La iglesia siempre funcionó como iglesia ortodoxa y fue utilizada por los habitantes de los asentamientos cercanos, al menos desde principios del siglo XIX. Con el establecimiento del asentamiento de Agios Niketas en la década de 1830 y en consulta con el metropolitano local de Lefkados y Agia Mavras Eugenios II, originario de la zona, se designa al Santo como patrón del nuevo asentamiento y el templo sagrado se transfiere a una iglesia más grande y de más fácil acceso, para que sirva plenamente a sus habitantes. Según la tradición, en el lugar donde hoy se encuentra la iglesia, hubo una vez rocas.
Aquí se encontró milagrosamente un icono que llevaba el nombre de "San Niketas", pero estaba vestido como un obispo. Cuando quienes encontraron el icono lo llevaron al Metropolitano, no pudo descifrar de qué San Niketas se trataba. Entre los santos de la Iglesia hay un San Nicetas que fue Mártir y otro Monje, pero no tenemos ninguno que fuera Obispo.
Hacia 1860 se contactó con expertos en el Monte Athos, donde hay catálogos de santos poco conocidos, y de ahí se les informó que probablemente se trataba de San Niketas arzobispo de Calcedonia, de quien apenas se conoce, y está inscrito para su conmemoración el 28 de mayo en el Códice Lavra Δ 39, Θ 87, Δ 36 και Ω 147. El monje athonita Iakovos Melendytes compuso un servicio en su honor en 1861.
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| Iglesia de San Nicetas en Lefkada |
De esta información sabemos que San Niketas fue Metropolitano de Calcedonia entre los años 726 y 775 y vivió durante los años de la Iconoclasia. Fue un Confesor de la fe ortodoxa que defendió la veneración de los iconos y sufrió por ello el destierro, junto con su hermano Ignacio. Habiendo renunciado como metropolitano de Calcedonia, terminó sus años en un monasterio en Palestina, donde descansó en paz. Otras fuentes lo cuentan muriendo como mártir en el siglo IX durante el reinado de León V.
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| Iglesia de San Nicetas en Lefkada |
En el siglo XIV, las reliquias de un "San Niketas el Mártir" fueron trasladadas desde Nicomedia a la Iglesia de San Raffaele Arcangelo en el área de Dorsoduro en Venecia. Como este santo era desconocido para la gente de Venecia, se le conoció como "San Niketas de Nicomedia", que se creía que era un hijo del emperador Maximiano en el siglo III, quien murió como mártir. Pero se realizó un estudio de esta reliquia en 1995 que concluyó que la reliquia pertenecía a un anciano.
El investigador descubrió además que esta reliquia probablemente pertenecía a San Niketas, obispo de Calcedonia, quien según las fuentes griegas murió como mártir pero según las fuentes eslavas murió como confesor. Parece que su cuerpo estuvo en un sarcófago romano del siglo IX al XIV en una iglesia dedicada a él en la ciudad de Ryssion (conocida también en griego como Aretsou y en turco como Darika).
Era ésta una ciudad a unas 45 millas de Nicomedia. y pertenecía a la Metrópoli de Calcedonia. La Iglesia de San Niketas en Ryssion fue destruida por un gran incendio que la azotó a principios del siglo XX. La reliquia todavía se puede encontrar en Venecia.
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| Reliquias de San Nicetas en Venecia |
Apolytikion en el Cuarto Tono
En verdad fuiste revelado a tu rebaño como regla de fe, imagen de humildad y maestro de abstinencia; tu humildad te exaltó; tu pobreza te enriqueció. Jerarca Padre Niketas, ruega a Cristo nuestro Dios que nuestras almas se salven.
Kontakion en Plagal del Cuarto Tono
Brillaste con el esplendor de tus obras, venerable Niketas. Te convertiste en heredero del trono de los apóstoles. Completamente lleno, oh Padre, con las enseñanzas de Dios, resplandecías como el sol sobre tu rebaño. Por eso te clamamos: Alégrate, hermosura de Calcedonia.
Megalinarion
El alarde brillante de la isla de Lefkada, y el fundamento y el ojo de la Iglesia, y el salvador del pueblo que lleva su nombre, cantemos todos himnos al Jerarca Niketas.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com synaxarion.gr
