Santa Eanswythe nació alrededor del 614, la única hija del rey Eadbald de Kent y su esposa Emma, que era una princesa franca.
En el momento del nacimiento de Eanswythe, su padre probablemente era pagano, mientras que su madre era casi con certeza cristiana. Por lo tanto, es muy probable que Eanswythe fuera bautizada y criada como cristiana.
Cuando tenía dos años, murió su abuelo paterno, el rey Ethelbert de Kent (25 de febrero). San Ethelbert había sido bautizado en la iglesia de San Martín en Canterbury por San Agustín de Canterbury (28 de mayo). Fue San Agustín quien llegó a Inglaterra en 597 con varios monjes para restablecer el cristianismo, que casi había sido aniquilado por los anglosajones paganos. Estos monjes llevaron a cabo su labor misionera bajo la protección del rey Ethelbert.
El padre de Eanswythe, el rey Eadbald, no se opuso al cristianismo mientras su padre estaba vivo. Sin embargo, cuando murió San Ethelbert, la actitud de Eadbald cambió. No solo abrazó la idolatría, sino que también se casó con la segunda esposa de su padre (Beda, Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés, Libro 2, Cap. 1). Si bien esta práctica estaba prohibida por la ley de la Iglesia, era bastante común entre la realeza pagana.
Aproximadamente en este momento, el rey Sabert de los sajones orientales (y un converso al cristianismo) falleció. Sus tres hijos eran paganos, por lo que la idolatría también regresó a ese territorio.
San Lorenzo de Canterbury (3 de febrero), San Mellitus de Londres (24 de abril) y San Justo de Rochester (10 de noviembre) celebraron un consejo para determinar qué debían hacer. Decidieron que no debían perder el tiempo entre los paganos e ir a donde la gente fuera más receptiva a su predicación. Consternados por el comportamiento del rey y por el auge del paganismo, los santos Mellitus y Justo fueron a la Galia.
La noche anterior a su partida de Canterbury, San Laurencio decidió dormir en la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo. San Pedro se le apareció y lo reprendió por siquiera pensar en dejar su rebaño. También venció a San Laurencio, que se quedó con su rebaño e incluso convirtió al rey Eadbald.
El rey puso fin a su matrimonio ilegal y fue bautizado. Dentro de un año, San Justo regresó a Rochester. La gente de Londres, que vivía en el reino de los sajones orientales, se negó a aceptar a San Mellitus de regreso a su Sede. Tras la muerte de San Lorenzo en 619, San Mellitus le sucedió como arzobispo de Canterbury.
Desde su infancia, Santa Eanswythe mostró poco interés en las actividades mundanas, porque deseaba dedicar su virginidad a Dios y servirle como monja. Su padre, por otro lado, quería que se casara. Santa Eanswythe le dijo que no tendría ningún pretendiente terrenal cuyo amor por ella también pudiera estar mezclado con desagrado. Había una alta tasa de mortalidad infantil en aquellos días, por lo que sabía que era probable que al menos algunos de los suyos también murieran. Todos estos dolores la aguardaban si obedecía a su padre. La joven princesa le dijo a su padre que había elegido un Novio inmortal que le daría amor y alegría incesantes, al cual se había dedicado. Continuó diciendo que había elegido la buena parte (Lc. 10:42) y le pidió a su padre que le construyera una celda donde ella pudiera orar.
El rey finalmente cedió a su hija y le construyó un monasterio en Folkestone en Kent. Mientras el monasterio estaba en construcción, un príncipe pagano llegó a Kent buscando casarse con Eanswythe. El rey Eadbald, cuya hermana Santa Ethelburga (5 de abril) se casó con el rey pagano Edwin (12 de octubre) dos o tres años antes, recordó que esta boda resultó en la conversión de Edwin. Quizás esperaba que sucediera algo similar si Eanswythe se casaba con el príncipe de Northumbria. Eanswythe, sin embargo, insistió en que no cambiaría las bendiciones celestiales por las cosas de este mundo, ni aceptaría las alegrías fugaces de esta vida en lugar de la dicha eterna.
Hacia el año 630 se completó la construcción del monasterio. Este fue el primer monasterio de mujeres fundado en Inglaterra. Santa Eanswythe vivió allí con sus compañeros en la vida monástica, y es posible que hayan sido guiados por algunos de los monjes romanos que habían llegado a Inglaterra con San Agustín en 597.
Santa Eanswythe no fue nombrada abadesa en ese momento, ya que solo tenía dieciséis años. No sabemos de ninguna otra abadesa antes de Santa Eanswythe, pero algunas monjas experimentadas pueden haber sido enviadas desde Europa para enseñar a las otras el estilo de vida monástica. Se podría haber designado una superiora temporal hasta que las monjas pudieran elegir a su propia abadesa.
Hay muchas historias de los milagros de Santa Eanswythe antes y después de su muerte. Entre otras cosas, le dio la vista a un ciego y expulsó un demonio de un poseído.
Conocemos pocos detalles sobre el resto de la vida de Santa Eanswythe. Siguiendo la Regla monástica, rezaba a Dios día y noche. Cuando no estaba en la iglesia, pasaba sus horas de vigilia leyendo libros espirituales y haciendo trabajos manuales. Esto puede haber consistido en copiar y encuadernar manuscritos. Las monjas probablemente tejían telas para su ropa y también para las vestimentas de la iglesia. Cuidaban de las monjas enfermas y ancianas de su propia comunidad, así como de los pobres y enfermos de fuera. Luego estaba la rutina diaria de cocinar y limpiar.
Según la tradición, Santa Eanswythe durmió en el Señor el último día de agosto de 640 cuando solo tenía veintitantos años. Su padre, el rey Eadbald, también murió ese mismo año.
El monasterio de Folkestone no duró mucho después de la muerte del santo. Algunos dicen que fue destruida por el mar, mientras que otros dicen que fue saqueada por los daneses en 867. Las santas reliquias de Santa Eanswythe se trasladaron a la cercana Iglesia de los Santos Pedro y Pablo, que estaba más lejos del mar. En 927, el rey Athelstan otorgó la tierra donde había estado el monasterio a los monjes de Christchurch, Canterbury.
Con el paso del tiempo, el mar siguió invadiendo la tierra. En 1138 se construyó un nuevo monasterio e iglesia, dedicados a Santa María y Santa Eanswythe, más hacia el interior. Las reliquias de San Eanswythe fueron trasladadas una vez más, esta vez de la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo a la nueva iglesia prioral. Durante la Edad Media, este segundo traslado de sus reliquias se celebró el 12 de septiembre, que es la actual Fiesta de la Iglesia de Santa María y Santa Eanswythe.
El 15 de noviembre de 1535 el priorato fue tomado por los oficiales del Rey, quienes saquearon la iglesia de sus objetos de valor. El santuario de Santa Eanswythe fue destruido, pero sus reliquias se habían escondido para protegerlas.
El 17 de junio de 1885 los obreros de la iglesia descubrieron un nicho en las paredes que había sido revocado. Al quitar el yeso, encontraron un relicario hecho de plomo, de unas catorce pulgadas de largo, nueve de ancho y veinte de alto. A juzgar por la ornamentación del relicario, data del siglo XII. En el interior se encontraron varios huesos, que según los expertos eran de una mujer joven. Hoy el nicho está revestido de alabastro y está cubierto por una puerta de latón y una reja.
Al principio, las santas reliquias se llevaban a la veneración todos los años en el día de la fiesta parroquial. Esta práctica terminó cuando varios feligreses acusaron al Vicario de “adorar” las reliquias. Aunque las reliquias de Santa Eanswythe ya no se ofrecen a la veneración pública, a veces se colocan velas y flores delante de la puerta de bronce donde están enclaustradas.
Un iconógrafo ortodoxo ha obsequiado a la parroquia de Santa María y Santa Eanswythe con un icono de la Santa.
En 2020, los osteoarqueólogos tuvieron la oportunidad de examinar los restos de un esqueleto que durante mucho tiempo se pensó que eran los restos de Santa Eanswythe. Concluyeron que los huesos pertenecían a una hembra joven. La datación por radiocarbono confirmó que los restos eran de mediados del siglo VII, lo que se suma a la evidencia de que bien podría tratarse de Santa Eanswythe. Los resultados del análisis de ADN e isótopos están pendientes. Nunca se puede probar que los restos sean de Santa Eanswythe, pero la evidencia ciertamente indica que este podría ser el caso. Si es así, estos son los primeros restos descubiertos hasta ahora de un santo inglés y de un pariente del monarca británico.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, oca.org
