Después de la muerte de San Edwin (12 de octubre) en 633, el reino del norte experimentó muchas pruebas, incluidas derrotas militares, hambre y plagas. El año 633-634 estuvo tan plagado de desgracias que se le conoció como "El año del odio". San Paulino acompañó a Santa Ethelburga (5 de abril) de regreso a su Kent natal después de la muerte de su esposo, el rey Edwin, dejando a Santiago para cuidar a los nuevos conversos en el norte de Inglaterra.
Santiago ha sido descrito como “fiel e imperturbable”, a pesar de que el poder secular que sostenía a la Iglesia había sido derrocado. Aun así, no abandonaría a las personas a su cargo, ni cesaría en sus labores misioneras.
Este fiel siervo del Señor se estableció cerca de la aldea de Catterick en Yorkshire, enseñando, consolando y animando a su rebaño. Incluso en tiempos tan difíciles, Santiago pudo ganar muchos conversos a Cristo. Tenía talento para la música y era experto en los cantos romanos compuestos por el Papa Gregorio Magno (12 de marzo) que se utilizaban en Kent.
Santiago enseñó estos cánticos a los cristianos del norte. Cuando volvió la paz y reabrieron las iglesias, sus servicios fueron embellecidos con los cantos que les había pronunciado Santiago.
No sabemos exactamente cuándo murió Santiago, pero se cree que sobrevivió al menos treinta años después de “El año del odio” y participó en el Sínodo de Whitby en 664. Durante el reinado del rey Oswiu de Northumbria, Santiago asistió la corte real, porque celebró la Pascua con la reina de Oswiu, Eanflaed, la hija de Edwin. Tanto James como Eanflaed celebraron la Pascua en la fecha utilizada por la iglesia romana, lo que provocó conflictos con Oswiu, quien celebró la Pascua en la fecha calculada por la iglesia irlandesa. Estas fechas no siempre coincidían, y fue una de las razones por las que Oswiu convocó al Sínodo de Whitby en 664 para decidir qué sistema de cálculo de Pascua usaría su reino.
Santiago no parece haber sido ordenado al santo sacerdocio, pero con su incansable labor construyó la Iglesia en el norte. San Beda lo llama "un hombre de gran energía y reputación en la Iglesia de Cristo" (Historia de la Iglesia y el Pueblo Ingleses, Libro 2, Cap. 16).
