Se convirtió en diácono de la Iglesia de Vienne. Algún tiempo después del año 343, fue elegido para suceder al obispo Verissimus, como obispo de Lyon. En el 374, el obispo Justus asistió al Sínodo regional en Valencia. En 382, asistió al Sínodo de Aquileia, como uno de los dos representantes de los obispos de la Galia, que rechazó el arrianismo y condenó a Paladio y Sécondien. En ese momento, mantuvo una correspondencia con Ambrosio de Milán, de la cual solo quedan dos cartas de Ambrosio discutiendo secciones de la Escritura. Las dos letras sugieren que Justus era un hombre respetado por sus conocimientos.
Algún tiempo después del Sínodo de Aquileia, se produjo un incidente en el que un demente en un ataque violento había atacado y asesinado a varias personas en las calles de la ciudad con una espada. Aunque finalmente refrenado, logró escapar y refugiarse en la iglesia, en ese momento ubicada en el costado de la actual Iglesia de San Nizier. A pesar de las amenazas, el obispo mantuvo el derecho al santuario.
Por fin llegó un magistrado de la ciudad y convenció al obispo Justus de que le entregara al acusado, dando su palabra de que el asunto se manejaría de acuerdo con la ley. Basándose en las garantías del magistrado, Justus entregó al hombre; pero apenas el hombre había salido de la iglesia cuando la turba venció a los guardias y, apresándolo, lo mataron.
El obispo llegó a creer que su incapacidad para proteger adecuadamente al asesino lo había hecho indigno de continuar liderando la comunidad cristiana, y decidió dedicar el resto de su vida a hacer penitencia. Desilusionado, Justus renunció a su sede y se retiró a su casa en Tournon. Sus amigos no pudieron convencerlo de que él no era responsable de la muerte del infortunado, ni reconsiderar su decisión de ser indigno de ser obispo. Una noche partió en secreto para tomar la vida ascética de ermitaño. Viajó a Arles y luego a Marsella, donde planeaba embarcarse para Alejandría. El lector de la catedral, Viator, sospechó de las intenciones del obispo y decidió seguir a su maestro. Alcanzó a Justus en Marsella y juntos abordaron un barco hacia Egipto.
Una vez allí, se unieron a la comunidad de monjes en el desierto de Scetes, a unas 40 o 50 millas al sur de Alejandría, más allá de las montañas de Nitria, en el desierto de Libia. En ese momento, el líder o abad de esta comunidad era San Macario de Egipto (+ 390), discípulo de uno de los fundadores del monaquismo en Egipto, San Antonio (+356). Macario tenía fama de gran santidad y un ascetismo feroz. La mayoría de los monjes vivían en celdas, excavadas en el suelo o construidas con piedras, y cada uno fuera de la vista de los demás. Se reunían solo los sábados para celebrar la liturgia. Se mantenían a sí mismos con trabajo manual y solo comían los alimentos más pobres. El ayuno, la oración, el silencio y las vigilias nocturnas caracterizaron sus vidas.
Se cuenta la historia de un peregrino del norte de África que unos años más tarde reconoció a Justus y lo informó a su regreso a Lyon. La gente de la ciudad, ansiosa por recuperar a su obispo, envió una delegación encabezada por Antioquía, un sacerdote de Lyon, para encontrarlo y traerlo de regreso a su diócesis. Antioquía encontró a Justus pero no pudo convencerlo de que regresara, por lo que Antíoco regresó a la Galia y más tarde fue nombrado obispo de Lyon.
Justus murió en un monasterio de Scetes (actual Wadi El Natrun) en el 389 d. C. A su muerte, Antíoco, ahora ya obispo de Lyon, hizo arreglos para repatriar el cuerpo del obispo y el de su compañero Viator, quien murió poco después y los enterró en la Basílica de los Macabeos, que Antíoco rebautizó como Basílica de San Justo.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com
