El bisabuelo del santo fue Yuri Dolgoruky, y su abuelo fue el Gran Príncipe Vsevolod III “Gran-Nido” (+1212), hermano de San Andrés Bogoliubsky (4 de julio), quien había sido heredero y continuador de la obra de San Andrés Bogoliubsky. Desde Vladimir-on-Klyazma, que se convirtió en la capital del antiguo principado de Rostovo-Suzdal, Vsevolod "Gran-Nido" marcó por sí solo el curso de los asuntos de toda la Gran Rus. El "Lay of Igor's Campaign" ("Slovo o polku Igoreve") dice que él podría "salpicar el Volga con remos y rescatar al Don con cascos".
El nieto mayor de Vsevolod de su hijo mayor Constantino, San Basilio nació el 7 de diciembre de 1208 en Rostov, donde su padre gobernó como príncipe. Pasó su infancia allí, y en 1216, cuando Constantino Vsevolodovich se convirtió en Gran Príncipe de Vladimir, Rostov fue repartido a Basilio (entonces tenía ocho años) como su dependencia principesca para gobernarse a sí mismo.
El valor militar, el deber sagrado de servir a la patria, el sentido de la justicia y la atención a los mayores, todas estas son características tradicionales de un príncipe ruso defensor de la tierra, y todas estaban presentes en Basil. El padre del santo, el gran príncipe Constantino, murió el 2 de febrero de 1218, cuando Basilio aún no tenía diez años. El guía del joven príncipe de Rostov se convirtió en su tío, el Gran Príncipe San Yuri de Vladimir (4 de febrero).
Durante veinte años, el Príncipe Yuri gobernó Vladimir, y durante todos estos años, Basil fue su amigo más cercano y confidente. Las crónicas toman nota de la figura vibrantemente hermosa de Basilio, de su mirada brillante y majestuosa, de su osadía para cazar con trampas, de su beneficencia, de su mente y profunda estudiosidad, junto con su mansedumbre y bondad en las relaciones con los nobles: “Quienquiera sirviéndole, quien comió su pan y bebió la copa con él, nunca podría ser siervo de otro príncipe.”
En el año 1219 Basilio participó en una campaña de las fuerzas de Vladimir-Suzdal contra los búlgaros del Volga, y en 1221 en una campaña a la desembocadura del río Oka. Luego, San Yuri fue tomado como rehén en Nizhni Novgorod.
En 1223 aparecieron los primeros tártaros (mongoles) en las estepas del sur, “un pueblo desconocido”, procedente de Asia. Sus primeras víctimas fueron los polovetsianos aliados con Rus. Los príncipes rusos, con los khans polovetsianos (muchos de los cuales habían aceptado el Santo Bautismo), decidieron resistir a los saqueadores de las estepas antes de que llegaran a la Tierra Rusa. San Basilio encabezó un destacamento auxiliar, enviado por el Gran Príncipe Yuri para participar en la campaña de la estepa rusa.
El enemigo apareció antes de lo que esperaban. Y la división centenaria de principados de anexión demostró ser incapaz de una acción efectiva en una guerra a gran escala. El destacamento de Basil no llegó a tiempo para la batalla decisiva, y desde Chernigov llegó la triste noticia de la destrucción de las fuerzas rusas en el río Kalka el 16 de junio de 1223. Este fue un mal presagio, y la tormenta se cernía sobre el este. Basil y su compañía regresaron a Rostov.
En 1227 (o 1228) Basilio se casó y tomó a María, hija de San Miguel de Chernigov (20 de septiembre) como esposa. El tío de Basilio, San Yuri, se había casado previamente con la hermana de San Miguel [es decir, Yuri, el tío de Basil, se había casado con la tía de María]. En 1231 nació Boris, el hijo mayor de Basil.
Las nubes de tormenta se espesaron sobre Rusia. El 3 de mayo de 1230, "la tierra tembló durante la liturgia", y el hambre y la pestilencia sobrevinieron en Rus ese año. En 1232, los tártaros hicieron un campamento de invierno, apenas habían llegado a la capital de los búlgaros del Volga. La vida siguió su curso, y el príncipe Yuri en 1236 casó a sus hijos Vladimir y Mstislav, y Basil se regocijó en sus bodas. A todos ellos, sin embargo, les quedaba poco más de un año de vida, pues los tártaros ya habían tomado la tierra del Volga-Búlgaro.
En 1237, el torbellino tártaro se desató sobre Rus. En diciembre, Ryazan cayó bajo Batu. El príncipe Yuri había decidido no enviar sus fuerzas para brindar asistencia, ya que se enfrentaba a la difícil defensa de Vladimir. Los tártaros le ofrecieron la paz y él estaba dispuesto a negociar. Pero las condiciones de la servidumbre de paz, tributo y vasallaje bajo el Khan, eran inaceptables. "Una lucha gloriosa", dijo el príncipe, "es mejor que una paz vergonzosa". La primera batalla con los tártaros fue en Kolomna, y Vsevolod Yurievich comandó las tropas, pero fueron hechos pedazos. El enemigo se volvió entonces hacia Moscú, que capturó e incendió. El otro hijo de Yuri, Vladimir, fue capturado mientras dirigía la defensa de Moscú.
San Yuri y su fiel compañero San Basilio estaban decididos a luchar “por la fe cristiana ortodoxa” contra los “tártaros impíos y viles”. Habiendo organizado sus defensas y dejando a sus hijos Vsevolod y Mstislav en Vladimir, el príncipe Yuri fue más allá del Volga para reunir nuevas tropas para reemplazar a las aniquiladas por Batu.
Con él estaban sus sobrinos, San Basilio de Rostov y su compañía, y sus hermanos, Vsevolod y Vladimir. El Gran Príncipe esperaba la llegada de sus hermanos Yaroslav y Svyatoslav y sus fuerzas.
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| Batalla de Kulikovo |
El sábado del comienzo de ayuno de las carnes del 3 de febrero de 1238, rápidamente y sin obstáculos en los caminos invernales, el ejército tártaro se acercó a Vladimir. A pesar de la heroica defensa, el destino de la ciudad estaba sellado. El obispo Metrophanes para la fuerza espiritual tonsuró a todos los príncipes y princesas que quedaban en la ciudad con el esquema angelical. La ciudad cayó el 7 de febrero.
El último puesto de avanzada de los vladimitas fue la catedral de la Dormición, depósito del objeto más sagrado de Rusia: el icono milagroso de la Madre de Dios de Vladimir. Los tártaros apilaron madera y astillas alrededor de la catedral e hicieron un tremendo fuego. El obispo Metrophanes murió en el fuego y el humo, junto con mil mujeres y niños indefensos, y toda la familia del príncipe Yuri: su esposa Agatia, su hija Teodora, sus nueras María y Cristina, y el pequeño nieto Demetrio. Sus hijos Vsevolod y Mstislav, junto con Vladimir, previamente capturado, fueron sometidos a torturas y luego asesinados "ante los ojos del Khan". (En varias de las recopilaciones antiguas de Vidas de Santos, todos ellos figuran como santos).
San Yuri había estado con sus fuerzas cerca de Yaroslavl. Al enterarse de la destrucción de la capital y la muerte de sus seres queridos y cercanos, “se lamentó a gran voz con lágrimas”. Dijo que sería mejor para él morir que seguir viviendo en este mundo, ya que solo él sobrevivió. San Basilio, al llegar con la compañía de Rostov, lo animó a continuar con el esfuerzo militar.
El 4 de marzo de 1238 tuvo lugar la batalla decisiva en el río Sita. Los tártaros inesperadamente lograron rodear al ejército ruso y se produjo una matanza. Pocos guerreros rusos quedaron con vida después de esta terrible batalla, pero el enemigo pagó un alto precio por su victoria. San Yuri fue abatido en combate distinguido, y Basil herido fue llevado al cuartel general de Batu.
Los tártaros exigieron que "siguiera sus viles costumbres, se sometiera a su voluntad y luchara por ellos". El santo príncipe se negó airadamente a traicionar a su patria o a la Santa Ortodoxia. “No podéis quitarme la fe cristiana”, dijo el santo príncipe, como uno de los antiguos confesores cristianos. “Lo torturaron mucho y luego lo mataron en los bosques de Shernsk”. Así el santo Príncipe Basilio encomendó su alma a Dios, asemejándose en la muerte al santo Pasionario Boris (24 de julio), el primero de los príncipes de Rostov, a quien había imitado en vida. Como San Boris, San Basilio no tenía ni treinta años.
El obispo Cyril de Rostov, saliendo al campo de la matanza, enterró a los guerreros ortodoxos caídos y buscó el cuerpo del santo Príncipe Yuri (no encontraron su cabeza cortada en la masa de cuerpos rotos). Llevó sus santas reliquias a Rostov, a la catedral de la Dormición. El cuerpo de San Basilio fue encontrado en los bosques de Shernsk por el hijo de un sacerdote y fue llevado a Rostov. Allí, la esposa del príncipe, sus hijos, el obispo Cirilo y todos los habitantes de Rostov se encontraron con el cuerpo de su amado príncipe con amargos lamentos y lo enterraron bajo los arcos de la iglesia catedral.
Al describir el entierro del Príncipe Basilio, el cronista dijo: “La multitud de ortodoxos lloró amargamente, cuando vieron al difunto padre y sustentador de los huérfanos, el gran consolador de los afligidos, y... la puesta de una estrella luminosa... .. Por la sangre de su mártir sus transgresiones y las de sus hermanos fueron lavadas.”
La gente consideró como un signo de la misericordia de Dios que los dos principescos compañeros de armas fueran enterrados uno al lado del otro en la iglesia de la catedral de Rostov: "He aquí la maravilla, en la muerte Dios ha colocado sus cuerpos juntos". (Más tarde, las reliquias del santo Príncipe Yuri fueron trasladadas a la restaurada catedral de la dormició de Vladimir).
La Iglesia venera a los Santos Basilio y Yuri como Portadores de la Pasión y heroicos defensores de la Tierra Rusa. Su santo ejemplo ha inspirado a los soldados rusos en la lucha contra los invasores hostiles. El relato más detallado de la vida y hazañas de los santos Príncipes Basilio y Yuri se conserva en la Crónica de Lavrentiev, escrita por el monje Laurence con la bendición de San Dionisio, Arzobispo de Suzdal, en el año 1377, tres años antes de la Batalla de Kulikovo.
