Al final del curso, fue ordenado sacerdote de una de las iglesias rurales, pero pronto quedó viudo. Fue tonsurado como monje con el nombre de Filoteos y se unió a la hermandad de las Cuevas de Kiev Lavra.
En Siberia, el cristianismo comenzó a extenderse entre los paganos y mahometanos nativos desde la misma conquista de este país por parte del estado ruso (en 1581), pero las conversiones de los siberianos no rusos a la fe en Cristo fueron generalmente insignificantes y en su mayoría individuales.
Los extranjeros recién bautizados abandonaron sus antiguos lugares de residencia y sus compatriotas y, instalándose en ciudades y pueblos rusos, entraron en la población rusa, por lo que su conversión no influyó en las masas, que seguían siendo sólidos paganos o mahometanos. Todo esto lo supo el gran convertidor de Rusia, el zar Pedro I, quien decidió tomar medidas para iluminar a los extranjeros siberianos con la luz del cristianismo y con ellos a sus vecinos, los mongoles y chinos. Para implementar este sabio plan, por un decreto del 18 de junio de 1700, el soberano ordenó al metropolitano Barlaam Yasinsky de Kiev que "encontrara" en las ciudades y monasterios rusos archimandritas, higúmenos y otros monjes para ocupar la cátedra de Tobolsk, que había permanecido vacante después del metropolitano Ignacio. Quería “Pastores que no solo sean buenos y estén adornados con una vida intachable, sino también eruditos que lleven consigo a Siberia a cualquier monje educado que sea capaz de aprender los idiomas locales. Con la ayuda de Dios, y con su ayuda, el Metropolitano de Tobolsk pudo conducir gradualmente a los habitantes ciegos de Siberia, Mongolia y China, que estaban estancados en la idolatría, al conocimiento del Dios verdadero. "
La elección del metropolitano Barlaam recayó en el archimandrita de Novgorod-Seversk Demetrios Tuptalo, más tarde San Demetrio, el realizador de milagros de Rostov, que fue convocado a Moscú a principios de 1700. El 23 de marzo, a la edad de 50 años, fue consagrado metropolitano de Siberia y Tobolsk. San Demetrio gobernó su rebaño siberiano durante solo nueve meses, pero no vivió en Siberia.
Cuando San Demetrio de Rostov fue nombrado miembro de la Diócesis de Siberia, principalmente con fines misioneros, se negó a ir a Siberia para siempre y fue trasladado a la cátedra de Rostov. Luego, el Archimandrita Philotheos Leschinsky fue designado como alguien conocido por su vida piadosa, su alta educación y su energía. Fue consagrado metropolitano de Siberia y Tobolsk el 4 de enero de 1702.
La Diócesis de Tobolsk y Siberia es extensa hoy; pero en el siglo XVII y principios del XVIII fue incomparablemente más extenso; sus fronteras estaban entonces en el norte - el Mar Ártico, en el este - el Océano Pacífico, en el sur - tierras bajo el emperador chino, es decir, Dauria y así sucesivamente, y la estepa Kirghiz-kaysati, en el oeste - los Urales y incluso parte de la Rusia europea, hasta la fortaleza de Beerskaya y Achitskaya. En general, la diócesis ocupó más de 300.000 millas cuadradas, espacio en el que actualmente hay más de nueve diócesis independientes con varios vicariatos.
La dificultad de administrar una diócesis tan grande se vio incrementada por su total falta de organización. Pero el nuevo obispo de Siberia, el metropolitano Filoteos, se puso a trabajar enérgicamente. En el primer año de su estancia en Siberia, siguió el ejemplo de los pastores de los primeros siglos del cristianismo y decidió reunir un consejo espiritual de representantes del clero siberiano para la mejora de la Iglesia siberiana.
Dicho consejo tuvo lugar en Tobolsk en diciembre de 1702. Desarrolló una serie de reglas e instrucciones para el clero con respecto a la racionalización de su trabajo pastoral.
Entonces, el nuevo Metropolitano de Siberia se ocupó de la residencia episcopal de Tobolsk, multiplicando iglesias en Siberia, aumentando el número de clérigos, mejorando su condición, etc. Prestaron gran atención a la educación generalizada, y primero dio ejemplo enseñando a niños extranjeros en las escuelas religiosas que estableció.
Para proporcionar a la diócesis buenos pastores, el metropolitano Filoteo abrió una escuela "eslavo-rusa" en la residencia episcopal, y la pagó con su propio dinero. Este se convirtió en el progenitor de todas las instituciones educativas de la ciudad de Tobolsk. También estableció a varios eruditos monjes de Kiev como profesores de la escuela. Cuando el metropolitano Filoteos se hizo cargo de la administración de la diócesis de Tobolsk, solo había 160 iglesias en toda su vasta área. El santo hizo enormes esfuerzos para multiplicar las iglesias de Dios en Siberia, y el Señor bendijo estas obras con éxito. Cuando dejó la diócesis, ya había hasta 448 iglesias y 37 monasterios.
Construyendo nuevas iglesias, también se ocupó de mantener su bienestar y belleza: pidió al gobierno permiso para renovar algunos de los monasterios; dejó de distribuir “cera, incienso y vino tinto” a las iglesias congregacionales y no remuneradas. En la catedral, se dio permiso para formar un coro de cantantes de los pequeños rusos exiliados.
La actividad misionera del metropolitano Filoteos entre los paganos de Siberia fue el tema principal de sus preocupaciones y labores y fue coronada por un buen éxito, que el archipastor logró, sin embargo, no durante su administración de la diócesis, sino después de su liberación, cuando se dedicó enteramente al ministerio apostólico. El jerarca comenzó su actividad educativa desde Kamchatka, donde en 1705 envió a un misionero, el archimandrita Martinian, y después de él al monje misionero Ignatius Kozyrevsky, pero la predicación de estos misioneros no fue particularmente exitosa, ya que los misioneros tuvieron que experimentar muchos obstáculos. La segunda misión del jerarca fue enviada en 1707 a los Ostyaks del Territorio Berezovsky, y la tercera a Mongolia, al Kutuhta (sumo sacerdote) de los budistas, a la ciudad de Khalkhas.
La predicación del Metropolitano de Tobolsk entre los Ostyaks, Voguls y otros extraterrestres siberianos fue particularmente exitosa. Acompañado por un séquito insignificante, con las entonces imposibles vías de comunicación, el siempre memorable misionero pasó la mayor parte de su ministerio archipastoral en Siberia en constantes viajes entre salvajes, enseñando a Samoyeds, Voguls, Ostyaks, construyendo iglesias en el lejano norte, en el Territorio kirguiso en Altai, luego iluminando a los hijos lejanos de las afueras de Siberia, Laplanders y Chukchi, ayudándolos espiritual y materialmente. Durante todo el tiempo de su ministerio archipastoral, iluminó y bautizó hasta 400.000 extranjeros, sin mencionar cuántas iglesias este gran arquitecto construyó en Siberia, cuántas parroquias fundó, cuántas piedras angulares puso, por así decirlo, para la difusión del cristianismo entre los paganos. No fue fácil para Metropolitano Filoteos. Por no hablar de las increíbles dificultades para viajar por las afueras salvajes, a través de estepas y marismas, taiga y tundra del norte; sin mencionar todo tipo de dificultades asociadas con viajar en tales condiciones; la vida misma del Metropolitano estuvo repetidamente en peligro.
Una vez llegó a los Ostyaks de Burinsky. Los que fueron invitados a bautizarse respondieron que eran musulmanes y que nadie tenía derecho a bautizarlos. Lo dejaron y se encerraron en una gran yurta. Sin embargo, Su Eminencia permaneció en su territorio y de vez en cuando les enviaba misioneros que estaban con él para convocar a los Ostyaks. Estos mismos salvajes, para poner poner fin al asunto de una vez, de acuerdo con la sugerencia del predicador tártaro que se escondió de ellos, tomó sus armas y se abalanzó ferozmente contra los misioneros ortodoxos. Uno de ellos fue herido en la cabeza con una flecha, otro en el hombro y las manos del tercero fueron traspasadas. Asustados, todos los rusos desarmados huyeron de la orilla hacia los barcos. El Metropolitano, que en ese momento rezaba por el control de sus enemigos, se quedó solo en la orilla. Luego, el capataz de Ostyak, Uman, disparó con un rifle contra el Metropolitano, pero Dios preservó a Su Apóstol-Predicador. La bala atravesó su ropa sin tocar su cuerpo.
En otra ocasión, el Metropolitano fue amenazado de peligro en Konda. Cuando se quedó en las yurtas de Katyshev para descansar, llegó un mensajero del Príncipe Satyga de Vogulsky para invitarlo a que se apresurara al campamento nómada porque muchas personas se habían reunido allí, deseando ser bautizadas. De hecho, resultó que Satyga fue engañado por un tártaro de Tobolsk, como si el propio zar quisiera la muerte del metropolitano y que no habría castigo para los asesinos. Tenía la intención de matar a Filoteos y a todos los que estaban con él. Pero por ahora, el Metropolitano evitó el peligro.
Los enviados de Sataga fueron amablemente recibidos por el Metropolitano y, tras recibir generosos obsequios, informaron a Filoteos del peligro que lo amenazaba. El horror se apoderó de los misioneros y muchos le aconsejaron que huyera a Tobolsk. Algunos, sin embargo, argumentaron que tal cobardía perjudicaría el trabajo futuro de predicar la Palabra de Dios. El Metropolitano estuvo de acuerdo con los que deseaban quedarse y se decidió navegar hasta el campamento nómada. Satyga se asustó cuando se enteró de que el Metropolitano conocía sus planes. Los intrusos huyeron al bosque y los Voguls restantes fueron bautizados voluntariamente.
El metropolitano Filoteos no solo se preocupó por la iluminación espiritual de los paganos que se convirtieron, sino que también trató de entregar esos u otros beneficios a los conversos en asuntos civiles. A petición suya, los que fueron perseguidos por los no bautizados fueron protegidos de ser perseguidos por los guardias; a los esclavos recién bautizados se les dio su libertad, y los que estaban incluidos en el impuesto por cabeza estaban exentos de ella. Todos fueron relevados de la obligación de suministrar carros, y recibieron beneficios en el pago del yasak, y fueron protegidos de insultos y hostigamientos por parte de cosacos y funcionarios menores. El Metropolitano distribuyó una cantidad significativa de pan y dinero a los pobres recién bautizados y, en general, ayudó tanto como pudo, de todos modos. Los recién bautizados amaban al Metropolitano como a un padre.
Cuando los visitó, inmediatamente salieron a su encuentro y lo saludaron con cordialidad y placer claramente escritos en sus rostros. De buena gana obedecieron sus instrucciones y se comprometieron firmemente a poner en práctica sus consejos. En general, aceptaban al Metropolitano como su benefactor y su protector, como un hombre enviado por Dios. El recuerdo del metropolitano Filoteos aún vive entre los extranjeros que fueron iluminados por él. Por ejemplo, los Ostyaks, cuando se les preguntaba por él, solían decir: “Era un anciano bondadoso; la gente no ofendió; amaba mucho a los Ostyaks ... "
En 1711, el metropolitano Filoteos fue relevado de la administración de la diócesis "debido a una enfermedad" y se retiró al Monasterio de la Santísima Trinidad de Tyumen, donde recibió el esquema y el nombre de Theodore. El metropolitano no renunció a su cátedra arzobispal por el descanso y la paz, ahora que estaba agobiado por la edad y las enfermedades, sino por hazañas aún más difíciles del trabajo misionero en el duro norte de Siberia. En junio de 1712, el monje- Esquema metropolitano Theodore, con la bendición del entonces archiprés siberiano, el metropolitano John Maximovitch (10 de junio), por su propio deseo e inclinación, y por sugerencia del príncipe M. Gagarin, entonces gobernador de Siberia, que cumplió el mandato de Pedro I de comenzar a predicar el Evangelio entre los siberianos, y entró personalmente en esta hazaña espiritual apostólica.
En ese año, el jerarca realizó su primer viaje misionero al territorio de Berezovsky a lo largo de los ríos Irtysh, Ob y Sosve. El metropolitano John, que gobernaba la diócesis, le dio empleados capaces, y el príncipe Gagarin le suministró del tesoro un barco para navegar, remeros, intérpretes de los idiomas nativos, un guardia para preservar la misión, la suma de 2000 rublos y varios regalos para recién bautizados.
Según el ukaz de Pedro el Grande, el evangelizador de Siberia quiso preparar el terreno de este campo en su viaje anterior; es decir, destruir los lugares de culto paganos con sus ídolos y mostrar a los paganos cuán impotentes son sus dioses imaginarios para protegerse incluso a ellos mismos. Con la ayuda de Dios, el monje metropolitano de Schema Theodore logró convencer a los Ostyaks, que vivían cerca de Samarov y en las yurtas de Sherkal, de destruir los ídolos que eran especialmente honrados en esos distritos.
El 10 de junio de 1715 reposó el metropolitano John Maximovich de Tobolsk, y al anciano monje-esquema metropolitano Theodore se le confió de nuevo la administración de la diócesis de Siberia, pero no detuvo su actividad misionera favorita. El monje-esquema metropolitano Theodore apreciaba tanto a los iluminados Ostyaks que, un año antes de su muerte, estando jubilado y enfermo por segunda vez, el paciente visitó nuevamente el territorio de Nizovsky en 1726 e incluso llegó lejos de Obdorsk. Pero este iba a ser el último viaje del siempre memorable jerarca.
Durante su segunda administración de la diócesis, el metropolitano Theodore prestó atención a la misión de Beijing en el extranjero, que desde 1714 estuvo encabezada por el archimandrita Hilarión de Lezhaysk, quien fue enviado a la capital de China por comando imperial, bajo el mando del metropolitano John Maximovich. A la muerte de este Archimandrita, su sucesor Anthony Platkovsky fue nombrado jefe de la misión, y regresó a Rusia en 1721, porque según la sugerencia del Reverendísimo Theodore y el gobernador de Siberia, así como los más altos niveles de gobierno, se Se decidió enviar un obispo a Beijing.
Incluso durante su primera administración de la diócesis de Tobolsk, tuvo un obispo vicario, Barlaam Kossovsky, obispo de Irkutsk desde 1706. Vivió en Irkutsk hasta 1714, cuando regresó a Moscú, y pronto fue nombrado miembro de la cátedra arzobispal de Tver. El segundo mandato del metropolitano Theodore en la Diócesis de Siberia duró cinco años. En 1720, a petición propia, el zar Pedro I le envió una carta concediéndole la jubilación, en la que agradecía al santo jerarca de Dios por su celoso servicio pastoral, especialmente por su incansable y fructífera labor en el campo misionero. Además, el archipastor recibió una pensión de jubilación: 200 rublos en efectivo, 50 cuartos de pan (3000 bushels de grano) por año. El jerarca exhausto se instaló en el monasterio de Tyumen que él mismo había construido. El 31 de mayo de 1727 reposó a la edad de 76 años entre los hermanos e hijos de los recién bautizados.
A juzgar por sus retratos, el Metropolitano Filoteos era alto, delgado, con una nariz larga y cabello gris. En cuanto a su carácter, en palabras de la Crónica siberiana de Cherepanov, “era tranquilo, muy indulgente con todos y tenía muy poca vanidad”. Su vida fue muy activa y sencilla; en verano, solía ir a pie a Tobolsk al monasterio de Ivanov y pescaba allí en el río Shantalyne.
Al vivir solo, enseñó a los hijos de los recién bautizados a leer, escribir y cantar en sus horas libres. Muchos de ellos vivían en su celda. A veces componía himnos de la Iglesia; por ejemplo, el Tropario y Kontakio del milagroso San Simeón de Verkhoturye (18 de diciembre), un Canon del mártir Basilio de Mangazea (23 de marzo), y otros, así como poemas de contenido religioso. De su propia mano, redactó muchos de los documentos que emitió, especialmente los relativos a los recién bautizados o pertenecientes a los estados episcopales.
No solo los residentes de Tyumen, sino también los de otros lugares de Siberia, visitan la tumba del piadoso arcipreste con reverencia y ofrecen servicios conmemorativos en su honor. Después de la Revolución Rusa, sus reliquias fueron secretamente enterradas de nuevo. El 21 de octubre de 2006, las reliquias incorruptas de San Filoteos fueron encontradas en Tyumen en la Iglesia Ascensión-San Jorge.
San Filoteos se conmemora el 31 de mayo, y también el 10 de junio, con la Sínaxi de los santos siberianos.
Fuentes consultadas: saint.gr, johnsanidopoulos.com, oca.org, orthodoxwiki.org