Su padre, Nazarius, era "un hombre común en sus asuntos", y el santo se llamaba Esteban, en honor a San Esteban el Protomártir. Tenía dos hermanos y una hermana, Pelagia. El nombre de un hermano era Pablo. Se desconoce el nombre del otro hermano mayor, pero se dice que era el jefe del monasterio de Krasnogorsk Zolotonosh.
Los años de infancia de Esteban los pasó en el asentamiento de Berezan en el distrito de Pereyaslavl del gobierno de Poltava, donde la familia se instaló después de que el padre fuera dado de baja del servicio. Cuando alcanzó la mayoría de edad, Esteban ingresó en la Academia Teológica de Kiev, donde otros dos futuros jerarcas estaban estudiando: Joasaph, futuro obispo de Belgorod (4 de septiembre), y Pablo, futuro metropolitano de Tobolsk (10 de junio).
Después de completar su educación religiosa, Esteban ingresó al Monasterio de la Transfiguración de Krasnogorsk [más tarde rebautizado como Monasterio de Protección; en 1789, se transformó en un monasterio de mujeres], donde su hermano mayor ya trabajaba en el ascetismo. El 23 de abril de 1730 recibió la tonsura monástica con el nombre de Sofronio, en honor a San Sofronio de Jerusalén (11 de marzo).
La noche después de su tonsura monástica, San Sofronio escuchó una voz divina en la Iglesia de Protección que predecía su futuro servicio: "Cuando seas obispo, construye una iglesia dedicada a Todos los Santos".
En 1732, fue convocado a Kiev. Allí fue ordenado hierodiácono y luego hieromonje en la Catedral de la Santa Sofía (Sabiduría). Después de que San Sofronio había sido monje durante dos años, se convirtió en tesorero del Monasterio de Zolotonosh durante dos años, y luego el obispo Arsenio (Berlov) de la diócesis de Pereyaslavl lo envió a la casa de su arzobispo, donde fue mayordomo durante ocho años.
Estos hechos atestiguan las conexiones del Santo con su Monasterio de la Protección original. Durante su obediencia bajo el jerarca presidente en Pereyaslavl, a menudo visitaba su monasterio, pasaba el día en tranquila contemplación y trabajo, sirviendo de ejemplo a los hermanos.
Cuando el Hieromonje Sofronio viajó al Santo Sínodo en nombre de su obispo, le prestaron mucha atención. En enero de 1742, el santo fue trasladado al San Alexander Nevsky Lavra en San Peterburgo, el principal monasterio de la capital. Un año después fue nombrado tesorero del monasterio y en 1746 fue nombrado superior del monasterio.
Llamó a su compatriota, el hieromonje Sinesios (Ivanoff), natural de la ciudad de Priluki, y lo nombró superior de la ermita de San Sergio, una dependencia de San Alejandro Nevski Lavra. A partir de este momento la amistad de los dos ascetas, hieromonje Sofronio y hieromonje Sinesios, se fortaleció por su esfuerzo pastoral conjunto, y fueron inseparables hasta que murieron en Siberia.
Durante estos años, San Sofronio trabajó duro en la gestión del monasterio y en la mejora de la enseñanza en el seminario cercano. Él y el arzobispo Teodosio se propusieron adquirir más libros para la biblioteca monástica.
San Sofronio construyó una iglesia de dos pisos: la iglesia superior estaba dedicada a San Teodoro, el hermano mayor de San Alejandro Nevski; y la inferior a San Juan Crisóstomo.
El obispo Inocencio II (Nerunovich) de Irkutsk durmió en 1747. Durante seis años, la diócesis de Irkutsk permaneció sin cabeza espiritual.
Finalmente, el 23 de febrero de 1753, la emperatriz Isabel (1741-1761) recomendó al piadoso abad Sofronio del Monasterio Alexander Nevsky al Santo Sínodo como “una persona, no solo digna del rango episcopal, sino también completamente capaz de cumplir con deseos y esperanzas del Estado y del Sínodo, y asumir la carga del servicio episcopal en la frontera lejana y satisfacer las necesidades de su rebaño en esa tierra dura, entre primitivos salvajes y gente sin ley ”.
El 18 de abril de 1753, Domingo de Tomás, el Hieromonje Sofronio fue consagrado obispo de Irkutsk y Nerchinsk en la Catedral de la Dormición.
Previendo un servicio difícil en la lejana frontera de Siberia, el nuevo obispo no viajó de inmediato a la eparquía de Irkutsk, sino que comenzó a reunir a colaboradores educados y espiritualmente experimentados. Durante este período, San Sofronio visitó su monasterio original de Krasnogorsk. En los lugares santos de Kiev, también buscó las bendiciones de los Santos de las Cuevas de Kiev por su servicio. El compañero constante del Santo, como lo había sido antes, era el hieromonje Sinesios, participando en el trabajo de su amigo.
En Moscú, el arzobispo Platon de Moscú y Sevsk le brindaron más ayuda. Le dio consejos paternos para su tarea, ya que estaba bastante familiarizado con las peculiaridades de la vida religiosa siberiana. Le advirtió sobre las autoridades locales obstinadas y le aconsejó que se rodeara de ayudantes dignos de confianza.
El 20 de marzo de 1754 el Santo llegó a Irkutsk. Primero fue al Monasterio de la Ascensión, la residencia de su predecesor, y oró ante la tumba del obispo Inocencio (Kulchitz), pidiendo su bendición mientras asumía su misión.
Familiarizándose con el estado de las cosas en la diócesis, el Santo comenzó la reorganización del consistorio espiritual, los monasterios y las parroquias, e hizo un llamamiento al Santo Sínodo para que enviara hombres dignos a la eparquía de Irkutsk para el servicio sacerdotal.
Antes de la llegada de San Sofronio, los monasterios de Irkutsk ya tenían una historia centenaria. Los fundadores de estos monasterios estaban motivados por un ferviente deseo de vida monástica. El sabio jerarca nombró a personas piadosas, sabias, virtuosas y con gran experiencia tanto en la vida como en los asuntos espirituales, como jefes de las comunidades monásticas. En 1754, el obispo Sofronio elevó a su amigo y compañero Hieromonje Sinesios a Archimandrita del Monasterio de la Ascensión. Sirvió en el monasterio durante treinta y tres años hasta su bendito reposo.
En septiembre de 1754, el obispo emitió un decreto en el que expresaba su preocupación por la educación y crianza de los hijos del clero. Quería que aprendieran el Horologion (Libro de Horas), el Salterio, el canto y las letras, y esta instrucción “debe llevarse a cabo con toda laboriosidad y la máxima diligencia, para que los niños puedan cumplir con las responsabilidades del sacristán y diácono."
Al estudiar tanto a las personas como a las circunstancias, el obispo en sus sermones y conversaciones exhortó a todos a un ideal moral superior. Dedicó especial atención a la realización reverente y correcta de los servicios divinos y de los santos misterios, y también se ocupó de la pureza moral de los laicos. Le preocupaba la posición de la mujer en la familia y la defendía de su injusta desigualdad. El obispo intentó enderezar la Regla de los servicios divinos, por lo que convocó a sacerdotes, diáconos, subdiáconos y sacristanes, y a los que cantaban en el coro durante los servicios.
Viajando por la diócesis, el Santo notó que la censura y el repique de campanas no se estaban haciendo correctamente en todos los lugares, y por lo tanto emitió un decreto que restablecía la forma adecuada de censurar y tocar las campanas.
Llamado al servicio apostólico en esta región fronteriza, San Sofronio se dio cuenta de que su deber era iluminar a los cristianos de la zona, y también convertir a los idólatras, que eran muy numerosos en Siberia.
Fue difícil traer paganos a la Iglesia de Cristo, especialmente porque a veces no había nadie para servir en las iglesias, y pedir prestados sacerdotes para la actividad misionera solo empeoraba las cosas. Sabiendo que los servicios de la iglesia tendrían un efecto saludable para los no rusos, el Santo no solo sirvió con reverencia a sí mismo, sino que también lo exigió a todo su clero.
San Sofronio también contribuyó al desarrollo de una cultura estable entre la población local. Les ofreció tierras monásticas para asentamientos y en todos los sentidos se esforzó por aislarlos de la influencia del paganismo. Una multitud constante de visitantes venía de lugares lejanos para su bendición.
Incluso con sus muchas preocupaciones, no olvidó su propia vida espiritual y la eternidad. También llevó una vida ascética. Su asistente de celda dijo que el Santo “usaba alimentos sencillos en pequeñas cantidades. Servía a menudo, pasaba la mayor parte de la noche en oración, durmiendo en el suelo bajo una piel de oveja o una piel, una piel de ciervo o de oso y una pequeña almohada sencilla ".
El espíritu de su vida ascética encajó con la elevación general del espíritu cristiano en Rusia después de la glorificación de San Dimitri de Rostov (21 de septiembre), Teodosio de Chernigov (9 de septiembre) y el descubrimiento de las reliquias incorruptas de su predecesor, San Inocencio de Irkutsk (9 de febrero). Este acontecimiento inspiró a san Sofronio a realizar mayores esfuerzos y le animó a pedir la ayuda de san Inocencio en su tarea de edificar la diócesis.
Hasta el final de sus días, san Sofronio mantuvo su amor por el monasterio de Krasnogor Zolotonosh, que lo había nutrido en los días de su juventud. Aportó constantemente apoyo para su mantenimiento, enviando los medios necesarios para ello.
Apolitiquio tono 4º
Desde tu juventud has amado a Cristo, oh bendito Sofronio, y has gobernado bien los establecimientos monásticos; y siendo honrado con un rango jerárquico, has vigilado el rebaño de Irkutsk. Así, después de tu reposo, has recibido el don de los milagros de Dios, y ahora ruega a Cristo Dios que nos libere de la desgracia y salve nuestras almas.
Condaquio tono 4º
¡Oh creyentes, ensalcemos con amor al Jerarca y homónimo de la sabiduría, el adorno especial de la Iglesia de Irkutsk, nuestro Padre San Sofronio, porque él es el guardián de esa ciudad y país y un suplicante por nuestras almas!
Fuentes consultadas:johnsanidopoulos.com, oca.org. gr.pravoslavie.ru
