Se matriculó en la academia de Kiev, pero tuvo que abandonar sus estudios debido a la guerra y terminó su educación estudiando solo. Después de tomar los votos monásticos en uno de los monasterios de Chernigov, llamó la atención del arzobispo Lazarus Baranovich, quien le indicó que predicara en su catedral. Durante los dos años siguientes, San Dimitri predicó con frecuencia y pronto se hizo tan famoso por su elocuencia que las iglesias de Lituania y Malorossia (Ucrania) competían entre sí para que él viniera a predicar.
San Dimitri tenía treinta y tres años cuando comenzó su obra inmortal de 12 volúmenes, Cheti-Minei o Menologion (Lecturas mensuales), que describe la vida de los santos para todos los días del año.
Durante 20 años (de 1684 a 1704) recopiló, estudió y compiló diligentemente estas vidas de santos. El trabajo estaba casi completo cuando se convirtió en Metropolitano de Rostov en 1702, y rápidamente se ubicó entre las lecturas favoritas de los creyentes ortodoxos rusos.
Después de ser elevado al rango de metropolitano, emprendió una lucha contra el cisma en la iglesia y escribió un estudio detallado sobre las principales sectas cismáticas bajo el título de Investigación de la fe de Bryansk (viejos creyentes). Siete años de su servicio archipastoral en Rostov estuvieron llenos de su labor encaminada a fortalecer a los fieles.
Visitó todos los rincones de su diócesis, enseñando y predicando a la gente. Dolorosamente consciente de la ignorancia de sus feligreses y sacerdotes, patrocinó y organizó una escuela en Rostov, y cuidó a los estudiantes allí con amor y atención paternal. A menudo se reunían a su alrededor y cantaban himnos espirituales compuestos por él. Muchos de estos himnos sublimes del obispo Dimitri eran cantados por personas en la Rusia prerrevolucionaria.
San Dimitri llevó una vida ascética de oración, ayuno muy estricto y bondad. Su comida era sencilla y siempre muy escasa. Era accesible para todos, siempre benévolo e indulgente. El 28 de octubre de 1709, este gran devoto de la ciencia y la piedad entregó su alma al Señor pacíficamente durante su oración en privado: fue descubierto de rodillas ante un icono del Salvador. En 1752, se descubrió que sus reliquias estaban incorruptas y fue clasificado entre los santos.
Además de la menología y la investigación de la fe de Bryansk (viejos creyentes), el obispo Dimitri escribió una serie de sermones e instrucciones, como un breve catecismo, una historia de los zares y los patriarcas, un registro de los metropolitanos rusos y otros escritos. Una breve confesión ante el padre espiritual se utiliza hasta el día de hoy en muchas parroquias, como ayuda en el sacramento de la confesión. Todas las obras del obispo Dimitri están impregnadas de profunda fe y calidez, y son fáciles de leer, ya que el idioma ruso está pulido hasta lograr una maravillosa legibilidad y refinamiento. Fue un gran escritor nacional y nuestro padre entre los santos.
Una reflexión de San Nikolai Velimirovich
San Dimitri de Rostov fue un santo en el antiguo y verdadero modelo de los primeros Padres. No solo escribió libros hermosos e instructivos, sino que también brilló como un ejemplo para su rebaño. Fue un gran asceta y hombre de oración.
Tan humilde era que incluso rogó a los seminaristas de su seminario que oraran a Dios por él. Siempre que el reloj marcaba la hora, se ponía de pie para orar y recitaba: "¡Oh Theotokos y Virgen, regocíjate!" Cuando estaba enfermo, lo que para él era a menudo, le rogó a cada uno de los seminaristas que recitara el "Padre Nuestro" cinco veces en su nombre mientras meditaba en las cinco llagas del Señor Jesucristo. En una ocasión, Santa Bárbara se le apareció con una sonrisa y le dijo: "¿Por qué rezas a la manera latina?" - es decir, ¿por qué le rezas a Dios con oraciones tan breves? Ante este reproche, aunque fue suave, se desanimó, pero ella lo animó diciéndole: "¡No temas!"
En otra ocasión, se le apareció san Orestes mártir (10 de noviembre), justo cuando San Dimitri había terminado de escribir la vida del santo, y dijo: "Sufrí más torturas por Cristo que las que tú has escrito". Luego le mostró su lado izquierdo y dijo: "Esto fue perforado con un hierro al rojo vivo". Luego le mostró su mano izquierda y dijo: "Ahí me cortaron". Finalmente, le mostró la pierna por encima de la rodilla y dijo: "Y esto fue cortado con una guadaña". Cuando San Dimitri se preguntó si este Orestes que lo visitaba era uno de los Cinco Compañeros (13 de diciembre), el santo discernió su pensamiento y dijo: "Yo no soy el de los Cinco Compañeros sino aquel cuya vida acabas de escribir."
Ver Descubrimiento de las reliquias de San Dimitri de Rostov (21 de septiembre)
Fuentes consultadas: oca.org, johnsanidopoulos.com.
