Lugar del nacimiento de San Juan Bautista en Jerusalén

 

Lugar del nacimiento de San Juan Bautista en Jerusalén 

El pueblo de Ein Kerem, en el lado oeste de Jerusalén, es, según la tradición, el lugar de nacimiento de Juan el Bautista.
En la antigüedad, el pueblo era un sitio cananeo que evolucionó alrededor de la fuente que dio su nombre (Ein Kerem - "la fuente de la viña"). El sitio se identifica como "Bet-haquerem" en el período israelita (Jeremías 6: 1): "Huid, hijos de Benjamín, de en medio de Jerusalén, y tocad bocina en Tecoa, y alzad por señal humo sobre Bet-haquerem;".
Según la tradición cristiana, el pueblo era una casa de verano para Zacarías y Elizabeth (o Elísabet), padres de Juan el Bautista. La aldea fue llamada "ciudad de Judá" en la descripción de la visita por Lucas.

 

 

Iglesia de la Visitación.

Elizabeth era la prima de María, madre de Jesús. Según Lucas, María visitó a Elizabeth cuando ambas estaban embarazadas (de ahí el nombre del santuario - Iglesia de la Visitación). Durante la visita, el bebé saltó de alegría en el vientre de Elizabeth,  y ella se llenó del Espíritu Santo, sabiendo que María estaba a punto de dar a luz al Hijo de Dios. María se quedó con su prima durante tres meses hasta que nació Juan y regresó a Belén.
El pueblo y la fuente son santos para los cristianos, y varias iglesias y monasterios fueron construidos durante el período bizantino. La Iglesia de las Cruzadas de la Visitación, en su planta "superior", fue construida sobre uno de ellos. La iglesia de San Juan Bautista también se construyó sobre las ruinas del período bizantino.

Los franciscanos comenzaron a establecerse aquí en 1674. Compraron tierras y casas. Después de que la aldea se expandió, más gente estableció su presencia en el lugar de peregrinación popular. Las iglesias y los monasterios fueron reconstruidos a finales del período otomano y en los tiempos modernos:
- St. John Ba Harim fue construido a finales del siglo XIX y finalizado en 1920.
- El Monasterio de las Hermanas de Sión fue construido en 1860/1.
- La Iglesia Ortodoxa Griega fue construida a finales del siglo XIX y reconstruida en 1975.
- La iglesia de la Visitación fue reconstruida en 1955.
- La iglesia rusa comenzó su construcción en 1905.

La "iglesia" franciscana de San Juan Bautista está construida sobre el lugar tradicional donde nació San Juan. Fue mencionado en los acuerdos "De situ Terrae Sanctae" del peregrino Archidiácono Teodosio (530 d.C.). Las capillas bizantinas fueron destruidas en la revuelta samaritana contra el Imperio bizantino (529 y 556 d.C.). La iglesia también se menciona en el Libro de la Demostración, atribuido a Eutiquio de Alejandría (940): "La iglesia de Bayt Zakariya en el distrito de Aelia es testigo de la visita de María a su parienta Elizabeth". Después de "recuperar"* Jerusalén en 1104, los cruzados reconstruyeron la capilla sobre las ruinas bizantinas. Los "Hospitalarios", la orden de los Caballeros del Hospital de San Juan, se encuentran detrás de la reconstrucción y llevan el nombre de San Juan. 

 

 

Fue destruido en el siglo XII y permaneció en ruinas hasta finales del período otomano.
Los monjes franciscanos comenzaron a establecerse aquí en 1674. Compraron tierras y casas, incluida la zona del monasterio. El monasterio se terminó en 1895. La iglesia moderna se construyó a finales del siglo XIX y se completó en 1920. La construcción fue financiada por los monarcas españoles y desde entonces el monasterio está encabezado por los españoles.
En 1941–1942 realizaron excavaciones en el área inmediatamente al oeste de la iglesia y del monasterio adyacente. Se encontraron varias cámaras y tumbas excavadas en la roca, así como prensas de vino con suelos de mosaico y pequeñas capillas con mosaicos. 

 

 

 

 

 

La cámara sur excavada en la roca contenía cerámica de un tipo que se encuentra en otros lugares de Jerusalén, probablemente desde el primer siglo d.C..
Una escalera conduce a la llamada Gruta del Benedictus, considerado el lugar donde nació Juan el Bautista. Una estrella de mármol debajo del altar lleva una inscripción en latín: "Hic precursor Domini natus est" (Aquí nació el precursor del Señor). El monasterio ortodoxo ruso también afirma tener una gruta donde nació San Juan Bautista.

 

*  Posiblemente, las motivaciones de quienes participaban en ellas fueron muy diversas, aunque en muchos casos se puede suponer un verdadero fervor religioso. Se arguye, por ejemplo, que fueron motivadas por los intereses expansionistas de la nobleza feudal, el control del comercio con Asia y el afán hegemónico del papado sobre las monarquías y las iglesias de Oriente, aunque se declararan con principio y objeto de recuperar Tierra Santa para los peregrinos.