Era la tercera de cuatro hijas del senador romano Toxotius, por quien Jerónimo hizo muchas afirmaciones fantasiosas de ascendencia. Después de la muerte de su esposo (ca. 380) Paula y su hija Eustoquia vivieron en Roma una vida tan austera como la de los Padres del Desierto de Egipto. Eustoquia tenía tres hermanas, Blaesilla, Paulina y Rufina, y un hermano, Toxotius.
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| Santa Eustoquio. Pintura del Museo Bowes en Barnard Castle, Inglaterra. |
Cuando San Jerónimo llegó a Roma desde Palestina en 382, se pusieron bajo su guía espiritual. Himeto (Hymettius), un tío de Eustoquia, y su esposa Praetextata, intentaron persuadir a la joven Eustoquia para que abandonara su vida austera y disfrutara de los placeres del mundo, pero todos sus intentos fueron inútiles. Hacia el año 384 hizo voto de virginidad perpetua, ocasión en la que san Jerónimo le dirigió su célebre carta Sobre la custodia de la virginidad ("De custodia virginitatis; Ep. 22"). Un año después, San Jerónimo regresó a Palestina y poco después le siguieron Paula y Eustoquia.
En 386 acompañaron a Jerónimo en su viaje a Egipto, donde visitaron a los ermitaños del desierto de Nitria para estudiar y luego imitar su modo de vida. En el otoño del mismo año regresaron a Palestina y se establecieron definitivamente en Belén. Paula y Eustoquia inmediatamente comenzaron a erigir cuatro monasterios y un hospicio cerca del lugar donde nació Cristo. Mientras estaba en proceso la erección de los monasterios (386-9) vivieron en un pequeño edificio en el barrio. Uno de los monasterios fue ocupado por monjes y puesto bajo la dirección de San Jerónimo.
Los otros tres monasterios fueron tomados por Paula y Eustoquia y las numerosas vírgenes que fueron con ellas. Los tres conventos, que estaban bajo la supervisión de Paula, tenían un solo oratorio, donde todas las vírgenes se reunían varias veces al día para la oración y la liturgia de las horas. Jerónimo testifica (Ep. 308) que Eustoquia y Paula realizaron los servicios más serviles. Dedicaban gran parte de su tiempo al estudio de la Sagrada Escritura bajo la dirección de San Jerónimo.
Eustoquia hablaba latín y griego clásico con igual facilidad y podía leer las Sagradas Escrituras en el texto hebreo. Muchos de los comentarios bíblicos de Jerónimo deben su existencia a su influencia y a ella le dedicó sus comentarios sobre los profetas Isaías y Ezequiel.
Las cartas que San Jerónimo escribió para su instrucción y avance espiritual son, según su propio testimonio ("Sobre hombres ilustres", cap. 135), muy numerosas. Tras la muerte de Paula en 404, Eustoquia asumió la dirección de los conventos.
Su tarea fue difícil debido a la condición de pobreza de los asuntos temporales que fue provocada por la generosa limosna de Paula. Jerónimo fue de gran ayuda para ella con su aliento y sus consejos prudentes.
En 417, una multitud de rufianes atacó y saqueó los monasterios de Belén, destruyó uno de ellos con fuego, además de matar y maltratar a algunos de los residentes. Se alega que esto fue instigado por Juan II, el Patriarca de Jerusalén y los pelagianos contra quienes Jerónimo había escrito lo que se consideraban polémicas agudas.
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| Santa Paula, su hija santa Eustoquio y san Jerónimo, en la Galería Nacional de Arte de Washington. |
Tanto Jerónimo como Eustoquia informaron al Papa Inocencio I por carta del suceso, quien reprendió severamente al patriarca por haber permitido el ultraje. Eustoquia durmió poco después, ya sea en 419 o 420, y fue reemplazada en la supervisión de los conventos por su sobrina, la joven Paula. San Eustoquio de Tours podría haber sido su sobrino, y otros descendientes laterales pueden incluir a San Perpetuo y San Volusiano. La Iglesia celebra su fiesta el 28 de septiembre.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, amethystosbooks.blogspot.com
