François Pouqueville (1770-1838) fue un diplomático, escritor, explorador, médico e historiador francés, que se convirtió en un destacado arquitecto del movimiento del filhelenismo en toda Europa y contribuyó eminentemente a la liberación de los griegos y al renacimiento de la nación griega.
Primero como rehén del sultán turco, luego como cónsul general de Napoleón Bonaparte en la corte de Ali Pasha de Ioannina, viajó extensamente por la Grecia ocupada por los otomanos desde 1798 hasta 1820. Se dedicó especialmente a denunciar el estado de opresión que aplastaba a los griegos bajo la dominación turca, y más concretamente se presentó como testigo de "los crímenes y abominaciones perpetrados por Ali Pasha y sus bandas de asesinos con la complicidad del sultán turco y sus aliados". Todo el tiempo, describió la vida diaria, los usos y costumbres, y las tradiciones de los griegos del Peloponeso que sobrevivieron bajo sus espantosas condiciones económicas y políticas.
En su libro Histoire de la régénération de la Grèce (París, 1824, 4 vol.), Pouqueville describe su encuentro con un monje llamado Demetrios, un discípulo de San Kosmas Aitolos (San Cosme de Etolia), y Papa-Euthymios Vlahavas, quien inspiró una insurrección en la región de los Pindos en 1808. Además, describe la captura, el juicio y el eventual martirio de San Demetrio, de todo lo cual fue testigo ocular.
Vida y martirio de San Demetrio
Demetrio era del pueblo Vlach de Samarina en la región de Pindos de Grecia, y nació a finales del siglo XVIII. A una edad temprana ingresó en el cercano Monasterio de Santa Paraskeví, donde fue tonsurado como monje.
Tras el estallido de la insurrección inspirada por el sacerdote Euthymios Vlahavas en 1808, que fue reprimida sin piedad por Ali Pasha, el gobernante de la zona, el monje Demetrio abandonó su monasterio y recorrió los pueblos vecinos con el propósito de tranquilizar y consolar a sus compañeros cristianos ortodoxos y dándoles alguna esperanza en sus angustias. Sin embargo, esto llamó la atención de algunos musulmanes, quienes acusaron a Demetrio de predicar la rebelión.
Demetrio fue arrestado y llevado ante Ali Pasha encadenado. Demetrio explicó que su propósito era fortalecer la fe de sus compañeros cristianos en Jesucristo, y que su predicación se basaba en el amor y la obediencia a la ley.
Ali Pasha no quedó satisfecho con estas respuestas, y se registra el siguiente diálogo entre él y Demetrio:
Ali Pasha: "Usted anunció el reino de Jesucristo y, en consecuencia, la caída de nuestro líder [el Sultán]".
Demetrio: "Mi Dios reina eternamente y por la eternidad y respeto la enseñanza que nos dio".
Ali Pasha: "¿Qué tienes en tu pecho?"
Demetrios: "El venerable icono de Su Madre".
Ali Pasha: "Quiero verlo".
Demetrio: "No puede ser deshonrado. Ordena que me corten uno de los brazos y luego te lo presentaré".
Ali Pasha: "¿Es así como provocas problemas? ¿Somos, por tanto, profanadores? Reconozco en tus palabras al líder de los obispos que están invitando a los rusos a subyugarnos. Nombra a tus compañeros conspiradores".
Demetrio: "Mis compañeros conspiradores son mi conciencia y mi deber, lo que me obliga a consolar a los cristianos ortodoxos y ayudarlos a ser obedientes a tus leyes".
Ali Pasha: "Te refieres a tus leyes".
Demetrio: "Este nombre me glorifica".
Ali Pasha: "¿Llevas el icono de la Virgen que se dice que tiene grandes encantos?"
Demetrios: "Di milagros. La Madre de nuestro Salvador es nuestra intercesora ante su Hijo eterno y Dios. La Theotokos realiza sus milagros diariamente entre nosotros y la invocamos todos los días".
Ali Pasha: "Veamos si ella os protege. Verdugos, torturémoslo".
Los verdugos atacaron inmediatamente a Demetrio, le escupieron en la cara, le quitaron el icono de las manos a la fuerza y le insertaron palillos de bambú debajo de las uñas de los dedos de las manos y los pies. Con clavos le atravesaron brazos y piernas. Durante todo esto, Pouqueville registra las siguientes palabras que escuchó de los labios del torturado Demetrio: "Señor, ten piedad de Tu siervo. Reina del cielo, ruega por nosotros".
Luego le colocaron una banda de hierro alrededor de la frente que se tensó e infligió un dolor insoportable a Demetrios. Con cada giro le pedían que nombrara a sus compañeros conspiradores. Demetrios permaneció en silencio y fue arrojado a una celda de la prisión.
Más tarde se reanudaron las torturas. Primero lo colgaron boca abajo con un fuego debajo de la cabeza. Esto se hizo para quemarle el cuero cabelludo y ser torturado por el humo de la llama. Habiendo fracasado en este intento infructuoso y no queriendo matarlo, los torturadores decidieron entonces tumbar a Demetrio y colocarle tablas pesadas, sobre las cuales los torturadores incluso saltaron para romperle los huesos. Finalmente encerraron a Demetrio dentro de un muro de piedras en el que solo se veía su cabeza. Tenía la cabeza libre para poder respirar y comer, queriendo mantenerlo vivo hasta que confesara. Sin embargo, Demetrio se mantuvo firme en su fe cristiana ortodoxa. Después de diez días de la tortura de estar encerrado por este muro, Demetrio entregó su espíritu al Señor. Sus últimas palabras fueron las de San Babilas de Antioquía: "Alma, vuelve a tu descanso, que el Señor te bendecirá".
San Demetrio, el monje de Samarina, ofreció su vida en la ciudad de Ioannina por el amor de Jesucristo el 17 de agosto del año 1808.
Observaciones finales
Pouqueville continúa describiendo que el martirio de San Demetrio inspiró a un musulmán a abandonar el Islam y abrazar el cristianismo católico y apostólico ortodoxo. Fue bautizado y recibió el nombre de Jorge. En Agrinio fue arrestado por hombres de Ali Pasha, y recibió una muerte tan espantosa que Pouqueville se negó a describirla.
En 1984 el Santo Sínodo de la Iglesia de Grecia autorizó el Servicio de Alabanza en honor del Santo, que fue escrito por el eminente himnógrafo Monje Gerasimos Mikragiannanitis. Aristóteles Valaoritis, uno de los poetas modernos más destacados de Grecia, también escribió un poema en honor a San Demetrio y Papa-Vlahava, titulado "Los memoriales".
Cabe señalar que la Metrópoli de Grevena conmemora a San Demetrio el 18 de agosto, mientras que el Gran Euchologion y Otto Meinardus dicen que el 17 de agosto.
Fuentes consultadas: saint.gr, johnsanidopoulos.com
