En ese momento, misioneros de Grecia, los Balcanes y Alemania ya estaban predicando en el territorio de la Gran Moravia. El príncipe Rastislav fue uno de los que recibieron el santo bautismo, y poco después decidió iluminar a todo el país con la luz de la fe cristiana. Desconfiado de los misioneros francos, que estaban sujetos a Luis el alemán, rey de Francia Oriental, el príncipe Rostislav trató de aumentar su maniobrabilidad e intentó reducir las actividades de los misioneros francos en su reino.
Al principio, Rastislav le pidió al Papa Nicolás I de Roma que le enviara algunos misioneros que conociesen el idioma eslavo. Cuando su solicitud fue rechazada, se dirigió al emperador romano Miguel III en Constantinopla. Como dice la Vida de San Cirilo: "Para Rastislav, el príncipe de Moravia, a través de la advertencia de Dios, consultó a sus príncipes de Moravia y apeló al emperador Miguel, diciendo: "Aunque nuestro pueblo ha rechazado el paganismo y observa la ley cristiana, no tenemos un maestro que nos pueda explicar en nuestro idioma la verdadera fe cristiana, para que otros países que nos miran puedan emularnos. Por tanto, oh señor, envíanos un obispo y maestro así; porque de ti la ley buena es emitida a todos los países ".
Siguiendo el consejo del Patriarca Fotio de Constantinopla (6 de febrero), Miguel en 863 envió al Príncipe Rastislav a dos hermanos, los Santos Cirilo y Metodio, quienes habían sido educados en el idioma eslavo mientras estaban en Salónica, quienes tradujeron la Biblia, la Divina Liturgia y otros libros al eslavo. También se proporcionaron iconos y otros elementos necesarios para los Servicios de la Iglesia, y se establecieron escuelas cristianas. El cristianismo se extendió rápidamente por la Gran Moravia con el pleno apoyo del príncipe Rastislav.
El clero franco pronto se dio cuenta de que las actividades de los dos hermanos representaban una amenaza para su influencia. Mientras los misioneros de Constantinopla disfrutaban de la protección de Rastislav, Luis el alemán envió al obispo Salomón de Constanza a Roma, donde describió cómo la diócesis de Passau había sido "fragmentada y arruinada" por la deserción de los moravos.
Luis el Alemán también planeaba lanzar una gran campaña contra Rastislav con el apoyo de Boris I de Bulgaria. Aunque en el último minuto este último se retiró de la campaña, la nueva expedición de Luis contra Rastislav fue un éxito. En agosto de 864 Luis el alemán invadió Moravia, cruzando el Danubio para sitiar la civitas (provincias) Dowina (identificada, aunque no unánimemente, con el castillo de Devín en Eslovaquia). El rey aparentemente tomó a Rastislav por sorpresa y lo atrapó dentro de la fortaleza. Incapaz de escapar del asedio franco, Rastislav se rindió, entregó a numerosos rehenes de alto rango y juró un nuevo juramento de fidelidad. La campaña del rey, sin embargo, no resultó en la subyugación de Rastislav.
A principios de 868, el hijo de Luis el alemán, Carlomán I, lanzó dos enfrentamientos exitosos contra Rastislav y regresó con el botín. En 870, Svatopluk, el sobrino de Rastoslav que gobernaba un principado en Moravia, entró en negociaciones con Carloman I sin el conocimiento de Rastislav y aceptó el señorío de Carloman sobre su persona y su reino.
Rastislav estaba "fuera de sí de rabia" cuando se enteró de la traición de su sobrino y dispuso que unos asesinos estrangularan a Svatopluk en un banquete. Este último, sin embargo, fue advertido del plan y evadió la muerte pretendiendo ir a la venta ambulante. Cuando Rastislav partió con sus soldados para cazar a su sobrino, Svatopluk capturó a su tío y lo envió encadenado a Carlomán.
Rastislav fue enviado bajo guardia a Ratisbona (la ciudad capital de Luis) mientras Carlomán invadía el reino de Rastislav y sometía todas sus fortalezas. Luis el alemán hizo que le presentaran a Rastislav atado con una pesada cadena. Mientras los francos, bávaros y eslavos reunidos condenaron a muerte a Rastislav por traición, el rey conmutó su castigo por cegamiento y encarcelamiento. Rastislav murió en prisión en Ratisbona.
San Rostislav fue glorificado por la Iglesia Ortodoxa de las Tierras Checas y Eslovaquia en Prešov en octubre de 1994.
Fuentes consultadas: oca.org, jhonsanidopoulos.com, orthodoxwiki.org
