podría beneficiar a otros, pero no lo hace. En tercer lugar, incluso aquellos que son trabajadores y pacientes pueden sufrir daños si se les deja por un tiempo sin reproches del Superior, porque entonces pueden perder la mansedumbre y la paciencia que alguna vez tuvieron (Paso 4:27). Por lo tanto, le dio al padre Macarius muchas oportunidades de ganar la corona de la victoria poniendo a prueba su paciencia para que otros pudieran beneficiarse con el ejemplo de su humildad.
Un día, el padre Macarius fue convocado por el abad, el padre Moisés, quien le pidió que apadrinara a algunos de los hermanos en su tonsura. Considerando la solicitud del abad como una orden, simplemente se inclinó y se fue. Fue a ver al padre Leonid, que estaba rodeado de mucha gente que buscaba su consejo, y le informó por qué el padre Moses había enviado a buscarlo.
El padre Leonid lo miró con severidad y le preguntó: “¿Qué hiciste? ¿Estuviste de acuerdo? "
"Casi estoy de acuerdo", respondió el padre Macarius, "o quizás sea mejor decir que no me atreví a negarme".
“Eso es típico de su orgullo”, dijo el Anciano. Luego levantó la voz y reprendió al padre Macarius como si estuviera realmente enojado con él.
El padre Macarius se inclinaba continuamente, pidiendo perdón. Los que estaban presentes quedaron asombrados por esto. Finalmente, cuando el padre Leonid guardó silencio, se inclinó y dijo: “Perdóname, padre. ¿Me bendices para que me niegue?
"¿Cómo puedes negarte?" el demando. “¿Usted mismo lo pidió y ahora desea negarse? No puedes negarte, ya está resuelto ".
Por otro lado, el padre Leonid mostró su amor y respeto por el padre Macarius al confiarle y convertirlo en su ayudante y compañero de trabajo.
La influencia espiritual del padre Leonid se extendió más allá de Optina, y estableció el cargo de anciano en otros dos monasterios de la diócesis de Kaluga. También hubo monjas de otras diócesis que fueron guiadas por el padre Leonid. En tres monasterios de mujeres (en Belev, Sevsk y Borisov), algunos de sus discípulos estaban más avanzados en la vida espiritual que otros. Éstas se convirtieron en abadesas para las otras hermanas tanto durante la vida del padre Leonid como después de su reposo.
El padre Leonid soportó la persecución durante 1835-1836 por la institución del ancianato en Optina. Quienes instigaron la persecución fueron personas ignorantes que no entendieron el concepto de ancianidad, considerándolo como una innovación. Incluso algunos de los monjes se quejaron del obispo del padre Leonid, pero no siempre tuvieron éxito.
El obispo Gabriel de Kaluga visitó Optina y se mostró favorablemente dispuesto hacia el padre Moisés. En presencia de todos los hermanos, reprendió a los descontentos y les ordenó que se corrigieran.
Algunos de los monjes, sin embargo, seguían descontentos con el padre Leonid debido a los muchos visitantes que lo visitaban. Enviaron informes al obispo quejándose de que la pacífica rutina del monasterio estaba siendo interrumpida. Nicolás, el nuevo obispo de Kaluga, ignoró estos informes al principio. Luego, una acusación falsa contra el padre Moisés y el padre Leonid fue enviada de forma anónima al obispo. El obispo Nicolás, por el motivo que sea, ordenó que el padre Leonid dejara su celda cerca del colmenar y se fuera a vivir al monasterio. No permitiría que el padre Leonid recibiera a laicos de ninguno de los dos sexos. Como no había celda disponible en el monasterio, el padre Leonid se mudó a una celda en el Skete. Se envió una directiva en 1836 ordenando al p. Leonid trasladarse del Monasterio sin falta. El abad P. Moses y el padre Anthony, superior de Skete, quedaron atrapados en el medio. Sabían que el padre Leonid era inocente, pero tenían que obedecer al obispo.
En 1837, el metropolitano Filaret de Kiev visitó Optina acompañado por el obispo Nicolás de Kaluga. El metropolitano había conocido al padre Leonid anteriormente en el monasterio de White Bluff, y mostró su respeto por el anciano y por el abad, el padre Moisés. Esto desconcertó a los detractores del padre Leonid y del padre Moses. Incluso el obispo Nicholas comenzó a dar menos importancia a las quejas y la posición del padre Leonid comenzó a mejorar.
En los años previos a su muerte, el padre Leonid tuvo que soportar otra prueba. Esta vez afectó a sus hijos espirituales en el Convento de la Exaltación de la Cruz de Belev.
Las monjas de Belev estaban bajo la dirección de la anciana Anthia, que había avanzado bajo la guía del Anciano Leonid. La abadesa Epafrodita se alegró de ver cómo la madre Anthia y sus allegados habían cortado su propia voluntad, purificado sus pensamientos y desarraigado las pasiones. Al ver que la abadesa amaba a estas monjas por su progreso espiritual, algunas de las otras monjas se pusieron celosas. Una en particular se quejó a su Padre espiritual y difundió historias falsas sobre la Madre Anthia y las hermanas.
El sacerdote ya estaba inclinado a creer el mal contra la madre Anthia, y también le molestaba el hecho de que acudieran al padre Leonid en busca de consejo espiritual. Comenzó a difundir acusaciones y calumnias contra el padre Leonid, porque no entendía la naturaleza del puesto o los deberes del Anciano. Al escuchar rumores de que el sacerdote había descubierto una nueva herejía en el convento de Belev, el obispo Damascene de Tula lo convocó a él y a la madre Epafrodita para interrogarlos. Creyó en las opiniones erróneas del sacerdote y decidió actuar. En febrero de 1841 ordenó la expulsión del convento de Madre Anthia y una de las otras hermanas.
El padre Leonid fue etiquetado como un alborotador y un rebelde contra la autoridad, pero lo soportó todo con paciencia. Se le ordenó que saliera de su celda y se trasladara a una celda lo más lejos posible de las puertas del monasterio. También se le prohibió recibir visitantes laicos.
Al final, fue el metropolitano Filareto de Kiev quien intercedió ante el obispo de Tula en nombre del padre Leonid. También ayudó a la Madre Anthia y a la otra monja. El metropolitano Filareto de Moscú también le escribió al obispo Damascene, quien se dio cuenta de que había sido engañado por el celo equivocado del sacerdote, que no estaba de acuerdo con el conocimiento (Romanos 10: 2). Las dos hermanas expulsadas fueron recibidas nuevamente en el convento el 4 de octubre de 1841, apenas una semana antes de la muerte de San Leonid.
La salud del padre Leonid comenzó a deteriorarse en septiembre de 1841 y estuvo enfermo durante cinco semanas. Sin embargo, se negó a ver a un médico ni a tomar ningún medicamento. Recibió la Santa Unción el 15 de septiembre y desde ese momento comenzó a prepararse para la muerte. Se despidió de los hermanos que se le acercaron y los bendijo. También le dio a cada uno algo como recuerdo, un icono, un libro, etc.
Recibió la Sagrada Comunión el 28 de septiembre y pidió que se leyera el Canon de la Partida del Alma. Los hermanos se sintieron afligidos por esto, pero el Anciano les dijo que tal vez tendrían que leer el Canon varias veces por él. De hecho, fue leído ocho veces antes de su muerte.
Entre el 28 de septiembre y el 11 de octubre no comió, solo un poco de agua. Sin embargo, fue fortalecido por los vivificantes misterios de Cristo. Durante las dos últimas semanas de su vida, el Padre Leonid recibió la Sagrada Comunión doce veces. Después del 6 de octubre ya no podía ponerse de pie y pidió a los hermanos que oraran para que el Señor acortara sus sufrimientos.
En la mañana del 11 de octubre de 1841, San Leónidas recibió los Santos Misterios y recibió la visita de Basilio Braguzin, conocido en la zona como un tonto por la causa de Cristo. Braguzin había previsto el reposo del Anciano y había recorrido más de 180 kilómetros para despedirse de él.
A las diez de la mañana, el Anciano comenzó a santiguarse y a decir: "Gloria a Dios". Después de repetir esto muchas veces, se quedó callado. Más tarde, volvió a hablar con quienes lo rodeaban diciendo: "Ahora la misericordia de Dios estará conmigo". Después de una hora más o menos, se puso muy feliz a pesar de su dolor físico. No pudo ocultar su felicidad por las bendiciones que estaba a punto de recibir, y su rostro se volvió más radiante.
Esa noche se despidió de los que estaban con él y los bendijo en silencio. Salieron de la habitación y solo quedó un discípulo con el Anciano. A las 7:30 cerró los ojos y entregó su alma a Dios.
El cuerpo del santo permaneció en la iglesia durante tres días sin rastro de olor. Su cuerpo estaba caliente y sus manos permanecieron suaves. Desde la mañana hasta la noche, la iglesia se llenó de gente que venía a presentar sus respetos. San Moisés cumplió el funeral el 13 de octubre con todos los hieromonjes y los jerodiáconos presentes. El padre Leonid fue enterrado cerca de la iglesia principal de de la Entrada de la Theotokos, frente a la capilla de San Nicolás.
El obispo Nicolás de Kaluga visitó Optina en 1843 y sirvió una panikhida en la tumba de San Leonid. Les dijo al abad y a los hermanos que lamentaba el hecho de no haber apreciado adecuadamente al Anciano durante su vida, e incluso había creído algunos rumores infundados sobre él, lo que le hizo mirar al padre Leonid con sospecha y desconfianza. Reconoció que se había equivocado al creer lo que ciertas personas le habían dicho y expresó la esperanza de que algún día se publicara la biografía del Anciano.
El Patriarcado de Moscú autorizó la veneración local de los Ancianos Optina el 13 de junio de 1996. El trabajo de descubrimiento de las reliquias de los santos Leonid, Macarius, Hilarión, Ambrosio, Anatolio I, Barsanufio y Anatolio II comenzó el 24 de junio / 7 de julio de 1998 y concluyó al día siguiente. Sin embargo, debido a las Fiestas de la iglesia (Natividad de San Juan Bautista, etc.) asociadas con las fechas reales del descubrimiento de las reliquias, el Patriarca Alexey II de Moscú designó el 27 de junio al 10 de julio como la fecha para conmemorar este evento. Las reliquias de los santos Ancianos ahora descansan en la nueva iglesia del Icono Vladimir de la Madre de Dios.
Los Ancianos de Optina fueron glorificados por el Patriarcado de Moscú para la veneración universal el 7 de agosto de 2000.
Troparion - Tono 8
Con un torrente de lágrimas hiciste fértil el desierto, y tu anhelo de Dios produjo frutos en abundancia. ¡Con el resplandor de los milagros iluminaste todo el universo! ¡Oh nuestro santo padre Leonid, ruega a Cristo nuestro Dios que salve nuestras almas!
Fuentes consultadas: oca.org, johnsanidopoulos.com
