Debido a la violenta persecución de los cristianos de Damasco en julio de 1860, que vio el martirio del párroco de la familia Hawaweeny, el Nuevo Hieromártir José de Damasco, y cientos de sus vecinos (todos se conmemoran el 11 de julio), Michael y Mariam, su esposa embarazada, huyó de Damasco a Beirut. Fue aquí donde el futuro santo vio la luz por primera vez. De hecho, a medida que se desarrollaba la vida del niño, era evidente que no tendría una ciudad permanente en este mundo, sino que buscaría la ciudad venidera (Hebreos 13:14).
Recibió su educación primaria y secundaria en las escuelas parroquiales de Damasco, y su primera formación teológica en la Escuela Teológica del Patriarcado Ecuménico en Halki en las Islas Príncipe. Posteriormente estudió en la Academia Teológica de Kiev en la Rusia Imperial.
Durante este tiempo, la comunidad sirioárabe en los Estados Unidos estaba creciendo a un ritmo creciente. Se organizó una Sociedad de Benevolencia Ortodoxa Siria en la ciudad de Nueva York y el presidente, el Dr. Ibrahim Arbeely, se puso en contacto con San Rafael, entonces sacerdote, sobre su llegada a los Estados Unidos. San Rafael se reunió con el obispo Nicolás en San Petersburgo y en 1895 regresó con él a los Estados Unidos para servir a la comunidad sirioárabe. San Rafael fue puesto a cargo de toda la Misión Ortodoxa Siria. Fue asignado a la ciudad de Nueva York y organizó la parroquia que más tarde se convirtió en la Catedral de San Nicolás en Brooklyn. Supervisó el desarrollo de otras comunidades sirias, viajando extensamente por los Estados Unidos en 1896 para organizar parroquias. En 1898, San Rafael publicó un gran Libro de servicios en árabe para usar en sus iglesias.
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| San Tikhon [centro] con Obispo Innocent de Alaska y Rafael de Brooklyn |
Más tarde, ese mismo año, sería el representante de mayor rango de la Misión Americana para saludar a San Tikhon (Bellavin), el nuevo obispo diocesano. En la liturgia del 15 de diciembre de 1898, habló de la misión de San Tijón en su sermón. "Ha sido enviado aquí para cuidar el rebaño de Cristo, rusos, eslavos, sirioárabes y griegos, que están esparcidos por todo el continente norteamericano".
San Tikhon reconoció sus cualidades y quiso que San Rafael fuera uno de sus vicarios-obispos en la diócesis reorganizada. En 1903, San Tikhon fue a Rusia y pidió al Santo Sínodo que aprobara su plan para la elección de San Rafael como su vicario-obispo. Aprobaron la elección de San Rafael y también consagraron al obispo Innocent (Pustynsky) como vicario-obispo de San Tikhon para Alaska. El 12 de marzo de 1904, el rito solemne de la elección de San Rafael como obispo de Brooklyn fue realizado por San Tikhon y el obispo Inocencio en la catedral rusa de San Nicolás en Manhattan después de la Vigilia.
La consagración tuvo lugar al día siguiente en la Iglesia Siria de San Nicolás en Brooklyn, con San Rafael haciendo su Confesión de Fe tanto en eslavo como en árabe.
Después de su consagración, San Rafael continuó su trabajo entre los ortodoxos sirios y también ayudó a San Tikhon y sus sucesores a administrar la Misión de América del Norte. San Rafael presidió la conferencia de clérigos celebrada en Old Forge, Pensilvania, el 2 de agosto de 1905, en ausencia de San Tikhon. También consagró los terrenos del Monasterio de San Tikhon en South Canaan, Pensilvania, el primer monasterio ortodoxo del Nuevo Mundo. Fundó la revista The Word Magazine en 1905. Después de veinte años de servicio en América del Norte, San Rafael durmió en el Señor en su residencia junto a su catedral en Pacific Street en Brooklyn el 27 de febrero de 1915. En el momento de su reposo, administró treinta congregaciones ortodoxas sirias con 25.000 fieles.
Las reliquias sagradas de San Rafael fueron enterradas por primera vez en una cripta debajo de la mesa sagrada en su Catedral de San Nicolás (7 de marzo de 1915), luego enterradas en la Sección Siria del Cementerio Mount Olivet de Brooklyn (2 de abril de 1922) y finalmente trasladadas a Santa Resurrección Cementerio en Antiochian Village cerca de Ligonier, Pennsylvania (15 de agosto de 1988).
Su santidad fue proclamada oficialmente el 29 de marzo de 2000 y su glorificación se celebró el 29 de mayo de 2000 en el Monasterio de San Tijón.
Más informaciones sobre su vida (inglés)
Apolitiquio tono 1º
Su proclamación se ha extendido por toda América del Norte, llamando a las ovejas dispersas a la unidad de la Iglesia. Al escuchar tu voz, respondieron a tu enseñanza y, a través de tus escritos, los instruiste en la piedad. Ahora, guiados por tu ejemplo, oh padre Rafael, cantamos himnos de alabanza a Cristo nuestro Dios. ¡Gloria a Aquel que te dio fuerzas! ¡Gloria a Aquel que te concedió una corona! ¡Gloria a Aquel que, a través de ti, concede la curación a todos!
Condaquio plagal del tono 4º
Fuiste guardián y defensor de la enseñanza de la Iglesia, protegiste a tu rebaño de las falsas doctrinas, confirmándolo en la verdadera fe. Oh Santo Padre Rafael, hijo de Siria y gloria de América del Norte, intercede siempre ante el Señor para que nuestras almas sean salvadas.
Fuentes consultadas: oca.org, mystagogyresourcecenter.com
