San Paulino el Misericordioso, obispo de Nola (+431)

Poncio Meropius Paulinus nació c. 352 en Burdeos, en el suroeste de Francia. Pertenecía a una notable familia senatorial con propiedades en la provincia francesa de Aquitania, el norte de España y el sur de Italia.


Fue educado en Burdeos, donde su maestro, el poeta Ausonio, también se convirtió en su amigo. En algún momento de su niñez visitó el santuario de San Félix en Nola, cerca de Nápoles.
Su carrera normal como miembro joven de la clase senatorial no duró mucho. En 375, el emperador Graciano sucedió a su padre Valentiniano. Graciano nombró a Paulino cónsul en Roma c. 377, y lo nombró gobernador de la provincia de Campania, en el sur de Italia, c. 380-1, pero en 383 Graciano fue asesinado en Lyon, Francia, y alrededor del año 384 Paulino regresó a Burdeos. Allí se casó con una mujer cristiana española llamada Teresa. Paulino mismo se hizo cristiano y fue bautizado alrededor del año 389 por el obispo Delphinus de Burdeos. Poco tiempo después, su esposa y él se mudaron a sus fincas en España. Cuando perdieron a su primer hijo, un niño, solo ocho días después del nacimiento, la pareja decidió vivir una vida religiosa aislada.

 

 

 

Fue en España donde el antiguo tutor de Paulino, Ausonio, envió una carta redactada con cierto sarcasmo. Aquellos que han llegado a amar a Cristo, que han dejado atrás su medio ordinario, están familiarizados con las preguntas burlonas de antiguos amigos, con invitaciones para entrar y "sentarse como antes, y sobre todo dejar estas excentricidades ...". A menudo es muy difícil encontrar las palabras necesarias para responder honestamente sin ofender a quien pregunta. Para Paulino, fue aún más difícil, porque quien se burlaba de él y le pedía que regresara era su maestro, a quien le debía mucho.
La respuesta del alumno al que "lo había criado, elevado y enseñado palabra y letra" fue bastante decidida: un cristiano no debe entregarse a "asuntos insignificantes y composiciones absurdas". 

 

 

 

 

Sin embargo, esto no es una reprimenda, sino un intento honesto de explicación, un intento de impartir a su maestro la sensación de que el único Dios verdadero, el Creador del Universo, nos llama a "cambiar nuestra vida y dejar atrás nuestros caminos anteriores". 
"El Santo demostró su respeto por su instructor por el hecho de que su respuesta estaba en verso y se ajustaba a todas las reglas de la retórica y el arte poético que le había enseñado Ausonio. Paulino simplemente empleó todo este arte en un himno al Salvador. Toda la carta es una combinación notable de amor con desacuerdo honesto y sincero, humildad ante su antiguo maestro y una predicación celosa de Cristo. Fe, talento, amor, naturaleza apasionada y, una vez más, amor: este es el ramo del que se compone la respuesta a Ausonio.

 

 

 

 

En 393 o 394, tras cierta resistencia de Paulino, fue ordenado presbítero el día de Navidad por Lampius, obispo de Barcelona. Sin embargo, existe cierto debate sobre si la ordenación fue canónica, ya que Paulino recibió la ordenación "en un salto" (per saltum), sin recibir primero las órdenes menores.
Paulino se negó a permanecer en Barcelona y, a finales de la primavera de 395, él y su esposa se trasladaron de España a Nola en Campania, donde permaneció hasta su muerte. Paulino atribuyó su conversión a San Félix, que fue enterrado en Nola, y cada año escribía un poema en honor al santo. Él y Teresa también reconstruyeron una iglesia en conmemoración de San Félix. Durante estos años, Paulino entabló un considerable diálogo epistolar con San Jerónimo, entre otros, sobre temas monásticos. Teresa murió en algún momento entre 408 y 413, y poco después Paulino recibió la ordenación episcopal.
Como obispo de Nola, a Paulino se le atribuye tradicionalmente la introducción del uso de campanas en el ritual cristiano.

 

 

Una forma de campanilla medieval se conocía como la nola y las campanas de campanario medievales se conocían como campanas por este supuesto origen. Una vez, exhausto, se acostó a dormir en cierto campo en flor, pero pronto lo despertó el melodioso repique de campanillas que llevaban los ángeles. Esto inspiró al Santo Jerarca a emplear en los Servicios Divinos los medios de señalización ya existentes, pero en la forma de la flor de la campanilla. 

 

 

 

 
San Gregorio el Grande cuenta la siguiente historia sobre Paulino el Misericordioso. 

 

En 409, Italia fue atacada por una tribu africana salvaje de vándalos, y muchos residentes de Campania fueron obligados a la esclavitud. El bendito Paulino usaría todo lo que tenía en el episcopado para rescatar a los prisioneros de guerra y ayudar a las víctimas del ataque enemigo. Después de que se agotaron todos sus recursos, una pobre viuda se le acercó y le suplicó ayuda. Su único hijo había sido encarcelado y ella no tenía con qué rescatarlo. El Santo Jerarca le dijo: "No tengo nada más que a mí mismo. Véndeme y rescata a tu hijo. O cámbiame como esclavo por él". Al escuchar esto de su obispo, la anciana pensó que se estaba burlando de ella. Sin embargo, el obispo sabio y dotado de oratoria pudo convencerla de que hablaba en serio, y juntos se fueron a África, para ver al príncipe que esclavizó al hijo de la viuda.

Al llegar a la casa del príncipe, se detuvieron en las puertas para esperarle. Cuando salió el príncipe, la viuda cayó de rodillas ante él y suplicó entre lágrimas la liberación de su hijo. Ella dijo: "Aquí, te doy a este hombre a cambio de mi hijo. Sólo entrégame a mi hijo, porque es mi único hijo".
El príncipe, examinando con atención al obispo Paulinus, le preguntó: "¿Qué oficio conoces?" 

 

 

 

Respondió que era bueno cuidando jardines. El príncipe, que necesitaba un jardinero, devolvió a la viuda a su hijo, y la madre y el hijo regresaron a casa, mientras que el obispo Paulino se quedó. El rey vándalo pronto reconoció el noble nacimiento del jardinero y su sabiduría, y a menudo conversaba con él. 

Sucedió que el jardinero le dijo a su señor: "Muy pronto tu rey morirá. Antes de que eso suceda, debes considerar qué hacer y cómo administrar el reino". El príncipe a quien el Santo servía era el yerno del rey vándalo. Como ciudadano leal, se apresuró a contarle todo al rey. 
El rey quería ver a este jardinero-vidente por sí mismo, y se decidió que Paulino sería enviado a traer verduras frescas al palacio real. Así se hizo. 
Al ver a Paulino, el rey palideció, y llamando a su yerno, confesó: "Anoche soñé que me juzgaban, y en la sala del tribunal uno de los acusadores era este hombre. Después de la condena, se llevaron de mí el mayal de armas del cargo que me había sido confiado. Seguramente, su jardinero no es un hombre común; necesita ser interrogado más de cerca sobre quién es realmente ".
Después de que el obispo se vio obligado a identificarse, le ofrecieron que tomara lo que quisiera y regresara a su tierra natal. Paulino pidió una sola cosa: que todos los prisioneros tomados en Campania fueran liberados con él. Su deseo fue concedido, y él y todo su rebaño fueron enviados en barcos cargados de grano a su tierra natal. Varios días después, el rey vándalo murió y, como escribe San Gregorio, "el mayal de armas del cargo que se le había confiado ... pasó de él a otro".

 

 

Fuentes consultadas: mystagogyresourcecenter.com, saint.gr, diakonima.gr