El rey Edwin de Deira se negó a aceptar el control berniciano de ambas provincias, por lo que intentó un golpe de estado mientras Aethelfrith estaba en el norte. Edwin fue derrotado y conducido al exilio. Cuando Aethelfrith fue asesinado más tarde, Edwin se convirtió en rey de Northumbria.
La madre de Oswald, Acha (hermana de Edwin), huyó a Irlanda (entonces llamada Escocia) con sus hijos. Se cree que durante sus diecisiete años de exilio, San Oswald recibió el bautismo cristiano en Iona y también aprendió el idioma gaélico.
Edwin murió en 633 mientras luchaba contra el rey Penda de Mercia y el rey Caedwalla de Cwynedd (Gales del Norte). Eanfrith, el hermano mayor de Oswald, volvió al paganismo y murió en la batalla contra Caedwalla. Ahora Oswald tenía que liderar la lucha contra los británicos.
En 634 Oswald reunió un ejército y se preparó para enfrentarse a las fuerzas de Penda y Caedwalla en Heavenfield (Hefenfelth) cerca de la Muralla Romana a siete millas al norte de Hexham. En vísperas de la batalla, San Oswald colocó una gran cruz de madera en el campo. Con sus propias manos, el rey sostuvo la cruz mientras sus hombres llenaban el hoyo que se había cavado para recibirla. Aunque solo unos pocos de sus hombres eran cristianos, Oswald ordenó al ejército que se arrodillara y orara al Dios vivo y verdadero para que les concediera la victoria.
“Ahora arrodillémonos y oremos al omnipotente y único Dios verdadero, que nos defienda misericordiosamente de nuestro orgulloso enemigo”, les dijo, “porque Él sabe que luchamos en una guerra justa en defensa de nuestras vidas y nuestro país."
Una réplica moderna de esta cruz se encuentra ahora en el sitio, cerca de la iglesia de Saint Oswald.
La noche antes de la batalla, el rey Oswald tuvo una visión de San Columba de Iona (9 de junio), quien extendió su capa sobre los soldados dormidos y prometió que el ejército sajón derrotaría a Caedwalla al día siguiente. Después de la batalla, Oswald estableció su supremacía en Northumbria y su derecho al título de Bretwalda (Gran Rey de Inglaterra). Fue padrino del rey Cynegils de Wessex en su bautismo y se casó con su hija de en 635. En el año 637, la autoridad de Oswald fue reconocida por casi todos.
Durante los siguientes cinco años, Gran Bretaña fue bendecida con un raro período de estabilidad. Mientras gobernaba su reino terrenal, San Oswald también trabajó para obtener una corona celestial y llevar a su pueblo al Reino de Dios. Volviendo a los monjes celtas de Iona, en lugar del clero romano de Canterbury, Oswald invitó a los misioneros a proclamar el Evangelio a sus súbditos. El primer obispo enviado para dirigir la misión resultó inadecuado, ya que alienó a muchas personas con su dureza. El obispo fue llamado y se encontró un candidato ideal para reemplazarlo.
San Aidan (31 de agosto) fue consagrado obispo y enviado a Northumbria para hacerse cargo de la misión. El rey Oswald le dio la isla de Lindisfarne cerca de la residencia real de Bamburg para su sede episcopal. San Aidan también fundó el famoso monasterio de Lindisfarne.
Dado que el obispo Aidan aún no hablaba con fluidez la lengua anglosajona, San Oswald lo acompañaría en sus viajes misioneros. El rey tradujo las palabras del obispo y explicó la palabra de Dios a sus súbditos, desempeñando un papel activo en la evangelización de su reino. La gente acudía en masa para recibir el bautismo, atraída en parte por la predicación de Aidan y en parte por el ejemplo de piedad y virtud del rey Oswald.
San Oswald era un cristiano devoto y sincero que a menudo se veía sentado con las manos apoyadas con las palmas hacia arriba sobre las rodillas en un gesto de oración. Otorgó tierras y dinero para el establecimiento de monasterios y fue famoso por su generosidad con los pobres.Un año, después de asistir a los servicios de Pascua, el rey Oswald se sentó a comer con el obispo Aidan. Justo cuando el obispo estaba a punto de bendecir la comida, entró un criado y le informó al rey que un gran número de personas necesitadas estaban afuera pidiendo limosna. El rey ordenó que su propia comida se sirviera a los pobres en bandejas de plata, y que los platos de plata se partieran y se distribuyeran entre ellos.
Hay una ilustración encantadora de este incidente en el Misal Berthold del siglo XIII en la Biblioteca Pierpont Morgan de Nueva York (Morgan MS 710, fol. 101v). Aidan, profundamente conmovido por la caridad de San Oswald, lo tomó de la mano derecha y dijo: "Que esta mano nunca perezca". Según la tradición, la mano de San Oswald permaneció incorrupta durante siglos después de su muerte. San Beda (27 de mayo) dice que la mano se guardó en la iglesia de San Pedro en Bamburgh, donde fue venerada por todos. Se desconoce la ubicación actual de la mano, si aún sobrevive.
San Oswald murió en batalla contra las fuerzas superiores del rey Penda el 5 de agosto de 642 en un lugar llamado Maserfield. Solo tenía treinta y ocho años. Antes de su muerte, San Oswald oró por las almas de sus soldados. Esto se ha vuelto casi proverbial: "-Oh Dios, ten misericordia de sus almas-, dijo Oswald cuando cayó ".
Algunos identifican el lugar de la batalla con Oswestry (el árbol o cruz de Oswald) en Shropshire, pero este parece un lugar poco probable para una batalla entre los mercianos y los de Northumbria. Otros creen que Lichfield es el sitio probable. Lichfield significa "campo del cuerpo" y fue fundado por el hermano de Oswald, Oswy. La ciudad fue un arzobispado durante diecisiete años bajo Offa, que tenía una veneración particular por San Oswald.
Después de la batalla de Maserfield, el cuerpo de Saint Oswald fue desmembrado y su cabeza y brazos se exhibieron en postes. Se llevaron a cabo muchas curaciones milagrosas en el lugar de la batalla. Esto no es sorprendente, ya que durante su vida, San Osvaldo siempre ayudó a los enfermos y necesitados. Los peregrinos tomaron tierra del lugar donde cayó San Oswald y muchos enfermos se curaron mezclando un poco del polvo con agua y bebiéndola.
Un año después de su muerte, Oswy llevó los brazos de Saint Oswald a Bamburgh y su cabeza a Lindisfarne. Allí, el obispo Aidan, afligido por el dolor, lo enterró en la iglesia del monasterio.
Según Guillermo de Malmesbury (siglo XII), San Oswald es el primer santo inglés cuyas reliquias obraron milagros. Se distribuyeron porciones de sus reliquias a varias iglesias de Inglaterra en Europa. Hoy la cabeza de San Oswald está en la catedral de Durham en el ataúd de San Cuthbert, pero el resto de sus reliquias parece haberse perdido.
En diciembre de 1069, un clérigo llamado Earnan tuvo una visión de los santos Cuthbert (20 de marzo) y Oswald. Describió al rey como vestido con una capa escarlata, de estatura alta, barba fina y rostro juvenil. Esto lo registra el historiador Simeon de Durham.
En la Edad Media, la devoción a San Oswald se extendió desde Gran Bretaña a España, Italia y Alemania. Desafortunadamente, la fama de este rey tan cristiano está algo oscurecida hoy en día, y su popularidad disminuyó después de la conquista normanda en 1066. Antes de eso, los invasores daneses destruyeron muchas instituciones políticas y legales anglosajonas, así como registros escritos y tradiciones orales que se había conservado en los monasterios.
Aunque el rey Alfredo el Grande e incluso Guillermo el Conquistador estaban ansiosos por vincularse con San Oswald, los reyes que reinaron después de la Conquista estaban menos inclinados a asociarse con la reputación de San Oswald como rey. Durante tres siglos, los reyes normandos de Inglaterra hablaron francés, que se convirtió en el idioma de la corte, y mostraron poco interés por la historia inglesa.
También hubo cambios significativos en la cultura monástica después de la Conquista. Se trajeron varios monjes de Francia y comenzaron a poblar los monasterios ingleses. Para entonces, la Iglesia inglesa se había aliado más sólidamente con Roma y las antiguas tradiciones celtas comenzaron a desaparecer.
San Oswald merece ser más conocido, pero no ha sido olvidado por completo. Hay más de sesenta iglesias dedicadas a él en Inglaterra, y su nombre también está asociado con varios nombres de lugares y pozos sagrados.
San Oswald también se conmemora el 20 de junio (Traslado de sus Reliquias).
Apolytikion tono 2º
Poderosas obras realizó el santo rey Oswald para la fe, porque en su gran y incomparable amor, entregó voluntariamente su vida por el pueblo de Dios; por tanto, Cristo Dios llenó sus sagradas reliquias con gran poder para sanar a los enfermos y conmover las almas de los hombres.
Kontakion tono 3º
En todo momento oraste con reverencia, dando gracias a tu Creador y Salvador, oh piadoso rey y mártir Oswald; por tanto, el Señor te ha concedido un lugar en Su reino en lo alto, donde con los coros de todos los santos estás siempre delante de Él, intercediendo con fervor por nuestras almas.
Oikos
Como durante su vida, el santo rey Oswald oraba continuamente, levantando sus manos en piadosa súplica; así que ahora, como buen pastor que dio su vida por las ovejas dotadas de razón, derramando su sangre con piedad como Abel, se presenta con valentía ante el terrible tribunal, suplicando al Juez justo en nombre de aquellos que lo honran, y intercediendo incesantemente con fervor por nuestras almas.
Fuentes consultadas: oca.org, johnsanidopoulos.com, oodegr.com
