Sus hermanos se llamaban Timothy, Jonah, Basil, Cyril y Anysia. Juan Putilov nombró a todos sus hijos en honor al santo que se conmemoraba el octavo día después de su nacimiento, por lo que el futuro San Antonio recibió el nombre del santo hieromartir Alejandro Obispo de Roma (16 de marzo). Los niños fueron educados en casa, ya que sus padres temían que se corrompieran de alguna manera si los enviaban a la escuela.
Desde pequeño, Alexander fue tranquilo y modesto, desdeñando los ruidosos juegos de los otros niños. No es de extrañar que se inclinara hacia el monaquismo incluso cuando era niño, porque su bisabuelo Joel había sido hierodiácono en el monasterio de Serpukhov y su prima Maximilla era monja en el monasterio de mujeres de la Anunciación en Moscú.
Cuando Alexander tenía diez años, sus hermanos Timoteo y Jonás ingresaron al monasterio Sarov. Le escribieron y le enviaron libros espirituales, que disfrutaba leyendo. Cuando solo tenía trece años, les escribió expresando el deseo de convertirse en un monje como ellos.
El joven Alexander soportó muchas pruebas y enfermedades durante su infancia, y en diez ocasiones distintas estuvo en peligro de perder la vida. Una vez estuvo a punto de ahogarse, otra vez se cayó y se fracturó el cráneo. Tuvo varias otras llamadas cercanas, pero Dios le perdonó la vida, previendo algo mejor para él (Hebreos 11:40).
Después de la muerte de su padre en 1809, Alexander se fue a trabajar para el comerciante Karpishev en Moscú, para quien también habían trabajado sus hermanos mayores. Vivió en Moscú solo tres años, pero recordó la ubicación de todos los lugares sagrados de la ciudad e iconos maravillosos por el resto de su vida.
El 2 de septiembre de 1812, intentó huir de Moscú durante la invasión de Napoleón, pero ya era demasiado tarde para escapar. Un polaco a caballo apuntó con una pistola a Alexander y le robó el dinero. Más tarde, los soldados franceses le robaron su reloj y la mayor parte de su ropa, y lo mantuvieron prisionero durante diez días. Durante su cautiverio se consolaba con las palabras de San Juan Crisóstomo, quien decía que los peores sufrimientos en la tierra no son nada comparados con los menores sufrimientos en el infierno.
Después de enterarse de que había soldados rusos fuera de Moscú, Alexander escapó el 12 de septiembre mientras llovía. Encontró a un grupo de rusos, incluidos algunos de sus familiares. Caminaban por bosques y pantanos de noche y se escondían de los franceses durante el día. Finalmente, Alexander llegó a la casa de algunos familiares en Rostov. Sin saber qué había sido de sus hermanos, tomó un trabajo similar al que tenía en Moscú.
A Alexander le encantaba visitar el Monasterio de San Jacobo en Rostov, donde se consagraron las reliquias de San Demetrio de Rostov (28 de octubre). A fines de 1815, las circunstancias finalmente le permitieron retirarse del mundo. Primero, sin embargo, hizo arreglos para que su hermano mayor Basil se casara, eligiendo una novia adecuada y piadosa para él.
A fines de 1815, Alexander fue a Moscú para visitar las diversas iglesias y monasterios. Rezó a la Santísima Theotokos y a todos los santos, pidiendo que su intención de convertirse en monje fuera bendecida. Desde Moscú, viajó a Kaluga y luego a los bosques de Roslavl en la provincia de Smolensk, donde su hermano, el padre Moses, había estado viviendo durante unos cinco años.
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| San Antonio de Optina (+1865) |
Alexander consultó con su hermano sobre su deseo de entrar en el monasterio de Sarov y decidió permanecer con el padre Moisés hasta la primavera. Fue nombrado novicio el 15 de enero de 1816. En la primavera, Alexander decidió que permanecería un tiempo más. Varios meses después, fue con el padre Moisés en peregrinación a Kiev. En su viaje de regreso, los hermanos se detuvieron en varios monasterios, conversando con muchos Staretz sobre la vida espiritual. Sin embargo, Alexander no estaba dispuesto a entrar en ninguno de ellos.
De vuelta en los bosques de Roslavl, Alexander se dio cuenta de que no quería dejar a su hermano. Había venido solo para una breve visita, pero terminó quedándose con el padre Moisés durante los siguientes veinticuatro años.
A pesar de las muchas enfermedades de su infancia, Alexander fue bendecido con una gran fuerza física y se dedicó a trabajos ascéticos aparentemente imposibles. Los hermanos se levantaban a la medianoche y leían el ciclo de servicios sin omisiones, por lo que Alexander se familiarizó con el Typikon de la iglesia . Copió a mano textos patrísticos y ayudó a su hermano a recopilar extractos de diversas fuentes para proporcionar un sistema de reglas para la vida cristiana. Por reverencia a estos libros espirituales, los hermanos permanecían en pie cuando eran leídos o copiados. Alexander pasó tanto tiempo de pie que se dañó las piernas, lo que le causó dolor por el resto de su vida.
Como el miembro más joven de la comunidad, Alexander tenía que levantarse antes que los demás para despertarlos. Cortaba leña, llevaba agua, trabajaba en el huerto y aún así cumplía con su regla diaria de oración.
Después de un período de prueba de cuatro años, Alejandro fue tonsurado por el padre Atanasio el 2 de febrero de 1820 y recibió el nombre de Antonio. También fue puesto bajo la guía espiritual del padre Moisés.
En 1821, el obispo Filaret de Kaluga (más tarde metropolitano de Kiev) decidió establecer un skete en el monasterio de Optina para ascetas experimentados que desearan vivir en silencio. Había conocido al padre Moisés en Optina en 1820, donde fueron presentados por Igumen Daniel. El obispo le ofreció la oportunidad de mudarse a su diócesis y establecer un skete en Optina, y el padre Moses aceptó.
El 3 de junio de 1821, el padre Moses dejó los bosques de Roslavl con el padre Anthony y los monjes Hilarion y Sabbatius. Los ancianos Atanasio y Doroteo decidieron quedarse atrás hasta que la skete estuviera completamente lista. Durante el resto de su vida, el padre Anthony siempre recordaría sus cinco años en los bosques de Roslavl con una alegría especial.
El 6 de junio San Antonio llegó a Optina con los demás monjes. El sitio que seleccionaron para la skete estaba a 400 metros del lado este del monasterio. Limpiaron la tierra de árboles y construyeron una celda y una iglesia dedicada a San Juan Bautista. San Moisés fue nombrado igumen (abad) y el 24 de agosto de 1823 Antonio fue ordenado diácono.
San Antonio fue puesto a cargo de la skete cuando su hermano fue nombrado Superior del Monasterio de Optina en 1825. Durante los siguientes catorce años, la skete floreció bajo Antonio. Los ancianos sabios y los ascetas experimentados se sintieron atraídos por el hesicasta skete por la fama del padre Moisés. San Leonid (11 de octubre) vino del monasterio de San Antonio de Svir con cinco de sus discípulos en 1829. San Macario (7 de septiembre) vino del monasterio de Ploschansk en 1834 por invitación del padre Moisés.
Con la ayuda del padre Leonid y el padre Macarius, el padre Moses y el padre Anthony introdujeron la antigua tradición monástica de ancianos en la skete y el monasterio. San Antonio fue un ejemplo de obediencia a los demás. Aunque era Superior de la Skete, nunca tomó ninguna decisión ni dio órdenes sin la bendición de su propio Staretz, el Padre Moisés.
Al principio, la vida en la skete fue muy difícil. No había suficientes monjes para hacer todo el trabajo, por lo que el padre Anthony llevó su propia agua y leña. También trabajaba en los terrenos, despejaba caminos, tomaba su turno para servir en la iglesia y saludaba a los visitantes. El trabajo duro le hizo apreciar la comida sencilla que se sirve en la trapeza o mesa común. A veces, un benefactor donaba panes de trigo para los hermanos, pero la mayoría de los días comían pan negro.
El padre Anthony sufrió diversas aflicciones a lo largo de su vida. Le dolían las piernas por estar continuamente de pie. También tuvo problemas en los ojos e incluso perdió la vista por un breve tiempo. En 1836, mientras se apresuraba hacia el monasterio por un sendero del bosque para el servicio pascual de medianoche, el padre Antonio se golpeó el pie derecho con el tocón de un árbol. Ya le dolían las piernas por años de estar de pie, y ahora le salieron llagas abiertas, impidiéndole la inflamación en las piernas salir de su celda durante seis meses.
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| Santos de Optina |
Soportó todas estas pruebas con paciencia y humildad, creyendo que a veces Dios nos da la enfermedad para curar las debilidades del alma. Cuando le sucedía algo desagradable, se mantenía manso y tranquilo. Ofreció gracias a Dios porque su enfermedad le dio más tiempo para leer libros espirituales en beneficio de su alma.
El 30 de noviembre de 1839, el obispo Nicolás de Kaluga convocó al padre Antonio y lo nombró igumen del monasterio de Maloyaroslavets. Había esperado permanecer en el skete por el resto de su vida, pero a pesar de su pesar por dejar Optina, fue obediente a su nueva asignación.
Por la misericordia de Dios, tres hermanos Putilov ahora servían como igumens de monasterios: Moisés en Optina, Antonio en Maloyaroslavets e Isaiah en Sarov. El padre Moisés parecía tener la menor dificultad para soportar las penas y los trabajos de su oficio. A los demás a veces les resultaba difícil cumplir con sus deberes y atender las necesidades del monasterio.
Después de cinco años en el bosque y dieciocho años en la skete, el padre Antonio encontró la vida en el monasterio de Maloyaroslavets como vivir en medio de una ciudad ruidosa. Los monjes no compartían la misma unidad mental que los monjes Optina. Además de esto, el padre Antono estaba tan enfermo que no podía observar lo que sucedía en el monasterio, y tuvo que dar órdenes a través de otros. Después de solo unos días se deprimió por su situación. Una noche, San Metrófanos de Voronezh (23 de noviembre) se le apareció en un sueño y lo bendijo. Dijo: “Has estado en el paraíso y lo sabes. Ahora trabaja, reza y no seas perezoso ". A partir de ese momento, el padre Antonio se sintió bajo los cuidados especiales del santo.
El padre Antonio se dedicó con celo a mejorar la vida espiritual del monasterio, pero no fue feliz allí. Más de una vez le escribió al obispo y le pidió que le permitiera retirarse. El obispo, sin embargo, no quería oir eso. El padre Antonio también le escribió al padre Moses para expresar su dolor y su deseo de ser relevado de sus funciones. El padre Moisés le dijo que no podía abandonar sus responsabilidades, porque eso insultaría al monasterio y también entristecería al obispo y al mismo padre Moisés. Reprendió a su hermano, diciendo que al buscar la liberación de sus dolores, Antonio estaba poniendo su propia voluntad en oposición a la voluntad de Dios.
El padre Antonio aceptó la reprimenda del padre Moisés y aprendió a llevar su cruz con mansedumbre y a poner toda su confianza en Dios. Finalmente, en 1853, el obispo Gregory de Kaluga relevó al padre Antonio de sus deberes y le permitió retirarse a Optina.
El padre Antonio regresó a su amada Optina el 12 de febrero de 1853 y se le asignó una celda cerca del padre Moses. Aunque seguía padeciendo dolencias físicas, las soportaba con ejemplar paciencia. Iba a la iglesia para todos los servicios y comía con los hermanos. Cuando estaba de pie por mucho tiempo, sus piernas se cubrían de llagas. El escritor I.V. Kieryevsky le dijo al padre Antonio que él cumplió las palabras de la Escritura: “El Señor, al que ama, disciplina” (Hebreos 12: 6). El padre Antonio replicó: “Muchos son los azotes del pecador” (Salmo 31/32: 10).
Nunca se quejó de sus sufrimientos, a pesar de que le impidieron salir de su celda durante semanas. Si no podía estar en los servicios de la iglesia, leería su regla de oración en su celda en el mismo momento en que se llevaban a cabo los servicios.
Solo los experimentados en la vida espiritual podían comprender los dones espirituales que Dios le había concedido al Padre Antonio, que trató de ocultar a todos. Hay razones para creer que tuvo visiones y alcanzó grandes alturas espirituales. Cuando estaba sirviendo la liturgia, su rostro parecía irradiar tal gracia que aquellos que simplemente lo miraban sentían que sus almas se transformaban.
Después de los servicios en la iglesia y las oraciones en su celda, el padre Antonio se dedicó a su ocupación favorita: la lectura. Amaba las Sagradas Escrituras y los escritos de los Padres, y también disfrutaba de otros libros de carácter espiritual o histórico. Dio más de 2.000 de sus libros a la biblioteca del monasterio y había leído todos y cada uno de ellos. Tomaba notas sobre lo que leía y también copiaba extractos de libros y revistas para el beneficio de sus hijos espirituales.
El Anciano fue bendecido con una memoria extraordinaria. No solo podía recordar todo lo que había leído durante muchos años después, también recordaba quién lo había visitado en un día en particular y de qué había sido su conversación.
San Antonio supo equilibrar el rigor con una cierta compasión por la debilidad humana. Sin embargo, no bendeciría a nadie para que se apartara de las normas de la Iglesia. Era muy estricto con respecto a los asuntos espirituales en general, y especialmente a las enseñanzas y cánones de la Iglesia. Él mismo creía en las enseñanzas de la Iglesia y guardaba sus preceptos, y requería la misma fe y obediencia de sus hijos espirituales.
La jubilación del padre Antonio en Optina duró doce años. Cuando el padre Moses reposó en 1862, el padre Antonio se sintió afligido. Durante los primeros cuarenta días se encerró en su celda, leyendo constantemente el Salterio para su hermano recién fallecido. Durante aproximadamente un año, evitó a las personas tanto como pudo y oró por el padre Moisés. Se negó a hablar con nadie sobre la vida espiritual oculta del padre Moisés, pero reveló a algunas personas que permaneció en contacto espiritual con su hermano incluso después de su muerte.
En 1863, el padre Antonio realizó una peregrinación para venerar las reliquias del recién glorificado San Tikhon de Zadonsk (13 de agosto) y San Metrófanos de Voronezh. También visitó varios otros monasterios y algunas familias que lo amaban. Al regresar a Optina, el Padre Antonio comenzó a prepararse para su partida de este mundo, y el 9 de marzo de 1865, a la edad de setenta años, recibió el Gran Esquema.
El 24 de junio de 1865, Natividad de San Juan Bautista y Fiesta de Skete, Igumen Antonio asistió a la Liturgia en la iglesia de Skete por última vez. Cada día se debilitaba más y en julio comenzó a sufrir de fiebre tifoidea. Como resultado, solo podía dormir por breves períodos; sin embargo, continuó recibiendo visitas, dando consejos e instrucciones y revelando a algunos que estaba a punto de morir.
El Anciano recibió la Sagrada Unción el 21 de julio y recibía la Sagrada Comunión todos los días. En sus últimos días pidió que le rociaran con agua bendita de la Teofanía, y pidió que también le rociaran su cama y su habitación. Esto le trajo un gran consuelo. Dijo: “Cuán necesario es este rociado. La gracia de Dios está presente ”.
San Antonio no temía a la muerte, sino que la esperaba con espíritu de alegría y paz, entregándose a la voluntad de Dios. Pidió que su esquema monástico y las otras prendas en las que quería ser enterrado estuvieran colocadas y listas. También comenzó a distribuir sus pertenencias a otros como recuerdo.
Después de la liturgia del 6 de agosto, algunos de los hermanos fueron a su celda para cantar el tropario y el kontakion de la Transfiguración. Al día siguiente pidió que lo vistieran con el atuendo completo de un "schemamonk". Sin embargo, debido a su debilidad, esto no se pudo hacer. Le colocaron el esquema y eso le satisfizo.
Aquella noche, San Antonio pidió ver al Superior y pidió su bendición para su último viaje. El padre Isaac lo bendijo y se despidió de él. Luego, el Staretz le pidió al padre Isaac que tocara la campana tres veces. En los monasterios, esto se hace normalmente después de que alguien ha muerto, por lo que su solicitud parecía bastante inusual. Sin embargo, en 1863 San Antonio había compilado una colección de oraciones por los enfermos incurables, con oraciones por los difuntos. En esta colecta estipuló que se tocaran tres o más veces la campana “para anunciar a los hermanos que el hermano enfermo se va”, para que recen por él.
Se le leyó el Canon para la partida de un alma, y cuando estuvo terminado permaneció en silencio durante un rato. De repente miró a derecha e izquierda de manera amenazadora, e incluso levantó el puño izquierdo. Los presentes se asustaron porque creían que él veía algo que sus ojos no podían ver. Quizás recordaron que muchos de los santos habían visto demonios justo antes de morir. Uno de los Padres espirituales del monasterio lo bendijo tres veces con una cruz de mano. El santo anciano suspiró tres veces y luego se fue al Señor.
El funeral tuvo lugar el 10 de agosto y contó con la asistencia de muchas personas. Aunque San Antonio quería ser enterrado en el nuevo cementerio, el arzobispo ordenó que fuera enterrado junto a su hermano San Moisés en el altar lateral de la Catedral del monasterio (katholikon).
El Patriarcado de Moscú autorizó la veneración local de los Ancianos de Optina el 13 de junio de 1996. El trabajo de descubrimiento de las reliquias de los santos Leonid, Macarius, Hilarion, Ambrose, Anatole I, Barsanuphius y Anatole II comenzó el 24 de junio / 7 de julio de 1998 y concluyó al día siguiente. Sin embargo, debido a las Fiestas de la iglesia (Natividad de San Juan Bautista, etc.) asociadas con las fechas reales del descubrimiento de las reliquias, el Patriarca Alexey II designó el 27 de junio al 10 de julio como la fecha para conmemorar este evento. Las reliquias de los santos Ancianos ahora descansan en la nueva iglesia del Icono Vladimir de la Madre de Dios.
Los Ancianos de Optina fueron glorificados por el Patriarcado de Moscú para la veneración universal el 7 de agosto de 2000.
Apolytikion tono plagal del 4º (Similar a : «Ταίς των δακρύων σου ροαίς», [Tes ton dakríon su roés])
Ταίς των δακρύων σου ροαίς της ερήμου το άγονον εγεώργησας, και τοις εκ βάθους στεναγμοίς εις εκατόν τους πόνους εκαρποφόρησας και γέγονας φωστήρ , τη οικουμένη λάμπων τοις θαύμασιν, Αντονιε πατήρ ημών όσιε. Πρέσβευε Χριστώ τω Θεώ, σωθήναι τας ψυχάς ημών.
Con un torrente de lágrimas hiciste fértil el desierto, y tu anhelo de Dios produjo frutos en abundancia. ¡Con el resplandor de los milagros iluminaste el universo entero! ¡Oh santo padre Antonio, ruega a Cristo nuestro Dios que salve nuestras almas!
Fuentes consultadas: oca.org, johnsanidopolos.com, saint.gr, pravoslavie.ru
