Su nombre secular era John Feodorovich Hovorukhin, y se formó como ingeniero de minas. En una carta al abad Nazarius de Valaam (13 de diciembre de 1819), San Germán dice que San Juvenal "había sido asistente en nuestro monasterio y fue un ex oficial".
Después de la muerte de su esposa en 1791, John ingresó en un monasterio en San Petersburgo (Carta de San Germán del 13 de diciembre de 1819) y fue tonsurado con el nombre de Juvenal. Tres años después, fue a Alaska como misionero.
Durante 1794, los hieromonjes Juvenal y Macario pasaron dos meses en el área alrededor de Kodiak enseñando a los habitantes acerca de Cristo y bautizándolos. Viajaron en pequeños botes de cuero en todo tipo de clima, dividiéndose el territorio entre ellos. San Germán cuenta de una conversación que escuchó un día mientras caminaba con los hieromonjes hacia una pequeña colina en el lado sur del puerto. Se sentaron frente al mar y hablaron de varias cosas. Pronto empezaron a discutir sobre a dónde debería ir cada uno de ellos a predicar. Enardecidos de celo y deseosos de emprender su viaje, se produjo una amistosa discusión entre el padre Macarius y el padre Juvenal.
El padre Macario dijo que tenía la intención de ir al norte, a las islas Aleutianas, y luego dirigirse al continente de Alaska, donde los habitantes lo habían invitado a visitar. Los monjes tenían un mapa del Capitán Cook que indicaba que algunos rusos vivían cerca de cierto río en esa área en particular, y el Padre Macario esperaba encontrarlos.
El padre Juvenal lo interrumpió diciendo que creía que el territorio continental de Alaska era su territorio. “Le ruego que se entregue a mí y no me ofenda en esto”, le dijo al padre Macario, “ya que el barco parte hacia Yakutan. Comenzaré a predicar en el sur, avanzaré hacia el norte a lo largo del océano, cruzaré la península de Kenai, luego desde el puerto allí cruzaré a Alaska ".
El padre Macario se entristeció y dijo: “No, padre. No me restrinjas de esta manera. Sabes que la cadena de islas Aleutianas está unida a Alaska, por lo tanto me pertenece a mí, y también a toda la costa norte. En cuanto a usted, la parte sur de Estados Unidos es suficiente para toda su vida, por favor ".
Al escuchar su fervor apostólico, San Germán dice que “pasó de la alegría al rapto” (Carta al abad Nazarius, 19 de mayo de 1795).
En 1795, el padre Juvenal bautizó a más de 700 chugatchi en Nushek, luego cruzó la bahía de Kenai y bautizó a la gente local allí. En 1796, según la tradición oral nativa, San Juvenal llegó a la desembocadura del Kuskokwim cerca del actual pueblo de Quinahgak, donde fue asesinado por una partida de caza. (Hay un diario falsificado atribuido a Ivan Petroff que da una versión difamatoria de la muerte del padre Juvenal y alega que fue martirizado en el lago Iliamna).
Se desconoce el motivo exacto del asesinato de San Juvenal por parte de los nativos. Sin embargo, más tarde le contaron a San Inocencio algo sobre su muerte. Dijeron que San Juvenal no intentó defenderse cuando fue atacado, ni intentó escapar. Después de ser golpeado por la espalda, se volvió hacia sus atacantes y les suplicó que perdonaran a los nativos que había bautizado.
Los indígenas le dijeron a San Inocencio que después de haber matado a San Juvenal, se levantó y los siguió, instándolos a que se arrepintieran. Volvieron a caer sobre él y le propinaron una paliza salvaje. Una vez más, se puso de pie y los llamó al arrepentimiento. Esto sucedió varias veces, luego, finalmente, los nativos lo cortaron en pedazos. Así, el ferviente Hieromonje Juvenal se convirtió en el primer cristiano ortodoxo de América en recibir la corona del martirio. Su guía anónimo, posiblemente un converso indio de Tanaina, también fue martirizado al mismo tiempo.
Se dice que un chamán local se quitó la cruz pectoral de bronce de San Juvenal de su cuerpo e intentó lanzar un hechizo. Inesperadamente, el chamán fue levantado del suelo. Hizo tres intentos más con el mismo resultado, luego concluyó que había un poder mayor que el suyo trabajando aquí. Años más tarde, un hombre apareció en el puesto comercial de Nushagak con una cruz pectoral de bronce exactamente como la que llevaba San Juvenal.
Una columna de luz surgió de sus sagradas reliquias y llegó hasta el cielo. No se sabe cuánto tiempo continuó este fenómeno.
San Juvenal, en su incansable evangelización de los pueblos nativos de Alaska, sirvió a la Iglesia más que todos los demás misioneros juntos.
Troparion - Tono 4
Hoy Alaska se regocija y América celebra / porque el Nuevo Mundo ha sido santificado por el martirio. / Kodiak resuena con canciones de acción de gracias, / Iliamna y Kenai celebran el Festival de la Fe. / El apóstol y mártir Juvenal es glorificado / y Pedro el Aleutiano es exaltado con su sacrificio voluntario. / En su devoción y amor por el Señor / voluntariamente soportaron la persecución y la muerte por la Verdad. / Ahora en el Reino de los Cielos interceden por nuestras almas.
Kontakion - Tono 4
Hoy, Valaam se une a Alaska para celebrar esta alegre fiesta, mientras su hijo espiritual Juvenal abraza al Nuevo Mártir Pedro con amor. / Juntos sufrieron por el Señor en América / y unieron el Viejo Mundo con el Nuevo por su sacrificio voluntario. / Ahora para siempre estarán ante el Rey de Gloria e intercederán por nuestras almas.
Fuentes consultadas: oca.org
