Nació en Moscú en 1896 y su nombre laico era Sergei Symeonovich Sakharov. Como él mismo recuerda, su primera experiencia de la visión de la luz increada ocurrió en su infancia. Estudió en la Escuela de Bellas Artes de Moscú.En una etapa, sus actividades religiosas lo llevaron al misticismo no cristiano. Sus ambiciones artísticas lo llevaron a Italia, Alemania y Francia. Descubrió, sin embargo, que el arte no lo realizó ni lo iluminó.
Su regreso al amor de Cristo resultó en una experiencia nueva y muy poderosa de la luz increada en la Pascua de 1924, en París. Mientras estuvo allí fue influenciado por su relación con el Padre Sergei Bulgakov († 1944). Como él mismo dice: "En París, tenía todo, pero no había verdadera alegría". Asistió al Instituto de San Sergio para encontrar y aprender. Más tarde diría: "En San Sergio, todos hablaban de Dios, pero yo no lo vi. Sin embargo, cuando fui a la Montaña Sagrada, nadie hablaba de Dios, pero todo apuntaba a Él".
En 1925, ingresó en el Monasterio de San Panteleimon, la casa rusa en la Montaña Sagrada o Monte Atos. Fue tonsurado allí en 1926.
 |
Le angustió enormemente que no pudiera vivir de acuerdo con los mandamientos del Evangelio. Un punto de inflexión en su vida llegó cuando conoció a San Silouan el Athonita († 1938). A través de San Silouan, el Elder (gérontas, staretz) Sophrony no simplemente creyó en Cristo sino que lo conoció en el Espíritu Santo. La enseñanza del Santo, que el anciano adoptó con gusto, se puede resumir en: a) oración por el mundo entero, b) humildad a iiación de Cristo, y c) amor por los enemigos.
Esta fue también la base de la teología del Elder Sophrony. Después de la dormición de San Silouan, cuya excelente biografía fue escrita por el Anciano (Elder), éste se fue al desierto de Athos, la temible Karoulia. Desde la puesta del sol hasta el amanecer, repetía la Oración del Corazón, con los brazos levantados en oración. Cada palabra se convirtió en alimento espiritual y se almacenaba en su corazón, que fue refinado por la gentileza que solo una persona que reza bien puede poseer.
 |
Vivió en la ermita de Sana Trinidad, que pertenece al Monasterio de San Pablo, desde octubre de 1943 hasta marzo de 1947. Actuó como guía espiritual para los Monasterios de San Pablo, Gregoriou, Simonos Petras y Xenophontos, así como para Sketes y células. Fue ordenado diácono en 1930 por San Nikolai Velimirovich († 1956), obispo de Ochrid. En 1941, fue ordenado sacerdote por el Metropolitano Hierotheos de Militoupolis († 1956). Vivió durante unos cinco años en en la Skete de Vatopaidi de San Andrés Karyes y desde allí recibió permiso para partir a París para siempre en 1947. Y así se despidió de su amada Santa Montaña, después de 22 años de lucha y revelaciones sobrenaturales. Al año siguiente, publicó sus inspirados escritos sobre San Silouan y, al hacerlo, hizo que la Montaña Sagrada fuera más conocida en Occidente. En 1959, fundó el Monasterio de San Juan Bautista en Tolleshunt Knights, Essex.
Fue allí donde lo conocimos en 1985. Era un anciano digno, venerable y benigno. Un príncipe del espíritu, un gran teólogo profundo y experimentado. Su oración y sus lágrimas infundieron sus textos filocálicos y la luz y la gracia los iluminaron. Su gracia, su bendición y su sabiduría fueron inolvidables para nosotros que carecíamos de su experiencia. Durmió en el Señor allí el 11 de julio de 1993 y fue enterrado tres días después.
 |
| San Sofronio de Essex y San Siluán el Atonita |
Como su discípulo el p. Zacharias dice que, como fenómeno espiritual, el Anciano fue una señal de Dios para su generación. Vivió la tragedia, los problemas, las preocupaciones y la búsqueda del corazón del turbulento siglo XX. Con su vida, su oración y sus palabras, proporcionó respuestas a las preguntas candentes de sus contemporáneos. Su sobrino, el p. Nicholas escribe que el camino teológico del Elder Sophrony también determinó la originalidad de su método teológico, que se caracteriza por un diálogo vivo entre mundos diferentes: la filosofía religiosa de su tiempo, la tradición patrística y la destilación de su experiencia secreta personal. El metropolitano Hierotheos de Nafpaktos declaró: "La vida del Elder Sophrony fue un milagro de Dios en la tierra, una prueba de su existencia. Y su fallecimiento fue glorioso, acorde con su vida luminosa".
El fallecido gérontas Theóklitos Dionysiatis († 2006), que nunca fue propenso a las buenas palabras, dijo: "Si hoy hay un gran hesicasta vivo, que ha vivido la profundidad del hesicasmo ortodoxo y, lo más importante, que puede transmitirla por escrito , comparándolo con otras tradiciones, ese hombre es el Elder Sophrony ".
Algunas personas tenían sus reservas acerca de él, como es su derecho, pero no pueden defender mucho el caso. Deberían volver a leer sus obras, con más cuidado, con mayor humildad y menos prejuicios, y se convencerían de que son una extensión de la Filocalia. Las palabras del Elder Sophrony, el Anciano del Santo Monasterio de San Juan Bautista en Essex, confirman la persistencia de la naturaleza.
confirman la naturaleza duradera del espíritu universal de la Iglesia. Dijo que no solo los cristianos sino incluso aquellos que no creen están llamados a abrir sus mentes, trascender el estrecho marco de tendencias nacionalistas o tradiciones culturales y a pensar en términos de toda la humanidad. Recuerdo sus últimas palabras para mí, cuando estaba enfermo: "Ya sea que te mejores o no, somos del Señor".
¡Que sus santas oraciones nos acompañen para siempre!
Vigilia por la Fiesta de San Sofronio de Essex y de la Gran Mártir Eufemia, Monasterio de Panagia Arakos en Lagudera, Chipre, con el Metropolita S.Neófitos Morfu
Ver San Siluán del Monte Atos. (24 de Septiembre)
Fuentes consltadas: Monje Moisés el Athonite, Μέγα Γεροντικό εναρέτων αγιορειτών του εικοστού αιώνος Τόμος Γ΄ - 1984-2000, Mygdonia Publications, primera edición, septiembre de 2011. (pemptousia.com)