Hoy en día, toda esta zona, que incluye la ciudad de Constantinopla, la actual Estambul, se conoce como la Turquía europea.
Para el año 1437, los turcos otomanos, originarios de Asia central, habían llegado a Europa a través de Asia Menor. Llegaron a Europa inicialmente por invitación de los bizantinos como aliados y a menudo como fuerzas mercenarias. ** Pero en poco tiempo, al ver la debilidad y las actitudes fratricidas de los bizantinos, comenzaron a subyugar áreas para sí mismos y en un período relativamente breve de tiempo conquistaron la mayor parte de lo que es hoy Grecia, Bulgaria, Albania y Serbia. Algunas posesiones bizantinas se mantuvieron precariamente independientes, pero se encontraban continuamente bajo una fuerte presión militar, al igual que la ciudad imperial de Constantinopla. De hecho, en ese momento los emperadores bizantinos se habían convertido en vasallos de los sultanes otomanos.
Rotonda de San Jorge en Sofía, Bulgaria; en primer plano restos de Serdica, al fondo la parte trasera del Hotel Sheraton
Además, a partir del siglo anterior y durante al menos otros cien años, muchos cristianos ortodoxos de diversos ámbitos de la vida (príncipes reales, magnates terratenientes, personal militar, ciudadanos, comerciantes y campesinos) se unieron a los turcos otomanos sin adoptar necesariamente su religión, el Islam.
George, el soldado de Sofía en Bulgaria, que era un joven apuesto y bien educado de treinta años de edad, pudo haber sido una de esas personas. Probablemente estaba sirviendo en una unidad del ejército musulmán otomano que consistía en musulmanes y cristianos.
En marzo de 1437, la unidad militar de George estaba estacionada cerca de la ciudad de Adrianópolis en Tracia, una ciudad una vez gloriosa, que según el autor de su Biografía, "sufrió bajo el engaño de la raza vil [los otomanos]". Un día, su arco necesitaba reparación, por lo que fue al taller de reparación del ejército.
Foto de la iglesia de finales del siglo XIX.
Allí escuchó a algunos soldados musulmanes burlarse de Jesucristo. Esto enfureció mucho a George, y en voz alta proclamó:
"Sólo Jesucristo es grande, Cristo nuestro Dios, cuya sabiduría no tiene límites. Por otro lado, el tuyo, a quien llamas profeta [Mahoma], ni siquiera merece ser contado entre las especies de perros. ¿Quién es como nuestro Señor Jesucristo nuestro Dios, que habita en lo alto y mira a los humildes? Solo uno es santo, uno es Señor, solo uno es adorado, Jesucristo, para gloria de Dios Padre. Amén. Solo él es el Creador, y todo lo demás ha sido creado."
Esta declaración provocó una reacción inmediata de los soldados musulmanes presentes, que se abalanzaron sobre George y lo golpearon repetidamente en la cara. Pero esto no hizo que George se quedara callado. Al contrario, repitió en voz más alta lo que dijo antes. Esto fue demasiado para los musulmanes que cargaron y agarraron a George y luego tomaron una cuerda de arco y se la ataron alrededor del cuello. A continuación, intentaron atarle las manos a la espalda, pero no tuvieron éxito debido a la gran fuerza de George. Finalmente le ataron las manos y lo llevaron ante los funcionarios del gobierno.
De pie ante el vali (gobernador), le preguntó a George si había dicho las cosas que se informaban sobre él. Valientemente, George admitió que así fue y agregó aún más. En consecuencia, fue golpeado y enviado a otro funcionario.
Una vez más, otros funcionarios le hicieron a George las mismas preguntas que antes y le dijeron: "Maldito, ¿es verdad lo que me dijeron?".
Mientras tanto, la multitud se manifestaba airadamente contra George exigiendo su castigo, lo que lo asustó un poco. Pero George pensó: "¿De qué sirve ocultar la verdad, lo que sea que dije, dije?" Y entonces le respondió al funcionario: "Sí, tirano, dije todo lo que escuchaste".
Luego, un funcionario dijo con voz severa: "Retírate [de lo que dijiste] y confiesa al que [Muhammad] maldijo y obtendrás de nosotros honor y dones".
A esto respondió George,
"Dios no quiera que haga esto, perecer con un hombre mortal [Muhammad] que ni siquiera conoce una pequeña parte de la verdad, pero confieso al Señor Jesucristo, mi Dios y Hacedor, que reina eternamente. He viajado mucho en el mundo y nunca he dejado de observar y adorar la tumba vivificante de mi Señor Jesucristo, pero nunca al que tú crees que es un profeta. Y como creo, declaro con gran voz a Aquel a quien conozco como un Dios vivo y adorador. Y de este [Muhammad], huyo para que no sea juzgado con el mundo ".
El vali luego señaló a la multitud y le dijo a George: "Mira a la multitud que pide que te quemen, y no tengo nada que decirles".
George, sonriendo, dijo: "Si te conviertes en la causa de esta buena cosa [mi muerte], te deberé una gran deuda. Y si pides esto ahora, besaré tu mano continuamente".
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El vali se volvió hacia quienes lo rodeaban y dijo: "Déjenlo [a George] hasta que yo decida sobre él".
Esto no impidió que George fuera golpeado. De camino a la prisión todos los musulmanes presentes se unieron para maldecirlo, escupirlo y golpearlo mientras una gran multitud lo seguía, y nadie se olvidó de golpearlo. A pesar de todo esto, George mantuvo la calma. Finalmente llegaron al fuerte donde George fue encarcelado. Allí fue ridiculizado y torturado. Pero soportó todo esto con gran fortaleza, con la seguridad de que el Señor estaba con él.
Al día siguiente, llegaron muchos maestros religiosos destacados y comenzaron a interrogarlo. Uno de ellos dijo: "No vinimos aquí excepto para predicar y aumentar la fe [musulmana]. Y ahora vemos a nuestro profeta blasfemar en la plaza del mercado. Si estas cosas se hicieran en Constantinopla, el orgullo de los romanos, un lugar que es de ellos, lo hubiéramos matado inmediatamente para que el profeta nos hubiera recompensado ".
Luego ordenaron que les trajeran a George. Cuando George llegó, no mostró temor sino alegría, porque testificó por Cristo y se burló de la fe musulmana.
De pie ante los líderes religiosos, no retiró lo que dijo sobre el Islam, pero agregó más. Cuando uno de los líderes religiosos escuchó esto, dijo: "Conozco la ley, juzgadlo digno de ser golpeado pero no quemado".
Pero la multitud reunida no quería nada de esto. Gritaron: "¡Mátenlo! ¡Mátenlo! ¡Quémenlo en el fuego!"
Esto asustó al líder religioso que luego dijo: "Tómalo y juzga según la ley".
George fue llevado inmediatamente al fuego que había sido preparado. Se acercó a ella sin ningún temor, recordando al Señor que dijo: "No temáis a los que matan el cuerpo, mas el alma no pueden matar" (Mt. 10:28).
Incluso en el último minuto, los musulmanes cercanos a él le prometieron recompensas y honores si aceptaba la religión musulmana. Pero George se negó. Luego escuchó insultos y maldiciones.
Trajeron una canasta y pusieron a George en ella y luego lo pusieron en el fuego. Cuando la canasta se quemó, el cuerpo de George se convulsionó. Entonces alguien le atravesó el estómago con una lanza y le salieron los intestinos. Esto pareció haber hecho que las llamas se multiplicaran por diez. Luego se agregaron otros materiales, como madera y resina, incluso el cadáver de un perro muerto. Esto se hizo a propósito como un insulto a los fieles cristianos ortodoxos para que no pudieran identificar las reliquias de George y, por lo tanto, se vieran privados de la gracia que emanaría de ellos.
El fuego ardió a partir de las 5:00 p.m. hasta el amanecer del día siguiente. Mientras tanto, el cuerpo de George se había convertido en un montón de polvo, que los musulmanes recogieron y esparcieron a los cuatro vientos para evitar que los cristianos lo recogieran.
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Fresco del monasterio de Zhurech, 1622
Durante días, se vio la luz en diversas formas, es decir, como una llama, un rayo, y de varias otras formas, descendiendo desde arriba e iluminando el lugar de ejecución. ***
Así George, el soldado cristiano ortodoxo de Sofía, Bulgaria, dio su vida por el amor de Jesucristo en la ciudad de Adrianópolis el Gran Martes de Semana Santa, 26 de marzo del año 1437.
La Rotonda "St. Georgi" en Sofía - Bulgaria (búlgaro, subt. inglés)
NOTAS:
* Esta es una de las primeras referencias a Sofía; anteriormente la ciudad había sido llamada Triaditsa por los bizantinos. Véase Patrineles, Anekdote diegese, pág. 66, nota.
** Este fenómeno se explica por el trato relativamente tolerante otorgado a los cristianos ortodoxos por los turcos otomanos musulmanes que, al menos inicialmente, proporcionaron la seguridad más necesaria, impuestos más bajos y tolerancia religiosa. Especialmente en Asia Menor, el descuido de los cristianos ortodoxos por parte del gobierno bizantino también contribuyó a esta tendencia.
*** Según el texto, el relato del martirio fue escrito por un testigo ocular que sostuvo que había registrado todos los hechos con fidelidad y veracidad tal como se habían producido, sin añadir nada ajeno a ellos. Chrestos Patrineles, que ha hecho un estudio especial de esta Vida, cree que el autor anónimo escribió el relato muy poco después del martirio pero antes de la muerte del Patriarca Ecuménico José II (junio de 1439), por quien hay una oración al final de la cuenta, como hay para el emperador Juan VIII Paleólogo (1425-1448). Ver Patrineles, p. sesenta y cinco.
Testigos de Cristo: Neomartires cristianos ortodoxos del período otomano 1437-1860, por Nomikos Michael Vaporis, págs. 32-36. Himnos traducidos al inglés por John Sanidopoulos.
