A pesar de su educación y posición en la sociedad, Alexis se sintió atraído por la vida de los ascetas cristianos. Después de la muerte de su padre, se convirtió en novicio en uno de los monasterios de Salónica con el nombre de Ananías. De allí, fue más tarde al Monasterio de Esfigmenou en el Monte Athos, donde cumplió su obediencia en la trapeza (comedor).
Desde Athos viajó a los monasterios de Tierra Santa, y fue tonsurado con el nombre de Atanasio. A su regreso a Tesalónica fue ordenado presbítero y difundió el evangelio de Cristo entre los valacos y los moldavos, para quienes tradujo el Salterio del griego. A veces, el santo iba al monte Athos en busca de soledad y para pedir la bendición de Dios sobre su labor pastoral. La santidad de su vida atrajo a muchos cristianos que deseaban ver a un verdadero predicador de la fe ortodoxa.
Por sus notables habilidades y dones espirituales atrajo la atención del Patriarca de Constantinopla, Cirilo I Loukaris (1621-1623). Al convocar al asceta, el patriarca Cirilo lo nombró predicador del trono patriarcal. Pronto San Atanasio fue consagrado obispo y se convirtió en Metropolitano de Salónica.
En este momento, el patriarca Cirilo fue calumniado ante el sultán y encarcelado en la isla de Tenedos. San Atanasio asumió el trono patriarcal el 25 de marzo de 1634, el día de la Anunciación de la Santísima Theotokos.
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| Icono de San Atanasio de 1809 |
El patriarca Atanasio dirigió una lucha incesante contra herejes jesuitas y musulmanes. Después de solo cuarenta días en el trono patriarcal, fue depuesto por las intrigas de los enemigos de la Ortodoxia, y Cirilo I fue devuelto.
El Santo fue a Athos, donde durante un tiempo persiguió el ascetismo en soledad. Luego volvió a ser Patriarca, pero fue depuesto después de un año. Después de esto, regresó a Salónica y renovó sus conexiones con la Montaña Sagrada. En vista de la intolerable persecución de los cristianos por parte de los musulmanes, San Atanasio se vio obligado repetidamente (de 1633 a 1643) a enviar peticiones al zar de Rusia Miguel (1613-1645) en busca de limosna para la desventurada Iglesia de Constantinopla.
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| Interior de la Catedral de la Anunciación |
Cuando vivía en Salónica se volvió imposible para el santo, por lo que se vio obligado a viajar a Moldavia bajo la protección de su soberano, Basilio Lukulos, y se instaló allí en el Monasterio de San Nicolás cerca de Galats, pero anhelaba el Monte Athos. Lo visitaba con frecuencia y esperaba terminar su vida allí, pero Dios ordenó algo más para él.
En 1652, después de la muerte del Patriarca Cirilo I, San Atanasio fue devuelto al trono patriarcal. Permaneció solo quince días, ya que no era aceptable para los musulmanes y católicos romanos. Durante su último servicio patriarcal predicó un sermón en el que denunciaba las pretensiones papales de jurisdicción universal sobre toda la Iglesia.
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Perseguido por musulmanes y jesuitas, físicamente debilitado, transfirió la administración de la Iglesia de Constantinopla al metropolitano Paisios de Laureia, y se retiró a Moldavia, donde fue nombrado administrador del Monasterio de San Nicolás en Galats.
Conociendo la fe profunda y la capacidad de respuesta de la nación rusa, San Atanasio emprendió un viaje a Rusia. En abril de 1653 fue recibido con gran honor en Moscú por el patriarca Nikon (1652-1658) y el zar Alexis Mikhailovich. Mientras estuvo en Rusia, expuso el procedimiento para la Divina Liturgia celebrada por un obispo que todavía está en uso en Rusia.
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| Catedral de la Anunciación |
Habiendo recibido generosas limosnas para las necesidades del monasterio, el Patriarca Atanasio partió hacia Galats en diciembre de 1653. En el camino cayó enfermo y se quedó en el Monasterio de la Transfiguración Mgarsk en la ciudad de Lubno en febrero de 1654.
Presintiendo su inminente muerte, el Santo redactó su última voluntad y durmió en el Señor el 5 de abril de 1654, que era el miércoles de la Semana de San Tomás. El abad Petronios y los hermanos del monasterio enterraron al Patriarca. Según la costumbre griega, el Santo fue enterrado en una posición sentada con vestiduras completas, por lo que en Rusia lo llaman "el Sentado".
Ocho años después de su muerte, descubrieron sus reliquias y las encontraron incorruptas (solo faltaban dos dedos de la mano derecha en la que sostenía su bastón), a pesar de que su ropa y su silla se habían consumido. Lo colocaron túnicas nuevas y se le construyó un santuario. El 1 de febrero de 1662 San Atanasio fue glorificado como santo y su fiesta fue designada como el 2 de mayo, la fiesta de San Atanasio el Grande.
Después de este evento, el Santo comenzó a aparecer en los sueños de muchas personas, bendiciendo, enseñando y curando a los enfermos, y se llevaron a cabo muchas curaciones en la tumba del Santo. En 1672 comenzaron a difundirse noticias sobre las curaciones milagrosas a través de las reliquias de San Atanasio, y finalmente llegaron a Moscú. Para investigar el asunto, el zar Alexei Mikhailovich envió inmediatamente a Ucrania al secretario M. Savin. Al enterarse de cuatro casos de milagros, Savin regresó al zar e hizo su informe.
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| Sagradas Reliquias de San Atanasio |
En 1922 los bolcheviques estaban en el poder y el comisario Sereda llegó de Jarkov con una carta de Petrovsky para retirar el ataúd en el que estaba sentado San Atanasio, que estaba hecho de plata pura. En respuesta, la gente no solo en Luben, sino también en otras regiones de Poltava se arrojó al monasterio para no permitir que los ateos se acercaran a las reliquias del santo. Alrededor de la iglesia había un anillo de decenas de miles de personas. Los servicios de la iglesia se desarrollaban las veinticuatro horas del día, los sacerdotes se sucedían cada 3-4 horas y la gente llegaba todos los días.
Entonces las autoridades iniciaron ejercicios militares en el monasterio con ametralladoras y fuego de artillería y gritando "¡Viva!" (¡Hurra!), Enviando hasta 3.000 soldados y cadetes, pero las maniobras no lograron dispersar al pueblo. Los monjes pusieron las reliquias de San Atanasio en un ataúd de madera, y los ateos llevaron el ataúd de plata a Jarkov.
Las reliquias del santo patriarca Atanasio, glorificadas por numerosos milagros y señales, descansan en la ciudad de Jarkov, en la iglesia de la Catedral de la Anunciación hasta el día de hoy.
Fuentes consultadas: johnsaidopoulos.com, saint.gr
