San Sabas nació alrededor de 1283 en Tesalónica y era hijo de padres virtuosos, que finalmente se convirtieron en monásticos. Su nombre en el mundo era Esteban (Stéfanos).
Habiendo recibido su educación en su ciudad natal y aprendiendo a amar la virtud, a los dieciocho años abandonó en secreto a su familia y se dirigió a la Montaña Sagrada de Athos, donde se sometió a un estricto Anciano que vivía en una celda de Vatopedi en Karyes. Allí fue tonsurado y recibió el nombre de Sabas. Con paciencia soportó el rigor de su superior y las dificultades de la castidad, el hambre, la sed, las vigilias y la oración permanente.
Sabas amaba a su superior por su rigor, porque lo consideraba un guía seguro para la salvación. Su ascetismo y sus virtudes pronto le dieron a conocer entre sus compañeros monjes.
Debido a su gran humildad, rechazó el sacerdocio. Sin embargo, sus compañeros monjes no lo escucharon, por lo que se escondió de ellos el día de su ordenación en un lugar donde seguramente no podrían encontrarlo. Y debido a su gran amor fraternal, cada vez que realizaba un largo viaje con un hermano, cargaba sobre sus hombros todo lo que su compañero llevaba.
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En 1308, después de las incursiones de los catalanes, que causaron una gran conmoción, no solo en Salónica, sino también en Atos, San Sabas con otros monjes en un principio fue a un monasterio dedicado a la Theotokos en Salónica, pero no queriendo ser responsable de los cuidados de su familia, amigos y conocidos, los dejó para ir Limnos, Lesbos y Quíos, y se estableció en Éfeso de Asia Menor.
Tras visitar Patmos y otras islas, partió hacia Chipre, donde tras ferviente oración decidió emprender el difícil camino de la "locura por Cristo", por lo que vagó desnudo y sin hogar, silencioso y hambriento. Muerto para el mundo, prácticamente se moría de hambre, comiendo verduras silvestres solo una vez a la semana. No tenía colchón, abrigo, ropa, amistad ni conocidos. Expuesto al calor, al frío, a las tormentas, a la lluvia, al viento, a las bestias salvajes, a los reptiles y a las privaciones, todos se preguntaron cómo nunca lo visitó la muerte.
Por esta razón, los ángeles lo miraban con asombro y los demonios con odio. Muchos lo consideraron loco y lo despreciaron y se alejaron de él. Pero sin embargo otros comenzaron a respetarlo y honrarlo, sospechando una lucha secreta y santidad. Algunos malinterpretaron sus intenciones, lo que provocó que lo vilipendiaran y lo golpearan. Pero Sabas tenía una capacidad de perdonar maravillosa y consideraba todas estas cosas como instigaciones de los demonios. A menudo, el diablo trató de tentarlo con orgullo debido a sus logros ascéticos, pero el humilde trabajador del evangelio no pudo ser persuadido. Una vez llegó a un monasterio papal mientras comían, pero salió golpeado y ensangrentado porque lo consideraban un impostor.
Pronto, sin embargo, el pueblo chipriota conoció las virtudes y la santidad de Sabas, e incluso lo consideraron un santo mientras aún estaba vivo. Este honor molestó mucho al hombre de Dios, así como la deshonra molestaría a una persona común, por lo que decidió irse de Chipre con el corazón apesadumbrado.
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Sabas decidió hacer una peregrinación a Tierra Santa y visitó el Sinaí, donde vivió la vida ascética durante dos años, y regresó nuevamente a Jerusalén, donde permaneció un tiempo considerable en una ermita más allá del Jordán, llevando una vida de gran austeridad y asombro a todos los que entraron en contacto con él por su virtud y santidad. Temiendo la gloria de los hombres partió en secreto hacia el desierto interior, donde pudo emprender un mayor ascetismo y ser servido por los ángeles. Allí enfrentó terribles tentaciones que lo acercaron a la muerte, pero se le aparecían ángeles y recibía consuelo divino. Incluso Cristo se le apareció por segunda vez con una luz inefable, que le produjo la mayor alegría.
Entró en la Laura de San Sabas el Santificado, donde rápidamente se hizo conocido y reverenciado por la hermandad, y muchos de todas partes iban a visitarlo y recibir su bendición y consejos. Sin embargo, permanecía imperturbable en silencio y oración. Y resistió con firmeza todo complot demoníaco, hasta el punto de ayunar durante cuarenta días enteramente sin comer y en vigilia, lo que según su biógrafo le hacía parecer una estatua inamovible. Allí vio a Cristo por tercera vez en una luz inefable y se llenó de gozo inefable.
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Entonces Sabas decidió someterse en el Monasterio de San Juan Precursor al otro lado del Jordán, para sorpresa de los monjes de allí, y asumió la obediencia de eclesiarca. Allí obró muchos milagros, hasta el punto que hasta los leones le obedecían. Pero debido a que vio a un ángel en una visión instándolo a regresar a su propia tierra, se sintió obligado a hacer el viaje de regreso, ante la tristeza de la hermandad. Pasando por Jerusalén y Damasco, llegó a Antioquía en Siria. En el camino se encontró con una mujer con su hijo muerto en brazos. Al ver sus lágrimas y escuchar sus súplicas, resucitó al niño de entre los muertos. Para evitar la gloria de los hombres por este milagro, tomó otro camino y se fue. Hizo un milagro similar en el camino.
En barco llegó a Creta, donde durante dos años vivió en las montañas desiertas de forma sobrenatural, y allí enfermó. Luego fue a Eubea, el Peloponeso, Atenas, Macedonia, Tracia, Heraclea y Constantinopla, donde se instaló en el Monasterio de Diomedes. Allí no pudo esconder su fama, e incluso fue buscado por el Patriarca Isaías y el Emperador Andrónico II Paleólogo. Se le pidió que firmara una confesión de fe correcta, que hacía que todos lo honraran y lo engrandecieran. Como era característico de él, decidió huir de la admiración del mundo.
Regresó a la Montaña Sagrada y vivió en el Monasterio de Vatopaidi. Allí rompió sus años de silencio y se convirtió en cantor, lector, eclesiarca, servidor en el comedor y enfermero. Conoció a san Philotheos Kokkinos, a quien le reveló sus numerosas experiencias espirituales. Los Padres del Monasterio, en reconocimiento de la santidad de Sabas, quisieron honrarlo con el oficio del sacerdocio, pero, cuando se dieron cuenta de que declinó el honor por humildad, respetaron su negativa. Mientras estaba en Vatopaidi tuvo muchas manifestaciones divinas y apariciones de ángeles.
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| San Sabas de Vatopedi, por N. Antonopoulou |
En el momento de la guerra civil (1341-1347), los padres Vatopaidi presionaron al santo para que participara en una embajada en Constantinopla, con el fin de poner fin a la contienda civil. Aunque la misión fue un fracaso, como había predicho previamente el Santo, permaneció en Constantinopla durante seis años en el Monasterio de Chora. Durante este tiempo, criticó duramente al emperador Andrónico por despertar a los fanáticos de Tesalónica y provocar un derramamiento de sangre. También contribuyó en la época de las controversias sobre el Hesicasmo a la victoria de la Ortodoxia, llegando a predecir la condena de Akindynos. Sin embargo, cuando el emperador Juan y los líderes de la Iglesia intentaron persuadirlo para que se convirtiera en Patriarca, Sabas, con gran humildad y astucia, evitó su ascenso al trono patriarcal. Su biógrafo nos dice que Sabas adquirió todas las virtudes y tenía pureza angelical, y antes del final de su vida sabía cuándo sería su partida. Descansó en Constantinopla alrededor de 1349.
El excelente biógrafo del Santo fue San Philotheos Kokkinos (11 de octubre), lo elogió de manera excelente. Esta biografía fue motivo de gran inspiración para los monjes Athonitas durante muchas generaciones, y se puede encontrar en numerosos manuscritos.
Se informa que en 1840, cuando se estaban haciendo reparaciones en el lugar donde se guardan los huesos de los padres reposados en Vatopaidi, se descubrieron los huesos de cierto monje que tenían una hermosa fragancia. Se le dio el nombre de Eudokimos. El asceta Jacobo le dijo a la hermandad que este era San Sabas, aparentemente después de una revelación. El Anciano Daniel Katounakiotis dice que San Sabas se apareció a un Anciano de Vatopedi, y lo curó de una enfermedad, diciéndole: "Mi nombre no es Eudokimos, sino Sabas el Monje. Sin embargo, dile a los padres del monasterio que me llamen Eudokimos".
Su memoria se celebra el 11 de octubre, el 15 de junio, el miércoles después de la Pascua con los Padres del Sinaí y el 10 de julio con los Padres del Monasterio de Vatopaidi.
El Dr. Tzelepis compuso un Servicio de Alabanza (Paraklitikos Kanonas) completo en su honor.
Fuentes consultadas: saint.gr, synaxarion.gr, johnsanidopoulos.com, diakonima.gr
