Sus padres, Nicolás y Elizabeth, tenían una propiedad en el pueblo de Shepyatino en el distrito de Dimitrov en la provincia de Orel. También poseían propiedades en otras provincias, incluida la aldea de Zhelezniki en la provincia de Orel, donde vivían. Los Ivanov se mudaron a Moscú en 1794 para que Isabel pudiera recibir tratamiento médico para la tuberculosis.
La amada madre de Miguel murió el 21 de enero de 1797 y fue enterrada en el Monasterio de San Andrónico. Miguel, de nueve años, se mudó al pueblo de Karachev para vivir con su hermana Daria y su esposo Simeon Peredelsky, quien había sido elegido para el Tribunal de Distrito de Karachev. Miguel recibió su educación primaria allí en la escuela parroquial local.
Alrededor de 1801, Miguel y sus dos hermanos se mudaron a la casa de su tía Anna M. Verevkina, donde fueron educados junto con su propio hijo. En 1802, cuando tenía catorce años, Miguel y su hermano Alexis fueron contratados como contadores auxiliares en la Tesorería del Distrito de Lgov. Aunque el trabajo era difícil, Miguel cumplía con sus deberes con tanta precisión y cuidado que llamó la atención de las autoridades provinciales.
En 1805, Miguel fue nombrado director de la Junta Financiera (Tesorería) de Kursk. Cuando no estaba trabajando, le gustaba pasar su tiempo leyendo o tocando el violín. El padre de Miguel murió el 17 de marzo de 1806 después de una larga enfermedad y fue enterrado cerca de la iglesia parroquial de Turischev.
Miguel visitó la ermita de Ploschansk, a veinticuatro millas de la finca de su familia en Schepyatino, en octubre de 1810. Desde allí escribió a sus hermanos diciéndoles que les dejaba la finca, porque tenía la intención de permanecer en la ermita. Su única condición era que donaran 1000 rublos para construir una iglesia de piedra en Turischev, donde fue enterrado su padre.
Los más cercanos a Miguel nunca supieron si su visita a Ploschansk fue accidental o premeditada. Parecía inclinado a la vida monástica, pero tal vez no tomó la decisión final de convertirse en monje hasta haber observado la vida monástica en Ploschansk.
Miguel entró en
la ermita de Ploscansk de la Theotokos a la edad de veintidós años. No
tenía grandes edificios, no tenía grandes riquezas y estaba lejos de las zonas
pobladas. Quizás se sintió atraído por las humildes circunstancias del lugar.
Había cincuenta monjes en la Ermita, dirigidos por el Hieromonje Joannicus.
Miguel fue inscrito como novicio un mes después de llegar a Ploschansk, y fue tonsurado como rasoforo el 24 de diciembre de 1810 con el nombre de Melquisedec. No le importaban las privaciones y el arduo trabajo en la Ermita, pero no había monjes ancianos allí capaces de ofrecer orientación espiritual.
Al escuchar que ancianos de elevada vida espiritual vivían en los bosques de Bryansk y en los monasterios de las diócesis de Orel y Kursk, el padre Melquisedek anhelaba conocerlos y sacar provecho de sus enseñanzas. Sin embargo, la oportunidad no surgió durante algún tiempo.
En 1814, fue en peregrinación a Kiev, donde veneraba las reliquias de varios santos. En el camino de regreso, conoció a algunos Ancianos experimentados y pudo conversar con ellos.
El padre Paul, que provenía de una familia de comerciantes de Rostov, y que fue tonsurado en el Monte Athos, se convirtió en el nuevo superior de Ploschansk en 1815. Se dio cuenta del celo del padre Melquisedec por la vida monástica y por el cumplimiento de sus obediencias. El 7 de marzo de 1815, el padre Paul lo tonsuró como monje con el nuevo nombre de Macario. Unos días después, el 12 de marzo, el obispo Dositeo de Orel y Sevsk ordenó al padre Macario como hierorodiácono.
Schemamonk Atanasio (Zakharov), un discípulo de San Paisius Velichkovsky (15 de noviembre) estaba de visita en Ploschansk en 1815. Había vivido en el Monasterio de White Bluff y en la Ermita de Florischev en la provincia de Vladimir. Mientras estaba en Ploschansk, el padre Atanasio se cayó de un banco y se dislocó una articulación de la pierna. Fue al monasterio de Cholnsk en 1816 y se recuperó parcialmente, pero ya no podía caminar sin muletas. En 1817 regresó a Ploschansk y el padre Macario se trasladó a su celda para cuidarlo.
El élder Atanasio tuvo una gran influencia en el desarrollo espiritual del padre Macario, quien lo veneraba como su padre y maestro. Durante siete años había vivido en el Monasterio de Neamts, donde fue tonsurado por San Paisius Velichkovsky. El padre Atanasio terminó el curso de su vida terrena el 17 de octubre de 1825 y murió en los brazos del padre Macario. Había vivido en Ploschansk durante diez años y el padre Macario se benefició mucho del ejemplo de su anciano.
El padre Atanasio tenía copias de las traducciones de los
Padres Ascéticos hechas por San Paisio, y él mismo había traducido la Vida de
San Gregorio del Sinaí, las Homilías Catequéticas de San Teodoro el Estudita,
las Homilías de San Gregorio Palamás y muchos otros útiles escritos. El padre
Macario no solo leyó y copió estas traducciones y absorbió la sabiduría
contenida en ellas, sino que luego las publicaba para beneficio de otros.
El padre Macario fue ordenado al santo sacerdocio por el obispo Dositheus de Orel y Sevsk el 27 de mayo de 1817. Cuando el abad Paul se retiró a la residencia del obispo en Kaluga en 1818, fue reemplazado por el Hieromonje Seraphim, un discípulo del padre Basil (Kishkin), el Superior de White Bluff Hermitage. El padre Seraphim trajo el orden a Ploschansk, instruyendo a los monjes en la vida espiritual.
Con la bendición del padre Seraphim, el padre Macario hizo una peregrinación a Kiev en 1819 con el Hierodiácono Palladius. Allí conocieron al archimandrita Anthony, quien más tarde se convirtió en arzobispo de Voronezh y Zadonsk. En el camino de regreso a Ploschansk, los dos visitaron Glinsk Hermitage. El padre Macario conoció al Hierodiácono Samuel, quien tenía experiencia en la oración noética. Como el padre Atanasio nunca le había hablado de esta actividad, el padre Macario se alegró de encontrar a alguien que pudiera hablar de ello por experiencia personal.
En 1824, el padre Macario fue a Rostov para venerar las reliquias de San Dimitri (21 de septiembre y 28 de octubre). En ese mismo viaje visitó por primera vez el Monasterio de Optina y su nueva Skete.
Dos de los guías espirituales del padre Macario fallecieron en poco tiempo: el élder Atanasio en 1825 y el abad Seraphim en 1826. Hieromonk Marcellinus fue nombrado Superior de Ploschansk además de sus deberes como mayordomo del obispo Gabriel. Continuó viviendo en Orel durante dos años, mientras que el padre Anatole, el tesorero, administraba la ermita de Ploschansk.
El padre Macario fue nombrado decano de la Ermita el 10 de junio de 1826. En enero de 1827, fue designado confesor en el Convento de la Santísima Trinidad de Sevsk. Esto inició su período de dirección espiritual y correspondencia espiritual que duró hasta su muerte. No asumió ese papel por sí solo, sino solo en obediencia a la voluntad del obispo.
En 1828, el padre Leonid (Nagolkin) llegó a Ploschansk desde el monasterio de San Alejandro de Svir con varios discípulos. El padre Macario pensó que la llegada del padre Leonid era la respuesta a sus oraciones, porque el padre Leonid era un hombre de gran sabiduría espiritual. Este santo anciano, que había luchado contra muchos enemigos visibles e invisibles, podía dar consejos útiles a aquellos que estaban experimentando tentaciones. Él entendió por experiencia personal que aquellos que desean servir al Señor deben preparar sus almas para la tentación (Sirac 2: 1). Estuvo de acuerdo con las reiteradas solicitudes del padre Macario de aceptarlo como hijo y discípulo espiritual. Cuando el padre Leonid se mudó a Optina en 1829, el padre Macario se mantuvo en contacto con él a través de cartas.
El padre Macario
visitó Optina y al padre Leonid en 1831 de camino a Petersburgo, donde el
obispo Nicodemo de Orel cumplía su mandato en el Santo Sínodo. Nombró al padre Macario
como tesorero y administrador, para disgusto de este último. El padre
Macario no se preocupó por el bullicio de la ciudad y anhelaba volver a la
tranquilidad del monasterio, pero permaneció en su puesto por obediencia al
obispo.
Después de servir durante casi un año en Petersburgo, el padre Macario regresó a la Ermita de Ploschansk. En el camino de regreso, visitó al padre Leonid nuevamente en Optina. También presentó una solicitud al padre Moses para ser admitido en el Skete en Optina tan pronto como se pudiera arreglar. El traslado deseado de Ploschansk a Optina no se llevó a cabo hasta el 14 de enero de 1834.
El padre Macario había vivido en Ploschansk durante veintitrés años y siempre conservó un cierto cariño por el lugar durante el resto de su vida. El padre Macario finalmente llegó a Optina el 5 de febrero de 1834.
A los cuarenta y seis años, el padre Macario se puso a los pies del padre Leonid, humillándose y demostrando una completa obediencia. Al principio, ayudó al Anciano con su correspondencia, pero luego sus responsabilidades aumentaron. En octubre de 1836 fue nombrado confesor del monasterio. Después de que el padre Anthony fuera asignado al monasterio de San Nicolás en Maloyaroslavets como abad, el padre Macario lo sucedió como superior de la Skete el 1 de diciembre de 1839. La relación del padre Macario con el padre Leonid no cambió debido a su nuevo cargo. Nunca hizo nada sin consultar al Padre Leonid, y siempre atribuyó cualquier éxito que lograba a la bendición y las oraciones de su Anciano.
El padre Macario permaneció humilde y obediente al padre Leonid hasta la muerte del anciano el 11 de octubre de 1841. Incluso cuando el padre Leonid fue trasladado de la Skete al monasterio en 1836, el padre Macario lo visitaba todos los días para pedirle consejo sobre diversos asuntos.
Durante su última enfermedad, el padre Leonid les dijo a sus hijos espirituales que acudieran al padre Macario en busca de consejo espiritual. Al ver en el padre Macario los mismos dones espirituales que poseía el padre Leonid, la gente lo recomendaba a sus amigos y conocidos. Como resultado, el número de discípulos del padre Macario crecía cada año. También fue asignado como instructor de los nuevos novicios y de los que estaban a punto de ser tonsurados.
El Padre Macario recibía visitas desde la mañana hasta la noche, y también mantuvo una extensa correspondencia espiritual. A veces estaba agotado por la multitud de personas y por la cantidad de cartas que tenía que escribir. Sin embargo, su humildad y amor por las personas afligidas en cuerpo y espíritu no le permitirían restringir sus actividades.
Al padre Macario siempre le había gustado leer y estudiar literatura patrística. En Ploschansk, había copiado muchas traducciones hechas por San Paisius Velichkovsky que estaban en posesión de Schemamonk Atanasio. Su conocimiento y comprensión de los Padres aumentó en Optina bajo la guía del padre Leonid, un discípulo del padre Teodoro de Svir, quien también fue discípulo de San Paisius. El padre Anthony, abad de la Skete y el padre Moses, abad del monasterio, fomentaron el estudio de los libros patrísticos. Las condiciones para la publicación de estos manuscritos, traducidos y corregidos por San Paisio, eran bastante favorables, pues Optina poseía las mejores copias de estos escritos.
En 1845, Ivan V. Kireyevsky, editor de The Muscovite, le pidió al padre Macario que escribiera una biografía de San Paisius para su revista. En 1846, el padre Macario estaba visitando a los Kireyevsky en su finca y la discusión se centró en la falta de libros espirituales que ofrecieran instrucción en la vida cristiana. Natalia Kireyevsky, la hija espiritual del padre Macario desde 1838, tenía algunos manuscritos de literatura ascética. Ambos le preguntaron al padre Macario: "¿Qué nos impide ofrecer estos tesoros espirituales al mundo?"
A principios de 1847 se publicó una biografía del padre Pasius Velichkovsky, con extractos de sus escritos. A lo largo del tiempo, se publicaron dieciséis libros de literatura patrística bajo la supervisión del Anciano, incluidas obras de San Nilo de Sora, los Santos Barsanufio y Juan, San Simeón el Nuevo Teólogo y San Isaac de Siria.
En 1853, el padre
Macario dimitió como Superior de la Skete de San Juan Bautista, y fue sucedido
por el padre Paphnutius (Pafnutio). Esto tuvo lugar el 30 de noviembre,
exactamente catorce años desde que el padre Macario asumió el cargo por primera
vez.
En 1859, una de las hijas espirituales del padre Macario, estaba al borde de la muerte. María le pidió al padre Macario que orara para que Dios le perdonara la vida para que pudiera volver a ver a su hijo. El Anciano le dijo que se recuperaría y que ambos morirían al mismo tiempo. La anciana les contó a sus amigos esta predicción, diciendo: “Cuidado con mi muerte, porque está relacionada con la muerte del Anciano. María murió el 23 de agosto de 1860 en presencia del padre Macario y el padre Leonid Kavelin.
El 26 de agosto, el anciano enfermó de iscuria (supresión o retención de la orina). Un médico que estaba en Optina lo vio y lo trató con drogas. El padre Macario se sintió peor esa noche, por lo que llamaron al médico personal de cierto noble. Ese médico no estaba disponible, por lo que el padre Kavelin fue a otro médico para pedirle consejo. El Padre Macario no mostró mejoría, por lo que recibió la Santa Unción y los Misterios vivificantes de Cristo. El 2 de septiembre recibió dos obsequios que le encantó. Uno era un icono de esmalte de la Madre de Dios Vladimir del metropolitano Filaret de Moscú, que llevaba en el pecho. El otro era una cruz que contenía una reliquia de la Cruz de Cristo.
El Anciano se sintió más débil el 4 de septiembre y recibió la Sagrada Comunión después de las Vísperas. Durante su enfermedad, los hermanos que lo cuidaban leían la regla diaria de oración en el momento adecuado. También les pidió que leyeran ciertas partes de los escritos de los santos padres.
El 5 de septiembre, el padre Macario fue trasladado de su pequeña habitación a la sala de recepción más grande, donde el aire era más fresco. Durante la noche reposó el Schemamonk Hilarion, de noventa años, y se tocó la campana de la iglesia tres veces según la costumbre del Monasterio, lo que indica que uno de los hermanos se había marchado. Muchos de los discípulos del padre Macario y algunos visitantes en la casa de huéspedes pensaron que la campana sonaba para él. Se alarmaron hasta que se anunció que el padre Hilarión había fallecido.
El anciano experimentó dificultad para respirar el 6 de
septiembre. Recibió la comunión y fue visitado por dos médicos, pero no había
nada que pudieran hacer por él. El
padre Macario se sintió peor esa noche y recibió la Sagrada Comunión por
segunda vez alrededor de las 8:00 p.m. Alrededor de la medianoche habló con su
confesor durante aproximadamente media hora, recibiendo la absolución y el
perdón de sus pecados.
El padre Macario pidió que se leyera la oración por los moribundos, que escuchó mientras estaba sentado en una silla. También se leyeron el Canon y el Himno Acatisto a la Santísima Theotokos, y durante los maitines se leyó el Canon al Dulce Señor Jesucristo. Durante estas lecturas pareció que los sufrimientos del Anciano se aliviaron.
Durante la noche, el padre Macario pidió que lo trasladaran varias veces de la cama a la silla. Estaba tranquilo y en paz, y agradeció a quienes lo rodeaban por cuidarlo. A las 6:00 de la mañana siguiente recibió la Sagrada Comunión por última vez.
A las 7:00 de la mañana del 7 de septiembre de 1860, el padre Macario partió hacia el Señor mientras se leía la Novena Oda del Canon para la Partida del Alma del Cuerpo. Dos años antes de su muerte, fue tonsurado en secreto en el Gran Esquema. Por lo tanto, se colocó en su cuerpo un esquema que había sido bendecido en el Sepulcro del Señor. Se ofrecieron varios Panikhidas por su alma a lo largo del día.
El padre Macario fue enterrado el 10 de septiembre, en una tumba preparada para él frente al altar de la capilla de San Nicolás en la iglesia principal. Fue enterrado a la derecha de la tumba del padre Leonid, su amigo y compañero asceta.
El Patriarcado de Moscú autorizó la veneración local de los Ancianos Optina el 13 de junio de 1996. El trabajo de descubrimiento de las reliquias de los santos Leonid, Macario, Hilarion, Ambrose, Anatole I, Barsanuphius y Anatole II comenzó el 24 de junio / 7 de julio de 1998 y concluyó al día siguiente. Sin embargo, debido a las Fiestas de la iglesia (Natividad de San Juan Bautista, etc.) asociadas con las fechas reales del descubrimiento de las reliquias, el Patriarca Alexey II designó el 27 de junio/10 de julio como la fecha para conmemorar este evento. Las reliquias de los santos Ancianos ahora descansan en la nueva iglesia del Icono Vladimir de la Madre de Dios.
Los Padres de Optina fueron glorificados por el Patriarcado
de Moscú para la veneración universal el 7 de agosto de 2000.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, oca.org, orthodoxwiki.org
