Fue bautizado y en vida de su esposa permitió la predicación del cristianismo. Dos hermanos, Nezhilo y Kumets, recibieron el santo Bautismo del sacerdote Néstor, y recibieron los nombres de Antonio y Juan. Y a pedido de Maria Yaroslavna, se construyó una iglesia ortodoxa en Vilnius (Vilna).
Después de la muerte de su esposa, el príncipe Olgerd comenzó a apoyar a los sacerdotes paganos de los adoradores del fuego, quienes iniciaron una persecución contra los cristianos. San Juan y Antonio se esforzaron por no hacer alarde de su cristianismo, pero no observaron las costumbres paganas. No se cortaban el pelo como hacían los paganos, y en los días de ayuno no comían alimentos prohibidos.
El príncipe pronto empezó a sospechar de los hermanos, por lo que los interrogó y se confesaron cristianos. Luego exigió que comieran carne (era un día de ayuno). Los santos hermanos se negaron y el príncipe los encerró en prisión. Los hermanos pasaron un año entero tras las rejas. Juan se asustó ante las inminentes torturas y declaró que obedecería todas las demandas del Gran Príncipe. El encantado Olgerd liberó a los hermanos y los trajo a sí mismo.
Pero Antonio no traicionó a Cristo. Cuando se negó a comer carne en un día de ayuno, el príncipe volvió a encerrarlo en prisión y lo sometió a torturas brutales. El otro hermano permaneció libre, pero tanto los cristianos como los paganos lo consideraron un traidor y no se asociaron con él.
Arrepintiéndose de su pecado, Juan fue al sacerdote Néstor y le suplicó que le pidiera perdón a su hermano. "Cuando confiese abiertamente a Cristo, seremos reconciliados", respondió Antonio. Una vez, mientras servía al príncipe en el baño, San Juan habló en privado con él sobre su reconciliación con la Iglesia. Olgerd no mostró ningún enfado y dijo que podía creer en Cristo, pero que debía comportarse como todos los paganos. Entonces San Juan se confesó cristiano en presencia de numerosos cortesanos. Lo golpearon ferozmente con varas y lo enviaron a la cárcel con su hermano. Los mártires se encontraron con alegría y recibieron los Santos Misterios ese mismo día.
Mucha gente fue a la prisión a ver a los nuevos confesores. Los hermanos convirtieron a muchos a Cristo por su predicación. La prisión se transformó en una escuela cristiana. Los sacerdotes paganos asustados exigieron la ejecución de los hermanos, pero ellos no temían la muerte.
 |
| Iglesia de la Santa Trinidad |
En la mañana del 14 de abril de
1347, el Mártir Antonio fue colgado de un árbol después de recibir los
Santos Misterios. Este roble, que los paganos consideraban sagrado, se
volvió verdaderamente sagrado para los cristianos ortodoxos.
Los sacerdotes paganos que esperaban que la predicación cristiana se detuviera con la muerte de San Antonio, quedaron defraudados. Una multitud de personas se reunió ante los muros de la prisión donde estaba detenido San Juan. El 24 de abril de 1347 lo estrangularon y colgaron su cadáver en el mismo roble. Los cuerpos venerables de ambos mártires fueron enterrados por cristianos en la iglesia de San Nicolás el Taumaturgo.
Una tercera víctima por Cristo fue su pariente Kruglets. En el bautismo, el sacerdote Néstor lo nombró Eustacio. Kruglets se destacaba por su hermosura, valor y valentía, pero más aún por su mente y virtud de alma. Favorito de Olgerd, podía contar con un futuro muy prometedor. Sin embargo, también se negó a comer carne en la mesa festiva. San Eustaquio declaró abiertamente que era cristiano y que no comería carne debido al ayuno de Navidad.
Comenzaron a golpearlo con varas de hierro, pero el joven no emitió ningún sonido. El príncipe trató de refinar la tortura. Olgerd dio órdenes de desnudar al mártir, sacarlo a la calle y echarle agua helada en la boca. Pero esto no quebró su espíritu. Luego le rompieron los huesos de los tobillos, le arrancaron el pelo y la piel de la cabeza y le cortaron las orejas y la nariz. San Eustacio soportó los tormentos con tanta alegría y valor, que los mismos verdugos quedaron asombrados ante el poder divino que lo fortalecía. El mártir Eustacio fue condenado a muerte y colgado en el mismo roble donde San Juan y Antonio recibieron la muerte como mártires (13 de diciembre de 1347).
Durante tres días no se permitió a nadie bajar el cuerpo del mártir, y una columna de nube lo protegía de aves y animales de presa. Más tarde se construyó una iglesia en la colina donde sufrieron los santos mártires. La trinidad de los venerables portadores de la pasión glorificaba al verdadero Dios adorado en la Santísima Trinidad, Padre e Hijo y Espíritu Santo. La iglesia estaba dedicada a la Santísima Trinidad. La mesa del altar fue construida sobre el tocón del roble sagrado en el que murieron los mártires.
 |
| Iglesia de la Santa Trinidad en Vilnius, Lituania |
Pronto se descubrió que sus reliquias estaban incorruptas. En 1364 el Patriarca Filoteo de Constantinopla (1354-1355, 1364-1376) envió una cruz con las reliquias de los santos mártires a San Sergio de Radonezh (25 de septiembre). La Iglesia estableció la celebración de los tres mártires el 14 de abril.
Los santos mártires fueron de inmensa importancia para toda la frontera occidental. El monasterio de la Santísima Trinidad de Vilnius, donde se guardan las sagradas reliquias, se convirtió en un bastión de la ortodoxia en esta frontera. En 1915 durante la invasión de los alemanes, estas reliquias fueron llevadas a Moscú.
Las reliquias de los portadores de la santa pasión fueron devueltas al monasterio del Espíritu Santo de Vilnius en 1946. La conmemoración de su regreso (13 de julio) se observa solemnemente en el monasterio cada año.
San Nikolai Velimirovich escribe sobre los Santos Mártires:
Los tres eran paganos y, al principio, adoradores del fuego. Todos ellos eran sirvientes en el palacio del príncipe lituano Olgard en Vilna. Antiguamente se llamaban: KRUGLETZ, KUMETZ Y NEZILO. Los tres fueron bautizados por Néstor, el sacerdote. Los tres fueron ahorcados uno tras otro en el mismo roble en el año 1347 d.C. Los cristianos talaron el árbol y erigieron una iglesia en honor a la Santísima Trinidad. Las veneradas reliquias de estos mártires se colocaron luego en esta iglesia y se talló una mesa de altar sagrado del tocón del roble. Sus reliquias reposan en Vilna.
Fuentes consultadas: oca.org, johnsandidopoulos.com
