Cuando era joven, su caligrafía y elocuencia en árabe lo convirtieron en un buen candidato para el tipo de carrera de secretario que a menudo a lo largo de la historia ha sido el mejor camino para el avance abierto a los cristianos en el mundo islámico. Así que fue a Alepo a buscar fortuna en la corte del gobernante Sayf al-Dawla. El propio Sayf al-Dawla fue el más famoso como patrón del poeta Al-Mutanabbi, quien escribió muchos poemas celebrando las campañas de Sayf al-Dawla contra los romanos. Parece que Sayf al-Dawla estaba lo suficientemente impresionado con las habilidades de Issa, y lo nombró secretario de uno de sus emires, el califa ibn Jundi, en la ciudad de Shaizar, al noroeste de Hama.
En este momento, hacia fines de la década de 950, hubo un conflicto en la Iglesia de Antioquía sobre quién debería dirigir la comunidad en las partes orientales del califato. La institución para organizar la Iglesia en las partes más remotas del Patriarcado de Antioquía se llamaba catolicosato. De hecho, el título Catholicos, tal como lo usan los jefes de las Iglesias de Armenia y Georgia, es un vestigio de la relación original, generalmente nominal, de estas Iglesias con el Patriarcado de Antioquía. Un Catholicos era algo así como un Metropolitano de una Iglesia autónoma. Sería parte del santo sínodo del patriarcado, pero tenía una considerable independencia para supervisar a sus propios metropolitanos y obispos. Tradicionalmente, los católicos tenían su sede en Seleucia-Ctesiphon, la antigua capital del Imperio persa, pero después de la conquista islámica, los católicos ortodoxos comenzaron a vivir lejos en Asia central, en la ciudad de Shash, o Romagyris, cerca de la moderna Tashkent.
A medida que la población ortodoxa de Bagdad comenzó a crecer más allá del asentamiento de prisioneros de guerra romanos y la llegada de inmigrantes de otras partes del califato, comenzaron a argumentar que los católicos deberían residir en su ciudad. Después de todo, era la capital del califato, y no lejos de la capital persa, cuya sede teóricamente ocupaba el califato. Justo cuando la disputa entre los bagdadíes y los centroasiáticos alcanzaba su punto álgido, los católicos de Shash murieron. A medida que se difundió la noticia, ambas partes vieron que era el momento de actuar. El pueblo de Shash envió una delegación a Antioquía para pedir al Patriarcado que les consagrara un nuevo Catholicos, y el pueblo de Bagdad decidió enviar una delegación para defender su propio caso. ¿Quién era mejor para liderar la delegación de Bagdadi que el elocuente Issa, políticamente conectado?
Sin embargo, antes de que esto pudiera resolverse, otra muerte cambió el curso de los acontecimientos. El Patriarca de Antioquía, Agapios ibn al-ka ’Baroum, reposó, y la cuestión de elegir un católico quedó eclipsada por la necesidad de elegir un nuevo Patriarca. En este momento, y de hecho a lo largo de la mayor parte de la historia del Patriarcado de Antioquía, la tarea de seleccionar un nuevo Patriarca se dejó al clero y al pueblo de Antioquía, ya que el Patriarca era ante todo el obispo de la ciudad. La gente de Antioquía consideró varios nombres y posibilidades, pero estaban más impresionados con la piedad y la habilidad de Issa. Los líderes de la ciudad fueron luego a Sayf al-Dawla, que en ese momento gobernaba Antioquía, y él, naturalmente, aprobó la elección de su protegido. Con poca demora, Issa fue ordenada y luego consagrada Patriarca, tomando el nombre de Cristóbal.
A pesar de que el nuevo Patriarca había sido un laico, y presumiblemente bastante acomodado, el autor de su vida enfatiza que desde el comienzo de su patriarcado, buscó vivir como un ejemplo de piedad monástica y ascetismo. para sus sacerdotes. Durante la semana, se levantaba temprano todos los días para orar antes del amanecer. Mantuvo vigilias todos los sábados, desde la tarde hasta la liturgia del domingo por la mañana. Llevaba una dieta monástica sencilla, sin carne, y nunca comía antes del anochecer. Su sabiduría administrativa pronto se demostró en la forma en que resolvió la disputa entre Bagdad y Shash que originalmente había ocasionado su llegada. A pesar de que era, según todos los informes, un orgulloso hijo de Bagdad y originalmente había venido a Antioquía en nombre de su ciudad, eligió nombrar dos católicos: para Bagdad, nombró a un hombre de Alepo, Nemaje, y para Shash un hombre de Antioquía llamado Eutiquio. Luego se propuso llenar las muchas sedes vacantes de su patriarcado y combatir el desenfrenado problema de la simonía y la corrupción entre los obispos y el clero.
Según la ley islámica, como sabrán, los cristianos y los judíos deben pagar un impuesto especial, llamado jizya, que, si no lo pagan, son convierten por la fuerza al Islam. Hasta las reformas legales otomanas en el siglo XIX, esto sería una carga constante y apremiante para los cristianos pobres en el Medio Oriente y, de hecho, es el factor histórico más importante para la conversión de la mayor parte de la región al Islam. Pero Cristóbal usó sus buenas relaciones con Sayf para l-Dawla para obtener una reducción significativa en el jizya adeudado por los ortodoxos. No solo esto, sino que hizo arreglos para que las arcas del Patriarcado pagaran la jizya que debían los pobres, por lo que nadie en Antioquía se vio obligado por las dificultades a convertirse al Islam bajo su patriarcado. En su vida también dice que también construyó dos escuelas para formar niños para la Iglesia. Una era una escuela más pequeña para niños ricos, donde se los capacitaría en todo lo que necesita saber para servir a la Iglesia. La otra era una escuela más grande para niños pobres, financiada por la escuela más pequeña para los ricos. Por eso, y por la preocupación que tenía por servir personalmente a los pobres, entre los que a menudo se contaban sus sacerdotes, en la historia de su vida lo ha llamado un nuevo San Nicolás.
Otro incidente en la vida de Cristóbal ilustra la firmeza de su compromiso de defender la práctica ortodoxa sin concesiones. Se cuenta que uno de sus sacerdotes cometió un pecado menor por el que Cristóbal le pidió que hiciera penitencia. El sacerdote también era el médico de uno de los príncipes de la familia de Sayf al-Dawla, así que en lugar de simplemente hacer la penitencia, fue a ver a este príncipe y le pidió que le ordenara a Cristóbal que lo perdonara de inmediato. Cristóbal se negó, por lo que el príncipe le preguntó: "¿Qué es lo que no puedes hacer si te ordeno que lo hagas?" El Patriarca respondió: “Lo que pertenece a mi religión, mi doctrina, mi ley. Te obedecemos en otras cosas; no podemos desobedecerle. Pero en lo que respecta a lo que la religión ha prohibido, estamos dispuestos a ir a la cárcel y ser asesinados a espada ”.
Entonces el príncipe dijo: "Bueno, entonces dime, ¿cuál fue el pecado que tocó tu religión?" El Patriarca respondió: “Antes era un pequeño pecado que se remedia fácilmente, pero ahora es grande y no puede ser perdonado, ya que no está permitido que un sacerdote busque la intercesión de usted, un musulmán, en asuntos que pertenecen a la Iglesia sola ". El príncipe se enojó y le dijo al patriarca: “¡Te lo advierto! Debes saber que morirás, porque te cortaré la cabeza, incluso si está descansando en el regazo de Sayf al-Dawla ". Pero Cristóbal no le tenía miedo.
Hacia finales de la década de 960, Siria y Palestina están cayendo en un caos político, económico y social. La constelación de muchos estados gobernados por hombres fuertes locales como Sayf al-Dawla, que le debían lealtad nominal al califa abasí de Bagdad, que para entonces era impotente, ya no eran lo suficientemente fuertes para defenderse. Egipto y Palestina pronto serían conquistados por el califato ismailí chiíta fatimí, y los ejércitos romanos bajo el emperador Nicéforo Phokas se movían constantemente hacia el este, retomando Cilicia y Tarso y luego Chipre en 966.
En este punto, la situación en Antioquía se había vuelto tensa. La ciudad se llenó de refugiados provocados por el hambre provocada por la invasión romana. La táctica favorita de los romanos era destruir tierras de cultivo y sitiar. La salud de Sayf al-Dawla se estaba deteriorando, por lo que sus lugartenientes comenzaron a conspirar contra él. Cristóbal, sin embargo, no quería nada de esto. Temeroso de verse implicado en el complot y reacio a ser desleal con su patrón, huyó al Monasterio de San Simeón el Estilita, cerca de Alepo, y decidió permanecer allí hasta que todo se derrumbara. Uno de los monjes se le acercó y le preguntó cómo podía llamarse a sí mismo un buen pastor si estaba abandonando su rebaño de esta manera, y simplemente dijo: "No sabes lo que yo sé", y lo dejó así. Esto es muy inusual.
Resultó que Sayf al-Dawla no era tan débil como pensaban los conspiradores, y llegó a Alepo y los hizo matar. Esto disgustó a mucha gente, y disgustó a mucha gente con Cristóbal por su aparente disposición a ponerse del lado de Sayf al-Dawla. Entonces la gente comenzó a conspirar contra él específicamente. Se dio cuenta de esto, se dio cuenta de quién estaba detrás y luego los invitó a comer con él. Mientras estaba en esta reunión el 22 de mayo de 967, fue asesinado cuando le clavaron una jabalina en el pecho. Al menos en la forma en que la vida lo retrata, asistió a esto con el conocimiento de que lo matarían para que nada afectara al resto de la comunidad ortodoxa de la ciudad, que presumiblemente era el caso. Otra fuente dice que fue asesinado por khorasanianos en la casa de Ibn Manik, un árabe que había rescatado de la prisión, debido a que lo acusaron de tener tratos secretos con el emperador Nikephoros.
Cuando Cristóbal fue asesinado, su cuerpo fue arrojado al Orontes, de donde los cristianos lo obtuvieron ocho días después para enterrarlo. El cuerpo del patriarca Cristóbal fue enterrado primero en un monasterio en las afueras de Antioquía, y luego fue trasladado, durante el período del dominio romano, a la Casa de San Pedro, que era el santuario principal de Antioquía en ese momento.
Su vida, escrita por un discípulo suyo llamado Ibrahim ibn Yuhanna, fue él mismo un prolífico traductor de textos patrísticos del griego al árabe. Es responsable de las traducciones de las oraciones de Gregorio el Teólogo al árabe del griego. Otro chi espiritual
Otros hijos espirituales del santo también fueron prolíficos traductores.
Fuentes consultadas: saint.gr, synaxarion.gr, johnsanidopoulos.com