Solemne Conmemoración de Santa María Skobtsova de París y sus compañeros (+1945)

Elizaveta Pilenko, la futura Madre María, nació en 1891 en Riga, Letonia, entonces parte del Imperio ruso, y creció en el sur de Rusia en la costa del Mar Negro.

Su padre era alcalde de la ciudad de Anapa, mientras que por parte de su madre, ella descendía del último gobernador de la Bastilla, la prisión parisina destruida durante la Revolución Francesa.
Sus padres eran cristianos ortodoxos devotos cuya fe ayudó a dar forma a los valores, sensibilidades y objetivos de su hija. De niña, una vez dedicó todos sus ahorros para contribuir a pintar un icono que sería parte de una nueva iglesia en Anapa. A los siete años le preguntó a su madre si tenía la edad suficiente para convertirse en monja, mientras que un año después solicitó permiso para convertirse en peregrina y pasar toda su vida caminando de un santuario a otro.
A la edad de 14 años, su padre murió, un evento que le pareció sin sentido e injusto y la llevó a abrazar el ateísmo. "Si no hay justicia", dijo, "no hay Dios". Ella decidió que la no existencia de Dios era bien conocida por los adultos pero que se mantenía en secreto para los niños. Para ella, la infancia había terminado. Cuando su madre viuda se mudó a la familia a San Petersburgo en 1906, se encontró en el centro político y cultural del país, también un semillero de ideas y grupos radicales, y se convirtió en parte de círculos literarios radicales que se reunieron en torno a poetas simbolistas como Alexander Blok, a quien conoció por primera vez a los 15 años. Como muchos de sus contemporáneos, se sintió atraída hacia la izquierda, pero a menudo estaba decepcionada por los radicales que encontraba. 

 

 

 

Aunque se consideraban revolucionarios, parecían no hacer nada más que hablar. "Mi espíritu anhelaba participar en hazañas heroicas, incluso perecer, para combatir la injusticia del mundo", recordó. Sin embargo, nadie que ella conocía estaba realmente dando su vida por los demás. Si sus amigos se enteran de que alguien está muriendo por la Revolución, señaló, "lo valorarán, lo aprobarán o no, mostrarán comprensión en un nivel muy alto y discutirán toda la noche hasta que salga el sol y sea la hora de los huevos fritos. Pero no entenderán en absoluto que morir por la Revolución significa sentir una soga alrededor del cuello ".
En 1910, se casó con Dimitri Kuzmin-Karaviev, bolchevique y parte de una comunidad de poetas, artistas y escritores, pero más tarde comentó que fue un matrimonio nacido "más de pena que de amor". Además de política y poesía, ella y sus amigas también hablaban de teología, pero así como sus ideas políticas no tenían ninguna conexión con la vida de la gente común, su teología flotaba muy por encima de la Iglesia real. Hubo mucho que podrían haber aprendido, reflexionaba más tarde en la vida, de "cualquier vieja mendiga dura en sus postraciones dominicales en la iglesia". Para muchos intelectuales, la Iglesia era una idea o un conjunto de valores abstractos, no una comunidad en la que uno realmente vive.

 

 

 

 

 

Aunque todavía se considera a sí misma atea, gradualmente su atracción anterior por Cristo revivió y se profundizó, aún no Cristo como Dios encarnado sino Cristo como hombre heroico. Con el tiempo, se sintió atraída por la fe religiosa que había abandonado después de la muerte de su padre. Ella oraba y leía el Evangelio y las vidas de los santos y concluyó que la verdadera necesidad de la gente no era por las teorías revolucionarias sino por Cristo. Ella quería "proclamar la simple palabra de Dios", le dijo a Blok en una carta escrita en 1916.

Deseando estudiar teología, solicitó la admisión a la Academia Teológica de San Petersburgo del Monasterio Alexander Nevsky, en esos días una escuela completamente masculina cuyos estudiantes se preparaban para la ordenación. Tan sorprendente como querer estudiar allí fue la decisión del rector de que podía ser admitida.

En 1913, su matrimonio se derrumbó. Más tarde ese año, nació su primer hijo, Gaiana. Justo cuando comenzaba la Primera Guerra Mundial, regresó con su hijo al sur de Rusia, donde su vida religiosa se hizo más intensa. Durante un tiempo, llevaba en secreto pesas de plomo cosidas en un cinturón oculto como una forma de recordarse a sí misma "que Cristo existe" y también para ser más consciente de que minuto a minuto muchas personas sufrían y morían en la guerra. Sin embargo, se dio cuenta de que el ascetismo cristiano primario no era la auto mortificación, sino una respuesta atenta a las necesidades de otras personas.

 

 

 

En octubre de 1917, estuvo presente en San Petersburgo cuando el gobierno provisional de Rusia fue derrocado por los bolcheviques. Al participar en el Congreso soviético de toda Rusia, escuchó al teniente de Lenin, Leon Trotsky, despedir a la gente de su partido con las palabras: "Tu papel está en juego. ¡Ve a donde perteneces, al cubo de basura de la historia!" ¡Creció para ver cuán horriblemente diferente era la revolución real de los sueños de revolución que alguna vez llenaron la imaginación de tantos rusos! En febrero de 1918, fue elegida vicealcaldesa de Anapa. Finalmente, fue arrestada, encarcelada y juzgada por colaborar con el enemigo. En la corte, se levantó y habló en su propia defensa: "Mi lealtad no fue a ningún gobierno imaginado como tal, sino a aquellos cuya necesidad de justicia fue mayor, la gente. Rojo o blanco, mi posición es la misma: actuaré por la justicia y por el alivio del sufrimiento. Trataré de amar a mi prójimo ". Fue gracias a Daniel Skobtsov, un ex maestro de escuela que ahora era su juez, que ella evitó la ejecución. Después del juicio, lo buscó para agradecerle. Eventualmente se casaron.

 

A medida que el curso de la guerra civil se volvía a favor de los bolcheviques, los Skobtsov huyeron a Georgia, donde dio a luz a un hijo, Yura, en 1920. Un año después, tras haberse reubicado en Yugoslavia, dio a luz a Anastasia. El largo viaje terminó con su llegada a París en 1923, donde, para complementar sus ingresos, fabricaba muñecas y pintaba pañuelos de seda, a menudo trabajando diez o doce horas al día.
Una amiga le presentó el Movimiento Cristiano Estudiantil Ruso, una asociación ortodoxa fundada en 1923. Comenzó a asistir a conferencias y otras actividades y sintió que volvía a la vida espiritual e intelectualmente. En 1926, lamentó la muerte de su hija Anastasia. Salió de su duelo decidida a buscar un "nuevo camino delante de mí y un nuevo significado en la vida, ser una madre para todos, para todos los que necesitan atención, asistencia o protección materna". Se dedicó al trabajo social y la escritura teológica. En 1927 se publicaron dos volúmenes, "Cosecha del Espíritu", en los que ella contaba la vida de muchos santos.

En 1930, fue nombrada secretaria itinerante del Movimiento Cristiano Estudiantil Ruso, trabajo que la puso en contacto diario con refugiados rusos empobrecidos en Francia y países vecinos. A menudo daba conferencias, pero se apresuraba a escuchar a los demás mientras relataban un dolor terrible que los había agobiado durante años. Ella tomó literalmente las palabras de Cristo, que Él siempre estuvo presente en la persona más pequeña. "El hombre debería tratar el cuerpo de su prójimo con más cuidado que el suyo", escribió. "El amor cristiano nos enseña a darles a nuestros semejantes materiales y dones espirituales. Deberíamos darles nuestra última camisa y nuestro último pedazo de pan. La limosna personal y el trabajo social más amplio están igualmente justificados y necesarios".

Su hijo Yura

Con el tiempo, comenzó a imaginar un nuevo tipo de comunidad, "mitad monástica y mitad fraterna", que conectaría la vida espiritual con el servicio a los necesitados, en el proceso que muestra "que una Iglesia libre puede hacer milagros". El padre Sergei Bulgakov, su confesor, fue una fuente de apoyo y aliento, al igual que su obispo, el Metropolitano Evlogy [Georgievsky], quien fue responsable desde 1921 hasta 1946 de los muchos miles de expatriados rusos diseminados por Europa. Reconociendo su devoción por el trabajo social, y sabiendo de su matrimonio menguante, le sugirió la posibilidad de convertirse en monja. Con el tiempo, Daniel (su esposo) llegó a aceptar la idea después de reunirse con el Metropolitano Evlogy. 

 

 

 

En la primavera de 1932, en la capilla del Instituto Teológico San Sergio de París, fue tonsurada como monja con el nombre de María. Hizo su profesión monástica, reconoce el Metropolitano Evlogy, "para entregarse sin reservas al servicio social". La Madre María lo llamó simplemente "monasticismo en el mundo". Con la intención de "compartir la vida de indigentes y vagabundos", comenzó a buscar una casa de hospitalidad y la encontró en "9 villa de Saxe en París", que alquiló con ayuda financiera del Metropolitano Evlogy. Ella comenzó a recibir invitados, principalmente mujeres rusas jóvenes sin trabajo, renunciando a su propia habitación para alojarlas mientras ella dormía en una estrecha cama de hierro en el sótano. Una habitación en el piso de arriba se convirtió en una capilla, pintó los iconos del iconostasio, mientras que el comedor se convirtió en un salón para conferencias y diálogos.
En la necesidad de instalaciones más grandes, se encontró una nueva ubicación dos años después en un área de París donde se habían establecido muchos refugiados rusos empobrecidos. Mientras que en la dirección anterior solo podía alimentar a 25, aquí podía alimentar a cien. 

 

 

 

 

Aquí sus invitados podrían recuperar el aliento "hasta que llegase el momento de ponerse en pie nuevamente". Su credo era: "Cada persona es el icono de Dios encarnado en el mundo". Con este reconocimiento surgió la necesidad de "aceptar esta asombrosa revelación de Dios incondicionalmente, venerar la imagen de Dios" en sus hermanos y hermanas. A medida que su ministerio evolucionó, alquiló otros edificios, uno para familias necesitadas y otro para hombres solteros. Una propiedad rural se convirtió en un sanatorio. Para 1937, albergó a varias docenas de mujeres, sirviendo hasta 120 cenas cada día. Todas las mañanas, mendigaba comida o compraba barato lo que no había sido donado.

 

A pesar de una serie aparentemente interminable de desafíos, la Madre María fue sostenida principalmente por aquellos a quienes servía: los mismos afligidos, personas desesperadas, lisiados, alcohólicos, enfermos, sobrevivientes de muchas tragedias. Pero no todos respondieron a la confianza con confianza. El robo no era infrecuente. En una ocasión, una invitada robó 25 francos. Todos adivinaron quién era la culpable, una drogadicta, pero la Madre María se negó a acusarla. En cambio, anunció en la mesa que el dinero no había sido robado, solo estaba en otro lugar, y ella lo había encontrado. "Ves lo peligroso que es hacer acusaciones", comentó. De inmediato, la chica que robó el dinero se echó a llorar.

La Madre María y sus colaboradores no solo abrían la puerta cuando los necesitados llamaban, sino que buscaban activamente a las personas sin hogar. Un lugar para encontrarlos era un café abierto toda la noche en Les Halles, donde aquellos que no tenían a dónde ir podían sentarse por el precio de una copa de vino. Los niños también eran atendidos y se abrió una escuela de tiempo parcial en varias ocasiones. Dirigiendo su atención a los refugiados rusos que habían sido clasificados como locos, la Madre María comenzó una serie de visitas a hospitales psiquiátricos. En cada hospital, entre el cinco y el diez por ciento de los pacientes rusos resultaron estar sanos y, gracias a su intervención, fueron dados de alta. 

Las barreras del idioma y los malentendidos culturales los habían mantenido en el asilo. Con el tiempo, ella y sus asociados ayudaron a establecer clínicas para enfermos de tuberculosis y una variedad de otros ministerios. Otro hito fue la fundación en septiembre de 1935 de un grupo llamado "Acción Ortodoxa", un nombre propuesto por su amigo, el filósofo Nicholas Berdyaev. Los cofundadores incluyeron al padre Sergei Bulgakov, el historiador George Fedotov, el erudito Constantine Mochulsky, el editor Ilya Fondaminsky y su antiguo compañero de trabajo Fedor Pianov, con el Metropolitano Evgoly como presidente honorario. 

Con el apoyo financiero de simpatizantes de toda Europa y Estados Unidos, se hizo posible una gama más amplia de proyectos y centros: albergues, residencias, escuelas, campamentos, trabajo hospitalario, ayuda a los desempleados, asistencia a los ancianos, publicación de libros y folletos, etc. En todos estos ministerios en crecimiento, la preocupación principal de la Madre María era que nunca debería perder su carácter personal o comunitario.
En octubre de 1939, el padre Dimitri Klepinin, que entonces tenía 35 años, comenzó a ayudar a la Madre María cuando comenzó la última fase de su vida: una serie de respuestas a la Segunda Guerra Mundial y la ocupación de Francia por parte de Alemania. 

Si bien la Madre María pudo haber huido de París cuando los alemanes avanzaban, o incluso buscar refugio en Estados Unidos, no se movió. "Si los alemanes toman París, me quedaré aquí con mis ancianas. ¿A dónde más podría enviarlas?" No se hacía ilusiones con la amenaza nazi, que para ella representaba un "nuevo paganismo" que traía consigo desastres, agitaciones, persecuciones y guerras. Con la derrota llegó una mayor pobreza y hambre, y las autoridades locales en París declararon que su casa era un punto oficial de distribución de alimentos, donde los voluntarios vendían a precio de costo cualquier alimento que la Madre María había comprado esa mañana.
Los refugiados rusos estaban entre los objetivos particulares de los ocupantes. 

 

 

 

 

En junio de 1941, miles fueron arrestados, incluidos varios amigos cercanos y colaboradores de la Madre María y el Padre Dimitri, quienes lanzaron un proyecto de ayuda para prisioneros y sus dependientes. A principios de 1942, su registro ahora en curso, los judíos comenzaron a llamar a la puerta de la Madre María, preguntando al Padre Dimitri si les expediría certificados de bautismo. La respuesta siempre fue sí. Los nombres de los "bautizados" también se registraron debidamente en su registro parroquial en caso de que la policía o la Gestapo realizaran una redada, como sucedió realmente. El padre Dimitri estaba convencido de que en tal situación Cristo haría lo mismo. Cuando los nazis emitieron tarjetas de identidad especiales para las personas de origen ruso que vivían en Francia, con los judíos especialmente identificados, la Madre María y el Padre Dimitri se negaron a cumplir, aunque se les advirtió que aquellos que no se registraran serían considerados ciudadanos de la URSS -extranjeros enemigos- y serían castigado en consecuencia.

Con el posterior arresto masivo de judíos, 12.884, de los cuales 6.900 (dos tercios de ellos niños) fueron llevados al estadio deportivo Velodrome d'Hiver y retenidos durante cinco días antes de ser enviados a Auschwitz, la Madre María ingresó al estadio y durante tres días ofrecieron consuelo a los niños y a sus padres, distribuyendo la comida que podían traer. Incluso logró rescatar a varios niños contando con la ayuda de los recolectores de basura y llevándolos de contrabando en los contenedores de basura. Mientras tanto, su casa estaba llena de gente, muchos de ellos judíos. "Es sorprendente", comentaba la Madre María, "que los alemanes aún no se hayan lanzado sobre nosotros". El padre Dimitri, la madre María y sus compañeros de trabajo establecieron rutas de escape hacia el sur desocupado. Fue un trabajo complejo y peligroso. Debían obtenerse documentos falsificados. Un grupo de resistencia local ayudó a asegurar provisiones para aquellos que la comunidad de la Madre María estaba luchando para alimentarlos.

 

 

El 8 de febrero de 1943, mientras la Madre María viajaba, la policía de seguridad nazi entró en la casa y encontró una carta en el bolsillo de su hijo Yura en la que se le pedía al Padre Dimitri que le entregara a un judío un falso documento bautismal. Yura, que ahora formaba parte del trabajo de su madre, fue llevado a la oficina de Acción Ortodoxa, poco después seguido por su angustiada abuela, Sofía Pilenko. El interrogador le ordenó que trajera al padre Dimitri. Una vez que el sacerdote estaba allí, dijo el interrogador, dejarían ir a Yura. A su abuela Sofía se le permitió abrazar a Yura y darle una bendición. Fue la última vez que lo vio en este mundo.
La siguiente mañana, después de celebrar la Divina Liturgia, el padre Dimitri se dirigió a la oficina de la Gestapo, donde fue interrogado durante cuatro horas, sin intentar ocultar sus creencias. Al día siguiente, el 10 de febrero, arrestaron a la Madre María y registraron sus habitaciones. Varios otros fueron llamados para ser interrogados y luego retenidos por la Gestapo. 

 

 

 

 

Fue confinada con otras 34 mujeres en la sede de la Gestapo en París. Su hijo Yura, el padre Dimitri y su compañero de trabajo de muchos años, Feodor Pianov, fueron retenidos en el mismo edificio. Más tarde, Pianov recordó haber visto al padre Dimitri ser maltratado y golpeado por un oficial de las SS mientras Yura estaba esperando llorando. El padre Dimitri "comenzó a consolarlo, diciendo que Cristo soportó una burla mayor que esta".
En abril, los prisioneros fueron trasladados a Compiegne, donde la Madre María fue bendecida con una reunión final con Yura, quien dijo que su madre "estaba en un estado mental notable y me dijo ... que debo confiar en su capacidad para soportar las cosas y en general no preocuparme por ella". Todos los días [el Padre Dimitri y yo] la recordábamos en la proskomidia... (preparación del pan para la Liturgia). Celebramos la Eucaristía y recibimos la Comunión todos los días ". Horas después de su reunión, la Madre María fue transportada a Alemania.

 

 

 

 

 

El 16 de diciembre, Yura y el padre Dimitri fueron deportados al campo de concentración de Buchenwald en Alemania, seguidos varias semanas después por Pianov. En enero de 1944, el padre Dimitri y Yura fueron enviados a otro campo, Dora. A los diez días de su llegada, Yura contrajo furunculosis. El 6 de febrero, fue "enviado para tratamiento" - un eufemismo para "sentenciarlo a muerte". Cuatro días después, el padre Dimitri, acostado en un suelo de tierra, murió de neumonía. Su cuerpo fue eliminado en el crematorio de Buchenwald.
Mientras tanto, la Madre María, ahora "Prisionera 19.263", fue enviada en un camión de ganado al campamento de Ravensbruck en Alemania, donde aguantó durante dos años, un logro en parte explicado por su larga experiencia de vida ascética. Fue asignada al Bloque 27 y se hizo amiga de los muchos prisioneros rusos que estaban con ella. 

 

 

 

 

 

Incapaces de mantener correspondencia con amigos, nos han llegado pocos testimonios en sus propias palabras, pero los prisioneros que sobrevivieron a la guerra la recordaron. Una de ellas, Solange Perichon, recuerda: "Nunca estaba abatida, nunca. Nunca se quejaba ... Estaba llena de buen ánimo, muy buen ánimo. Pasaban lista, que duraba mucho tiempo. Nos despertaron durante mucho tiempo a las tres de la mañana y teníamos que estar a la intemperie en pleno invierno hasta que se contara el cuartel [la población]. Tomaba todo esto con calma y decía: "Bueno, eso es todo. Otro día más. Y mañana volverá a ser lo mismo otra vez. ... No permitió que nada de importancia secundaria impidiera su contacto con la gente ".
Anticipándose a que su propio punto de salida del campamento podría ser a través de los crematorios, la Madre María le preguntó a un compañero de prisión que esperaba que sobreviviera, que memorizase un mensaje que finalmente se le entregaría al Padre Sergei Bulgakov, al Metropolitano Evlogy y a su madre: "Mi estado en el presente es tal que acepto completamente el sufrimiento sabiendo que así es como deberían ser las cosas para mí, y si voy a morir, veo esto como una bendición desde lo alto ". 

 

 

 

 

 

 

Su trabajo en el campo fue variado. Hubo un período en el que formó parte de un equipo de mujeres que arrastraba un pesado rodillo de hierro por los caminos del campamento durante 12 horas al día. En otro período trabajó en un taller de tejidos. Sus piernas comenzaron a ceder. A medida que su salud disminuía, los amigos ya no le permitían regalar porciones de su propia comida, como lo había hecho en el pasado para ayudar a mantener vivos a los demás.
Con el Ejército Rojo acercándose desde el Este, los administradores de los campos de concentración redujeron aún más las raciones de alimentos al tiempo que aumentaron en gran medida la población de cada bloque de 800 a 2.500. En grave declive, la Madre María aceptó una tarjeta rosa emitida gratuitamente a cualquier prisionero que deseara ser excusado del trabajo debido a su edad o problemas de salud. 

En enero de 1945, los que habían recibido esas tarjetas fueron transferidos a lo que se llamaba Jugendlager, el "campamento juvenil", donde las autoridades dijeron que cada persona tendría su propia cama y abundante comida. El traslado de la Madre María tuvo lugar el 31 de enero. Aquí la ración de comida era reducida aún más, (al contrario de lo que decían) y aumentaban las horas dedicadas a pasar lista. Aunque era mediados de invierno, se confiscaron mantas, abrigos y chaquetas, y luego incluso zapatos y medias. 

 

 

 

 

La tasa de mortalidad era de al menos cincuenta personas por día. Luego se retiraron todos los suministros médicos. Aquellos que aún persistían en sobrevivir ahora enfrentaban la muerte por disparos y gas, esto último fue posible gracias a la construcción de una cámara de gas en marzo de 1945, en la que 150 eran ejecutados cada día. Sorprendentemente, la Madre María sobrevivió cinco semanas en el "campamento juvenil" antes de regresar al campamento principal el 3 de marzo. Aunque estaba demacrada e infestada de piojos, con los ojos supurantes, comenzó a pensar que podría vivir para regresar a París, o incluso volver a Rusia.

No fue tal el caso. El 30 de marzo de 1945 - Gran y Santo Viernes de ese año - la Madre María fue seleccionada para las cámaras de gas, en las que falleció al día siguiente, el Gran y Santo Sábado. Los  reportes están en desacuerdo sobre lo que sucedió. Según uno, ella fue una de las muchas seleccionadas para morir ese día. Según otra, ella tomó el lugar de otro prisionero, un judío, que había sido elegido. 

 

 

 

 

 

 

Aunque pereció en la cámara de gas, no pereció en la memoria de la Iglesia. Los sobrevivientes de la guerra que la habían conocido llamarían la atención una y otra vez sobre las ideas, percepciones y actividades de la monja inusual que había pasado tantos años ayudando a personas en situaciones desesperadas. Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron a aparecer ensayos y libros sobre ella en Francia y Rusia. Una película rusa, "Madre María", se realizó en 1982. 
Se han realizado dos biografías en inglés y, poco a poco, la traducción y publicación en inglés de sus ensayos más notables.

El 18 de enero de 2004, el Santo Sínodo del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla clasificó a la Madre María Skobtsova como Santa, junto con su hijo Yuri, el sacerdote que trabajó estrechamente con ella el p. Dimitri Klépinin, y su amiga íntima y colaboradora Ilya Fondaminsky. Su glorificación tuvo lugar en la Catedral de San Alejandro Nevsky de París.


NOTA:

* Dependiendo de la fuente, se puede encontrar la celebración de la memoria de este grupo de santos bajo varios nombres. Uno es el ya expuesto en el título, otro es "Sínaxi" de los Santos Rusos asesinados en Francia" o individalmente cada uno por sus nombres 







Fuentes consultadas: saint.gr, johnsanidopoulos.com, oca.org