San José de Optina (+1911)

San José (o Joseph, o Iosif) de Optina nació el 2 de noviembre de 1837 en el pueblo de Gorodishcha en la provincia de Jarkov. Su nombre secular era Juan Litovkin, y sus padres Eutimio y María eran personas simples pero piadosas.


Eran generosos con los pobres y, a menudo, prestaban dinero a los necesitados, incluso cuando parecía haber pocas posibilidades de que ellos fuesen pagados. A Eutimio también le encantaba recibir monjes que acudían a su puerta recogiendo limosnas para sus monasterios. 
Invariablemente, le daría a cada uno cinco rublos para las necesidades del monasterio. Los Litovkins tuvieron seis hijos, y a menudo les leían libros espirituales, especialmente de la Vida de los Santos. El segundo de sus tres hijos (el futuro San José) fue bautizado con el nombre de Juan en honor de San Juan el Misericordioso (12 de noviembre). En lugar de proporcionarles riquezas terrenales, la pareja dotó a sus hijos de tesoros celestiales, criándolos en la piedad, la obediencia y en el temor de Dios.
Juan aprendió a leer incluso antes de comenzar la escuela, enseñado por su hermana mayor Alexandra en casa. Era un niño enfermizo, miope y con problemas de audición en un oído. También tuvo varios accidentes. Una vez fue golpeado por otro niño y le mordió la punta de la lengua. En otra ocasión fue escaldado con agua hirviendo. A pesar de todo esto, era un niño feliz y cariñoso. Su padre sabía que había algo especial en Juan, y otros también creían que el favor especial de Dios estaba sobre el niño. 

 

 

 

 

 

Cuando solo tenía cuatro años, el amado padre de Juan murió y su madre tuvo que criar a los niños ella sola. Cuando tenía ocho años, Juan estaba jugando con algunos amigos, y  se quedó rígido. Levantó los brazos y la cabeza hacia el cielo, luego cayó inconsciente. Lo llevaron a casa y lo acostaron. Cuando despertó, le preguntaron qué había pasado. Les dijo que había visto a la Reina del Cielo en el aire.
"¿Qué te hace pensar que viste a la Reina?" ellos preguntaron."Porque ella tenía una corona con una cruz", respondió.
A partir de ese momento, el niño se volvió más tranquilo y reflexivo, y comenzó a evitar los juegos infantiles. Poco después de esto, la familia se mudó a un nuevo hogar. Hubo un gran incendio en el pueblo, y Juan rezó para que la Madre de Dios protegiera su casa de las llamas. La casa de Livotkin se salvó, a pesar de que todo a su alrededor se quemó. 
En 1848, su madre murió durante un brote de cólera. Juan solo tenía once años en ese momento. Su hermano mayor Simeón y su hermana Anna se casaron antes de que su madre falleciera, y su hermana Alexandra había ido al monasterio de Borisovsk en la provincia de Kursk para convertirse en monja. Simeón se convirtió en el cabeza de  familia, aunque su problema con la bebida lo hizo poco confiable. Simeón se hizo cargo de Juan por un tiempo, y su hermano menor Peter se fue a vivir con Anna. Simeón decidió irse de casa, por lo que Juan fue puesto al cuidado de varias personas, incluido un tabernero y un tendero. Incapaz de soportar las condiciones en los hogares de tales personas, Juan se fue a vivir con un primo que era diácono en Novocherkassk. No comió nada en su viaje, porque le daba vergüenza pedir, y la gente no le ofrecía comida por su propia cuenta. Cuando llegó a la iglesia donde servía su primo, Juan se sentó fuera y esperó a que terminara la liturgia. Dos mujeres con panecillos pasaron y se apiadaron de él. Una de ellas le dio un panecillo caliente, que el niño consideró como maná del cielo.
Juan se quedó con su primo por un breve tiempo, luego se mudó a otros lugares, realizando varios trabajos para mantenerse. Más tarde en la vida, le preguntaron si alguna vez había tenido novia cuando vivía en el mundo. Sacudió la cabeza y dijo: "Como era miope, realmente no podía ver a nadie a distancia, y era demasiado tímido para acercarme a alguien de cerca". 

 

 

 

Mientras vivía en el mundo, Juan a menudo era infeliz y encontraba consuelo en la oración y en los servicios religiosos. Un día recibió una carta de su hermana, la Madre Leonida, sugiriéndole que ingresara al monasterio de Optina, que estaba bendecido con ancianos experimentados. Entonces el deseo de abandonar el mundo y abrazar la vida monástica comenzó a crecer dentro de él.
Al enterarse de que Juan estaba planeando hacer una peregrinación a las Cuevas de Kiev, el hombre para el que trabajaba le ofreció a su hija en matrimonio. Años después, el padre Joseph decía: "Siempre es así. Tan pronto como uno comienza a pensar en seguir el camino de la salvación, comienzan a aparecerle obstáculos y tentaciones”. 
Con el permiso de su patrón, Juan se fue a Kiev. En el camino, se detuvo para visitar las tumbas de sus padres y el lugar donde había pasado una infancia feliz. Se quedó brevemente en el Monasterio de la Dormición en las Montañas Sagradas de Jarkov, pero no deseaba permanecer allí. Finalmente fue al monasterio femenino de Borisovsk para visitar a su hermana, la Madre Leonida. Ella había hablado con San Macario de Optina (7 de septiembre) sobre su preocupación por Juan. Le dijo que no se preocupara, porque Juan se convertiría en monje.
La hermana Alypia, monja de grado superior y madre espiritual de la Madre Leonida, escuchó algo de su conversación y le dijo a Juan: "Olvídate de Kiev. Ve con los Ancianos en Optina. La madre Leonida miró a Juan, indicándole debía obedecer.Viajó a Optina con algunas monjas del monasterio femenino en Belev, conduciendo el carro para ellas. San Macario ya se había ido al Señor en 1860, y fue sucedido como Staretz (Gerontas, Elder) por su discípulo San Ambrosio (10 de octubre). Conociendo las inclinaciones monásticas de Juan, las monjas lo presentaron bromeando como "Hermano Juan". San Ambrosio respondió solemnemente: "Este Hermano Juan será útil para nosotros y para ustedes".
El 1 de marzo de 1861, Juan se encontró frente al staretz Ambrosio, contándole sobre su vida y pidiendo una bendición para ir a Kiev. El padre Ambrosio le dijo que se quedara en Optina, para ver las bendiciones que traería a Optina, y a los monasterios de mujeres que estaban bajo la guía de los Staretz de Optina. Tomando las palabras de San Ambrosio como una indicación de la voluntad de Dios, Juan murmuró: "Que sea bendito".
Juan, como todos los nuevos novatos, fue asignado a realizar sus servicios (obediencia) en la cocina. Fue asignado para ayudar al cocinero en la skete. Desde el principio, Juan demostró perfecta obediencia y humildad. La vida en el monasterio era todo lo que esperaba que fuera, y se alegró de dejar atrás el tumulto del mundo.

San Ambrosio de Optina.

 

 

En junio, el Superior de la Skete, el Padre Paphnutius, le preguntó a Juan si le gustaría mudarse con el staretz Ambrosi como su asistente de celda. Al día siguiente se mudó a las dependencias del Staretz, donde permaneció durante los próximos cincuenta años. Tan feliz como estaba de estar cerca del Anciano, estaba perturbado por el flujo constante de visitantes. Sintió que no había tiempo para rezar o ir a la iglesia, y comenzó a tener dudas. Se sintió tentado por la idea de que tal vez estaría mejor en Kiev o en el monte Athos, y no se dio cuenta de que el padre Ambrosio había entrado en la celda. De repente sintió una mano sobre su hombro y escuchó al anciano decir: "Hermano Juan, es mejor aquí que en Athos. Quédate con nosotros."Juan se dio cuenta de que sus pensamientos habían sido enviados por el Enemigo de nuestra salvación, y cayó a los pies del Padre Ambrosio en arrepentimiento.
El 15 de abril de 1872 fue tonsurado como rasoforo (portador del raso, primer nivel monástico), luego el 16 de junio de 1872 como monje, recibiendo el nombre de José en honor de San José el Himnógrafo (4 de abril). Fue ordenado inesperadamente diácono en 1877 de una manera que demostró que Dios estaba dirigiendo el curso de su vida. El 7 de diciembre (onomástica del Padre Ambrosio), el abad Isaac ofició la Liturgia en la iglesia de la skete. Más tarde, visitó al padre Ambrosio para felicitarlo, y a los asistentes de la celda, el padre Joseph y el padre Michael, les sirvieron té. El Superior le preguntó al Padre Ambrosio acerca de un monje a quien él propuso recomendar para la ordenación al diaconado. El Anciano dijo que no era el momento adecuado para ese monje en particular, y recomendó a otro. Al darse cuenta de que el padre Joseph estaba cerca con una bandeja, el padre Isaac sonrió y dijo: "Bueno, padre, no quieres a mi candidato, y yo no quiero el tuyo. Ordenemos al padre Joseph ".
Así fue que el padre Joseph fue enviado a Kaluga, donde fue ordenado por el obispo Gregory el 9 de diciembre. Era costumbre en Optina que un diácono o sacerdote recién ordenado sirviera todos los días durante cuarenta días. Sin embargo, la salud del padre Joseph no le permitió cumplir los cuarenta días. Desarrolló una inflamación en su lado derecho, estando a puno de morir.

La vida del padre Joseph continuó como lo había hecho antes, pero con más responsabilidades. No tenía celda propia, pero continuó durmiendo en la sala de recepción, que el Anciano usaba todos los días hasta casi las 11 p.m. El Padre Ambrosio frecuentemente probaba a su asistente de celda para darle la oportunidad de adquirir paciencia y humildad, siguiendo las instrucciones de San Juan de la Escalera (Libro 4, párrafos 27 y 28).
El padre Ambrosio construyó el convento de Shamordino a unas ocho millas de Optina, y el 1 de octubre de 1884, el obispo Vladimir de Kaluga vino para su inauguración. Ese día, en la Liturgia, el Padre Joseph fue ordenado sacerdote y desde ese día en adelante las monjas lo consideraron su sacerdote, y se convirtió en el director espiritual del convento después del descanso del Padre Ambrosio.
El Padre Joseph ahora se convirtió en el asistente de celda mayor del Anciano, e intentó protegerlo y también aplacar a los visitantes que se quejaban de tener que esperar tanto tiempo para ver al Padre Ambrosio. A pesar de sus deberes, el padre Joseph encontraba tiempo para leer libros espirituales. Particularmente amaba la Filokalia y los escritos de los Padres. En estos libros encontró sabiduría espiritual, que compartía con quienes acudieron a él en busca de consejo.
La vida interior de San José era conocida solo por Dios, pero su consejo a los demás indica que practicaba la oración incesante del corazón. Al prever que el Padre Joseph serviría como Anciano (Staretz, Elder, Gérontas) después de él, el Padre Ambrosio bendijo a algunas personas para comenzar a ir al Padre Joseph por sus necesidades espirituales.
El padre Joseph asistió a San Ambrosio durante treinta años, hasta la muerte del Anciano el 10 de octubre de 1891. El padre Ambrosio preparó al padre Joseph para la tercera edad, enseñándole con la palabra y con el ejemplo. También referiría a algunos visitantes al Padre Joseph para que los asesorase. Había tanta unidad entre ellos que cuando las personas le preguntaban al Padre Joseph sobre algo y luego le preguntaban al Padre Ambrose sobre lo mismo, recibían la misma respuesta. 

 

La salud del padre Joseph no era buena y era susceptible a los resfriados en invierno. En febrero de 1888 se puso muy enfermo y quedó postrado en cama, y recibió el Misterio de la Santa Unción. El médico recomendó que lo trasladaran a la enfermería para recibir tratamiento, pero el padre Joseph no deseaba dejar al padre Ambrosio. Sin embargo, el Superior del skete insistió en la transferencia. El viaje al monasterio en trineo durante el clima frío solo empeoró su enfermedad.
El padre Joseph fue tonsurado con el esquema (el más alto nivel de monasticismo) durante la Liturgia del 14 de febrero. Al día siguiente, le fueron leídas oraciones por la Partida del Alma, y la gente vino a despedirse de él. Un novicio, sentado detrás de un biombo, escuchó al Padre Joseph orar en voz alta. Mirando a través de una rendija del biombo, vio al Padre Joseph mirando un icono de Cristo y levantando sus manos. Este novicio regresó a la enfermería más tarde y escuchó a alguien detrás de biombo decir: "Ten paciencia, querida, solo queda un poco". Miró detrás de la pantalla, pero no vio a nadie excepto el padre Joseph. Más tarde, el padre Ambrosio le dijo a la gente que el padre Joseph había visto a la Madre de Dios durante su enfermedad. Aunque había estado muy cerca de la muerte, se recuperó.
Después de su recuperación, el Padre Joseph comenzó a realizar confesiones regularmente, ya que esto se estaba volviendo demasiado difícil para el Padre Ambrosio. El bendecía a la gente para que fuera al Padre Joseph "no solo una vez, sino siempre".

 

 

 

En el verano de 1888, el padre Ambrosio bendijo al padre Joseph para ir en peregrinación a Kiev. Después de casi treinta años, pudo cumplir su deseo de visitar los lugares sagrados de Kiev. En su camino de regreso a Optina, se detuvo para visitar a su hermana la Madre Leonida en Borisovsk.
El padre Ambrosio generalmente pasaba tres semanas durante el verano en el convento de Shamordino, acompañado por el padre Joseph. En junio de 1890, el padre Joseph comenzó a prepararse para el viaje, pero el padre Ambrosio le dijo: "No te llevaré esta vez, te necesitan aquí". Le ordenó al padre Joseph que se mudara a su celda y que transfiriera un gran icono de " Garantía de los Pecadores" (7 de marzo y 29 de mayo) a la sala de recepción. El padre Joseph tuvo la premonición de que el padre Ambrosio nunca regresaría.
Aunque echaba de menos al Anciano, el padre Joseph se resignó a aceptar la situación. Sin embargo, iba a Shamordino una vez al mes para visitar al padre Ambrose. En ausencia del padre Ambrosio, muchos monjes que se confesaban con él comenzaron a ir al Padre José. Durante el ayuno de Navidad, el padre Ambrosio comenzó a enviar a sus hijos espirituales a Shamordino a confesarse también al padre Joseph. Esto fue difícil para las monjas, que estaban acostumbradas al padre Ambrosio. Incluso cuando escuchaba la confesión de una monja,  la enviaba al padre Ambrosio para las oraciones de absolución. De esta manera, indicó que no confiaba a sus hijos espirituales a nadie más que al Padre Joseph. 
En septiembre de 1891, el padre Ambrosio enfermó, pero nadie pensó que fuera grave. El 8 de octubre, estaba tan grave que enviaron al padre Joseph, esa noche se realizó el servicio de la Santa Unción, y a la mañana siguiente el Padre Joseph le dio la comunión al Padre Ambrose por última vez. 

 

San Ambrosio reposó en la mañana del 10 de octubre, y nadie se afligió más que el Padre Joseph. Incluso en su dolor, sin embargo, consoló y animó a los otros. Sin ninguna influencia o presión externa, los monjes de Optina comenzaron a venir al Padre Joseph tal como habían ido al Padre Ambrosio. Cuando las monjas de Shamordino preguntaron a quién debían acudir en busca de dirección espiritual, el Padre Isaac les dijo: "En Optina todos tenemos al Padre Joseph como nuestro Anciano común, y también debe ser el vuestro".
Durante los siguientes veinte años, el santo Joseph recibió visitas, dando consejos espirituales a aquellos que acudían a él  e incluso realizando milagros de curación para los afligidos. Por humildad, el Padre Joseph nunca dijo nada bajo su propia autoridad, sino que citaba las palabras del Padre Ambrosio, o daba ejemplos de su vida. Hablaba muy poco y solo para responder una pregunta que se le había formulado. Algunos laicos, e incluso algunos de los monjes, estaban molestos con él porque no decía más.

Un monje pensó que, dado que el Padre Joseph estaba lleno de sabiduría espiritual y estaba tan familiarizado con los escritos de los Padres, podría haber dicho muchas cosas beneficiosas para las personas. El Anciano le explicó esto, citando a San Pedro de Damasco, quien dijo que no se debe decir nada útil a menos que los hermanos lo pidiesen, porque entonces el beneficio resultante vendría de su libre elección. Incluso con respecto a algo que podría ser útil para la salvación, los antiguos Padres no hablarían sin que se les preguntara, considerando los consejos no solicitados como charlas ociosas (Vol. 3 de "English Philokalia", p. 186).
Su mayor cuidado esaba dirigido al Convento de Shamordino, que permanecía inacabado, y el bienestar espiritual de sus monjas. La Superior del convento ahora recurrió al Padre Joseph para consultarlo sobre todo lo relacionado con la vida del convento, y no haría nada sin su bendición. Iba allí dos veces al año, durante el ayuno de la Festividad de los Santos Apóstoles, y durante el ayuno de la Fiesta de la Dormición, para escuchar las confesiones de las hermanas. En el invierno, lo visitaban en Optina para confesarse. 

 

 

Pronto se vio obligado a renunciar a viajar a Shamordino debido a su salud. El padre Joseph fue nombrado oficialmente confesor de la hermandad Optina cerca de fines de 1893 cuando el padre Anatole enfermó y no pudo cumplir con este deber. Muchos de los monjes ya habían estado confesándose con el padre Joseph, pero ahora todos acudían a él.
El 25 de enero de 1894, San Anatole, la cabeza del skete, durmió en el Señor. El archimandrita Isaac y los hermanos eligieron por unanimidad al Padre José para suceder al Padre Anatole como Superior de la skete. Aunque nunca buscó este honor, el Padre Joseph aceptó su elección con toda humildad. Cumplió sus deberes, no imponiendo órdenes, sino usando el amor paternal y la humildad.
Como Superior, podría haber elegido servir solo en los principales días festivos cuando los sacerdotes concelebraban, designando a uno de los sacerdotes del skete para servir en otros días. Sin embargo, a menudo se desempeñaba como un simple monje, con un solo diácono para ayudarlo.
Durante los últimos años de su vida, el padre Joseph se debilitó y a menudo estaba enfermo. En mayo de 1905 sintió que le faltaba la fuerza para llevar a cabo sus deberes, y solicitó retirarse como Superior de la skete. 

También tuvo que renunciar a escuchar las confesiones de los visitantes, ya que esto lo agotaba. Sus hijos espirituales se entristecían por su decisión, pero los monjes y monjas continuaron acudiendo a él con sus heridas y aflicciones espirituales. En 1911, el padre Joseph estaba débil y enfermo, pero comenzó a sentirse un poco mejor durante la Gran Cuaresma. Estuvo inusualmente alegre durante la Semana Santa, lo que llevó a algunos a creer que había tenido algún tipo de visión. El 11 de abril, el tercer día de la Pascua, el padre Joseph desarrolló fiebre y dejó de ver a los visitantes. La semana siguiente, un médico le diagnosticó maleria y declaró que no había esperanza de recuperación.
El 20 de abril, el maravilloso icono "de la Señal" ("Παναγία Πλατυτέρα", [Panagía Platitera]) fue llevado a su celda y se sirvió un molieben o canon de súplica. Por la tarde, le trajeron el Icono de Kazán y el raso de San Serafín. Dos días después, solicitó que se le permitiera a la hermandad de la skete acudir a él para poder despedirse y pedirles perdón. Luego pidió que también se les permitiera venir a las monjas de Shamordino.

 

El padre Joseph dejó de tomar comida a partir del 28 de abril, alimentándose solo con los Santos Misterios de Cristo. Hasta el momento de su muerte, estaba consciente y lúcido, respondiendo preguntas y dictando respuestas a las cartas. El 8 de mayo se sintió un poco mejor, preo luego se debilitó nuevamente. En la mañana del 9 de mayo recibió la Sagrada Comunión, luego a las cuatro de la tarde recibió a algunas personas para una bendición final.
Esa noche, el Anciano yacía descansando en su cama con los ojos cerrados, y su rostro brillaba con un resplandor sobrenatural. A las 10:45  dio su última respiración y se fue al Señor con una sonrisa en su rostro. 
Después de que el cuerpo estuvo preparado para el entierro, se sirvieron panikhidas (servicio conmemorativo solemne litúrgico) una tras otro para el Anciano difunto. El santo se apareció a algunos de los hermanos en sueños tanto esa noche como en días posteriores.

 

 

 

El cuerpo fue colocado en un ataúd a las seis en punto de la mañana siguiente y llevado a la iglesia de la skete. Después de la Liturgia, se sirvió un panikhida, luego el féretro fue llevado a la iglesia del monasterio de Santa María de Egipto. Los monjes comenzaron a turnarse para servir panikhidas para el padre Joseph hasta su entierro.
Varios milagros tuvieron lugar el día en que san Joseph fue enterrado a los pies del padre Ambrosio. Incluso hoy, él continúa intercediendo ante Dios y obrando milagros para aquellos que le suplican con fe.
San Joseph se convirtió en un gran Anciano porque primero había sido un gran discípulo. Fue obediente a su Padre Anciano Ambrosio en todas las cosas, y nunca lo contradijo. Debido a que renunció a su propia voluntad, se abstuvo de juzgar a otros y se reprochó a sí mismo por sus propios pecados, el Padre Joseph adquirió humildad y la gracia de Dios. También obtuvo del Señor el discernimiento para reconocer todo tipo de enfermedad espiritual y cómo tratarla.

 

 

El Patriarcado de Moscú autorizó la veneración local de los Ancianos de Optina el 13 de junio de 1996. El trabajo del descubrimiento de las reliquias de los Santos Leonidas, Macario, Hilario, Ambrosio, Anatole I, Barsanufio y Anatole II comenzó el 24 de junio / 7 de julio* de 1998 y concluyó al día siguiente. Sin embargo, debido a las Fiestas de la iglesia (Natividad de San Juan Bautista, etc.) asociadas con las fechas reales del descubrimiento de las reliquias, el Patriarca Alexey II designó el 27 de junio / 10 de julio como la fecha para conmemorar este evento. Las reliquias de los santos Ancianos ahora descansan en la nueva iglesia del Icono Vladimir de la Madre de Dios. El 7 de agosto de 2000, el Patriarcado de Moscú glorificó a los Ancianos de Optina para su veneración universal.

NOTA:

* 24 de Junio corresponde al antiguo calendario o Juliano, en inglés O.S. (Old System). 6 de Julio corresponde al nuevo calendario o gregoriano, en inglés N.S. (Old System). NS = OS + 13 




Fuentes consultadas: saint.gr, oca.org, es.wikipedia.org