Archimandrita Sebastian Dabovich: apóstol ortodoxo serbio de América (+1940)

Por Hieromonje Damasceno (Christensen)

1. Un apóstol de importancia universal

Nacido durante la presidencia de Abraham Lincoln, el archimandrita Sebastian Dabovich tiene la distinción de ser la primera persona nacida en los Estados Unidos de América en ser ordenado como sacerdote ortodoxo, [1]

y también el primer estadounidense nativo en ser tonsurado como un monje ortodoxo. Su mayor distinción, sin embargo, radica en la tremenda labor apostólica, pastoral y literaria que realizó durante los cuarenta y ocho años de su ministerio sacerdotal. Conocido como el "Padre de la ortodoxia serbia en América", [2] fue responsable de la fundación de las primeras iglesias serbias en el Nuevo Mundo. Sin embargo, esto fue solo una parte del trabajo de su vida, ya que trató incansable y celosamente de difundir la fe ortodoxa a todos los pueblos, dondequiera que fuera llamado. Fue un apóstol ortodoxo de importancia universal.

Al describir el vasto alcance de la actividad misionera del P. Sebastián, el obispo Irinej (Dobrijevic) de Australia y Nueva Zelanda ha escrito:

"Sin ningún financiamiento externo o apoyo organizativo, llevó el evangelio de la paz de un país a otro ... Concentrando gran parte de su trabajo en los Estados Unidos, viajó incesantemente de un lado a otro del continente americano, utilizando todos los medios de transporte disponibles. —Desde la diligencia hasta el ferrocarril y a pie. Su ministerio más amplio se extendió desde la Península Aleutiana de Alaska, hasta Rusia y Japón, hasta las pequeñas ciudades balcánicas en las costas de los mares Negro y Adriático. "[3] Se dice que el p. Sebastián bautizó a más personas que cualquier otro sacerdote serbio del hemisferio occidental. [4] San Nicholai (Velimirovich) [5] de Zhicha, Serbia, quien enterró al P. Sebastián en el monasterio de Zhicha cuando este último reposó allí en 1940, lo llamó "un hombre sin vicios" y lo designó apropiadamente "el más grande misionero serbio de los tiempos modernos". [6]

2. Preparación para el ministerio apostólico

P. Sebastián nació en San Francisco el 21 de junio (nuevo calendario) de 1863. Sus padres, Ilija y Jelena Dabovich, fueron los primeros inmigrantes serbios registrados en la costa oeste de América. En compañía de sus dos hermanos mayores y el hermano de su padre, Nikolai, sus padres habían venido originalmente del pueblo de Sasovici cerca de Herceg Novi, en la entrada de la Bahía de Kotor, Montenegro. Después de un largo viaje (que incluyó cruzar el istmo de Panamá montados en burros), llegaron a San Francisco en 1853. [7] Ilija Dabovich abrió una tienda allí, y él y su hermano Nikolai establecieron un negocio de frutas al por mayor. P. Sebastián fue el cuarto de siete hijos de Ilija y Jelena, y recibió el nombre de Jovan (John). En sus últimos años le escribiría a un amigo: "Soy el primer hijo varón nacido de padres serbios en Estados Unidos. Antes que yo, dos de mis primas nacieron de mi tío". [8] Una comunidad ortodoxa se había formado en San Francisco, seis años antes del P. El nacimiento de Sebastián, llamado "Iglesia Oriental y Sociedad Benevolente greco-rusa de Eslavonia". 

Archimandrita Sebastián dentro de la Iglesia
de la Santísima Trinidad, Chicago

La comunidad estaba formada por rusos, serbios, griegos y sirios que habían llegado a California en los primeros años de la fiebre del oro. Dado que esta comunidad aún no estaba constituida como parroquia y aún no se le había asignado un sacerdote, los capellanes de la Armada Imperial Rusa atendieron las necesidades espirituales de los fieles ortodoxos en San Francisco. En 1863, uno de estos capellanes, Hieromonje Kyrill del monasterio de Tikhvin en Rusia, bautizó al niño Jovan, el futuro P. Sebastian, en una capilla del buque de guerra ruso Bogatyr, que luego estaba anclado en la bahía de San Francisco. "Eventualmente", el P. Sebastián escribió muchos años después, "los barcos rusos levaron anclas. Y no había más sacerdotes aquí. Parecería que, sin iglesia ni sacerdote, esta comunidad ortodoxa debería haber desaparecido de la faz de la tierra, especialmente en la prisa por el oro, por la riqueza. Sin embargo, por la misericordia de Dios, esto no sucedió. Los ortodoxos —serbios, griegos y rusos— vivían en ese momento en concordia y se apoyaban mutuamente de manera fraternal. fiestas, se reunían con los que tenían familias y cantaban canciones religiosas y populares "[9].

En 1868, un año después de que Estados Unidos comprara Alaska a Rusia, un sacerdote ruso fue asignado a la comunidad ortodoxa de San Francisco. El nuevo pastor, el padre Nikolai Kovrigin, había sido trasladado de la catedral ortodoxa rusa en Sitka, Alaska, junto con un asistente, el lector Vasily Shishkin. La comunidad de San Francisco ahora comenzó a celebrar servicios religiosos en la casa de un serbio local, Peter Sekulovich, ubicado en Mission Street, que en ese momento se consideraba fuera de la ciudad. La familia Dabovich asistía regularmente a los servicios en la capilla de esta casa, conocida como la "Casa de oración de la Iglesia Oriental Ortodoxa".

Jovan Dabovich fue un niño serio, tranquilo y algo frágil, cuya piedad se manifestó desde muy temprana edad. Más tarde recordó la primera Divina Liturgia que el P. Nikolai celebró en la casa de Sekulovich, que evidentemente era la primera Liturgia celebrada sobre tierra (no en un barco) en San Francisco. En ese momento tendría cuatro o cinco años: "Recuerdo ese primer servicio, al que fui con mi madre. Tuvimos que caminar un largo camino por calles sin asfaltar. Además, estábamos despiadadamente empapados por la lluvia. Llegamos a una casa pequeña; cruzamos una zanja (o un canalón excavado temporalmente) sobre una tabla y entramos en la iglesia. La "iglesia" se instaló en una habitación dividida. Al final, frente a la entrada, el Santo Antimension [necesario para realizar la D.Liturgia] yacía sobre un Mesa cubierta. Una mesita en un rincón servía como mesa de oblación. Recuerdo dos iconos en las paredes: el Salvador y la Madre de Dios. Había aproximadamente veinte comulgantes en esa Liturgia "[10].

En 1872, cuando Jovan tenía nueve años, el recién consagrado obispo ruso de Alaska y las Aleutianas, John (Mitropolsky), transfirió su residencia de Sitka, Alaska, a San Francisco. Dado que era el único obispo ortodoxo del continente americano, esta medida marcó el traslado de toda la administración diocesana americana a California.

El obispo John dominaba el idioma inglés y vino de Rusia a Estados Unidos con la intención no solo de atender las necesidades de los nativos americanos ortodoxos y los rusos en Alaska, sino también de llevar la fe ortodoxa a los heterodoxos del continente norteamericano. Esta fue la razón principal por la que mudó la residencia diocesana a California. En medio de la gran población estadounidense en San Francisco, creía, la Iglesia Ortodoxa podría revelar su verdad a las confesiones cristianas no ortodoxas ya la sociedad estadounidense en general con mayor efecto e impacto. [11] Es probable que el deseo del obispo John de traer estadounidenses de otras confesiones cristianas a la Iglesia Ortodoxa se haya transmitido a Jovan Dabovich incluso en ese período temprano de su vida, porque también se convirtió en el deseo de toda la vida de Jovan.

Al llegar a San Francisco, el obispo John erigió una iglesia en Pierce Street y la consagró como la Catedral de San Alexander Nevsky. Siempre que había un servicio en la catedral, el joven Jovan estaba allí. Habiéndose dedicado por completo a la Iglesia, amaba profundamente la belleza y la solemnidad del culto ortodoxo, y deseaba con todo su corazón servir a Dios y a sus semejantes en el santo altar. Como afirmó más tarde, fue su intención desde la infancia convertirse en sacerdote, y nunca pensó en otra cosa [12].

Con esto en mente, Jovan asistió a la escuela de la iglesia de los sábados y al "Seminario greco-ruso" (también conocido como la Escuela de la Misión) que el obispo John había transferido de Sitka a San Francisco. En el pequeño seminario estudió junto a los nativos aleutianos que habían venido de Alaska. Allí llegó a dominar el ruso y el eslavo eclesiástico, y también adquirió un buen conocimiento del griego. 

El icono "Jackson" de la Santísima Theotokos

Recordando aquellos días en San Francisco, el P. Sebastián escribió: "Desde el momento de la llegada del justo reverendo John, los sacerdotes, siguiendo su ejemplo, comenzaron a proclamar la palabra de verdad al rebaño en San Francisco. Se abrió una escuela sabatina para los hijos de los feligreses donde se les enseñaba el catecismo y el idioma ruso ... Michael Vladimirov fue director de coro y profesor de canto. También enseñó matemáticas en la escuela [Mission]. Además de los clérigos que enseñaban en la escuela, el propio Vladyka también tenía siete clases a la semana, en la Sagrada Escritura y el idioma eslavo. Un griego nativo, Dimitrios Frankiades, de la Universidad de Atenas, era profesor de los idiomas griego e inglés. En la época del Reverendo John, hasta dieciséis alumnos estudiaban en la escuela del obispo de San Francisco. De entre ellos, cinco están ahora sirviendo ahora en varios puestos de la diócesis local. El reverendo John amaba su escuela, se podría decir, con un amor singular "[13].

Cuando llegó a la edad adulta, Jovan Dabovich se hizo conocido no solo por su amor a la Iglesia, sino también por su abnegación y abstinencia. Como escribe el obispo Irinej: "Aquellos que lo conocieron mejor invariablemente hablan de su falta de ostentación y su desdén por la riqueza o las posesiones personales. Un San Nicolás moderno, Jovan sintió profundamente la difícil situación de los pobres e indefensos, identificándose tan fácilmente con ellos que prefería vestirse solo con ropa modesta y comer las comidas más simples, a menudo nada más que leche o un poco de queso, en lugar de comer comidas caras y vestirse lujosamente mientras otros se las arreglaban sin ellas. Con frecuencia, simplemente regalaba sus posesiones a los necesitados, un patrón que persistió durante toda su vida ". [14]

Después de graduarse de la escuela secundaria, Jovan sirvió en la catedral de San Francisco como lector y cantor de los servicios de la iglesia, y como maestro. En 1884 fue asignado para trabajar en el  mismo puesto en la Catedral de San Miguel en Sitka, que había sido establecida en 1848 por el gran iluminador de Alaska, San Inocencio.

En medio de sus esfuerzos misioneros de largo alcance, San Inocencio había convertido a los nativos Tlingit (Kolosh) en el área de Sitka a la fe ortodoxa. Jovan Dabovich, cuando asistía en la catedral de Sitka, conoció a las familias nativas que San Inocencio había evangelizado originalmente. Como resultado, Jovan, de veintiún años, comenzó su propio trabajo misionero, manifestando el celo evangélico que se convertiría en el sello distintivo de su vida. Al enterarse de los tlingit ortodoxos en Sitka que había otra población tlingit en el noreste que aún no se había convertido al cristianismo ortodoxo, Jovan inició su evangelización. Como catequista de la catedral de Sitka, organizó una misión de feligreses tlingit para llevar la fe ortodoxa a los tlingits no cristianos en el área alrededor de la actual Juneau, a más de cien millas de distancia.

Varios años más tarde escribió: "Mis ayudantes entre los Indios —los nativos de Kolosh Ivan Hlyantich, Pavel Katlyeyan y otros— partieron hacia lo que entonces era un lugar muy pequeño, ahora el considerable pueblo de Juneau, y siguiendo instrucciones especiales mías, (y otros feligreses) difunden la Palabra y la Ortodoxia — y el resultado de eso es — la actual Iglesia de San Nicolás en Juneau. [15]

Así sucedió: a los seis años de que los tlingits ortodoxos de Sitka comenzaran a evangelizar a los tlingits de Juneau bajo la guía de Jovan Dabovich, los nativos de Juneau comenzaron a venir a Sitka para el bautismo. Tres años más tarde, en 1893, los nativos locales junto con los mineros de oro serbios que vivían en la zona construyeron una iglesia ortodoxa en Juneau [16]. Hoy en día es la iglesia en funcionamiento continuo más antigua de Alaska. [17]

Durante su estadía en Alaska, Jovan decidió continuar su educación teológica en preparación para el santo sacerdocio. Así, en 1885 viajó a Rusia, donde pasó tres años estudiando en las Academias Teológicas de San Petersburgo y Kiev. Tras su graduación en 1888, el metropolitano Isidoro (Nikolsky) de Novgorod, San Petersburgo y Finlandia lo recomendó para la ordenación a las filas del clero. [18]

El metropolitano Isidoro fue una figura importante en la Iglesia Ortodoxa Rusa y un apoyo importante de la Iglesia Ortodoxa en el Nuevo Mundo. Cuando Jovan Dabovich estudiaba en San Petersburgo, el metropolitano Isidoro estaba coronando cincuenta años de servicio episcopal, habiendo participado en la consagración de más de cien obispos, incluidos todos los obispos de la misión estadounidense en la segunda mitad del siglo XIX. Como escribió más tarde Jovan (entonces Padre Sebastián), el metropolitano "fue el amigo más fiel, consejero espiritual y apoyo material, bajo Dios, de la joven Iglesia en América del Norte en sus muchas pruebas, tentaciones y persecuciones serias". Recordando su propia asociación con el gran jerarca, el P. Sebastián escribió: "[Yo] tuve la suerte de obtener [mi] primer nombramiento oficial para servir en las filas del clero del Reverendísimo Isidoro ... y además tuve el consuelo espiritual y el privilegio de obtener su bendición personal, y de besa la mano del prelado más grande del día ". [19]

Jovan Dabovich regresó a San Francisco en 1888 con su aprobación para la ordenación. Durante el mismo año, el obispo John regresó a Rusia y, en su lugar, el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa nombró al obispo Vladimir (Sokolovsky-Avtonomov) como obispo de Alaska y las Aleutianas.

El 30 de diciembre de 1888, el obispo Vladimir tonsuró a Jovan un monje en la iglesia de San Nicolás en San Francisco, dándole el nombre de Sebastián. [20] Una semana más tarde, en la fiesta de la Natividad de Cristo [21], ordenó al p. Sebastián al diaconado. [22]

El obispo Vladimir había servido previamente en la Misión Ortodoxa Japonesa bajo San Nicolás de Japón. Hablando japonés con fluidez, se llevó a su asistente de celda japonés a San Francisco. Es probable que esta conexión con la Iglesia Ortodoxa de Japón haya plantado la idea en el P. Sebastian de visitar Japón, lo que hizo más tarde en su vida.

El obispo Vladimir había aprendido de San Nicolás de Japón que, cuando la fe ortodoxa se lleva a nuevos territorios, debe estar disponible en los idiomas locales. Se convirtió en el primer jerarca ortodoxo del Nuevo Mundo en predicar y servir en inglés; y exigió que sus sacerdotes también aprendieran y sirvieran en este idioma. Como el P. Sebastián recordó: "El obispo prestó especial atención en el templo a la predicación de la palabra de Dios en inglés, que era el idioma comúnmente entendido. Para ello, el propio obispo, aunque no estaba completamente familiarizado con el idioma inglés, improvisó charlas en inglés, que la gente escuchó fácilmente. "[23] El obispo Vladimir también asignó al p. Sebastian, como hablante nativo de inglés, será el predicador de lengua inglesa en la catedral de San Francisco.

Con talento musical, el obispo Vladimir formó un magnífico coro en la catedral, al que instruyó para que cantara traducciones al inglés de los servicios ortodoxos con melodías tradicionales rusas. Sus esfuerzos atrajeron a mucha gente a la catedral, que en ese momento se había trasladado a Powell Street, por lo que pronto se llenó más allá de su capacidad. [24] En 1888 amplió, remodeló y adornó magníficamente la catedral y la dedicó a San Nicolás. Cuando, en 1889, esta catedral fue destruida por un incendio, el obispo Vladimir mandó construir una nueva catedral en honor a San Basilio el Grande. P. Sebastián sirvió como diácono en la consagración de la nueva catedral.

P. Sebastián tenía una gran admiración por el obispo Vladimir, viendo en él a un verdadero pastor que dio su vida por las ovejas (cf. Jn 10, 11). El obispo era un hombre de carácter refinado y amable que no tenía en cuenta sus necesidades personales, llevaba una vida muy ascética y seguía una dieta monástica escasa. Un jerarca de mentalidad misionera como su predecesor, el obispo John, fue el primer obispo ortodoxo en atravesar el continente americano, lo que hizo tres veces en busca de comunidades ortodoxas y de personas no ortodoxas para llevarlas a la fe. En 1891 viajó a Minneapolis, Minnesota para recibir a un sacerdote uniato (católico romano de rito oriental), el p. Alexis Toth y su parroquia de 350 creyentes en la Iglesia Ortodoxa. De esta manera inició el regreso de los uniatos estadounidenses a la ortodoxia, un movimiento que produciría una abundante cosecha en los años venideros.

P. Sebastián, al servir con el obispo Vladimir durante sus años de formación como diácono, fue indudablemente influenciado por el espíritu evangélico del obispo, tal como lo había formado anteriormente la visión misionera del obispo John.

3. El comienzo de su labor apostólica

El obispo Vladimir fue reemplazado por el obispo Nicolás (Ziorov) en 1891. El día después de la fiesta de la Dormición de la Madre de Dios en 1892, [25] el obispo Nicolás ordenó al p. Sebastián al santo sacerdocio en la Catedral de San Basilio. El domingo siguiente, el P. Sebastián pronunció su primer sermón como sacerdote, sobre el tema "El amor según la doctrina cristiana" [26].

Antes de su ordenación, el P. Sebastián había presentado un informe al obispo Nicolás en el que estimaba que había unos 1.500 cristianos ortodoxos que residían en los estados de California y Oregón, y en el entonces territorio de Washington. Pidió que se le asignara para ministrar a estos creyentes; y el obispo Nicolás, reconociendo su raro celo apostólico, accedió a su solicitud [27]. Por lo tanto, el recién ordenado Hieromonje Sebastián fue nombrado sacerdote misionero para California y el noroeste del Pacífico. Sin perder tiempo en el cumplimiento de la tarea que se le había encomendado, una semana después de su ordenación partió en una gira misional por la costa oeste de América del Norte. Viajó tan al norte como Vancouver, Columbia Británica, y tan al sur como San Diego, cubriendo finalmente más de 3.000 millas. [28]

En este viaje misionero el P. Sebastian encontró inmigrantes ortodoxos pobres de muchos orígenes étnicos que vivían lejos de las iglesias y el clero ortodoxos. Como escribió en una carta al obispo Nicolás, algunos de estos creyentes habían caído bajo la influencia de las iglesias protestantes y, sin embargo, agradecieron la oportunidad de regresar a la Iglesia de su juventud. También encontró muchos uniatas que, aunque se llamaban a sí mismos ortodoxos, habían adquirido lo que él denominó prácticas cuestionables como resultado de sus vínculos eclesiásticos con el catolicismo romano. [29]

Mientras estaba en el noroeste, el P. Sebastián realizó bautismos, tanto de niños como de adultos, y ofreció los otros Misterios y servicios de la Iglesia a los cristianos ortodoxos aislados. Extremadamente agradecidos con el sacerdote misionero, estos creyentes comenzaron a albergar esperanzas de que se fundasen iglesias ortodoxas en su región.

En Oregón, el P. Sebastián decidió que Portland era el mejor sitio para una capilla. Si bien lamentó que hubiera pocos ortodoxos en la ciudad misma, Portland era un lugar central para los creyentes de la zona. Por ejemplo, una población de pescadores griegos se había asentado a lo largo del río Columbia y en la ciudad portuaria de Astoria.

En Seattle, el P. Sebastián vio aún más posibilidades, porque allí encontró un grupo central de cristianos ortodoxos dedicados que estaban ansiosos por formar una parroquia. Seattle, le escribió al obispo Nicolás, "promete ser el centro de una parroquia animada". También encontró cristianos ortodoxos en las comunidades de Tacoma, Gig Harbor y Wilkeson, Washington, y en Vancouver y Victoria, Columbia Británica. En Gig Harbor bautizó a la esposa india americana de un piadoso serbio de Herzegovina; esta pareja y su numerosa familia extendida se convirtieron más tarde en miembros fundadores de la primera iglesia ortodoxa en Seattle. [30]

Aunque era de ascendencia serbia, el p. Sebastián sabía que su tarea era ministrar a los cristianos ortodoxos de todos los orígenes étnicos, y también ministrar y llegar a los no ortodoxos. Con fluidez en inglés, serbio y ruso, y también con algo de griego, el P. Sebastian era un puente entre el Nuevo Mundo y la antigua fe de las tierras ortodoxas tradicionales. En palabras del obispo Irinej: "Según todos los informes, Sebastian Dabovich no era de los que preguntaban sobre la afiliación jurisdiccional o nacional antes de emprender largos viajes para ministrar a los cristianos ortodoxos en comunidades mineras, campamentos madereros o pueblos o aldeas lejanas. ofreció sus servicios pastorales con las manos libres a todo aquel que lo necesitara. Así como de joven no pensó en sus propias comodidades y se preocupó más por las necesidades de los demás que por sus propias preocupaciones, el P. Sebastián se negó a sí mismo todas las comodidades mundanas  del hogar, la familia o las posesiones terrenales, de modo que pudiera satisfacer las necesidades espirituales de los cristianos ortodoxos rusos, serbios, búlgaros, griegos, sirios o árabes que necesitaban su ayuda ". [31]

Mientras el P. Sebastián estaba sirviendo como misionero en el Pacífico Noroeste, el padre antes mencionado Alexis Toth viajaba desde su antigua parroquia Uniate en Minneapolis a las comunidades Uniate en Wilkes-Barre y Mayfield, Pennsylvania. Pronto logró traer también estas comunidades a la Iglesia Ortodoxa. Un misionero sobresaliente a través de cuya influencia y ejemplo casi treinta mil Uniates se unieron finalmente a la verdadera Iglesia de Cristo, el P. Alexis fue canonizado por la Iglesia Ortodoxa de Estados Unidos en 1994 como San Alejo (St. Alexis) de Wilkes-Barre.

En 1893, St. Alexis le escribió al obispo Nicolás solicitando un sacerdote asistente para la Iglesia Ortodoxa de Santa María en Minneapolis, para que pudiera regresar a Pensilvania y completar su trabajo de llevar a la comunidad de Wilkes-Barre más plenamente al espíritu ortodoxo y al modo de vivir. Al conceder esta solicitud, el obispo Nicolás envió al p. Sebastian a servir en la iglesia de Santa María (St. Mary) en Minneápolis. 

Mientras estaba en St. Mary's, el P. Sebastián continuó el trabajo de San Alexis, esforzándose por ayudar a los ex-unitas a entrar más profundamente en la vida de la Iglesia Ortodoxa. Predicó sermones elocuentes y enseñó en la escuela misional de la parroquia. 

El director del coro de la parroquia y el director musical de la escuela, Paul Zaichenko, nos ha proporcionado este valioso retrato del p. Sebastián en los primeros días de su ministerio sacerdotal:

"El P. Sebastian Dabovich sucedió al P. A. Toth como párroco. Era un monje tranquilo y pensativo, siempre considerado, concienzudo, modesto. Realizaba sus deberes con sinceridad y enseñaba con entusiasmo la clase bíblica de la escuela parroquial. Era un trabajador incansable y desinteresado, un hombre humilde y justo ante su Señor. Era uno de los obreros más dignos de la Misión. Lo conocí en San Francisco. En ese momento cantaba en el coro de la catedral, del cual yo era un maestro de coro. Su objetivo era su mejoramiento en la vida religiosa. Como en San Francisco, así también en Minneapolis, fue el ejemplo de una vida virtuosa; siempre consideró que era su deber evitar un paso malvado. Llevando una vida monástica tranquila, encontró gran felicidad en la lectura de libros religiosos y en la enseñanza de la Santa Biblia a los estudiantes. Amaba a los niños y siempre fue considerado con sus feligreses. A pesar de su corta estadía en Minneapolis, fue amado por su rebaño. Era una antorcha brillante de amor, bondad y sinceridad ". [32]

Mientras servía en la parroquia de Minneápolis, el p. Sebastian hizo su primera visita a Chicago, donde pasó diez días ayudando al obispo Nicolás a organizar una exhibición del cristianismo ortodoxo en la Exposición Mundial de Columbia (también conocida como la Feria Mundial de Chicago). Mientras estaba en Chicago, reunió a los serbios ortodoxos locales y celebró la Divina Liturgia por ellos. Aunque solo pudo reunirse con una veintena de serbios en ese momento, años más tarde construiría sobre los cimientos que había establecido para una iglesia ortodoxa serbia en Chicago. [33]

Después de menos de un año de servir en Minneápolis, el P. Sebastián fue llamado a la costa oeste para reanudar su trabajo misionero allí. Regresó a San Francisco en diciembre de 1893. Poco después fue a bautizar a un niño serbio en Jackson, California, una comunidad minera de oro cerca de la "veta madre". Al ver que muchos mineros serbios se habían establecido con sus familias en Jackson y en las ciudades vecinas, el p. Sebastián reconoció de inmediato la necesidad de construir una iglesia ortodoxa allí, e instó a los serbios locales a comenzar a planificar una. Los serbios estuvieron de acuerdo y comenzaron a poner en común sus recursos. P. Sebastián solicitó y recibió una contribución de la "Kennedy Mining and Milling Company", propietaria de la principal mina de oro en Jackson. Pronto los serbios compraron terrenos para un cementerio y una iglesia. [34]

Synaxis de los Santos de la Catedral de la Santa Trinidad

En febrero de 1894, el obispo Nicolás vino a Jackson para bendecir la propiedad de la iglesia; en mayo del mismo año ocurrió el primer entierro en el cementerio; y en diciembre se completó la iglesia. Era una iglesia pequeña pero hermosa, ubicada en un lugar destacado en la cima de la colina más alta de la ciudad y rodeada por el cementerio.

El obispo Nicolás envió campanas para la iglesia desde Alaska. También donó una lámpara de araña, junto con un icono de la Madre de Dios que había sido pintado en el Monasterio de San Panteleimon en el Monte Athos. Con el tiempo, la Madre de Dios realizaría milagros a través de este icono, que se conocería como el "Icono de Jackson de la Madre de Dios". [35]

El 16 de diciembre, el obispo Nicolás, asistido por el p. Sebastián, consagró la nueva iglesia, dedicándola a San Sabas de Serbia. Aunque el servicio de consagración fue en lengua eslava, el P. Sebastián, siempre el misionero, tradujo partes del servicio para los asistentes no serbios. [36] La nueva iglesia en Jackson, fundada por el primer sacerdote ortodoxo ordenado en los Estados Unidos, se convirtió en la primera iglesia ortodoxa serbia consagrada en el hemisferio occidental. (Hoy en día, el edificio en sí tiene la distinción de ser la iglesia ortodoxa más antigua de los Estados Unidos contiguos occidentales). [37]

Mientras permanecía en San Francisco, el p. Sebastian fue regularmente a Jackson para servir en la nueva parroquia. También continuó sus viajes misioneros por todo el oeste de los Estados Unidos. En agosto de 1894 visitó Portland y Seattle, donde había ayudado a organizar comunidades ortodoxas dos años antes. 

En Portland, pasó unas semanas recaudando fondos para erigir una iglesia en un terreno donado para ese propósito por Lavrenti Chernoff, un Alaska de ascendencia mixta nativo-rusa. Para cuando el P. Sebastian se fue de Portland, había logrado reunir el dinero necesario y el trabajo en la nueva iglesia ya estaba en marcha. En Seattle también organizó la construcción de una iglesia. [38]

P. El siguiente viaje de Sebastián hacia el norte fue en febrero de 1895. La iglesia en Portland ya estaba terminada y el P. Sebastián sirvió allí la primera Divina Liturgia, dedicándola en nombre de la "Santísima y vivificante Trinidad". En ese momento, la pequeña congregación del centro comercial estaba formada por seis sirios, cuatro serbios y dos rusos. (Para 1907, la comunidad había crecido a unos ochenta creyentes). Mientras tanto, la iglesia ortodoxa en Seattle estaba en proceso de construcción y pronto recibiría a su primer sacerdote, el p. Amvrosios Vretta. [39]

En sus viajes, el P. Sebastián visitó nuevamente la comunidad ortodoxa en Wilkeson, Washington, ayudando a fundar una parroquia allí que más tarde, en 1900, construiría una iglesia también dedicada a la Santísima Trinidad. [40] Más al sur, se reunió con grupos de serbios en Angels Camp (cerca de Jackson), California; en Fresno, California (y en las ciudades cercanas de Visalia y Hanford); y en Bisbee, Arizona. Estas visitas también dieron sus frutos, ya que en todos estos lugares se construyeron finalmente iglesias ortodoxas serbias [41].

P. Sebastián también visitó a cristianos ortodoxos aislados que se habían establecido recientemente en la ciudad minera de Virginia City, Nevada. [42] Sin embargo, cuando la famosa veta de plata de Comstock se agotó en 1898, la población de la ciudad disminuyó drásticamente y es probable que la pequeña comunidad ortodoxa se mudara a otra parte.

En reconocimiento a las labores misioneras del p. Sebastián, en 1895, el obispo Nicolás le otorgó una cruz de oro. Aunque este premio normalmente se otorgaba en la Iglesia rusa solo después de diez años de ministerio sacerdotal, el p. Sebastián lo recibió ni siquiera tres años después de su ordenación sacerdotal. La razón de esto fue explicada por el obispo Nicolás en su discurso al P. Sebastián: "Con la bendición del Santísimo Sínodo Gobernante de toda Rusia y con el asentimiento del Más piadoso Emperador, este alto signo de distinción se te otorga ahora, mi amado hermano en el Señor. Se le concede no solo como recompensa por su devoto ministerio en los rangos eclesiásticos más bajos, sino más aún como un estímulo en las labores cada vez mayores y las tareas heroicas que continuará enfrentando en su ministerio misionero ... No se vio obligado a retomar la cruz de un monje y un misionero, pero lo hiciste por tu propia voluntad, para tu salvación y la de los demás. Esto te hizo no tuyo sino de Cristo (cf. Gálatas 3:29); ahora no debes buscar la tuya (cf. I Cor. 13: 5) sino las cosas que son de Jesucristo (cf. Fil. 2:21). [43]

En 1896 el P. Sebastián hizo un viaje a su tierra ancestral de Serbia, donde estudió teología durante varios meses. Cuando regresó a San Francisco en noviembre del mismo año, fue asignado como pastor de la Catedral de San Basilio y como maestro en la escuela de la iglesia. [44] Esta nueva posición no le impidió llevar a cabo su obra misional en todo el oeste de los Estados Unidos. Continuó visitando las nuevas comunidades que había formado y organizado, atendiendo sus necesidades espirituales, poniéndoles a su disposición los Santos Misterios y asegurando su supervivencia.

Cuando la Iglesia de St. Sava en Jackson, California, recibió el estatus de parroquia completo, el obispo Nicolás quiso que se autorizara como ortodoxa rusa, ya que estaba bajo la diócesis rusa. 

P. Sebastián defendió el deseo de los feligreses de que sus estatutos se leyeran como "Ortodoxos serbios", pero también indicó que la parroquia aún estaría bajo el auspicio del obispo ruso para la misión estadounidense [45]. Así el p. Sebastián defendió el derecho de la comunidad serbia a conservar su identidad étnica y, al mismo tiempo, mantuvo la autoridad del obispo diocesano local.

Curiosamente, el obispo Nicolás no estaba en contra de la idea de tener sacerdotes y parroquias serbios en los Estados Unidos subordinados a la Iglesia ortodoxa en Serbia, siempre que la Iglesia serbia pudiera apoyar a estos sacerdotes y parroquias. En 1897, tanto el obispo Nicolás como el P. Sebastián le escribió al metropolitano Mihailo (Jovanovich) de Serbia, preguntándole si esto era posible. El metropolitano Mihailo respondió al P. Sebastián:

"Su Excelencia el Obispo Nicolás nos ha escrito y nos ha preguntado si podríamos asignar dinero para iglesias, escuelas, sacerdotes y maestros; y si pudiéramos, él no tendría nada en contra de que haya sacerdotes serbios separados subordinados al Metropolitanato de Serbia. Y yo respondí que No pudimos hacer esto porque no pudimos apoyar a tantas iglesias y sacerdotes, escuelas y maestros allí. Creo que deberías estar de acuerdo con esto y escuchar a tu obispo, y él te ayudará y protegerá a los serbios y a la ortodoxia, y no destruirá las costumbres nacionales serbias ". [46]

En respuesta, el P. Sebastián le escribió al metropolitano Mihailo:

"He recibido su carta bien intencionada y lo comprendo completamente. Me inclino ante usted y le agradezco sinceramente. Me guiaré por sus consejos. La ortodoxia progresa en América. Los serbios se encuentran en varios estados, están siendo revividos espiritualmente y se comunican con nuestra organización ". [47]

En agosto de 1897, el p. Sebastian viajó a Butte, Montana. En ese momento, el centro de la industria minera del cobre de la nación, la ciudad en auge occidental de Butte era el hogar de un gran número de serbios que habían venido a trabajar en las minas. En la fiesta de la Dormición de la Madre de Dios, el p. Sebastian celebró la primera Divina Liturgia en la historia de Butte, y luego se reunió con los treinta y un serbios presentes para organizar una parroquia allí. Siguió esta visita viajando a Butte de cuatro a seis veces al año para servir la Divina Liturgia y observar el progreso de la parroquia. [48]

A finales de octubre de 1897, el p. Sebastián y el p. Alexander Hotovitsky, un sacerdote ruso de Nueva York, luego canonizado como Nuevo Mártir de Rusia, acompañó al obispo Nicolás en un viaje a Washington, D.C. Los padres Sebastián y Alexander sirvieron como traductores cuando el obispo Nicolás se reunió con el presidente William McKinley. Esta fue la segunda reunión en la historia de los Estados Unidos entre un obispo ortodoxo y un presidente de los Estados Unidos (la primera fue una reunión entre el obispo Vladimir y el presidente Grover Cleveland en 1889). [49] En su audiencia con el presidente McKinley, el obispo Nicholas expresó su preocupación por el trato a los cristianos ortodoxos en Alaska, particularmente por el hecho de que las empresas comerciales estadounidenses estaban obligando a los fieles a trabajar los domingos y días festivos y habían tomado posesión ilegalmente de las propiedades de la Iglesia. El presidente prometió llevar el asunto al Congreso. [50]

El 9 de noviembre de 1897, poco después de regresar a su puesto en la catedral de San Francisco, el p. Sebastián ofició en la boda de su sobrina, llamada Ella, con un joven inmigrante ruso, Theodore Pashkovsky. [51] Su nuevo yerno fue ordenado al sacerdocio menos de un mes después. Muchos años después, tras el reposo de Ella, el P. Theodore Pashkovksy sería tonsurado monje con el nombre de Theophilus, consagrado obispo y finalmente (en 1934) elegido como Metropolitano de toda América y Canadá para la Metropolia americana. [52]

4. Sirviendo bajo San Tikhon

El año 1898 trajo una gran bendición para la Ortodoxia en Estados Unidos, cuando el obispo Tikhon (Bellavin) fue nombrado por la Iglesia Ortodoxa Rusa para dirigir la diócesis estadounidense. Un apóstol de Cristo con visión de futuro, el obispo Tikhon se convertiría más tarde en el Patriarca de Moscú y de toda Rusia, y finalmente sería canonizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa.

El 23 de diciembre de 1898, San Tikhon llegó a su nueva ciudad catedralicia de San Francisco. Fue recibido en la estación de tren por el P. Sebastian, por el Hieromonje John Shamie (sacerdote sirio de la misión ortodoxa en Galveston, Texas), y por representantes de las diversas nacionalidades de la parroquia catedralicia: rusa, serbia, griega y sirioárabe. [53] El obispo Tikhon era en ese momento el único obispo ortodoxo del continente norteamericano, el jefe de una vasta diócesis misionera multilingüe y multiétnica.

Cuando el obispo Tikhon llegó a América, el p. Sebastián se había hecho famoso como misionero no solo en casa sino también en el extranjero. En 1899 el P. Sebastián recibió la Orden de Santa Ana del zar de Rusia, Nicolás II. Esta orden le había sido conferida por influencia del obispo Nicolás, quien, al regresar a Rusia el año anterior, había tenido una audiencia con el zar y había recomendado al p. Sebastián por el premio. [54]

Dos años antes, en 1897, el p. Sebastián había sido galardonado con la Orden de Daniel del Príncipe Nicolás de Montenegro, principalmente en reconocimiento al cuidado pastoral que había mostrado por los inmigrantes serbios que habían llegado a América desde Montenegro, y también por los artículos que había escrito sobre la provincia de Montenegro y sus luchas contra los turcos. [55] 

Según el testimonio de San Nicholai de Zhicha, el P. Sebastián también recibió premios del Rey de Serbia y del Patriarca de Jerusalén. [56]

Hacia finales del siglo XIX, el P. Sebastián de alguna manera encontró tiempo, en medio de su ya abundante labor, para desarrollar una de las primeras traducciones al inglés de la Divina Liturgia Ortodoxa, [57] y también para escribir tres libros en inglés sobre la Fe Ortodoxa: "La Santa Iglesia Ortodoxa: Los Rituales, Servicios y sacramentos de la Iglesia apostólica oriental (greco-rusa)" (1898); "Vidas de los santos y varias conferencias y sermones" (1898); y "Predicación en la Iglesia rusa: conferencias y sermones de un sacerdote de la Santa Iglesia Ortodoxa" (1899). Además, escribió artículos sobre la Ortodoxia en Alaska y California, y sobre las tradiciones ortodoxas en torno a la fiesta de la Natividad de Cristo.

En 1897, cuando estaba terminando su primer libro, "La Santa Iglesia Ortodoxa", el p. Sebastian escribió al respecto al metropolitano Mihailo de Serbia antes mencionado: "En unos días terminaré un libro, que estoy escribiendo en inglés, 17 capítulos y un prólogo, sobre la Iglesia Ortodoxa, sus ritos, simbolismo, liturgia, y sacramentos, y en qué se diferencia de las iglesias romana y protestante, etc. Si Su Gracia Nicolás bendice la publicación de este libro, pienso y espero que Dios haga que sea de utilidad para Oriente y Occidente, ya que conozco  bastante bien a ambos ". [58] (Cuando el metropolitano Mihailo reposó en 1898, poco antes de la publicación de este libro, el P. Sebastián incluyó en el libro estas palabras de dedicación: "A la sagrada memoria del último Metropolita Michael de Serbia, por su hijo obediente en el espíritu, el autor. ")

Publicado con dinero de su propio pequeño salario, os libros del p.  Sebastián dan testimonio de la visión misionera de su autor. Como deja en claro su carta al metropolitano Mihailo, estaban destinados a servir como libros de instrucción ortodoxa básica, escritos para inmigrantes de segunda y tercera generación de tierras ortodoxas, la mayoría de los cuales tenían el inglés como primer idioma, y ​​también para los no ortodoxos. que estaban interesados ​​en la Iglesia Ortodoxa. Si bien estos libros son comunes hoy en día, a fines del siglo XIX eran una rareza y estaban muy adelantados a su tiempo. Anglicanos, episcopales y otros ya habían traducido y publicado algunos libros en inglés sobre ortodoxia, pero los propios ortodoxos habían publicado muy pocas exposiciones de la fe ortodoxa en inglés. P. Sebastián entendió que, para el crecimiento de la ortodoxia en Estados Unidos, esta situación tenía que cambiar, que la fe ortodoxa debía enseñarse y predicarse, no solo en los idiomas de los países ortodoxos tradicionales, sino también en el idioma común del nuevo país.

Los libros del p. Sebastián dan testimonio también de su ardiente amor por Jesucristo y su Iglesia, de la profundidad de su conocimiento de la fe ortodoxa, de su cuidadosa adhesión a las enseñanzas de la Iglesia, de su celo pastoral, de sus dotes literarias y poéticas, y a su profundo sentido de la belleza espiritual. Una gran parte de los libros consta de sermones que pronunció en la catedral de San Francisco y en iglesias misioneras en varios días festivos. Estos sermones lo revelan como un predicador inspirado cuyas palabras podrían elevarse a las alturas y, al mismo tiempo, tocar profundamente los corazones de sus oyentes. Considere, por ejemplo, estas palabras de un sermón que pronunció el Viernes Santo:

"El que oró, Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen, ha extendido sus brazos sobre la madera para abrazar un mundo pecaminoso. Pero ningún mortal sabe cómo era el Verbo con Dios, y el Verbo era Dios. 

La Palabra (el Logos) de Dios no está atada por la muerte. Como una palabra de los labios no muere del todo en el momento en que cesa su sonido, sino que adquiere nueva fuerza, y el paso por los sentidos penetra en la mente y el corazón de los oyentes, así también la Palabra hipostática de Dios, el Hijo de Dios, en su encarnación salvadora, mientras muere en la carne, llena todas las cosas con su espíritu y fuerza. Levantan la voz a Él, y los muertos predican la resurrección del Crucificado, y las mismas piedras claman "[59].

En otros sermones incluidos en sus libros, el p. Sebastián se muestra como un sensible observador del espíritu de la época. Su sermón "La condición de la sociedad" se considera especialmente profético hoy, más de un siglo después de que lo escribió [60]. En él, lamentó el surgimiento de nuevas tendencias en la sociedad que indicaban una apostasía del modo de vida tradicional cristiano: la "locura por las modas malsanas"; la "prisa nerviosa e inestable por mantenerse al día'", en la que los padres tienen tanta prisa y están tan vacíos por dentro, que privan a sus hijos de un hogar cristiano estable y seguro; la exaltación de la desvergüenza entre las jóvenes y el desprecio de las virtudes de la modestia y la pureza; la falta de respeto de los jóvenes hacia sus mayores; el creciente número de jóvenes que desean permanecer solteros y de personas casadas que no quieren tener hijos para poder disfrutar tanto como sea posible. "En vista de todo esto", el P. Sebastián dijo en su sermón, "el predicador de la Palabra de Dios está obligado por un terrible juramento que ha hecho antes de recibir el don de la sucesión apostólica en su ordenación, a presentarles toda la Verdad, no una parte de ella."[61]

Como predicador ortodoxo del Evangelio al mundo moderno, el p. Sebastián desafió audazmente la incredulidad que estaba aumentando en su día y que solo ha seguido creciendo durante el siglo siguiente. Sus libros incluían un extenso tratado titulado "La autenticidad y veracidad del Evangelio", en el que defendía la historicidad de las narraciones del Evangelio; un artículo titulado "La necesidad de la revelación divina y las indicaciones de una religión revelada", en el que mostró por qué la fe cristiana por sí sola es la revelación completa y sin adulterar de Dios; y un ensayo sobre "La inmortalidad del alma", en el que demostró que, contrariamente a la opinión de los materialistas modernos, el alma sigue viviendo y está activa después de que el cuerpo muere, incluso mientras el cuerpo espera la Resurrección General [62]. 

P. Los libros de Sebastián también revelan cuánto valoraba y veneraba a sus santos predecesores misioneros en Estados Unidos, los santos Germán (Herman) e Inocencio de Alaska. En un lugar, incluyó el nombre "Ghermanus de Alaska" en una lista de santos particularmente ilustres. [63] Esto es sorprendente en un libro publicado en 1898, setenta y dos años antes de que el humilde monje Germán fuera formalmente glorificado como santo por la Iglesia ortodoxa.

En otro libro más, el P. Sebastián incluyó un discurso que había pronunciado en la catedral de San Francisco el 26 de agosto de 1897, con motivo del centenario del nacimiento de San Inocencio de Alaska. San Inocencio, que había reposado en Rusia dieciocho años antes, todavía era recordado por algunos de los cristianos ortodoxos de entonces en San Francisco. A pedido del obispo Nicolás, el p. Sebastián había producido la primera traducción al inglés de la Vida de San Inocencio, que se presentó en las celebraciones del centenario [64]. En su discurso, el P. Sebastián proclamó: "Inocencio: Todo mi ser se estremece de veneración al sonido de ese nombre ... Me vuelvo audaz y me atrevo a mirar hacia lo invisible, donde contemplo los ojos espirituales de nuestro primer duro trabajador misionero, con luz bondadosa brillando sobre esta reunión". [65] Una vez más, estas palabras son aún más notables considerando que fueron pronunciadas un total de ochenta años antes de la canonización de San Inocencio. Sin duda, el P. Sebastián miró a los dos santos no canonizados, Herman e Inocencio, como modelos de emulación y como ayudantes celestiales en sus propias labores apostólicas en América.

No fue simplemente a través de sus libros que el P. Sebastian trató de introducir a los estadounidenses no ortodoxos a la fe ortodoxa. Según el obispo Irinej, el p. Sebastian "habló incansablemente con innumerables personas, haciendo amigos en todos los niveles de la sociedad, desde el hombre común de la calle hasta los estratos más altos de la vida social, política y religiosa estadounidense". [66]

Siempre buscando llegar a los que están fuera de la Iglesia, el P. Sebastián inició contactos y discusiones con iglesias no ortodoxas. Hizo sus mayores esfuerzos en la dirección de la Iglesia Episcopal, que, a principios del siglo XX, vio como la más similar a la Iglesia Ortodoxa entre las confesiones estadounidenses no ortodoxas, y también como la iglesia más receptiva a la Ortodoxia. Ya en 1865, dos años después de que el p. Sebastián, el "ober-procurador"* del Santo Sínodo de la Iglesia Rusa había notado que se necesitaba una iglesia ortodoxa en San Francisco no solo para atender a los residentes que ya eran ortodoxos, sino también "para responder al creciente interés en la fe ortodoxa entre los episcopales americanos ". [67] 

Habiendo crecido en San Francisco y habiendo sido confiado con el ministerio apostólico del santo sacerdocio, el p. Sebastián ahora buscaba abordar esta necesidad. Se reunió varias veces con el obispo Charles Grafton, obispo episcopal de Fond du Lac, Wisconsin, y fue fundamental en la organización de una conferencia de diálogo ortodoxo-episcopal en Fond du Lac. [68] En noviembre de 1900, el obispo Tikhon, junto con el P. Sebastián y el P. John Kochurov, rector de la catedral de Chicago y futuro nuevo mártir de Rusia, asistió a la consagración de un vicario del obispo Grafton. [69] Tres años más tarde, el obispo Grafton hizo un viaje a Rusia para experimentar la Iglesia ortodoxa allí de primera mano. [70]

En todos sus encuentros con los episcopales, el p. Sebastián fue comprensivo, respetuoso y comprensivo, apreciando los puntos en los que la doctrina y la práctica episcopales todavía reflejaban la fe ortodoxa original. Al mismo tiempo, sin embargo, estaba firmemente convencido de que debía revelar a la Iglesia Ortodoxa como la única y verdadera Iglesia de Cristo.

Este enfoque amoroso pero firme de las confesiones no ortodoxas se puede encontrar en sus libros. Al comienzo de su libro, Predicando en la Iglesia Rusa, colocó como epígrafe las palabras del apóstol Pablo, "Hablando la verdad con amor" (Efesios 4:15), un dicho que claramente tomó como su principio rector para llegar a los que no están en la Iglesia. [71] En el mismo libro, habiendo presentado los artículos antes mencionados que establecen que el alma es inmortal, que el cristianismo es la verdadera fe y que los evangelios son históricamente verificables, siguió con un ensayo titulado "La verdadera Iglesia de Cristo", en el que concienzudamente expuso las razones por las que la Iglesia Ortodoxa, y ninguna otra, es la Iglesia verdadera [72]. En otra parte, en un ensayo titulado "Religión sincera", dijo que era "una traición repugnante" que los cristianos ortodoxos no hicieran distinción entre las enseñanzas de las diferentes iglesias y negar que la Iglesia ortodoxa sola enseña la verdad de Cristo pura y completamente. "Dirás", escribió, "¿entonces condenaremos a nuestros hermanos descarriados? De ninguna manera. Cristo nos prohíbe juzgar a nadie, porque sólo Dios sabe si nuestro hermano tiene culpablemente el error o si cree que es la verdad. Pero incluso si él cree que su error es la verdad, el error sigue siendo un error y nunca puede convertirse en verdad. Por lo tanto, siempre debemos condenar el error, aunque no podemos condenar a la persona que yerra "[73].

Aunque los esfuerzos del p. Sebastián para traer episcopales a la Iglesia Ortodoxa no tuvieron éxito durante su vida, San Tikhon señaló más tarde que el p. Sebastián fue el gran responsable de concienciar a los cristianos no ortodoxos, en particular a los episcopales, de las enseñanzas de la Iglesia ortodoxa. [74] Según un biógrafo del p. Sebastian, algunas de las parroquias de rito occidental que fueron recibidas muchos años después en la Arquidiócesis Ortodoxa de Antioquía de América del Norte señalaron estos primeros esfuerzos del p. Sebastián como un importante trampolín en el regreso de los episcopales a la Iglesia ortodoxa. [75]

Desde el comienzo de su tiempo en América, San Tikhon había reconocido las habilidades del p. Sebastián como pastor misionero. En 1900 nombró al p. Sebastián al Consistorio Eclesiástico de América del Norte, que era el consejo diocesano de toda la misión estadounidense [76]. Luego, en 1902, lo nombró Decano del Decanato de Sitka y superintendente de las misiones de Alaska. Así, tras una ausencia de dieciocho años, el p. Sebastián regresó a Alaska. Sirvió en el Decanato de Sitka durante dos años, tiempo durante el cual San Tikhon lo elevó al rango de abad.

Durante su estadía en Alaska, el p.Sebastian se puso en contacto con un grupo de mineros serbios y rusos en Douglas, cerca de Juneau, y rápidamente se dispuso a proporcionarles una iglesia ortodoxa. La empresa minera local donó terrenos y la Santa Asamblea de Obispos de Serbia envió una donación para la construcción de la iglesia. P. Sebastián construyó la iglesia con sus propias manos, trabajando junto con los cristianos ortodoxos locales. El 23 de julio de 1903, el P. Sebastián, junto con Hieromonk Anthony (Deshkevich-Koribut) y el sacerdote Aleksandar Jaroshevich, consagraron la Iglesia de San Sabas en Douglas. [77]

Al salir de Alaska en 1903, el p. Sebastian fue a Chicago, Illinois, donde continuó el trabajo que había iniciado una década antes de establecer una parroquia serbia. En este viaje conoció a muchos más serbios que durante su primer viaje a la ciudad. Se quedó una semana y ofició la Divina Liturgia. Varias familias se comprometieron a apoyar la construcción de una iglesia.

Durante el mismo año el P. Sebastián también hizo otra visita a la comunidad serbia en Butte, Montana, animando a los feligreses a recaudar dinero para construir una iglesia y conseguir un sacerdote residente. Luego, tras una breve estancia en San Francisco, partió de viaje a Rusia y Serbia.

Dentro de cuatro meses después de la visita del P. Sebastian, los feligreses de Butte, Montana pudieron recaudar suficiente dinero para comenzar a construir un templo dedicado a la Santísima Trinidad. La iglesia se completó en el otoño de 1904, y en la fiesta de la decapitación de San Juan el Precursor, el 29 de agosto y el 11 de septiembre, el p. Sebastián sirvió la primera Divina Liturgia en la nueva iglesia, asistido por el sacerdote serbio Hieromonje Jacob (Odzhich). En Vidovdan, del 15 al 28 de junio de 1905, San Tikhon consagró la Iglesia Ortodoxa Serbia de la Santísima Trinidad en Butte, asistido por el P. Sebastián y por el P. Jacob, quien se convirtió en el primer sacerdote permanente de la iglesia. [78]

Debido al crecimiento y la diversidad de la diócesis estadounidense, San Tikhon ya había comenzado a reestructurarla con la bendición del Santo Sínodo en Rusia. En 1903 transfirió la sede diocesana de San Francisco a Nueva York y ayudó en la consagración de un obispo vicario ruso para Alaska, el obispo Innocent (Pustynsky). Al mismo tiempo, en el espíritu ortodoxo de sobornost (catolicidad), trató de satisfacer las necesidades de su rebaño ortodoxo multiétnico en Estados Unidos, dándose cuenta de que cada grupo étnico requería atención y liderazgo especiales. Como escribió al Santo Sínodo en Rusia en 1905: "No consideramos que tengamos el derecho de interferir con el carácter nacional de las iglesias en este país; por el contrario, tratamos de preservarlo, dando a cada uno la oportunidad de ser gobernado por líderes de la misma nacionalidad ". [79] Con esto en mente, en 1904 participó en la consagración del Archimandrita Rafael (Hawaweeny), más tarde canonizado como San Rafael de Brooklyn, como obispo vicario de las iglesias ortodoxas sirioárabes en América.

San Tikhon también planeó consagrar un obispo vicario para las iglesias ortodoxas serbias en América. En marzo de 1905 estableció la Misión Ortodoxa Serbia en América, con sede en Chicago. Anticipando que el P. Sebastián, como San Rafael para los árabes, se convertiría en el obispo de esta misión, lo trasladó a Chicago y lo puso a cargo de la Misión Ortodoxa Serbia. Al mismo tiempo lo nombró párroco de los serbios en Chicago, aunque todavía no tenían iglesia.

Un año antes, en 1904, el P. Sebastián había hecho una tercera visita a Chicago, pasando dos semanas con los serbios allí y nuevamente celebrando la Divina Liturgia para ellos. Ahora, como sacerdote ortodoxo serbio en funciones de la ciudad, vino allí por cuarta vez para quedarse. No perdió tiempo en cumplir su objetivo de fundar una iglesia para la comunidad serbia. Poco después de su llegada en junio de 1905, sirvió la Divina Liturgia en un salón alquilado en Milwaukee Avenue, con la asistencia de unas doscientas familias serbias. Inmediatamente después, organizó un comité parroquial y comenzó a buscar un edificio adecuado para la nueva iglesia. En cuestión de días, la primera iglesia ortodoxa serbia de la ciudad había sido establecida. Como recordó más tarde:

"Después de algunos días encontramos un lugar para la nueva iglesia, que estaba ubicada en 8 Fowler Street, [80] en la esquina de Evergreen y frente a Wicker Park. Hicimos un depósito de $ 1,000 (donado por Acim Lugonja). El resto, $ 6,500, se pagaron con intereses. Inmediatamente creamos una capilla improvisada, hicimos un iconostasio y levantamos una cruz en el edificio, todo en varios días. Se llevó a cabo la primera liturgia y la iglesia fue consagrada a la resurrección de nuestro Señor Jesús Cristo, el 4 de julio de 1905 ". [81] El 18 de septiembre de 1905, San Tikhon levantó al P. Sebastian al rango de archimandrita en la Iglesia Ortodoxa Serbia Holy Resurrection en Chicago. En las palabras que dirigió al P. Sebastián en esta ocasión, dos cosas son evidentes: en primer lugar, el amor genuino y la preocupación que este sabio jerarca tenía por el rebaño serbio en América, y en segundo lugar, la gran estima que tenía por el P. Sebastián en confiarle la guía espiritual de toda la Misión Serbia. Al P. Sebastian dijo:

"Le saludo, muy honorable Padre Archimandrita Sebastián, con su ascenso al rango de archimandrita y su asignación como jefe de la Misión Serbia en América. Las autoridades diocesanas le encomendaron incluso antes, como serbio nativo, la administración de una u otra de las parroquias serbias aquí. Ahora está siendo llamado a un ministerio más grande: sobre usted se ha puesto el cuidado de todas las iglesias serbias en nuestra extensa diócesis y de las necesidades espirituales de todos los serbios en América. muchos de ellos están dispersos aquí, cuántas veces se extravían como ovejas que no tienen pastor, cómo terminan en un hogar extranjero y cómo, habiendo venido aquí por trabajo o para enriquecerse, algunos de ellos se empobrecen espiritualmente y, en este país heterodoxo, pierde el gran tesoro espiritual del viejo país: la santa fe ortodoxa, el amor por el pueblo eslavo y el cariño por sus buenas costumbres nativas. Nuestra jerarquía benévola y solícita, siempre preocupada sobre las necesidades de los eslavos, que son de la misma sangre que nosotros, desea tener misericordia de esta gente, y ahora les pide que guíen espiritualmente a los serbios que viven aquí "[82].

Sebastian, el archimandrita recién elevado, se desempeñó como rector de la iglesia que había fundado en Chicago. Durante su tiempo como jefe de la Misión Ortodoxa Serbia, atendió las necesidades de las numerosas comunidades serbias en todo el país. También inició la publicación del Heraldo de la Iglesia Serbia en América del Norte, el primer periódico de la Iglesia Serbia en los Estados Unidos.

En 1905, San Tikhon encomendó al P. Sebastian con la tarea de obtener el permiso por escrito de la jerarquía en Serbia para la consagración de un obispo vicario para la Misión Ortodoxa Serbia. Tomando esta tarea muy en serio, el P. Sebastián escribió cartas al Patriarca Georgije y al Santo Sínodo de los Obispos en Serbia, solicitando una carta confirmando que, en lo que a ellos respecta, no había ningún obstáculo para el nombramiento de un obispo para los serbios en América del Norte. Sin embargo, la jerarquía en Serbia, sin conocer de primera mano la situación de los serbios en Estados Unidos, y tampoco estar segura de la relación entre las jerarquías rusa y serbia en el contexto de Estados Unidos, no estaban dispuestos a enviar tal carta al Santo Sínodo de los Obispos en Rusia. Mientras tanto, algunas congregaciones serbias en Estados Unidos, que no querían estar bajo la Iglesia rusa incluso teniendo un obispo vicario serbio, estaban apelando directamente a los obispos en Serbia en busca de apoyo y dirección pastoral. [83]

El Santo Sínodo de la Iglesia Rusa honró a San Tikhon con el título de arzobispo en 1905, y dos años más tarde lo asignó como sede de Yaroslavl. Por lo tanto, San Tikhon dejó América con muchos de sus planes para la arquidiócesis estadounidense sin realizar. Antes de su partida a Rusia, no dejó de mostrar su aprecio por los muchos    trabajos del p. Sebastián. Como registra San Nicholai de Zhicha:

"El archimandrita Dabovich podría haber sido obispo incluso en 1907. El arzobispo ruso quería consagrarlo como obispo ruso para el pueblo serbio. Pero los serbios no lo querían de esa manera. El arzobispo Tikhon lo lamentaba. Estaba ansioso por demostrar su agradecimiento al P. Dabovich por todo su maravilloso trabajo. Al no poder nombrarlo obispo, hizo otra cosa. Una vez, cuando celebró la Divina Liturgia en la iglesia serbia de Chicago, le obsequió a nuestro archimandrita con una preciosa mitra, que valía 1.000 rublos en oro. Pero el P. Dabovich vendió rápidamente ese precioso regalo y se lo dio a la iglesia para pagar sus deudas. Este hombre era así,  absolutamente desinteresado "[84].

5. "El principio de los dolores" (Mateo 24: 8)

En 1908, el arzobispo Platon (Rozhdestvensky) reemplazó a San  Tikhon como arzobispo de la arquidiócesis estadounidense. El p. Sebastián esperaba que el nuevo arzobispo ofreciera el mismo apoyo a la Misión Ortodoxa Serbia que su predecesor.

En septiembre de 1908, le escribió al arzobispo Platon, describiendo las necesidades de las congregaciones serbias en América:

“La Pascua pasada en tres iglesias no hubo servicios, una cuarta fue cerrada, y muchas colonias con una población ortodoxa bastante densa ni siquiera escucharon 'Cristo ha resucitado'. Es imposible conseguir sacerdotes en cualquier lugar, y en la mayoría de los casos la gente no puede dar lo suficiente para mantener adecuadamente a un sacerdote. Ahora me han prometido en Belgrado que en la próxima Asamblea de Obispos plantearán la cuestión de asignar dos becas para la Misión, así que que dos muchachos serbios de América puedan ser educados en un seminario en Serbia, pero esto presenta otros problemas: encontrar el dinero para enviar a estos muchachos a Europa.

Los arciprestes serbios del Viejo País esperan con amor fraternal que Su Eminencia organice nuestra parte de la Iglesia. La bendición del Señor, sin duda, será dada a la continuación de la obra iniciada con sabiduría, después de seis años de responsabilidad, por Su Eminencia Tikhon, ahora Archipastor de Yaroslavl "[85].

Durante el mismo año, el p. Sebastián, mientras conservaba su puesto como jefe de la Misión Ortodoxa Serbia, sirvió en la Iglesia de la Santa Transfiguración en Denver, Colorado, una parroquia que había sido recibida en la Iglesia Ortodoxa desde el Uniatismo en 1904. La parroquia estaba compuesta principalmente por rusos y serbios. En septiembre de 1908, el p. Sebastián le escribió al arzobispo Platon: "Aquí la iglesia es bastante grande, hay suficiente tierra, la deuda es pequeña ... Muchos niños. Quieren un lector de salmos y maestro, que pueda dirigir un coro ... Venga, Su Eminencia, a Denver ". [86]

Desde la Catedral de San Basilio en la ciudad natal del p.Sebastián, San Francisco, había sido destruida en el gran terremoto de 1906, se había construido una nueva catedral, dedicada a la Santísima Trinidad y ubicada en Green y Van Ness. En julio de 1909, el archimandrita Sebastián viajó a San Francisco para consagrar la nueva catedral.

Mientras tanto, el p. Sebastián estaba experimentando una creciente sensación de inutilidad como jefe de la Misión Ortodoxa Serbia. Muchos serbios en Estados Unidos le habían dejado claro que no deseaban apoyar o unirse bajo la Misión Ortodoxa Serbia porque estaba dentro de la jurisdicción de la Iglesia rusa. Algunos serbios incluso fueron desfavorables hacia el P. Sebastián porque estaba bajo la Iglesia rusa y había colocado congregaciones serbias en América bajo esa Iglesia. [87] Llamando a la Misión Ortodoxa Serbia "una agencia totalmente rusa", [88] acusaron al p. Sebastián mismo de ser un "rusófilo". [89]

En realidad, el P. Sebastián, como un siervo desinteresado de Cristo en Su Iglesia, se preocupaba ante todo por el bienestar espiritual y la salvación del rebaño de Cristo. Siguió las palabras de su Maestro: Apacienta mis ovejas (Juan 21: 16-17). Como San Tikhon, el P. Sebastián sabía que, para que el rebaño serbio en Estados Unidos se alimentara adecuadamente, necesitaban un archipastor serbio y sacerdotes serbios que hablaran su idioma y entendieran sus necesidades. Esta fue la razón detrás de su intento, a instancias de San Tikhon, de organizar la Misión Ortodoxa Serbia y tener un obispo serbio consagrado para América. P. Sebastián también estaba completamente abierto a la posibilidad de que las congregaciones serbias en Estados Unidos fueran colocadas bajo la Iglesia Serbia; sin embargo, como hemos visto, en ese momento la Iglesia Serbia aún no estaba preparada para asumir la plena responsabilidad de los sacerdotes y parroquias en Estados Unidos. En cuanto al P. Sebastián estaba preocupado, la pregunta más urgente no era a qué iglesia ortodoxa local, rusa o serbia, estarían los serbios en Estados Unidos (siempre que estuvieran bajo una jerarquía canónica), sino más bien cómo se cubrirían sus necesidades espirituales, cómo se nutriría de la vida y la gracia de la Iglesia.

De izq. a dcha., el sacerdote John Kochurov; Hieromonje Sebastian
(Dabović); Obispo Tikhon

Al p. Sebastián le entristeció mucho que, a finales de la primera década del siglo XX, las necesidades de los serbios no se estuvieran satisfaciendo adecuadamente. Para las diecinueve parroquias serbias autorizadas en Estados Unidos (sin mencionar las comunidades ortodoxas serbias más pequeñas), solo había once sacerdotes canónicos. Los sacerdotes no canónicos de Serbia se aprovecharon de esta situación, deambulando por los Estados Unidos y realizando servicios en comunidades serbias sin la bendición de ningún obispo. Sin ningún obispo serbio asignado a América, y con muchos serbios que no querían estar en la jurisdicción de la Iglesia rusa, poco podría hacer el p. Sebastián  para detener esta actividad no canónica. [90] Se le colocó en la posición poco envidiable de tener que defender la autoridad canónica de la jerarquía rusa sobre los serbios estadounidenses (porque esa era de hecho la autoridad canónica en ese momento) a pesar del hecho de que muchos serbios resentían esta autoridad, y a pesar de que él mismo sabía que las iglesias serbias en América estaban en un callejón sin salida sin su propio obispo.

Al ver que algunos sacerdotes y congregaciones serbias lo evitaban debido a su conexión con la Iglesia rusa, y descubrir que la Misión Ortodoxa Serbia (como dijo) "se quedó sin recursos, ayuda y, además, buena voluntad "[91], a finales de 1909, el P. Sebastián pidió al arzobispo Platón que lo relevara de sus funciones como administrador de la Misión. Al mismo tiempo, escribió una carta al Santo Sínodo de los Obispos en Serbia, informándoles de la situación de las iglesias ortodoxas serbias en América y pidiendo su ayuda:

"La mayoría de los serbios han dicho que no quieren ninguna otra jurisdicción, ni siquiera la rusa, sino su propia jurisdicción de la Iglesia serbia. En este día presento al arzobispo norteamericano Platon mi renuncia como administrador de la Misión Serbia, porque estoy exhausto de el esfuerzo y no puedo oponerme a una multitud sin ayuda ... Una vez más advierto al Santo Sínodo que la Iglesia serbia en la gloriosa y vasta América se ha quedado sin un administrador e insto a que se envíe un archipastor serbio "[92].

El arzobispo Platon informó al Santo Sínodo de los obispos en Rusia sobre la solicitud del p. de Sebastian de renunciar. Cuando los obispos en Rusia enviaron una decisión al arzobispo Platon otorgando al p. Sebastián la petición, sintieron necesario relatar el elogio que San Tikhon había dado ocho años antes al p. Sebastian en América:

"Sobre el Hieromonje Sebastián, Su Gracia Tikhon de las Aleutianas, en su comunicación al Santo Sínodo del 2 de junio de 1902, n. 74, escribió que el Hieromonje designado, durante su servicio en la Misión, realizó esfuerzos considerables para 1) construir iglesias santas en América (la construcción de iglesias en Jackson y Seattle, y la decoración de la iglesia catedral en San Francisco), 2) organizar la vida iglesia-parroquia en Minneapolis poco después de que los feligreses se unieran a la Iglesia Ortodoxa, 3) elevar la religión y la nacionalidad conciencia entre los eslavos esparcidos por América, 4) familiarizar a los cristianos no eslavos (principalmente episcopales) en América con las enseñanzas de la Iglesia Ortodoxa, para cuyo propósito escribió y publicó, a partir de sus escasos recursos, varios libros en inglés, y 5) traduciendo documentos oficiales de la Administración al inglés. "[93]

6. "Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones" (Mateo 28:19).

Después de ser relevado de su cargo como jefe de la Misión Serbia en 1910, el p. Sebastian sirvió a las comunidades ortodoxas serbias en California. Tal como le escribió al arzobispo Platon:

"Los ingresos de los modestos servicios realizados para los muchos serbios en las ciudades de Los Ángeles, Fresno y Oakland, espero, serán suficientes para alimentarme. La nueva iglesia en Angels Camp ya está terminada, y para allí y para la iglesia en Jackson, un nuevo sacerdote, el P. Jovan Duchich, que vendrá pronto de Herzegovina. La misión en [Bisbee] Arizona ha sido reorganizada en una parroquia, y el p. Samuel Popovich de la Diócesis de Timisoara vendrá para construir una nueva iglesia ". [94]

Las comunidades de la iglesia serbia en estas ciudades y pueblos habían sido organizadas por el propio p. Sebastián. Como se mencionó anteriormente, el P. Sebastián había comenzado a establecer una parroquia en la ciudad minera de Angels Camp durante sus primeras visitas a Jackson, ubicada a solo veintisiete millas de distancia. En 1909, la comunidad serbia de Angels Camp, con unas 1.500 personas, comenzó a construir una iglesia. La iglesia fue consagrada el 14 de agosto de 1910 y fue dedicada a San Basilio de Ostrog.

Dado que la congregación en Angels Camp, junto con las de Jackson y Bisbee, ya estaban siendo atendidas por sacerdotes de Serbia, el p. Sebastián ahora se instaló entre la congregación serbia que había organizado en Los Ángeles, mientras realizaba visitas pastorales regulares a las comunidades más pequeñas en Oakland y Fresno. [95] Bajo su liderazgo, en 1909 la congregación de Los Ángeles compró un gran terreno en el lado este de la ciudad para usarlo como cementerio y comenzó a construir una iglesia en este terreno. P. Sebastián celebró servicios en una capilla casera temporal mientras se realizaba la construcción de la iglesia. En 1911, la iglesia terminada fue consagrada por el P. Sebastián en honor a San Sabas de Serbia. [96]

En 1912 estallaron las Guerras Balcánicas y el p. Sebastián se sintió llamado a ayudar a sus sufridos hermanos serbios. Como informó a Los Angeles Times:

"La guerra de los Balcanes entre serbios y turcos ha desarrollado muchos casos de autosacrificio entre los serbios de Los Ángeles y sus alrededores, pero probablemente ninguno mayor que el del padre Sebastian Dabovich..., que desde hace dos años trabaja entre los eslavos y griegos de esta ciudad, para inducirlos a ideales más elevados en la vida. Ha construido una pequeña capilla en Boyle Heights y acaba de comenzar a poner su trabajo en una mejor base, cuando se siente llamado a sacrificar sus pertenencias personales en beneficio del trabajo hospitalario en el ejército serbio "[97].

P. Sebastián subastó todas sus posesiones valiosas para el tratamiento médico de los soldados serbios heridos, incluida la mitra de su archimandrita de Rusia, [98] su cruz pectoral con joyas de Serbia, sus iconos pintados a mano, todos sus premios y condecoraciones de dignatarios extranjeros y una alfombra hecha a mano de Macedonia. [99]

Incluso el sacrificio de su pequeño número de posesiones preciadas no era suficiente para él; quería hacer más. Por lo tanto, aunque había esperado quedarse en la Iglesia de San Sabas en Los Ángeles como sacerdote residente, dejó este puesto y regresó a Serbia para servir como capellán en el ejército serbio.

El viaje duró la mayor parte de un año. Durante este tiempo, el p. Sebastián aprovechó la oportunidad para hacer una peregrinación a los lugares sagrados de Kosovo y las demás tierras ortodoxas serbias. Mientras estaba en Belgrado, como ciudadano estadounidense, fue invitado a oficiar en el Consulado de los Estados Unidos para los servicios del Día de Acción de Gracias.

Durante su visita a Skopje, el p. Sebastián escribió una carta a Nikola Pashich, presidente del Ministerio de Relaciones Exteriores en Belgrado, en la que expresaba su esperanza de que finalmente se creara una diócesis serbia en Estados Unidos, con un obispo serbio residiendo allí. Es de destacar que nombró a San Nicholai (Velimirovich) como candidato para convertirse en el obispo serbio de América en esa fecha temprana, cuando San Nicholai todavía era un hieromonje. Como el p. Sebastián le escribió a Nikola Pashich: "Tienes dos candidatos en Serbia, Nicholai y Valerian. [100] Me considero un tercero sólo si es necesario". [101]

En agosto de 1913, habiendo regresado a los Estados Unidos, el P. Sebastián visitó San Francisco y habló en una Iglesia Episcopal allí. Cuando el Arzobispo Platon estableció el Seminario Teológico Ortodoxo de St. Platon en Tenafly, Nueva Jersey, ese mismo año, se convirtió en uno de sus primeros instructores, trayendo consigo muchos años de experiencia en la enseñanza en escuelas de la iglesia. Allí preparó para la ordenación a varios seminaristas serbios, que se convirtieron en sacerdotes muy necesarios para las parroquias serbias en América [102].

Mientras estaba en la costa este, el p. Sebastián continuó viajando a las parroquias serbias que todavía estaban sin sacerdote, para servir la Divina Liturgia y pastorear a los fieles. Estos incluían no solo parroquias en los Estados Unidos sino también una parroquia en Canadá: durante un tiempo sirvió en la Iglesia Ortodoxa Serbia de San Nicolás en Hamilton, Ontario, Canadá, que fue establecida en 1913. [103] También siguió participando en conferencias y debates con los no ortodoxos. Aquí adoptó el mismo enfoque caritativo pero inflexible que siempre había adoptado al ser testigo de la ortodoxia a los no ortodoxos, diciendo la verdad con amor.

En 1915 el p. Sebastián se reunió con San Nicholai (Velimirovich), entonces archimandrita, en San Francisco. Como recordó más tarde San Nicholai, el p. Sebastián lo recibió en la estación de tren, le presentó a muchos serbios de la ciudad y lo llevó a la Catedral de la Santísima Trinidad. Se desarrolló un estrecho parentesco espiritual entre estos dos dedicados misioneros. San Nicholai describiría más tarde al P. Sebastián de la siguiente manera:

"Era un creyente sincero y convencido y un misionero cristiano de alcance mundial. Viajaba sin descanso y predicaba y daba conferencias incansablemente. Escribió libros, artículos, epístolas y miles de cartas privadas a laicos y sacerdotes con las explicaciones, exhortaciones y ánimos. Hablaba y escribía en serbio, inglés y ruso. Su tosco bolso estaba siempre lleno de Nuevos Testamentos, folletos religiosos, sermones y tratados impresos. También con pequeñas cruces para niños y niñas. Todo esto lo distribuía gratuitamente. Nunca visitaba una familia serbia con las manos vacías. Recordaba las palabras apostólicas: Más bienaventurado es dar que recibir (Hch 20, 35) "[104].

Para entonces, todas las parroquias serbias autorizadas en América habían optado por dejar la Iglesia rusa y colocarse bajo la jerarquía de la Iglesia serbia. La Iglesia rusa no estuvo de acuerdo con esto y, comprensiblemente, se produjeron tensiones [105]. P. Sebastian logró permanecer relativamente ajeno al conflicto que se estaba gestando, pero aún así no se libró de ser sometido a acusaciones injustas. Mientras que antes algunos serbios lo habían resentido por ser demasiado pro-ruso, ahora algunos rusos lo molestaban por ser demasiado pro-serbio. El arzobispo Evdokim (Meschersky), [106] quien como reemplazante del arzobispo Platon en América estaba tratando de mantener las parroquias serbias bajo jurisdicción rusa, acusó al p. Sebastián de "agitar contra las autoridades de la iglesia rusa en América" ​​y a San Nicholai (Velimirovich) de "difundir la disensión entre las parroquias serbias en América". [107] El 5 de octubre de 1916, el arzobispo Evdokim convocó una Asamblea del Clero serbio en Chicago, con el propósito de, como él mismo dijo, "ordenar las ambiciones de los serbios" [108]. En este encuentro, presidido por el arzobispo, el p. Sebastián fue duramente criticado. Posteriormente el P. Sebastián recibió una carta de pésame de uno de los sacerdotes serbios presentes, el p. Matej Stijachich:

"Con un sentimiento de profundo dolor en mi alma, recordé mucho después de nuestro encuentro en Chicago ... ese asunto de los 'niños barbudos', [109] y también los ataques personales sobre su persona en cada oportunidad. Créame, las condolencias del clero serbio nunca estuvieron tan de su lado como lo están hoy "[110]. Al contrario de lo que se decía de él,  la principal preocupación del p. Sebastián no era, como hemos visto, la cuestión de la jurisdicción rusa o serbia, sino más bien el pastoreo adecuado del rebaño de Cristo. Como escribió San Nicholai, el p. Sebastián "nunca se involucró en polémicas infructuosas"; y por eso, durante este período de controversia, "continuó con su misión apostólica por toda América de costa a costa. Así, muchas veces visitó familias serbias solitarias en desiertos y páramos para administrar los santos sacramentos y traer consuelo" [111].

La Primera Guerra Mundial estaba entonces en pleno apogeo, y el P. Sebastian sintió que no podía descuidar a sus hermanos sufridos en el Viejo País. Pidió al Santo Sínodo de la Iglesia rusa que lo liberara para que pudiera servir a la Iglesia serbia en la tierra de sus antepasados. En 1917 se concedió esta solicitud y el p. Sebastián fue a Serbia una vez más para servir como capellán en el ejército serbio.

Después de su regreso de Serbia, el p. Sebastián volvió a encontrarse con St. Nicholai en Estados Unidos en febrero de 1921, esta vez en la ciudad de Nueva York. Dos años antes, San Nicolás había sido consagrado obispo en Serbia, y su visita a Estados Unidos en 1921 marcó la primera vez que un jerarca serbio había venido al Nuevo Mundo. Así es como San Nicholai recordó su encuentro con el P. Sebastián durante ese viaje:

"Su pobreza me asombró cuando lo conocí ... Lo invité a almorzar. Sonrojado, dijo:" Gracias; Acabo de comprar un rollo de pan con mis últimos cinco centavos. "¿Y el salario? Ninguno. Vivía de las donaciones que la gente daba libremente. Y aún así, incluso con los bolsillos vacíos, planeaba nuevos viajes a Alaska, a Japón y, por supuesto, a Europa. "¡Pero no tienes medios!" Le comenté. Él sonrió con su habitual sonrisa infantil y fascinante y citó la Biblia: El Señor proveerá (cf. Génesis 22: 8). Y maravillosamente, el Señor siempre proveyó para Su siervo fiel "[112].

Por su parte, el P. Sebastián vio en San Nicolás a un verdadero hombre de Dios. Ahora que San Nicholai era obispo, el P. Sebastian sintió aún más fuertemente que él era el mejor candidato para convertirse en el primer jerarca ortodoxo serbio en Estados Unidos. Para entonces, las tensiones entre la Iglesia rusa y las congregaciones ortodoxas serbias en Estados Unidos habían terminado esencialmente, ya que con la Revolución rusa de 1917 se había producido una ruptura en los contactos entre la Iglesia en Rusia y su arquidiócesis estadounidense. En 1921 se estableció la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América, que pronto recibiría a su primer obispo griego. [113] St. Nicholai, mientras tanto, había venido a América con una asignación de la Santa Asamblea de Obispos en Serbia para estudiar la situación de las congregaciones serbias en América y determinar cómo podrían organizarse. Viendo así una mayor esperanza de que se pudiera consagrar un jerarca serbio para el rebaño serbio en América, el p. Sebastián escribió al patriarca Dimitrije de Serbia el 30 de marzo de 1921:

"Teniendo en cuenta las condiciones y los problemas de la población serbia en las colonias de América, con sus iglesias, organización y necesidades, es imperativo emprender lo antes posible la reorganización y unificación de nuestras parroquias y misiones allí, para que realmente se convierta en el serbio. Iglesia en América. Su Gracia el Obispo Nicholai podría hacer esto, aprovechando las circunstancias actuales que le son bien conocidas, especialmente porque disfruta de la simpatía de las autoridades allí. Pidiendo a Su Santidad que confiera la bendición en forma de asistencia en el lucha por la Iglesia Ortodoxa en América ... "[114]

El 21 de septiembre de 1921, el metropolitano Varnava (futuro Patriarca de Serbia) nombró a San Nicolás como Obispo de América, con Archimandrita Mardarije (Uskokovich) como su asistente administrativo. Muchas personas piadosas en Serbia se opusieron al nombramiento de San Nicolás, no queriendo renunciar a su amado "Nuevo Crisóstomo". [115] Así, en 1923 Archimandrita Mardarije fue nombrado administrador de la recién formada Diócesis Ortodoxa Serbia de América del Norte y Canadá. Según el P. Mardarije, la jerarquía de Serbia "estaba pensando en elegir como obispo de la Iglesia estadounidense a uno de los tres archimandritas en América, y ellos son: Sebastian Dabovich, GeorgijeKodzhich, ambos de California, y yo. Quién será elegido es una gran pregunta. "[116] En su reunión de otoño de 1925, la Santa Asamblea de Obispos de Serbia eligió al Archimandrita Mardarije como Obispo de la Diócesis Americano-Canadiense. El 25 de abril de 1926, el p. Mardarije fue consagrado al episcopado en la catedral ortodoxa de Belgrado, y en julio llegó a su diócesis como el primer obispo serbio de América.

7. Sus últimos años y su reposo en Serbia

En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el P. Sebastián viajó muchas veces entre América y Serbia, llevando a cabo su incansable labor pastoral. Como registró San Nicholai, en 1921 el P. Sebastian fue "contratado por la American Bible Society para distribuir Biblias en los Balcanes". [117] En Estados Unidos, continuó sirviendo no solo en las iglesias ortodoxas serbias sino también en los hogares de los creyentes que vivían lejos de una iglesia ortodoxa o no podían conducir hasta una. Una de ellas, Anna Smilanich, recuerda que el p. Sebastián la bautizó cuando era niña en 1926, en la casa de su familia en Long Beach, California. [118]

P. Sebastián también hizo viajes misioneros a la Misión Ortodoxa en Japón, lo cual lo había interesado e inspirado durante mucho tiempo. San Nicolás de Zhicha registra que el p. Sebastián, durante su vida, cruzó el Atlántico quince veces y el Pacífico nueve veces. También escribe que San Nicolás de Japón, en algún momento antes de su reposo en 1912, le había ofrecido al p. Sebastián para quedarse en Japón y servir a la misión ortodoxa allí. [119] Aunque el p. Sebastián no se quedó allí permanentemente, pudo visitar la Misión Japonesa muchas veces, ofreciendo su rica experiencia pastoral.

Finalmente, cuando el p. Sebastián cruzó el Atlántico por decimoquinta vez y llegó a Serbia, allí se quedó hasta el final. Poco antes de su reposo, sus compañeros sacerdotes serbios en América le escribieron al Patriarca de Serbia: "Nos tomamos la libertad de mencionar que nuestra Patria ha reconocido el trabajo religioso y nacional de nuestro hermano mayor, el archimandrita Sebastián Dabovich, quien está pasando su edad en la jubilación ". [120] San Nicholai de Zhicha describe los últimos años de la vida del p. Sebastian de la siguiente manera:

"El Patriarca Varnava le dio un apartamento en el Patriarcado donde permaneció hasta 1938. Luego se mudó a Zhicha, donde permaneció con nosotros por algún tiempo, luego de nuevo a Herceg Novi. En su camino de un lado a otro fue constantemente acompañado por el Rev. Jovan Rapaich, a quien más amaba y quien cuidó como hermano al anciano. Finalmente regresó definitivamente a Zhicha, su último recurso. Permaneció con nosotros hasta fines de 1940. Desde allí escribió muchas cartas a sus amigos estadounidenses. En una carta al Sr. Niko Mussich, escribió: "Mi cuerpo se está debilitando cada vez más. Me gustaría ver una vez más el Golden Gate. Todos mis recuerdos más queridos de la infancia se concentran en San Francisco y en el país en el que yo nací "[121].

Lo visitaba con frecuencia y le preguntaba cómo le servían los hermanos. Su corazón estaba fallando. P. Rapaich estuvo con él día y noche. La última vez, a mi regreso de la diócesis, fui a verlo. Sentado en un sillón, respiraba con dificultad y hablaba susurrando.

¿Tiene algún deseo, padre? Yo pregunté.

'Solo el Reino de los Cielos'.

No habló más. Estas fueron sus últimas palabras, representativas de toda su carrera en la tierra. Después de eso, entregó su espíritu. Durmió en el Señor el 30 de noviembre de 1940.

Al día siguiente fue enterrado en el cementerio del monasterio junto a otro famoso archimandrita, el p. Rafael, ex Superior del gran monasterio serbio Hilandar en la Montaña Sagrada, que murió en Zhicha en 1937. Durante la noche, la primera nevada de la temporada cubrió la tierra y hacía frío. Sin embargo, Su Excelencia el embajador estadounidense Arthur Bliss Lane envió al cónsul general estadounidense desde Belgrado para que lo representara en el entierro. Para el P. Sebastián era ciudadano estadounidense. Además, el Sr. Bliss Lane tenía una gran devoción personal por él, llamándolo 'mi padre espiritual Dabovich'.

Así terminó la peregrinación terrena de un gran siervo de Cristo y el más grande misionero serbio de los tiempos modernos. Fue misionero de palabra, de obra y —lo que es el mayor de todos— por su carácter personal. Era un hombre sin vicios. Manso y sin pretensiones, fue positivo y constructivo en todas sus palabras y obras. Nunca se involucró en polémicas infructuosas. Exteriormente era un hombre pequeño, delgado, con barba. Solo un sacerdote que gustaba a los inmigrantes serbios, recordando a sus sacerdotes barbudos en el Viejo País. Y he aquí, nació en Estados Unidos y no era un inmigrante. Pero su convicción era que un sacerdote ortodoxo debería ser reconocible como ortodoxo también por su exterior "[122].

El archimandrita Sebastián fue enterrado en el cementerio del monasterio de Zhicha. "En el momento de su muerte", escribe el obispo Irinej, "el padre Sebastián no tenía más que una cruz de oro, algunos libros y algunos recuerdos personales. Hacía mucho tiempo que había regalado cualquier posesión personal significativa a los pobres y necesitados, eligiendo para sí una vida de pobreza, sencillez y dedicación al servicio misionero "[123].

Diez años después de que el P. El reposo de Sebastián, San Nicholai escribió de él:

"Aquí hay un hombre que endeudó a toda la raza serbia, especialmente a todos los serbios y a todas las organizaciones serbias en Estados Unidos. ¿Debería ese hombre permanecer sin un monumento o ningún signo de honor en suelo estadounidense? No lo necesita. No quería Todo lo que deseaba hasta su último aliento era el Reino de los Cielos, que creo que ha obtenido por la gracia de su Señor. Pero su pueblo lo necesita, su posteridad lo necesita. El pueblo serbio siempre cultivó la noble virtud de la gratitud. Que expresen su tradicional agradecimiento a este notable serbio: el padre Sebastián Dabovich "[124].

Ahora, con la transferencia de las reliquias del p. Sebastián desde Serbia hasta Estados Unidos, hasta la primera iglesia serbia en Estados Unidos, que fundó en en California, a este misionero sobresaliente se le está mostrando por fin, en su país natal, la gratitud de la que es digno. Se sacrificó incansablemente por la Santa Iglesia de Cristo en todo Estados Unidos y el mundo, creando nuevas iglesias donde se necesitaban y fortaleciendo espiritualmente las que ya existían. Fue su tremendo amor por Jesús Cristo y Su Iglesia lo que no solo lo inspiró sino que lo impulsó en su ministerio apostólico, lo que lo hizo arder de celo mientras trabajaba para llevar a todos los pueblos a la plenitud de la gracia de la Iglesia. Somos los herederos de su legado espiritual en Estados Unidos, el legado de una vida entregada totalmente a Cristo.

"En verdad", ha escrito el obispo Irinej sobre el p. Sebastian, "este hombre asombroso es merecedor de nuestro honor y respeto. Incluso ahora se le considera digno de canonización entre el pueblo serbio. ¡Que ese día llegue pronto! El epitafio de su lápida en el monasterio de Zhicha dice muy apropiadamente: 'El Primer  Apóstol Americano Ortodoxo Serbio. "[125] ¡Santo Apóstol Sebastián, ruega por nosotros!" [126]

NOTAS:

* Ober-Procurator

Ver notas numéricas aquí (al final de la página). Leer más sobre su vida (en inglés) aquí.

Fuentes consultadas: johnsanidoppoulos.com, orthodoxcanada.ca. Traducido al español por el equipo de "La Ortodoxiaa es la Verdad".