La siguiente parte de una conferencia (cuya lectura recomiendo en su totalidad) impartida por el Reverendísimo Josiah Trenham en 2007 me resultó muy edificante sobre cómo los cristianos podemos aplicar al menos algunos de los consejos de San Juan Crisóstomo en nuestras vidas actuales. Por supuesto, no es exhaustiva, pero nos da suficiente para reflexionar y, con suerte, nos inspira a profundizar en los valiosos tesoros de uno de los grandes Padres de la Iglesia Ortodoxa.
En esta última parte de mi conferencia, me gustaría centrarme en lo que considero varias áreas en las que la vida y las enseñanzas de San Juan Crisóstomo pueden ser de especial ayuda para el cristiano del siglo XXI. La Iglesia se encuentra en este nuevo milenio enfrentando particularidades únicas, que exigen una palabra articulada de los Santos Padres para guiarnos a través de los desafíos únicos de la vida posmoderna.
La santificación de la vida urbana en una era de urbanización global
Vivimos en un momento histórico. En los próximos meses, los demógrafos predicen que, por primera vez en la historia registrada, más de la mitad de la población humana vivirá en ciudades. Se espera que los próximos 25 años sean testigos de un aumento radical de lo que ya han sido décadas de urbanización acelerada. Este aumento será más agudo en los países en desarrollo, y gran parte de él no se traducirá en una migración hacia megaciudades, sino hacia ciudades de 500.000 habitantes o menos. Esta intensa reubicación demográfica y el creciente número e importancia de las ciudades del mundo conllevan enormes consecuencias sociológicas, políticas y económicas. Esto es especialmente cierto si el crecimiento es imprevisto, como el que se está produciendo en Dacca, Bangladesh, donde 3,4 millones de los 13 millones de habitantes de la ciudad viven en barrios marginales. En 1987 visité Dacca y presencié los inmensos daños causados por las inundaciones y la destrucción humana fruto de una urbanización radical y sin planificación. Las crisis sanitarias, el acceso al agua y la pobreza se concentran en las ciudades, y sin embargo, estas mismas ciudades son la salida a estas dificultades para la mayoría. La urbanización es uno de los temas centrales del siglo XXI. Se presta mucha atención a las realidades físicas de la urbanización, pero aún se presta poca atención a las realidades espirituales. Las iglesias, el clero, los recursos espirituales y caritativos son necesidades inmediatas e igualmente concretas de la urbanización.
Aquí es donde el testimonio de San Juan Crisóstomo brilla con tanta fuerza y cobra tanta importancia para nosotros hoy. Crisóstomo fue un joven de ciudad. Nació y creció en una de las principales ciudades del Imperio Romano, Antioquía, y terminó su vida en Constantinopla. No llevó una vida aislada del bullicio de la ciudad. Conocía el tráfico humano. Lo amaba y buscaba salvarlo. San Juan consideraba a los cristianos salvadores, guardianes, mecenas y maestros de la ciudad. [15] Además de su propia experiencia práctica de la ciudad, gracias a su herencia intelectual helénica, San Juan poseía un profundo aprecio por los πόλις como centro mismo de la civilización. [16] Ningún Padre de la Iglesia nos ha dejado una visión más articulada para la santificación de la ciudad que San Juan Crisóstomo. Es nuestra tarea cristiana sondear sus profundidades para elaborar una visión responsable del ministerio cristiano en este contexto urbano.
Al hacerlo, debemos tener en cuenta varios aspectos. Crisóstomo creía que la Iglesia santifica a todos. Las ciudades deben estar llenas de iglesias. Crisóstomo las construyó y sirvió en ellas, y creía que no había sustituto alguno para la participación regular de los cristianos urbanos en los servicios divinos de la Iglesia. El caos y el bullicio de la vida urbana se regulan, santifican y elevan mediante la participación en las oraciones matutinas y vespertinas que se ofrecen en los templos de Dios. Crisóstomo esperaba ver a su gente en la iglesia muchas veces durante la semana, y muchas de sus famosas homilías no se pronunciaron en las reuniones del Domingo de Resurrección, sino durante las oraciones de los días laborables. Crisóstomo también creía que la clave para santificar la ciudad era santificar el hogar. La calidad de la vida en el hogar determinará la calidad de la vida en la ciudad. Todo trabajo legítimo debe ser aceptado como una verdadera vocación, y es deber del clero ayudar a los fieles a apreciar su empleo como un medio para servir a Dios. Los cristianos urbanos también deben, según el santo, peregrinar regularmente fuera del bullicio de la ciudad al santuario de los santos mártires y a las moradas desérticas de los santos monjes. La práctica de la peregrinación regular es de gran importancia para quienes viven en la densa y ajetreada vida urbana. Y aunque debemos visitar a los eremitas fuera de la ciudad, también debemos establecer dentro de ella una fuerte presencia monástica. Convertir la ciudad en un monasterio fue el sueño de Crisóstomo. Si bien contamos con pocos monasterios en nuestro país, la mayoría se encuentran lejos de la ciudad. Crisóstomo experimentó algo muy diferente, e igualmente tradicional. San Juan promovió e invirtió en la perfección del monacato urbano. ¿Dónde estaba el convento de Santa Olimpia sino en el centro de Constantinopla? ¿Dónde estaba el monasterio del monje Isaac sino en el centro de Constantinopla? El monacato urbano ofrece a los habitantes de las ciudades un refrescante recordatorio de nuestras ambiciones celestiales y una poderosa fuerza en la expresión concreta y política del cristianismo en nuestros centros urbanos. Crisóstomo dedicó gran esfuerzo a combatir lo que consideraba una cultura urbana demoníaca y sensual, y a cristianizarla. No se conformó con observar, y mucho menos participar, en el sinfín de entretenimientos ilícitos y distracciones espirituales que las grandes ciudades de este mundo caído inevitablemente producen. Atacó las formas paganas de celebración de bodas, el teatro sensual, los excesos públicos, las carreras de caballos y la inmodestia de las termas romanas. [17] San Juan Crisóstomo puede sernos de gran ayuda en nuestra búsqueda de santificar la vida urbana en esta era de urbanización radical.
La suprema importancia del liderazgo eclesial en una época de individualismo radical
San Juan enseñó que la κοινωνοία de la Iglesia es un profundo milagro. ¿Cuál es el origen de la Iglesia? ¿De dónde surgió nuestra sagrada comunidad, hermanos y hermanas? No tiene un mero fundamento humano. Los apóstoles no se reunieron simplemente para idear esta organización, con ciertos objetivos, miembros y cuotas. En absoluto. La Iglesia es la continuación del milagro de la Natividad de Cristo. El Hijo de Dios se encarnó en el vientre de la Santísima Virgen y nació en el mundo. El Hijo de Dios se encarna progresivamente en el establecimiento y la propagación de la Iglesia en el mundo. La Iglesia es su propio Cuerpo, la expansión milagrosa de su Encarnación en el mundo. El origen sobrenatural de la Iglesia se demuestra, según San Juan Crisóstomo, por el milagro ocurrido en la Preciosa y Vivificante Cruz. Cuando nuestro Salvador colgaba de la cruz, fue traspasado con una lanza, y de repente, sangre y agua brotaron de su sagrado costado. [18] Esta sangre y agua son el Santo Bautismo, por el cual nos incorporamos a la Iglesia, y la Santa Eucaristía, por la cual crecemos en ella. Estos santos misterios brotaron del costado de nuestro Salvador de la misma manera que Eva fue tomada del costado de Adán. La Iglesia es la Esposa de Cristo, y por lo tanto fue tomada de su costado mientras estaba en la cruz como fruto de su sagrada expiación. Es un milagro de nueva creación.
Nuestra unidad en la Iglesia, según Crisóstomo, es una maravilla sobrenatural. En la Iglesia experimentamos una unión íntima con Jesucristo. Esta realidad de estar «en Cristo» es la imagen más utilizada por el gran apóstol Pablo para describir la vida cristiana. La vida cristiana es una vida de Iglesia, pues es por el Santo Bautismo que nos incorporamos a Cristo y a su Iglesia. Como cristianos, poseemos una unidad mucho mayor que la de las organizaciones terrenales. Compartimos un vientre común, una madre común en la Iglesia, un Padre común en Dios, una mesa común donde comemos el alimento de la vida eterna, un lenguaje común de doxología, una búsqueda común, un espíritu animador común, una ética común y un destino común. Esta unidad se expresa en cada Divina Liturgia, según San Juan Crisóstomo, al participar de la Sagrada Eucaristía, en la cual nos actualizamos juntos como Cuerpo de Cristo. Por eso celebramos la Sagrada Liturgia con un solo cáliz sagrado. El cáliz sagrado singular da testimonio de nuestra unidad. Aunque distribuyamos la Sagrada Comunión en varios cálices, no los bendecimos. Consagramos uno solo y luego traemos otros cálices vacíos y los llenamos del único cáliz sagrado.
Nuestra experiencia de Iglesia es transformadora. La sacralidad de nuestra comunidad se testimonia en lo que realmente sucede cuando nos reunimos alrededor del altar sagrado. Los servicios divinos son el agente más poderoso de la santidad personal. “Nada contribuye a una vida virtuosa y moral como el tiempo que pasas aquí en la iglesia.” [19] Hay gracia detrás de cada acción de la Sagrada Liturgia. Crisóstomo a menudo se explaya elocuentemente sobre los movimientos litúrgicos del servicio. Cuando el diácono exclama “¡Levántate!”, se dirige principalmente a nuestras almas, y no solo a nuestros cuerpos. La predicación santifica. La Sagrada Eucaristía vivifica y las llamas brotan de nuestras bocas, la sangre se tiñe en los postes de nuestros cuerpos y el ángel de la muerte pasa sobre nosotros. Nada es más precioso, más central, más transformador y milagroso en nuestra existencia humana que la vida en la Iglesia.
Con el don de esta sagrada comunidad vienen obligaciones sagradas para cada cristiano. La verdadera comunión sagrada es el poder de la Iglesia. Escuchen las palabras de Crisóstomo:
Prefiramos el tiempo que pasamos aquí en la iglesia a cualquier ocupación o preocupación. Dime esto: ¿Qué beneficio obtienes que pueda compensar la pérdida que te ocasionas a ti mismo y a toda tu familia al alejarte de los servicios religiosos? Supongamos que encuentras un tesoro lleno de oro, y este descubrimiento es tu razón para alejarte. Has perdido más de lo que encontraste, y tu pérdida es tanto mayor cuanto mejores son las cosas del espíritu que las que vemos. La asistencia a los servicios divinos anima enormemente a tus hermanos y hermanas en la fe y la batalla espiritual... la Iglesia pasó de 11 a 120, a tres mil, a cinco mil, a todo el mundo, y la razón de este crecimiento fue que nunca abandonaron su reunión. Estaban constantemente juntos, pasando todo el día en el templo y dedicando su atención a las oraciones y las lecturas sagradas. Por eso encendieron un gran fuego. Nosotros también debemos imitarlos. [20]
Crisóstomo enseñó que las responsabilidades comunitarias del pueblo cristiano excedían con creces la mera necesidad de ser fieles participantes en los servicios divinos. Los instó a asumir la responsabilidad mutua y a funcionar como una auténtica familia. Si un cristiano fiel es amigo de un cristiano perezoso, debe ir a verlo el domingo y, literalmente, arrastrarlo a la liturgia. Al comentar el Salmo 50, Crisóstomo afirmó que si otros feligreses veían a un cristiano inmoral colarse en la fila para la comunión, los fieles debían informarlo inmediatamente al sacerdote para que este lo excluya de la comunión. Si un cristiano fiel oye blasfemar a su hermano, debe golpearlo en la boca y «santificar su mano derecha». La imagen de la responsabilidad comunitaria es clara y, en nuestro contexto individualista de vivir y dejar vivir, parece extrema. Pero Crisóstomo considera muy importante la membresía en la Iglesia y asume que existen muchas responsabilidades comunitarias asociadas a ella, diseñadas por un Dios amoroso para obrar por la salvación de toda la comunidad. Y las responsabilidades no recaen únicamente en los laicos. El clero debe ser un pastor serio. No debe dejar a sus ovejas enfermas ni en peligro. Un ejemplo de este tipo de pastoreo serio se encuentra en la propia vida de Crisóstomo como sacerdote durante los disturbios por los impuestos en Antioquía. San Juan predicó una serie de 21 sermones durante los tensos días posteriores a los disturbios. Durante estos sermones, Crisóstomo buscó reformar a su pueblo del hábito de las palabrotas. San Juan abordó el tema no menos de 15 veces en tan solo unas semanas, sermón tras sermón. Sabía que su pueblo se estaba cansando de que predicara con el mismo enfoque; sin embargo, no habían abandonado su mal hábito y Crisóstomo se negó a fingir que lo habían hecho y a seguir adelante. Finalmente, reconoció sus quejas y les aseguró que podía seguir adelante rápidamente si lo deseaban. Solo necesitaban dejar de decir palabrotas y entonces él seguiría adelante. Estaba completamente en sus manos. Era un médico fiel, no un profesional ni un fanfarrón. Insistía en mejorar la salud de sus pacientes. Como resultado, las palabrotas disminuyeron y Crisóstomo siguió adelante, pero el santo expresó un punto crucial sobre la vida en la Iglesia: la vida que llevamos en la Iglesia se centra en el cambio personal.
Hermanos y hermanas, muchos de nuestros ortodoxos no tienen una experiencia auténtica de la verdadera vida eclesial. No apreciamos el milagro de la vida en la Iglesia y nos conformamos con un individualismo vacío y alienante. Un espíritu maligno de «solo somos Jesús y yo, cariño» ha permeado gran parte del cristianismo estadounidense actual, en detrimento de nuestra nación. Nuestra fe nos enseña que no hay dicotomía entre Jesús y la Iglesia. Nuestro Salvador no es una cabeza flotante con la que se pueda comulgar aparte de su sagrado Cuerpo. La vocación eclesial se encuentra en un punto increíblemente bajo en nuestros tiempos. San Juan Crisóstomo se encuentra ante el trono de Dios, dispuesto a iluminarnos a nosotros y a nuestro pueblo sobre el milagro de la comunidad sagrada y a salvarnos de la muerte del egocentrismo. [21] Esta era de individualismo y juegos religiosos es un momento para un pastorado serio, un renovado espíritu de iglesia y una sagrada obediencia a la Iglesia.
El llamado a confiar en el Señor en una época de profunda ansiedad.
Además de ser una era de urbanización e individualismo radical, la vida contemporánea es una era de ansiedad aguda. Algunos intelectuales han denominado al siglo XX la "era de la ansiedad". Es un hecho científico que en los últimos 100 años se ha presenciado un marcado aumento de los niveles de ansiedad y de las numerosas patologías, como la depresión, derivadas de la ansiedad aguda. En un artículo de prestigio y amplia difusión titulado "¿La era de la ansiedad? Cambios en la cohorte de nacimientos en la ansiedad y el neuroticismo", 1952-1993, [22] y publicado en la Revista de Personalidad y Psicología Social, la profesora de psicología de la Universidad Case Western Reserve, Jean M. Twenge, documenta mediante dos metaanálisis de diversos grupos sociológicos en Estados Unidos el efecto de los cambios culturales en el desarrollo de la personalidad. Twenge documenta el aumento de los niveles de ansiedad en nuestra cultura durante el último medio siglo y argumenta que los cambios en el entorno sociocultural en general han sido una de las causas principales: cambios como el aumento de la delincuencia violenta,[23] la preocupación por una guerra nuclear, el miedo a enfermedades como el SIDA y la incorporación de las mujeres a la educación superior y al mundo laboral (un ámbito de gran estrés). Estos factores contribuyentes se ven exacerbados por la cobertura mediática, lo que genera una mayor percepción de la amenaza ambiental general.
Más personas acuden al médico por ansiedad que por resfriados. La ansiedad es un factor predisponente a la depresión mayor y a los intentos de suicidio. Otro ámbito en el que se pueden medir los niveles de ansiedad es la prevalencia del tratamiento farmacológico para la ansiedad y la depresión. El consumo frecuente de Prozac, tan común que en los últimos tiempos aproximadamente una cuarta parte de la población adulta estadounidense ha recibido tratamiento con él, es una señal importante. La depresión es una epidemia en nuestra sociedad. Vivimos en una época de melancolía.
Muchos de nuestros guías espirituales contemporáneos, como san Paísio del Monte Atos, han abordado la ansiedad del hombre moderno. San Paísio enseñó que el hombre moderno sufre tres dolores únicos: el divorcio, el cáncer y la ansiedad y enfermedad mental. Movido por su gran amor al prójimo, el padre Paísio quiso asumir parte de esa carga. No podía soportar el dolor del divorcio, ya que no estaba casado, y no quería sufrir ansiedad y enfermedad mental porque afectaría su oración. Así que oró por el cáncer y lo recibió, y enseñó a los hombres modernos cómo sobrellevarlo por Dios. Escribió que el cáncer, con su típico y prolongado proceso de matar a su víctima, ha llevado a innumerables personas al arrepentimiento y ha poblado el Paraíso.
Nos hemos convertido en un pueblo angustiado porque nuestros pecados han aumentado y nuestra fe ha menguado. El siglo XX fue un siglo de profunda ansiedad porque fue un siglo de violencia atroz y libertinaje desenfrenado. Hace varios años, en un esfuerzo por comprender mejor el siglo XX, leí la obra en tres volúmenes de Sir Martin Gilbert, Historia del siglo XX. Su obra magistral me dejó una profunda consciencia de que el siglo XX fue el siglo más violento de la historia de la humanidad. Este es un juicio emitido por las guerras mundiales y las atrocidades contra los derechos humanos que lo azotaron. Al considerar el nuevo holocausto del aborto, que ha cobrado la vida de más de 50 millones de fetos en los últimos 34 años, la violencia se convierte en el tema definitorio del siglo. La violencia fue el pecado particular de la era de Noé que provocó la ira del Señor Dios para traer el diluvio universal sobre la humanidad.[24] Ciertamente, el Todopoderoso no puede estar satisfecho con los últimos cien años, un siglo que muchos quisieran olvidar.
Los creyentes cristianos debemos abordar la preocupación de nuestra cultura de frente. Jesucristo nos llama a dar testimonio mediante nuestra confianza en Él en una época de ansiedad.[25] Debemos vivir una vida de serena confianza en el Señor, una vida de fe, e invitar a nuestros semejantes a esa confianza. San Juan Crisóstomo puede sernos de gran ayuda en este llamado. La vida de Crisóstomo estuvo llena de tristezas terrenales: la pérdida de su padre de niño y de su madre y hermana de joven; enfermedades físicas; pasiones atormentadoras; una turbulenta e inestable cultura civil y eclesiástica;[26] secuestro y desplazamiento; inmensas responsabilidades pastorales; oposición constante; falsa acusación de sus hermanos obispos en el Sínodo de la Encina; engaños imperiales; destierro y muerte en el exilio. Sí, parece la vida de un santo, ¿no? Una gran cruz en la que el santo decidió permanecer.
En medio de estas mismas tristezas, Crisóstomo halló una inmensa alegría y las superó todas confiando plenamente en la voluntad de Dios. Sus escritos más valiosos sobre este tema de la fe en tiempos de angustia son, sin duda, los que escribió durante el exilio. Aquí encontramos palabras forjadas en el mismo calor del horno, y vemos el triunfo de su fe. Dos tratados en particular me gustaría llamar su atención. Estos dos tratados fueron compuestos por Crisóstomo en el exilio, no mucho antes de su muerte, para consolar a su querida amiga la diaconisa santa Olimpia, que sufría una depresión extrema debido al destierro de su padre espiritual.
La primera es una obra breve, de unas quince páginas, titulada «Que nadie puede dañar al hombre que no se daña a sí mismo». En esta hermosa obra, Crisóstomo enseña que solo hay una cosa en la vida que temer, una sola cosa por la que preocuparse. Esa única cosa es el pecado. Es lo único que debemos temer, y si lo tememos, entonces nunca tendremos que temer nada más en absoluto, porque el buen Dios se encargará de que nada dañe a quien pone su confianza en Él. Les recomiendo a cada uno de ustedes la lectura de este profundo tratado. La segunda obra es más larga, quizás de 100 páginas (y necesita su primera traducción al inglés), titulada «Sobre la Providencia». En este tratado más extenso, Crisóstomo ofrece numerosas justificaciones, basadas en la razón y la creación, para depositar la plena confianza en el gobierno del Señor Dios, y recuerda a sus lectores la seguridad de ser hijo del único Dios, que es el Padre Todopoderoso. Dios tiene un corazón de Padre para nosotros y los recursos del Todopoderoso para poner en práctica ese corazón de Padre. No hay sufrimiento soportado por el creyente con fe que no sea redentor. Y, por último, Crisóstomo llama a los creyentes a permanecer en silencio reverente ante los acontecimientos humanos que escapan a nuestra comprensión. El silencio confiado es la mejor respuesta a los acontecimientos que no podemos comprender. Fue con tal fe, con tal serena confianza en el Señor Dios, que Crisóstomo llegó a su fin, se postró, recibió los Santos Dones, cargó su cruz y pronunció sus últimas palabras, con las que concluiré mi conferencia: «Gloria a Dios por todas las cosas».
NOTAS:
15 Homilía 1 sobre los Estatutos, NPNF, p. 343. Esperaba que los cristianos, con su celo por Dios y su ley, infundieran temor en sus perversos conciudadanos. Crisóstomo esperaba que judíos y griegos temblaran ante la sombra de los cristianos por temor a que reprendieran su blasfemia e inmoralidad.
16. Esto queda más claro en sus Homilías sobre las Estatuas, pronunciadas en el año 387 d. C. durante la revuelta fiscal. A lo largo de estas homilías, Crisóstomo apela al orgullo de su congregación por pertenecer a tan estimados πόλις, recuerda la distinguida historia de Antioquía y exhorta a sus oyentes a demostrar su valía por la grandeza de la ciudad.
17. La sustitución de los baños públicos por los privados es en gran medida fruto de la visión cristiana y de la predicación de Crisóstomo y otros Santos Padres de su época. Ward, Roy Bowen (1992). «Mujeres en los Baños Romanos», en Harvard Theological Review, 85:2.125-47. Los principios de la cristianización de los baños públicos deberían aplicarse hoy en día al reciente auge de los gimnasios mixtos, que comparten muchas de las características de los antiguos baños públicos romanos.
18. Cat., ill. 3, 17.
19. Homilía 12 Sobre la naturaleza incomprensible de Dios.
20. Homilía 11 Sobre la naturaleza incomprensible de Dios.
21. Para quienes deseen explorar con mayor profundidad la eclesiología de San Juan Crisóstomo y su vasta visión de la vida eclesial, recomiendo la obra del protopresbítero Gus George Christo (2006), La identidad de la Iglesia establecida a través de imágenes según San Juan Crisóstomo, Rollingsford, New Hampshire: Instituto de Investigación Ortodoxa.
22. Twenge (2000), Revista de Personalidad y Psicología Social, vol. 79, n.º 6, 1007-1021.
23. El artículo de Twenge no aborda el holocausto del aborto en los últimos 34 años. La Madre Teresa de Calcuta articuló con fuerza como ninguna otra: mientras una sociedad apruebe el crimen más violento posible, el asesinato de un bebé en el vientre materno por su propia madre, no existe ninguna posibilidad de controlar otros crímenes violentos.
24. Génesis 6.
25. Quizás ahora más que en ningún otro momento de la historia de la Iglesia, las tres peticiones de paz de la Gran Letanía que abre la Divina Liturgia resuenan con gran fuerza entre los feligreses.
26. Cuando era nuevo en el sacerdocio y estaba perturbado por las muchas penas que había conocido, una piadosa monja, la abadesa Victoria del Monasterio de Santa Bárbara, solía aconsejarme: «Padre, si pudimos sobrevivir a la Antioquía del siglo IV, podemos sobrevivir a cualquier cosa». Fue un gran estímulo.
