Siempre consideró el 8 de abril, el día de la conmemoración de su santo patrón, como su cumpleaños. Después de Rodion, nacieron un hijo y una hija de los Ponamarov. La hija, sin embargo, murió cuando era bebé.
Nikita Ponamarov trabajaba en la ciudad como sastre y, a veces, su negocio lo llevaba a las casas de los terratenientes locales. En consecuencia, Rodion rara vez veía a su padre, hasta que tuvo quince años.
Rodion era un niño tranquilo y descoordinado que no jugaba mucho con otros niños, ya que se burlaban de su torpeza. Incluso los miembros de su propia familia se comportaban de manera grosera con él y rara vez le mostraban afecto. La forma en que lo trataron lo hizo reflexivo e introspectivo.
Un invierno estaba jugando en la nieve con unos amigos, usando una vieja tabla como trineo. La tabla se rompió y dejó a Rodion con una cicatriz permanente en el dedo de la mano izquierda. En otra ocasión se lesionó con el cuerno de una silla de montar mientras montaba. Estas lesiones también afectaron su salud, que nunca fue robusta.
La familia se mudó a la región de Novopersk de Voronezh en 1820, y Rodion vivió allí hasta los veinte años. Ayudó a su padre en su trabajo y gradualmente adquirió destreza como sastre. Sus padres querían que siguiera este oficio, a pesar de que su madre predijo una vez que sería monje. El propio Rodion deseaba la vida monástica incluso cuando era un niño, pero ahora se dedicó a la sastrería, porque sabía que esta artesanía sería muy útil en el monasterio.
Rodion fue a Moscú en diciembre de 1825 para aprender más sobre ser sastre, llegar con muy poco dinero y sin ningún lugar donde quedarse. Trabajó con varios sastres, pero el trabajo fue difícil y se enfermó. Su mala salud, dijo en una etapa posterior de su vida, probablemente lo salvó de caer en muchos vicios. Habiendo aumentado su habilidad como sastre, Rodion dejó Moscú y regresó a casa.
La familia se mudó nuevamente en 1829, esta vez a Saratov. Rodion se comprometió dos veces, pero el Señor no quería que siguiera este camino. Su primera prometida murió después de una breve enfermedad y Rodion simplemente perdió interés en la segunda.
Saratov fue el hogar de muchos sectarios de todo tipo, y el futuro santo se involucró con ciertos activistas que intentaron refutar sus falsas enseñanzas. Las labores misioneras de Rodion pueden haber influido en muchos sectarios para que regresaran a la Iglesia Ortodoxa. Sin embargo, debido a un malentendido, Rodion y sus amigos fueron juzgados. Como resultado, las autoridades mantuvieron a Rodion bajo observación durante los siguientes cuatro años. Este escrutinio le resultó difícil de soportar y le dificultó mucho la conducción de sus asuntos.
A través de su estudio de las Sagradas Escrituras y los escritos de los santos Padres, Rodion despertó el deseo de convertirse en monje. Por tanto, decidió buscar el monasterio que más le convenía. En 1837 y 1838, Rodion visitó los monasterios de Sarov, Suzdal, Rostov, Tikhvin, Moscú, Pochaev y otros lugares. Finalmente, llegó ante las puertas de Optina. Tenía treinta y cuatro años.
Al principio, Rodion fue colocado en una celda junto al padre Barlaam, un igumen (abad) retirado del monasterio de Valaam. El padre Barlaam era un hombre de gran estatura espiritual, que tuvo una profunda influencia en el joven y se convirtió en su primer instructor en la Oración de Jesús. En años posteriores, el élder Hilarion recordó haber visitado al padre Barlaam para contarle las diversas cosas que había visto u oído. El padre Barlaam preguntaba: “¿Eso es útil? Sería mejor que no vieras ni oyeras nada. Trate de examinar sus pensamientos y su corazón con más frecuencia ". Con su sabio consejo, el padre Barlaam ayudó a Rodion en su crecimiento espiritual como monje.
San Antonio (7 de agosto), Superior de la Skete, fue trasladado a Maloyaroslavets el 1 de diciembre de 1839. Fue sustituido por San Macario (7 de septiembre), confesor del monasterio. Rodion fue asignado para ser su asistente de celda, permaneciendo en esta obediencia hasta la muerte del anciano en 1860. Rodion fue al padre Macarius para la confesión y a San Leonid (11 de octubre) para la revelación diaria de sus pensamientos. En un esfuerzo por limpiarse de las pasiones, Rodion renunció a su propia voluntad y obedeció al anciano Macarius en todas las cosas.
El padre Macarius era muy estricto con los novicios y no permitía la menor desobediencia. Nunca fue el primero en mencionar los fracasos y deficiencias de una persona, sino que esperó a que confesara su propia negligencia. Enseñó a los novicios a amar al prójimo y a soportar sus aflicciones con paciencia.
Desde que Rodion llegó a Optina, tuvo otras obediencias además de servir como asistente de celda del padre Macarius. También cuidaba los jardines de flores y vegetales, y trabajaba como panadero y apicultor. Realizó todas las tareas que se le asignaron sin quejarse.
Si bien su progreso espiritual estaba oculto a los hombres, ciertamente no era helado por el Dios que todo lo ve. A su debido tiempo, recibió la tonsura monástica y se le dio el nombre de Hilarión. El padre Macarius reconoció la madurez espiritual de su discípulo y predijo que él y San Ambrosio (10 de octubre) lo sucederían como ancianos después de su muerte. Por lo tanto, el élder Macarius encomendó al padre Hilarión y al padre Ambrosio que dieran consejo a sus muchos hijos espirituales.
Como discípulo más cercano de San Macario, el Padre Hilarión fue elegido Superior de la Skete y Padre Confesor del monasterio. Confesó a todos los hermanos que le fueron confiados cinco veces al año, una durante cada uno de los ayunos y dos veces durante la Gran Cuaresma. A cada monje se le preguntó sobre los detalles de su vida interior y se le dio consejos sobre cómo comportarse en el futuro. Una vez que terminó de escuchar la Confesión de los monjes, el Padre Hilarión comenzó a confesar a las monjas y a los hombres y mujeres que acudían a él desde varios lugares. Aunque había mucha gente, el padre Hilarión nunca rechazó a nadie. Rara vez dio su propia opinión, pero citó las Escrituras o los escritos de los Padres. A veces, le decía a la gente lo que el padre Macarius había dicho en situaciones similares. Fue muy eficaz en dar consejos, porque siempre practicaba lo que predicaba y ya había experimentado las cosas que preocupaban a sus hijos espirituales.
El Anciano hizo que la gente sintiera pena por sus pecados y, a través de sus preguntas, les hizo tomar conciencia de su estado espiritual. A veces les ayudaba a recordar pecados que se habían olvidado de confesar, pecados que podrían estar en la raíz de su enfermedad espiritual. Ponía penitencias de acuerdo con la edad, la salud y las circunstancias de una persona. Podría requerir que el penitente lea ciertas oraciones, haga postraciones, dé limosna y evite los hábitos y diversiones que no son apropiados para un cristiano. Muchas personas se beneficiaron mucho al confesarse con él y continuaron viviendo de acuerdo con los consejos que les había dado. No solo se curaron de sus aflicciones espirituales, sino que a veces el padre Hilarión también los curaba de sus enfermedades físicas o mentales.
El padre Hilarión, por la providencia de Dios, estuvo gravemente enfermo durante dos años. Durante todo ese tiempo no le pidió a Dios que lo dejara recuperarse. En cambio, pidió que le dieran paciencia para ayudarlo a sobrellevar la enfermedad. Recibió la Sagrada Comunión con frecuencia, y dos veces se le dio la Sagrada Unción.
Durante los últimos treinta y tres días de su vida, el padre Hilarión participó todos los días de los vivificantes Misterios de Cristo. En las últimas cuatro semanas de su vida, el Anciano no pudo acostarse en la cama debido al agua en sus pulmones. Por tanto, permaneció sentado en un diván frente a un retrato del padre Macarius. Experimentó una gran incomodidad y no pudo dormir muy bien.
El padre Hilarión observó la regla celular de la oración hasta los últimos momentos de su vida. Temprano en la mañana del 18 de septiembre de 1873 escuchó la lectura de la regla matutina y recibió la Sagrada Comunión a la 1:00 a.m. Cinco horas después, descansó de sus labores y entregó su alma en manos de Dios.
Se dice que durante la última enfermedad del padre Hilarión, San Macario se le apareció muchas veces en sueños. A medida que se acercaba a la muerte, estas apariciones se hicieron más frecuentes. Murió con su cuerda de oración en sus manos y fue enterrado junto a su amado anciano San Macario.
El Patriarcado de Moscú autorizó la veneración local de los Ancianos Optina el 13 de junio de 1996. El trabajo de descubrimiento de las reliquias de los santos Leonid, Macarius, Hilarion, Ambrose, Anatole I, Barsanuphius y Anatole II comenzó el 24 de junio / 7 de julio de 1998 y concluyó al día siguiente. Sin embargo, debido a las Fiestas de la iglesia (Natividad de San Juan Bautista, etc.) asociadas con las fechas reales del descubrimiento de las reliquias, el Patriarca Alexey II designó el 27 de junio al 10 de julio como la fecha para conmemorar este evento. Las reliquias de los santos Ancianos ahora descansan en la nueva iglesia del Icono Vladimir de la Madre de Dios.
Los Ancianos Optina fueron glorificados por el Patriarcado de Moscú para la veneración universal el 7 de agosto de 2000.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, oca.org, orthochristian.com
