La legión estaba compuesta por guerreros cristianos cuyo ardor en la batalla se correspondía con una fe igualmente ardiente. La Legión Tebana fue enviada con órdenes de despejar el Gran Paso de San Bernardo en Suiza a través del Mont Blanc. Antes de ir a la batalla, se les instruyó para ofrecer sacrificios a los dioses paganos y rendir homenaje al emperador. Mauricio prometió la lealtad militar de sus hombres a Roma. Dijo que el servicio a Dios reemplazó a todo lo demás. Participar en una masacre desenfrenada era inconcebible para los soldados cristianos, dijo. Él y sus hombres se negaron a adorar a las deidades romanas.
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| San Mauricio y la Legión Tebana, por El Greco |
Debido a que la legión tebana se negó a cumplir con la ofrenda del sacrificio, así como a hostigar a algunos cristianos locales, se retiraron del campamento en Octodurum (hoy Martigny, Suiza) al sureste de Agaunum (hoy Saint-Maurice, Suiza, sitio de la Abadía de San Mauricio). Maximiano trató de intimidarlos para que se sometieran ejecutando aleatoriamente a una décima parte de la legión, un castigo militar conocido como aniquilación. Pero no lo consiguió. El jefe de la legión, San Mauricio, animó a sus soldados a mantenerse firmes en su fe y prepararse para el honor de sufrir por Cristo a imitación de sus compañeros martirizados que ya se habían unido a los ejércitos de guerreros cristianos en el cielo. Otro décimo de la legión fue ejecutado. Al encontrar que los soldados restantes aún no estaban dispuestos a renunciar a su fe, Maximian ordenó una matanza general. Los legionarios, varios miles, no resistieron. El lugar de su martirio, en las afueras de Agaunum, recibió el nombre Verroliez, que en francés antiguo significa vrai lieu o "lugar real", i. e., donde los mártires fueron masacrados, un nombre que lleva hasta el día de hoy.
En Agaunum, los verdugos paganos celebraron su sangrienta operación. Un hombre con el nombre de Víctor, al enterarse de la causa de tal jolgorio, se negó a beber con los soldados ni a aceptar ninguna de las pertenencias de los legionarios muertos. Al ser interrogado, confesó sin vacilar la fe cristiana y fue ejecutado de inmediato.
Desafortunadamente, de los casi 6.000 mártires asesinados en Agaunum, la tradición nos ha transmitido solo los nombres de Mauricio, Exuperus, Victor y Candidus (un senador). Su historia fue registrada por San Euquerio (Euchertus) obispo de Lyon (c. 434).
Dos de los soldados tebanos, Víctor y Urso, escaparon de la matanza y huyeron al norte, a Solothurn, donde comenzaron a predicar el evangelio. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los soldados del gobernador pagano Hirtacus los capturaran y los ejecutaran. Sus reliquias todavía están en Solothurn.
Poco después de la matanza de Agaunum, los mártires tebanos comenzaron a hacer milagros. Se construyó una iglesia en Agaunum y también un monasterio. Este último fue ampliado en 515 por el piadoso rey de Borgoña Segismundo, un converso de la herejía arriana. Agaunum, con 900 monjes, se convirtió en el principal centro monástico de Borgoña. Los coros de monjes de día y de noche se turnaban para entonar salmos.
Ver SANTOS MAURICIO Y SUS COMPAÑEROS. LOS MÁRTIRES DE LA LEGIÓN TEBANA (C. 287 p.c.), de VIDA DE LOS SANTOS DE BUTLER. (pág. 643)
Fuentes consulltadas: johnsanidopoulos.com, Vida de los Santos de Butler
