El emperador bizantino Teófilo había ordenado que todos los iconos sagrados fueran retirados de las iglesias y quemados. Los ortodoxos protegían y escondían los iconos sagrados. Se arriesgaban al exilio e incluso a la muerte por esos iconos.
En el año 829 este santo icono de la Theotokos, que según la tradición fue pintado por mano de San Lucas Evangelista, se guardaba en una hermosa iglesia de la renombrada ciudad de Prousa. Hoy la iglesia sigue en pie en la ciudad llamada Brusa, que está en Turquía, cerca de Constantinopla. Muchos milagros han ocurrido en esta Iglesia.
Tan pronto como el decreto del Emperador llegó a la ciudad de Proussa, un hombre piadoso, hijo de un oficial de la corte real, decidió desobedecer la orden del Emperador. Tomó el Icono Sagrado y huyó al continente de Grecia, porque allí la persecución era menos violenta. El joven se dirigía a la ciudad de Kallipolis (hoy Gallipoli o Gelibolu). En su camino a la ciudad perdió el santo icono. Su dolor fue grande. “¡Ay de mí el desgraciado!”, se lamentó. “La Señora Theotokos me dejó a causa de mis pecados”.
Sin embargo, él no se daría la vuelta. No podía soportar vivir entre los enemigos de los iconos. Continuó su viaje y se instaló en la ciudad de Nueva Patra, cerca del extremo noroeste del Peloponeso. Pasó el tiempo, y luego, un día, escuchó noticias sobre algunos eventos milagrosos, que sucedieron en un área de Aitola, Grecia.
Esta zona era completamente desconocida e inaccesible en ese momento. El terreno era muy accidentado, con escarpadas montañas rocosas y profundas simas y abismos entre ellas.
No había ni siquiera un pequeño pueblo allí, a excepción de un par de refugios para los pastores. La zona no era apta para construir aldeas. Incluso los animales domesticados sobrevivían con dificultad. Sin embargo, los cristianos a veces se escondían en estas montañas remotas tratando de escapar de la persecución de los herejes o de la opresión de los emperadores y reyes.
Según las noticias, un hijo de uno de los pastores mencionados estaba cuidando el rebaño de su padre. Una noche el niño dormía frente al lugar donde ahora se encuentra el cementerio del monasterio. De repente, un canto agradable y dulce lo despertó.
El canto provenía de una cueva que estaba detrás de él. Temeroso, miró a su alrededor y vio una columna de luz que salía de la cueva y llegaba hasta el cielo. Al principio pensó que esto podría ser un arcoíris. Por la Providencia de Dios se le ocurrió que no moriría de miedo ni perdería la razón. Pensó que esto no podía ser un arcoíris porque estaba recto y además no había llovido. Con gran temor fue y le contó a su padre lo que había presenciado. Su padre pensó que era la imaginación del niño. Le dijo que no le tuviera miedo a las cosas que no eran reales y que no le asustara su propia sombra. El niño insistió en que lo que había oído y visto era real.
Por lo tanto, a la noche siguiente, el niño llevó a su padre cristiano al mismo lugar donde había visto la columna de luz, para verificar y confirmar la visión. Allí vio lo que el niño le había dicho, pero no se atrevió a ir a ver lo que había en la cueva. Al día siguiente se llevó consigo a otras personas y volvió de nuevo. Todos vieron la visión. Luego buscaron en el área y encontraron el icono sagrado en la cueva, radiante y resplandeciente. Luego veneraron el icono y, gozosos al encontrar este tesoro, arreglaron el área para mantener allí el icono como una bendición. Todos los días traían velas e incienso. Cómo llegó allí el icono sólo lo sabe quien llevó al Profeta Avvacum de Jerusalén a Babilonia, donde estaba el Profeta Daniel, y luego lo trajo de regreso. Este es el primer gran milagro de la Señora Theotokos, el hallazgo de su santo icono.
Pronto, el joven que había perdido el icono y ahora vivía en Nueva Patra, escuchó que un icono de la Theotokos fue descubierto por la visión de una columna de luz. Sin perder tiempo tomó a sus sirvientes y después de dos días llegó a la cueva del icono. Al verlo, supo que era el que había perdido. Después de besar y venerar el icono, entregó regalos a los pastores y regresó a Nueva Patra con El santo icono. La alegría de los pastores se convirtió en tristeza por esta privación y le suplicaron al joven que dejara atrás el santo icono. Explicó que el Icono le pertenecía y que les había dado ricos regalos. También les dijo que el área no era adecuada para construir una iglesia y acomodar a los peregrinos. Habiendo dicho esto, tomó el icono y se fue. Cuando él y su compañía estaban cansados y necesitaban descansar de su largo viaje, se detuvieron en un lugar determinado. Pronto se quedaron dormidos y cuando despertaron, no pudieron encontrar el icono. Pensando que los pastores la habían robado mientras dormían, se dieron la vuelta. Al llegar a un lugar angosto cerca del río, el joven escuchó una voz:
"Oh joven, sálvate, vete en paz y no te esfuerces más. Me complace quedarme aquí en este áspero desierto con los pastores y campesinos y no estar en las ciudades con gente que predica herejías: y si quieres quedarte conmigo, ven donde me habías encontrado. Esto será bueno para ti."
Sólo el joven escuchó la voz. Obedeciendo al llamado divino, liberó a sus sirvientes, abandonó todas sus posesiones y con uno de sus sirvientes, que decidió quedarse con él, regresó a la cueva donde había encontrado el santo icono. Estaba seguro de que la voluntad de la Señora Theotokos era que se quedaran allí. El joven construyó una capilla en la cueva para el santo icono. Tanto él como su sirviente se convirtieron en monjes. Fueron tonsurados por el monje sacerdote Rafael, que era de la cercana ermita de San Demetrio. Recibió el nombre de Demetrio y su siervo recibió el nombre de Timoteo. Después construyó una celda frente a la capilla en un lugar tranquilo lejos de los ruidosos peregrinos. Allí reposó en paz habiendo vivido una vida agradable a Dios. Su discípulo Timoteo en la iglesia que había construido enterró su cuerpo, y su alma bendita voló al cielo. Este fue el comienzo del Monasterio de la Santísima Madre de Dios de Prousa (o Prousiotissa).
El Monasterio existe desde hace mil años y sigue en pie hoy. Ha resistido los estragos de los desastres naturales y provocados por el hombre. La iglesia principal, dedicada a la Dormición de la Theotokos, se encuentra en la cueva. El icono antiguo y oscurecido por el incienso permanece en la cueva interior, rodeado de innumerables ofrendas preciosas. Las ofrendas son testigos veraces de innumerables milagros de tiempos pasados y presentes. El pueblo de Proussos se ha construido cerca del Monasterio.
El icono espera a la multitud de peregrinos que acuden allí del 15 al 22 de agosto, que son los días de la fiesta. Antiguamente la quietud de las montañas era perturbada por las voces de grupos de personas que iban a la fiesta. Había que andar por caminos de cabras, entre castaños centenarios, abetos y plátanos.
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El viaje era de 15 horas y la gente cargaba canastas de comida y fardos de frazadas en equilibrio sobre sus cabezas. Montar a caballo estaba reservado para los ancianos y los enfermos. A algunos de ellos se les podía ver caminando descalzos o arrastrándose sobre sus rodillas, cumpliendo una promesa dada por una curación milagrosa. Los peregrinos iban allí, encendían sus velas de fe y pasaban la noche en la casa de huéspedes del monasterio o al aire libre. Por la mañana, la gente asistía a un servicio religioso muy temprano y luego partía con la esperanza de regresar el próximo año.
Hoy en día se puede acceder al monasterio en coche. El automóvil avanza lentamente por el sinuoso camino de tierra, que está tallado en la empinada ladera de la montaña. El camino desde el sur llega a una zona elevada llamada Stavros, desde allí se puede ver el monasterio encaramado en un hueco de un precipicio en la esquina noroeste de un estrecho valle rodeado de picos montañosos. La paciencia del peregrino se ve recompensada con una gran bendición, la veneración del Icono de la Santísima Madre de Dios de Prousa.
Monasterio de Panayía Prousos - Evritania (Ιερά Μονή Προυσού).
Apolytikion en el primer tono
Por tu icono de Prousa, eres mostrada como la gran protectora de Grecia y una obradora de temibles maravillas, la Purísima Virgen Mariam; porque tú concedes la vista a los ciegos, echas fuera los demonios inicuos y sanas a todos los que acuden a ti clamando: Gloria a tu parto sin simiente. Gloria a Aquel que te ha hecho maravilloso. Gloria a Aquel que hace tales maravillas por medio de ti.
Fuentes consultadas: saint.gr, johnsanidopoulos.com, panagiaprousiotissa.org
