Asistía a la iglesia todos los días en su juventud, alejándose de la gente para concentrarse más en sus oraciones. Una vez en la iglesia escuchó las palabras de Cristo: “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame” (Mt. 16, 24), el Santo resolvió dejar el mundo y recibir la tonsura monástica bajo San Barlaam de Khutyn (6 de noviembre) en su Monasterio de Khutyn en Novgorod.
Aquí superó a todos en hazañas ascéticas y obediencia. Su asombrosa humildad y su estricta abstinencia le valieron la confianza y el amor generales. Según la tradición, San Antonio hizo un viaje a Constantinopla al Patriarca Atanasio y regresó a su monasterio cinco años después, el día en que murió el abad Barlaam. Cuando agonizaba, San Barlaam nombró a San Antonio como abad en su lugar; pero poco después Antonio, evitando la gloria, dejó el monasterio y se instaló en una cueva a orillas del lago Dyma, en las afueras de la ciudad de Tikhvin.
En medio del lago Dyma, el monje Antonio descubrió una gran piedra, cuya parte superior apenas se veía desde el agua. Dependiendo del nivel del agua en el lago, la piedra se sumergía en el agua y luego aparecía nuevamente en la superficie. Antonio tomó un bote hasta la piedra, y durante largas horas y noches oró solo, de pie sobre esta piedra. El venerable Antonio es el único santo de la Iglesia Ortodoxa Rusa que logró la hazaña del "estilismo"* en las aguas.
Esta piedra aún se conserva y se encuentra a unas decenas de metros de la costa (generalmente escondida bajo el agua), y en 1994 se erigió una cruz de madera a un metro de la piedra.
La fama de las hazañas del Santo pronto se extendió y mucha gente comenzó a reunirse allí. Con el permiso del Gran Duque Alexander Nevsky en 1243, a orillas del lago Dyma, se fundó un monasterio en honor a San Antonio el Grande (conocido como Monasterio de San Antonio-Dymsk), y Antonio se convirtió en su abad.
Luchó allí hasta el final de su vida. Para un mayor agotamiento de su carne, constantemente usaba un sombrero de hierro en la cabeza. El ala ancha del sombrero estaba clavada a la coronilla con gruesos clavos que presionaban al asceta en la cabeza. Entonces, a través de la paciencia y el sufrimiento físico, el monje Antonio limpió su alma para la vida eterna.
San Antonio durmió en el Señor el 24 de junio de 1224. En el año 1330 se encontraron incorruptas sus reliquias, y desde entonces fueron glorificadas por muchos milagros. Muchos de los que estaban enfermos recibieron curación al recostar la cabeza sobre su sombrero de hierro y al venerar la tumba sobre las santas reliquias del venerable Antonio.
En 1370, se encontraron sus reliquias, que fueron consagradas en el templo abiertamente antes de la invasión de los tártaros en 1409, cuando los hermanos, escondiéndolas de la profanación, las escondieron en el suelo. El monasterio fue devastado ya en 1611 por los suecos. En 1744, sobre el lugar del ocultamiento de las reliquias sagradas, un comerciante de Petersburgo llamado Kalitin fue sanado por San Antonio de una larga y grave enfermedad, y mandó construir una tumba de madera dorada.
A partir de 1794, el monasterio fundado por San Antonio se conoció como Monasterio de la Santísima Trinidad Antoniev-Dymsk. En 2001, las reliquias de San Antonio se encontraron por segunda vez y se trasladaron al monasterio de Tikhvin de la Theotokos. En 2008, las reliquias de San Antonio fueron devueltas al Monasterio de San Antonio-Dymsk. Su fiesta principal es el 24 de junio y también conmemora el 17 de enero en honor a San Antonio el Grande.
NOTA:
* "Estilismo": del gr. "στήλη", [stíli], forma de ascetismo consistente en permanecer en lo alto de una columna.
Fuentes consultadas: saint.gr, synaxarion.gr, johnsanidopoulos.com
