El diputado del emperador, Galerio, emitió un edicto que requería que los cristianos ofrecieran sacrificios a los ídolos. La piadosa pareja se negó y continuó conduciendo sus vidas de acuerdo con el Evangelio de Jesucristo. Viajaron a Sirmium (al oeste de Belgrado) para distanciarse de la sede del poder. Sin embargo, en el año 304, fueron apresados por soldados romanos y llevados a juicio ante el gobernador Probo.
Mientras estaban de pie ante el gobernador en un puente sobre el río Sava, a los cautivos se les dio la opción de sacrificar a los ídolos o morir. El santo presbítero Montano mostró un gran heroísmo y explicó que si ofrecía sacrificio a los ídolos, sería equivalente a rechazar a Jesucristo como Dios y Señor del cielo y la tierra, y se negó a cumplir.
Probo, frustrado y con la intención de aprovecharse del sexo "más débil", trató de persuadir a Santa Máxima de que negara a Cristo. Para sorpresa de la multitud, su fidelidad y valentía apostólica resultó ser tan grande, si no mayor, que la de su esposo. Santa Máxima defendió su fe de manera tan convincente y con un celo tan elocuente que Probo interrumpió el juicio por temor a conversiones masivas al cristianismo.
Los santos Máxima y Montano fueron decapitados a espada y sus restos fueron arrojados al río Sava. Los fieles, y los convertidos por el celo de la santa pareja, arriesgaron voluntariamente sus vidas para rescatar del río los cuerpos y las cabezas de los mártires. Las reliquias fueron transportadas a Roma y enterradas en las Catacumbas de Santa Priscila en el Camino Salariano, donde permanecieron durante 1.500 años.
La veneración de los santos
El Martirologio Jerónimo los menciona el 26 de marzo y el 26 de abril. También los Actos martíricos de Montano y Máxima se mencionan en la vida de San Pollion, el lector de la iglesia de Cibalae (fallecido el 28 de abril de 304). Sus actas del martirio originales no se guardaron. Pero en los tiempos modernos, un sacerdote rumano y profesor de Historia de la Iglesia, Nicolae M. Popescu, trató de reconstruir la historia, tras el acto similar del martirio de San Ireneo de Syrmium, quien murió pocos días después (el 6 de abril de 304) en las mismas condiciones. Este texto se lee hoy con piedad en las iglesias rumanas durante sus días de celebración, el 26 de marzo.
En 1804, se abrieron algunas tumbas en las Catacumbas de Santa Priscila. Las muchas reliquias que se descubrieron se presentaron a varias iglesias católicas romanas y a familias notables en Roma. Se descubrió que las reliquias de San Máxima se encuentran en un notable estado de conservación. Con el permiso especial del Papa Pío VII, fueron entregados a la influyente familia Sinibaldi junto con un frasco de su sangre, y durante más de cien años, sus reliquias fueron veneradas en el altar de su capilla privada en Roma.
En 1927, la familia Sinibaldi entregó las reliquias de Santa Máxima a las Clarisas del Monasterio de San Lorenzo en Roma quienes, a su vez, las entregaron al Monasterio de las Clarisas en Chicago, Illinois, donde permanecieron durante cuarenta años. Durante las siguientes décadas, las reliquias de Santa Máxima fueron transportadas de un monasterio o sacerdote a otro, incluido el padre Joseph Louro, un misionero católico romano en América del Sur.
Sin embargo, debido a la enfermedad del P. Louro, las reliquias fueron entregadas a la custodia del P. Leo McNamara, de la parroquia de St. Adrian en Chicago. P. McNamara sintió, con razón, que Santa Máxima proporcionaba un ejemplo muy necesario, e hizo todo lo que estaba en su poder para darla a conocer. Después de la muerte del padre Louro en 1971, las reliquias de Santa Máxima encontraron un hogar permanente con las clarisas bizantinas en North Royalton, Ohio.
Aunque Santa Máxima sufrió el martirio hace más de 1700 años, y sus reliquias han sido trasladadas a varios lugares, todos los huesos de todo el esqueleto se encuentran en un notable estado de conservación. Se han vestido con ropas magníficas, ricamente adornadas con joyas y trenzas de oro, mientras que el cráneo, las manos y los pies están revestidos en formas de cera, sin embargo, dispuestos de manera que se pueden ver los huesos de las manos y los pies. Junto a su reliquia hay un frasco con su sangre.
En la Serbia moderna, San Máxima tiene una devoción especial. Se pidió su intercesión especialmente por la paz en Kosovo y la protección de las familias ortodoxas y especialmente de las esposas de los sacerdotes. En Rumanía, el Monasterio de Halmyris (el lugar del descubrimiento de los Santos Epicteto y Astion) tiene como segundos protectores a los Santos Montano y Máxima.
Fuentes consultadas: daikonima.gr, synaxrion.gr, johnsanidopoulos.com
