El hieromartir Atanasio nació en la provincia de Minsk alrededor del año 1597 en una piadosa familia bielorrusa llamada Philippovich.
Se desconoce su nombre secular, así como el estatus social de su familia. Recibió una educación seria y fue educado en una escuela dirigida por la Hermandad Ortodoxa. Llegó a conocer bien la literatura teológica e histórica, como se evidencia en su diario que se ha conservado. Más tarde, se graduó en un colegio jesuita de Vilnius. Hablaba con fluidez cuatro idiomas, polaco, latín, griego y el dialecto eslavo local.
Cuando era joven, Atanasio era maestro en las casas de los comerciantes polacos, antes de aceptar la tonsura en 1627 de higúmeno Joseph del Monasterio del Espíritu Santo en Vilnius y recibió el nombre de Atanasio. Fue ordenado hieromonje en 1632 y nombrado jefe del monasterio de Dubovsk cerca de Pinsk. Sin embargo, en 1636 el Monasterio fue tomado por los jesuitas y el P. Atanasio, con los monjes, se trasladó al monasterio de Kupiatits cerca de Pinsk. Allí, conoció al monje Macarius (Tokarevsky) a quien el metropolitano Peter Mogila le había dado un certificado universal que autorizaba su recolección de ofrendas. Con San Macario, el P. Atanasio tuvo la tarea de recolectar donaciones para reconstruir la Iglesia de Kupiaticka y su icono de la Theotokos.
Al ir a la Iglesia de Kupiaticka, el P. Atanasio oró ante el icono de Kupiaticka de la Madre de Dios pidiendo ayuda para identificar donantes generosos. En respuesta a sus oraciones, la Theotokos le ordenó: "Ve al zar. Él me construirá la iglesia". Siguiendo sus palabras y con su protección, el p. Atanasio hizo el difícil y peligroso viaje en tiempo de guerra a Moscú, donde fue recibido calurosamente por el zar Miguel Feodorovich y le hizo una generosa donación.
En 1640, los monjes del monasterio de San Simeón en Brest eligieron al P. Atanasio higúmeno del Monasterio, donde continuó su lucha contra la Unión de Brest. En su lucha contra la Unión, el p. Atanasio viajó a Varsovia en 1641 y 1643, donde llegó al rey Władysław IV, quien favorecía la tolerancia. Pero su intento de obtener un decreto de tolerancia no tuvo éxito contra las influencias de las autoridades jesuitas y greco-católicas. Fue encarcelado tres veces durante estos años por su postura contra la Unión. Mientras estaba encarcelado, escribió una carta al rey describiendo las persecuciones y señalando su promesa de mejorar la situación de la Iglesia ortodoxa.
Al recibir la carta, el rey ordenó su liberación con la condición de que el metropolitano Pedro de Kiev se hiciera responsable de él. Enviado a Kiev, se vio obligado a permanecer en Pechersk Lavra. Atanasio permaneció en Kiev-Piechersk Lavra hasta que el metropolitano Pedro reposó en diciembre de 1647.
De vuelta en Brest en 1648, cuando estalló el levantamiento de Bohdan Khmelnytsky, el p. Atanasio fue arrestado el 1 de julio de 1648 y acusado de participar en el levantamiento. Después de su liberación cuando no se encontraron pruebas, el p. Atanasio fue acusado de profanar la Unión cuando respondió que "está maldito" a la pregunta del obispo romano Andrew Gębicki de Lutsk si se oponía a la unión. P. Atanasio fue nuevamente arrestado y encarcelado en el castillo de Brest. Después de que los jesuitas no pudieron lograr que renunciara a su fe ortodoxa y se uniera a la Unión, fue llevado sumariamente al bosque cerca de Brest y fusilado el 5 de septiembre de 1648 sin ninguna orden oficial, y fue enterrado allí.
Durante ocho meses el cuerpo del P. Atanasio yacía en el suelo sin un funeral en la iglesia. El 1 de mayo de 1649, un niño señaló el lugar del entierro del higúmeno a los hermanos del monasterio de Simeonov. En el momento en que el terreno donde el martirizado P. Atanasio fue enterrado pertenecía a los jesuitas. Por lo tanto, los monjes tuvieron que trabajar en secreto. Por la noche, los monjes desenterraron el cuerpo incorrupto del higúmeno e inmediatamente lo trasladaron a otro lugar desde donde por la mañana lo llevaron a su Monasterio. Después de varios días, lo enterraron con honores, el 8 de mayo, en los kleiros (coro) de la derecha en la iglesia principal del Monasterio dedicado a San Simeón el Estilita.
Sus reliquias
El 8 de noviembre de 1815, la iglesia de San Simeón en el monasterio de Bretsk Simeonov se incendió junto con las reliquias de San Atanasio. Los restos de las reliquias se hallaron en las cenizas y se colocaron bajo el altar de la iglesia del Monasterio. En 1823, se colocaron en el sarcófago para que la gente pudiera rezar a San Atanasio. El 20 de septiembre de 1893, las reliquias fueron llevadas a la recién construida iglesia de San Atanasio de Brest en Grodno. Al año siguiente, parte de las reliquias se entregó al convento de Leśna Podlaska. Cuando las monjas fueron evacuadas a Rusia cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, las reliquias fueron llevadas a Siberia y luego a Provemont en Francia.
A finales de la década de 1990, con la bendición del entonces Primado de ROCOR, el metropolitano Vitaly, el arzobispo Seraphim (Dulgov) de Bruselas y Europa Occidental (ROCOR) llevó las reliquias a la diócesis ortodoxa de Lublin-Chełm en Polonia a petición del Arzobispo Abel (Poplavsky) de Lublin-Chełm. San Atanasio es el santo patrón de la Diócesis de Lublin-Chełm.
El 27 de octubre de 1996, un icono de San Atanasio, con parte de sus reliquias, consagrado en el Monasterio de la Theotokos en Leśna, fue llevado a Biała Podlaska y colocado en la Iglesia Ortodoxa de San Atanasio.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, oca.org
