Cuando era bastante joven, se destacó en el favor real y fue recompensado por sus servicios al rey Oswiu con el regalo de una posesión de tierra adecuada a su rango. Pero, al parecer, ante el asombro tanto del rey como de los cortesanos, cuando sólo tenía veinticinco años y todas las brillantes perspectivas se abrían ante él, "estimó a la ligera esta herencia transitoria para poder obtener lo que es eterno". Él despreció la guerra de este mundo, con sus recompensas corruptibles, para poder ser el soldado del verdadero Rey, y ser considerado digno de poseer un reino eterno en la ciudad celestial. Cristo y su evangelio, para que reciba el ciento por uno y posea la vida eterna".
Esto fue en el año 653 dC, justo en el momento en que San Wilfredo (el Mayor) había decidido dejar su país para su primera visita a Roma y, como su amigo cercano, Biscop saludó con alegría la oportunidad de acompañarlo. Así, los dos amigos partieron juntos; pero cuando Wilfred fue detenido en Lyon, Biscop se apresuró a seguir adelante sin él, "estando personalmente ansioso de visitar y adorar en los lugares en los que fueron depositados incluso los cuerpos de los bienaventurados Apóstoles, hacia quienes siempre había tenido la costumbre de sentir una devoción ardiente". ."
Al cabo de poco tiempo, Biscop volvió a su patria lleno de fervor y entusiasmo, inspirado por todo lo que había oído y visto en sus viajes, y desde entonces su vida estuvo llena de perpetuos viajes de ida y vuelta entre Inglaterra y Roma; viajes no emprendidos a la ligera o sin hacer nada, sino cada uno con su propósito definido y cada uno tomado por el bien de la Iglesia inglesa. Doce años después de su primera visita, Biscop regresó de nuevo, acompañado por el príncipe Alchfrith, y "en esto", dice Bede, "como en la ocasión anterior, bebió las dulzuras de una no pequeña cantidad de aprendizaje saludable". Después de una estadía de algunos meses, emprendió su viaje de regreso a casa, pero se detuvo en seco en Lerins, una isla frente a la costa sur de Francia, donde se encontraba el famoso monasterio de San Honorato. Aquí Biscop pasó por un curso de instrucción y tomó sobre sí los votos de una vida monástica. Pasó dos años en reclusión y luego, una vez más, esta vez bajo el nombre de Benedicto, partió hacia Roma y realizó su tercera visita a la sede papal.
Fue justo en este momento que el Papa Vitaliano, en cumplimiento de una solicitud de los dos principales reyes ingleses, estaba en proceso de enviar al gran Arzobispo Teodoro a Gran Bretaña. Sin embargo, siendo griego, necesitaba a alguien que pudiera actuar como su intérprete y explicarle las costumbres de la nación inglesa. ¿Y quién tan bien preparado para esto como Benedicto, más afortunadamente justo en ese momento en Roma? En consecuencia, el Papa, "observando que el venerable Benedicto era un hombre de espíritu lleno de sabiduría, perseverancia, religión y nobleza, encomendó a su cuidado al obispo que había ordenado, junto con todo su séquito, y le ordenó que abandonara la peregrinación que había emprendido por causa de Cristo, y en vista de una mayor ventaja, para volver a casa para introducir en Inglaterra a ese maestro de la verdad que había buscado con tanto fervor, para quien pudiera convertirse en guía en el viaje, y un intérprete en su enseñanza después de su llegada". Benedicto, se nos dice, hizo lo que se le ordenó y, juntos, los dos llegaron a Kent, donde fueron muy cordialmente recibidos.
Teodoro ascendió al trono de la sede arzobispal, mientras que Benedicto, a petición suya, asumió el gobierno del monasterio de San Pedro y San Pablo (San Agustín) en la misma ciudad. Aquí Benedicto trabajó durante dos años, al final de los cuales el infatigable viajero hizo una cuarta visita a Roma, "con su buen éxito habitual", dice Beda. Inglaterra estaba en ese momento detrás de los países del continente, tanto en artes como en literatura, y Benedict probablemente había sentido la falta de libros para enseñar a los eruditos que reunió a su alrededor en Canterbury. Emprendió este viaje con el propósito de suplir la necesidad que había experimentado. Su viaje no fue en vano, "trajo consigo una cantidad no despreciable de libros sobre todas las ramas de la literatura sagrada, que había comprado a precio de saldo o recibido como regalo de sus amigos". A su regreso a Inglaterra, dirigió sus pasos hacia el norte, ansioso por volver a visitar a su propio pueblo y la región en la que había nacido: y así llegó al reino de Northumbria. Aquí, fue bien recibido por el rey Egfrith, a quien le dio un relato elogioso de los monasterios extranjeros y las escuelas de aprendizaje y mostró los tesoros que había obtenido en su viaje.
El rey captó el entusiasmo de Benedicto y, en el año 674 dC, le dio una extensión de tierra donde podría fundar un monasterio; y aquí, en poco tiempo, se levantaron los muros del monasterio de San Pedro en Wearmouth, en la margen izquierda del río del que el lugar toma su nombre. Benito debe haber sido un buen marinero, porque tuvo que ir muy lejos y cruzar el mar antes de poder encontrar hombres capaces de construir una iglesia de piedra en estilo románico; pero sin desanimarse, cruzó a Francia y trajo consigo albañiles listos y capaces de hacer el trabajo que quería. Si una iglesia de piedra era una rareza en esos días, las ventanas vidriadas eran absolutamente desconocidas en este país; pero Benedicto estaba decidido a que nada le faltara a su nueva iglesia, por lo que envió mensajeros nuevamente a Francia. El relato de Beda sobre esto es curioso e interesante. "Envió mensajeros", nos dice, "para traer vidrieros (una especie de obrero hasta ahora desconocido en Gran Bretaña) para vidriar las ventanas de la iglesia, y sus pasillos y presbiterios. Y así sucedió que cuando llegaron, no sólo cumplieron aquella obra particular que se les requería, sino que desde entonces hicieron que la nación inglesa comprendiera y aprendiera esta clase de artesanía, que no era de considerable utilidad para el cerramiento de las lámparas de la iglesia, o para diversos usos. a los que se ponen los vasos".
Grande fue el asombro de la buena gente de Northumbria ante esta innovación introducida primero en la iglesia de Monkwearmouth, y poco después, en Jarrow. Tanto es así que surgió una tradición, que se transmitió durante muchas generaciones, de que, debido a sus vidrieras, nunca estaba oscuro en la antigua iglesia de Jarrow.
Una vez que el edificio estuvo terminado y Benedicto XVI había saqueado los tesoros de Francia para proporcionar "lo relacionado con el ministerio del altar y la iglesia y los vasos sagrados y las vestiduras". Pero todavía había algunas cosas que quería, que no pudo descubrir ni siquiera en Francia, y así, en el año 679 dC, partió por quinta vez hacia Roma. Aquí obtuvo todo lo que pudo desear y regresó literalmente cargado de botín. En primer lugar, dice Beda, importó una colección innumerable de toda clase de libros; en segundo lugar, introdujo algunas reliquias de los santos, que eran muy estimadas en aquellos días; en tercer lugar, trajo a su propio monasterio la orden de cantar, cantar y ministrar en la iglesia, según la manera romana, trayendo consigo a un chantre, de nombre Juan, que se convertiría en el futuro maestro de su propio monasterio, y de la nación inglesa; en cuarto lugar, obtuvo del Papa, con permiso expreso del Rey, la concesión de ciertos privilegios a su monasterio; y por último, se llevó a casa pinturas de temas sagrados para la ornamentación de la iglesia. Había pinturas de la Santísima Virgen y de los Apóstoles en el extremo este; por el lado sur discurría una serie de figuras de la historia evangélica, mientras que el muro norte estaba repleto de las sublimes imágenes de las Visiones de San Juan el Divino en el Apocalipsis. Se nos dice que la razón por la que decoró así su iglesia fue "con la intención de que todos los que entraran en la iglesia, aunque desconocieran las letras, pudieran contemplar, en cualquier dirección que miraran, el rostro siempre lleno de gracia de Cristo y su santos, aunque fuera en una representación; o, con una mente más despierta, podrían recordar la gracia de la encarnación de nuestro Señor o, teniendo como si fuera, la severidad del juicio final ante sus ojos, deberían ser advertidos examinarse a sí mismos con un escrutinio más estrecho".
Y así terminó su gran obra, y el monasterio que fundó creció y floreció rápidamente, de modo que, en el corto espacio de un año (682 d. C.), envió desde allí una colonia de veintidós monjes, bajo el mando de S. Ceolfrith, y fundó un monasterio hermano de St. Paul en Jarrow, con la esperanza de que "la paz y la concordia mutuas, el afecto y la bondad mutuos y perpetuos deberían continuar entre los dos lugares". Con apenas diez millas de distancia, los dos monasterios eran, a todos los efectos, menos uno.
Benedict estaba ahora envejeciendo; pero su nueva iglesia en Jarrow no iba a ser menos gloriosa que la de Wearmouth, y así, a pesar de la edad y las enfermedades, en el año 685 d. C., cruzó el mar una vez más, y por sexta y última vez se dirigió a Roma; "Volviendo, como era su costumbre, enriquecido con innumerables dones para fines eclesiásticos, con una gran provisión de volúmenes sagrados y no menos abundancia de pinturas que en ocasiones anteriores. Algunas de ellas eran escenas de la vida de nuestro Señor, que colocó en la iglesia vieja; mientras que, para la iglesia de Jarrow, trajo una excelente serie de pinturas que muestran la armonía entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Por ejemplo, una al lado de la otra, las pinturas representaban temas como Isaac cargando la leña en que iba a ser inmolado y nuestro Señor cargando la cruz en la que iba a sufrir; o la serpiente levantada por Moisés en el desierto, y el Hijo del Hombre exaltado clavado en la cruz".
Así vivió lo suficiente para ver ambos monasterios en pleno funcionamiento y sus edificios terminados, y luego su trabajo terminó. Poco después de su regreso de Roma, sufrió una parálisis progresiva. Durante tres años, la enfermedad lo ganó gradualmente, pero nunca perdió su alegría, ni dejó de alabar a Dios y exhortar a los hermanos. A menudo lo inquietaban las noches de insomnio, cuando, para aliviar su cansancio, llamaba a uno de sus monjes y deseaba que le leyera la historia de la paciencia de Job, o algún otro pasaje de las Escrituras por el cual un hombre enfermo pudiera curarse. consolado, o el que está encorvado por las enfermedades puede elevarse más espiritualmente a las cosas celestiales. Tampoco descuidó las horas regulares de oración, pero como no podía levantarse de su lecho para orar y apenas podía alzar la voz en alabanza, llamaba a algunos de los hermanos para que cantaran los salmos en dos coros, él mismo se unía a ellos lo mejor que pudo. Finalmente, llegó el final. El 12 de enero de 690 dC murió como había vivido, rodeado de los hermanos de los monasterios de su propia creación, y fue enterrado en la iglesia de piedra que había levantado en Wearmouth, en medio de los tesoros que había recogido.
Por Edgar Charles S. Gibson. Del libro Northumbrian Saints (1884).
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, https://www.sunderland.gov.uk/
