Más tarde, cuando la situación se calmó, la familia se instaló en el pueblo de Lithines. Unos años más tarde, el niño fue bautizado en el mismo Monasterio y recibió el nombre de Ioannis.
Al mismo tiempo se ocupó de la propiedad familiar; trabajaba Ioannis en los campos de su padre y cuidaba el rebaño de ovejas de la familia en el área de Kapsa de Sitia. Tan pronto como alcanzó la edad adulta, se casó con una piadosa doncella llamada Kalliopi de su aldea. La joven era tan hermosa que llamó la atención de los turcos. Para proteger a su hija de los turcos, la esconderían en cuevas remotas del sur de Creta, debido al hecho de que su otra hija, que fue buscada por un turco, se suicidó en lugar de casarse con un musulmán turco. Al final, encontraron un hombre para ella que podría protegerla. Este hombre era Ioannis Vintsentzos. Su matrimonio se celebró en el Monasterio del Honorable Precursor, que todavía estaba en ruinas. Juntos tuvieron cuatro hijos, tres hijas y un hijo.
El apellido "Gerontogiannis" le fue dado al Santo por la familia de su esposa. Ioannis y su esposa vivían en el pueblo de Lithines y se dedicaban a la crianza de sus hijos.
Ioannis era indómito, pero especialmente piadoso como cristiano ortodoxo. Muchas veces había sido el blanco de las autoridades turcas y la policía turca. Por eso recurría a menudo al cañón de Pervolakia, donde era imposible encontrarlo. La mayor parte del año vivió en el metochion Katsalori, cerca de Lithines.
Según la tradición, un domingo Ioannis recogió leña y después de cargarla sobre su animal fue a venderla, como solía hacer, en los pueblos de Armenoi y Handras, para comprar vino.
Se había llevado a su esposa Kalliopi para dejarla en Lithines para ver a su familia, mientras los niños permanecían en el metochion. A su regreso, Kalliopi tuvo un mal presentimiento que la incitó a ella y a su esposo a caminar más rápido. Cuando regresaron encontraron a su hija menor, Irene, quemada y apagada en la era, adonde la habían llevado sus hermanos, pensando que el viento apagaría su vestido que se había incendiado. Este accidente provocó la muerte de su hija, y Ioannis consideró esto como un castigo divino por sus pecados, especialmente por el hecho de que trabajaba en domingo. Este hecho marcó su vida y fue motivo de su transformación.
Ioannis y su familia dejaron el metochion y se establecieron permanentemente en Lithines. Los aldeanos, familiares y amigos de Gerontogiannis presenciaron diariamente su alteración. El obstinado, irascible y pendenciero Ioannis se transformó en un hombre paciente, misericordioso, manso y sin malicia. Su participación consciente en los Santos Misterios, el ayuno, las oraciones, las limosnas y el constante arrepentimiento purificaron su corazón, elevaron su mente y se lo encontró digno de una revelación divina, que fue fundamental en su vida posterior.
El Gran Viernes Santo de 1841, cuando Ioannis tenía 42 años, cayó en un sueño profundo y todos los esfuerzos por despertarlo fallaron. Cuarenta y tres horas después, Ioannis se despertó, en un estado de serenidad, para encontrar a su familia y varios amigos junto a su cama. Entre ellos se encontraba una anciana paralizada, y después de poner sus manos sobre ella y susurrar una oración, fue sanada en presencia de todos los transeúntes aturdidos.
Luego les relató su experiencia durante su corta hibernación. Dijo que había sido llevado al cielo donde, como el apóstol Pablo, vio y oyó cosas maravillosas que no se pueden expresar con palabras. Allí vio las filas de los justos en la gloria y el gozo celestiales, pero también vio los diversos castigos de los condenados en el infierno eterno. Más tarde, Ioannis compartió su experiencia con el obispo de Ierapetra y con el comandante local.
Inmediatamente después de esta visión, Ioannis comenzó a predicar y a hacer milagros. Muchos residentes de Sitia lo visitaban en su casa para recibir su bendición y ser tratados de sus diversas dolencias.
La Cueva de Gerontogiannis
Estos eventos, como era de esperar, crearon ruido alrededor de su nombre. Este año en particular hubo una revolución, y las autoridades turcas sospecharon que Gerontogiannis era un peligro para la seguridad pública, porque supuestamente las reuniones religiosas en su casa tenían fines revolucionarios con un pretexto religioso. En realidad, sin embargo, los enfermos y discapacitados se reunían alrededor de Gerontogiannis para recibir su bendición, ser consolados y sanados. Tres veces fue invitado a explicarse ante el gobernador de Creta, Mustafa Pasha. Pero estos repetidos procesamientos y arrestos en Heraklion tuvieron el efecto contrario, ya que cada aldea por la que pasaba significaba que salían noticias y allí se reunía una multitud para saludarlo y recibir su bendición.
De hecho, durante su tercer arresto Gerontogiannis reunió a una multitud de creyentes, enfureciendo así al gobernador que ordenó a su guardia que dispersara a la multitud por la fuerza y llevara a Gerontogiannis inmediatamente a la cárcel. Tras una solicitud de un asesor del gobernador de Sitia, Ioannis Kapetanakis (o Galanakis) del pueblo Krya, se le permitió llevar a su casa a Gerontogiannis, sin embargo, no se le permitió salir hasta que se dictó sentencia, lo que habría resultado en su exilio fuera de Creta o su encarcelamiento.
Sin embargo, la pequeña hija del gobernador un día resultó gravemente herida; se cayó por las escaleras y quedó inconsciente, y ningún médico pudo lograr su recuperación. El afecto paterno obligó al gobernador turco a llamar a la curandera milagrosa de los griegos, Gerontogiannis, quien tan pronto como tocó con la mano a la niña medio muerta inconsciente y recitó una oración, ella inmediatamente recobró la conciencia y revivió. Un trato similar se le dio a la suegra del Gobernador, quien fue sanada de una enfermedad crónica e incurable. Luego, el comandante turco liberó a Gerontogiannis, quien pudo regresar a su aldea para continuar con su labor filantrópica. Como agradecimiento, el gobernador turco envió generosos obsequios a su aldea, pero Gerontogiannis acordó quedarse sólo con diecisiete lámparas de aceite para la Iglesia de Panagia Lithines.
Entonces el obispo Hilarión de Hiera y Sitia aconsejó a Gerontogiannis que fuera a una lejana región desierta para detener las reacciones y quejas de los turcos. Como lugar más adecuado, el santo no podía pensar en ningún otro lugar que el monasterio en ruinas del Honorable Precursor en Kapsa, donde nació, se bautizó y se casó. Así, la historia moderna del Monasterio comienza con la decisión de establecerlo en el año 1841, en el desierto de Kapsa.
Después de 1840, la administración de Creta bajo Mustafa Naili Pasha fue a menudo tolerante, y las autoridades turcas mostraron tolerancia hacia la renovación de monasterios y la reparación de iglesias descuidadas durante siglos. Así, en 1841, el último propietario del área del pequeño monasterio en ruinas del Honorable Precursor, Hadji-Nikolaos Zafiris de la aldea de Agia Triada en Sitia, que lo había comprado al derviche turco Aga Chatzarifaki, entregó el templo cavernoso y sus ruinas. entorno a San Ioannis Gerontogiannis, su nuevo fundador. Debido a que Ioannis era analfabeto, no tenemos documentos escritos sobre el estado del Monasterio en ese momento y lo que encontró. Sabemos que había una iglesia dedicada a San Ioannis Precursor, que aparentemente había atraído a muchos visitantes de las regiones circundantes, y dos edificios junto a la iglesia. Incluso había un pozo de agua salobre y un icono que atestiguaba su existencia como monasterio.
Sobre las ruinas se construyó un nuevo Monasterio, y así se revivió el Monasterio abandonado. Después de cobrar vida atrajo a los peregrinos, y acudieron muchos enfermos que querían recibir curación y tratamiento del santo ermitaño.
Gerontogiannis vivió en una cueva durante diecisiete años al noroeste del Monasterio, y se asignaron antiguas celdas a varios peregrinos y varios candidatos que querían vivir como monásticos cerca del ermitaño, formando así la primera hermandad. Esto requirió la renovación del Monasterio y la reparación de los edificios antiguos. La construcción continuó durante varios años, con la excepción de una pausa en 1858, cuando durante cinco meses Gerontogiannis fue a Kasos porque estalló una nueva revolución en la Creta ocupada por los turcos.
En 1863, el Monasterio se completó con una iglesia ampliada e incluía celdas, una casa de huéspedes, un comedor, una cocina, una panadería, almacenes y una gran cisterna para recoger el agua de lluvia. El obispo Hilarión celebró la inauguración del monasterio y le dio a Ioannis el Gran Esquema y lo rebautizó como José.
Gerontogiannis permaneció en el Monasterio Kapsa hasta que estalló la revolución en 1866, y temiendo que los conquistadores destruyeran el Monasterio, decidió instalarse con su hermandad en el antiguo Monasterio abandonado de Hagia Sophia, ubicado en la meseta de Armenoi en el centro de Sitia. En Kapsa solo quedó un cuidador hasta 1870. Mientras estaban en el Monasterio de Hagia Sophia, Gerontogiannis y la hermandad renovaron el Monasterio y cultivaron la tierra, y en poco tiempo literalmente transformaron la zona, lo que provocó la admiración de todos. Debido a que muchos peregrinos también lo visitaron allí, Gerontogiannis fue víctima de calumnias, por lo que regresó al monasterio de Kapsa después de que el obispo Neophytos de Hiera y Sitia le ordenara hacerlo.
Allí el Santo vivió en intenso ascetismo, oración y ayuno. Comía poca comida, principalmente aceitunas, plantas y pan seco. La mayor parte del día lo pasaba en su celda orando. Seguía los servicios desde la ventana de su celda, y solo entraba a la iglesia los domingos cuando recibía la Sagrada Comunión. Al adquirir muchos dones de Dios, muchos acudieron al Monasterio para ser curados por él. Su fama no solo se extendió por Creta, sino también por las islas de Halki, Kasos y Symi, de estos lugares lo visitaba a diario. Mientras tanto, Gerontogiannis mantuvo su estado interior de quietud y fue impulsado por su infinito amor por los demás según el ejemplo de nuestro Señor Jesucristo, sanando sus cuerpos y sus almas.
Era bien sabido que el Santo solía hacer la señal de la cruz sobre las aguas para hacerlas frescas y dulces. Incluso arrojaba su sotana al mar y la usaba como balsa para viajar regularmente a la isla de Koufonisi en busca de silencio, a varios kilómetros del Monasterio. También tenía el don de la previsión para poder distinguir qué regalos al Monasterio de los peregrinos eran robados, y les pedía que los devolvieran donde los consiguieron.
Después de años de luchas, poco a poco perdió la voz debido a su severo ascetismo, por lo que a quienes lo visitaban les costaba escuchar sus consejos. En los últimos meses de su vida estuvo postrado en cama en su celda. Habiendo previsto su muerte, pidió a su hermandad que acudiera a él para pedirle perdón y darle sus últimas palabras de consejo. Como su sucesor, nombró al monje Ananías, y predijo lo que sucedería con el monasterio después de su muerte, e incluso contó la hora exacta de su propia muerte. Al nieto de Gerontogiannis, ahora diácono, se le pidió con el Hieromonje Gennadios que celebrara una liturgia que le permitiera recibir los Santos Misterios.
El 6 de agosto de 1874 Gerontogiannis volvió a invitar a la hermandad a su celda para pedirles perdón y recibió la Sagrada Comunión. Hizo la señal de la cruz, giró a la derecha y cruzando los brazos entregó su venerable alma en manos del Señor transfigurado.
Durante tres días su cuerpo estuvo insepulto y fue un punto de peregrinaje popular de los fieles para decirle su último saludo y venerarlo. Fue enterrado en la Iglesia del Honorable Precursor, donde muchos continuaron viniendo y venerando sus reliquias e ícono y tomando tierra de su tumba.
El traslado de sus reliquias tuvo lugar el 7 de mayo de 1982, 108 años después de su reposo, y se celebra anualmente el martes brillante, junto con su fiesta principal el 7 de agosto. Las reliquias sagradas fueron colocadas en un cofre de plata con su honorable calavera en un lugar destacado de la iglesia y desprenden una fragancia indescriptible.
El monje Gerasimos Mikragiannanitis escribió un Servicio en su honor, y fue publicado con su Vida por el Monasterio Kapsa en 1993. Fue canonizado oficialmente por el Patriarcado Ecuménico en 2004.
Fuentes consulltadas: johnsanidopoulos.com, saint.gr