Después de la conquista musulmana otomana de Creta, los cristianos ortodoxos cretenses se levantaron en varias ocasiones para tratar de expulsar a los musulmanes otomanos de su isla. Después de cada levantamiento, muchos cristianos ortodoxos huyeron de la isla y otros fueron esclavizados y obligados a convertirse al Islam. Entre esos cristianos ortodoxos esclavizados a una edad muy temprana se encontraba un joven llamado Manuel de la ciudad de Sfakia que fue llevado y circuncidado en contra de su voluntad.
Cuando se presentó la oportunidad, Manuel escapó de Creta y aterrizó en la isla de Mykonos, donde se dirigió a un sacerdote ortodoxo y se confesó. A Manuel se le dio una penitencia y luego fue recibido nuevamente en la Iglesia Ortodoxa a través de la Crismación.
En la isla de Mykonos, Manuel se casó y fue bendecido con seis hijos. Su esposa, sin embargo, resultó infiel, pero Manuel, temeroso de Dios, decidió no castigarla de ninguna manera; simplemente tomó a los niños y salió de su casa.
Su cuñado, sin embargo, culpó a Manuel por dejar a su esposa y amenazó con vengarse.
Un día, transportando un cargamento de madera desde la isla de Samos a la isla de Mikonos, Manuel se encontró con un barco en el que servía su cuñado. Ante los musulmanes, estos últimos acusaron a Manuel de haber sido musulmán y ahora cristiano ortodoxo.
Cuando fue llevado ante el capitán, éste le preguntó a Manuel a qué religión pertenecía. Manuel respondió: "Soy cristiano ortodoxo desde que nací".
Pero el capitán le recordó: "Una vez que eras cristiano ortodoxo, te convertiste voluntariamente en musulmán. Así que debes volver de nuevo a nuestra fe, porque si no estás de acuerdo en hacer esto, te haré sufrir sin piedad y haré que te maten".
Sin desanimarse, Manuel respondió: "Yo era cristiano ortodoxo, soy cristiano ortodoxo y moriré como cristiano ortodoxo".
Enojado, el capitán hizo que lo torturaran durante todo el viaje a Quíos, donde entregó a Manuel al almirante de la flota, el Kapudan Pasha.*
 |
| Pequeña capilla (del gr. "naídrio") en el lugar del martirio de San Manuel |
Cuando llegaron, Manuel le pidió a un compañero cristiano ortodoxo que le buscara un sacerdote ortodoxo para que lo aconsejara y lo ayudara a escuchar su confesión. Pero ninguno de los sacerdotes venía, porque tenían miedo. Uno le envió un consejo a través de un tercero. Esto animó a Manuel para que pudiera decirse a sí mismo: "Me da lo mismo si muero hoy o mañana. El mundo es pasajero. Antes que morir mañana pecador, es mejor morir hoy por mi fe y salvar mi alma."
El Kapudan Pasha hizo que trajeran a Manuel ante él para interrogarlo. Cuando le preguntó a Manuel qué era, Manuel respondió: "Soy cristiano ortodoxo". Pero el kadi de Kapudan hizo bajar los pantalones de Manuel y vio su circuncisión y preguntó cómo había sucedido eso.
Manuel respondió diciendo: "Soy cristiano ortodoxo desde que nací, pero fui esclavizado cuando era muy joven y me obligaron a convertirme en musulmán. Ahora soy cristiano ortodoxo nuevamente".
El almirante respondió ordenando su ejecución inmediata. La reacción de Manuel a esto fue: "Gloria a ti, oh Dios". Lo llevaron a la Fuente Vieja donde Manuel se arrodilló de buena gana y esperó la espada del verdugo. El verdugo, sin embargo, fue un inepto y no pudo decapitar a Manuel de un solo golpe. Enfurecido por esto, el verdugo agarró a Manuel como si fuera una oveja y le cortó la garganta, separando la cabeza del cuerpo.
El vali ordenó entonces que pesaran el cuerpo de Manuel y lo arrojaran al mar. Los cristianos ortodoxos que presenciaron el martirio de Manuel quedaron muy conmovidos, pues este acto validó y fortaleció su propia fe.
Así Manuel, el esclavo de Creta, sacrificó su vida por amor a Jesucristo en la isla de Quíos** el 15 de marzo del año 1792***.
De Testigos de Cristo: Neomártires cristianos ortodoxos del período otomano 1437-1860, por Nomikos Michael Vaporis, págs. 213-215.
La vida de San Manuel fue escrita
por San Nikodemos el Hagiorita. Un manuscrito de la vida de San Manuel
se encuentra en la biblioteca del Monasterio de Jenofonte en el Monte
Athos. En 1959, por decisión del Patriarcado Ecuménico bajo el Patriarca
Atenágoras, por recomendación del Metropolita Isidoro de Lampi y
Sfakia, el Nuevo Mártir Manuel fue reconocido oficialmente como Santo
en la Iglesia Ortodoxa. El monje Gerasimos Mikragiannanitis compuso un
servicio en su honor. También se construyó una iglesia en su honor en
Sfakia, Creta. En 2010 se dedicó una iglesia a San Manuel en la isla de
Patmos. En Mykonos, se celebra con una procesión el último domingo de
septiembre, con un icono procesional pintado en forma de San Manuel
establecido por Photios Kontoglou.
NOTAS:
* Küçük Hüseyin Pasha
** El área de su ejecución en Kardamyla, Chios está marcada con un santuario hasta el día de hoy.
*** Era un lunes y la ejecución se llevó a cabo a las 4:00 p.m.
Fuentes consultadas: saint.gr, johnsanidopoulos.com
