Poseedor del temor de Dios desde su juventud, quiso revestirse del esquema monástico. Cuando alcanzó una edad madura, se dirigió de modo deamulante hasta llegar al monte Atos, ardiendo en el deseo de emular las acciones de sus santos habitantes. Aquí recibió la tonsura monástica, y el joven monje agradó a Dios en todos los aspectos de sus luchas espirituales en el camino de la virtud. Particularmente sobresalió en humildad y obediencia, por lo que todos los monjes se regocijaban al ver su santa vida.
El abad del monasterio de Esfigmenou vio en San Antonio al gran futuro asceta, e inspirado por Dios, lo envió de regreso a su tierra natal, diciendo: "Antonio, es hora de que guíes a otros en la santidad. Regresa a tu propia tierra rusa y sé un ejemplo para los demás. Que la bendición del Monte Sagrado esté contigo ".
Al regresar a la tierra de Rus, Antonio comenzó a recorrer los monasterios de Kiev, pero en ninguna parte encontró esa vida estricta que lo había llevado al Monte Athos.
A través de la Providencia de Dios, Antonio llegó a las colinas de Kiev a orillas del río Dniepr. La zona boscosa cercana al pueblo de Berestovo le recordó a su amado Athos. Allí encontró una cueva que había sido excavada por el sacerdote Hilarión, quien más tarde se convirtió en Metropolitano de Kiev (21 de octubre). Como le gustaba el lugar, Antonio oró con lágrimas: "Señor, permite que la bendición del monte Athos esté sobre este lugar y fortaléceme para quedarme aquí". Comenzó a luchar en oración, ayuno, vigilia y trabajo físico. Cada dos días, o cada tres días, solo comía pan seco y un poco de agua. A veces no comía durante una semana. La gente empezó a acudir al asceta en busca de su bendición y consejo, y algunos decidieron quedarse con el santo.
Entre los primeros discípulos de Antonio estaba San Nikon (23 de marzo), que tonsuró a San Teodosio de las Cuevas (3 de mayo) en el monasterio en el año 1032.
La vida virtuosa de San Antonio iluminó la tierra rusa con la belleza del monaquismo. San Antonio recibió con amor a los que anhelaban la vida monástica. Después de enseñarles cómo seguir a Cristo, le pidieron a San Nikon que les realizara la tonsura. Cuando doce discípulos se reunieron alrededor de San Antonio, los hermanos excavaron una gran cueva y construyeron una iglesia y celdas para los monjes dentro de ella.
Después de nombrar al abad Barlaam para guiar a los hermanos, San Antonio se retiró del monasterio. Cavó una nueva cueva para sí mismo, luego se escondió dentro de ella. Allí también, los monjes comenzaron a asentarse a su alrededor. Posteriormente, el santo construyó una pequeña iglesia de madera en honor a la Dormición de la Madre de Dios sobre las Cuevas Lejanas.
Ante la insistencia del príncipe Izyaslav, el abad Barlaam se retiró al monasterio de Dimitriev. Con la bendición de San Antonio y con el acuerdo general de los hermanos, el manso y humilde Teodosio fue elegido abad. Para entonces, el número de hermanos ya había alcanzado los cien hombres. El Gran Príncipe de Kiev Izyaslav (+ 1078) dio a los monjes la colina en la que se construyeron la gran iglesia y las celdas, con una empalizada alrededor. Así, se estableció el renombrado monasterio sobre las cuevas. Al describir esto, el cronista comenta que si bien muchos monasterios fueron construidos por emperadores y nobles, no se podían comparar con los que se construyen con santas oraciones y lágrimas, ayuno y vigilia. Aunque San Antonio no tenía oro, construyó un monasterio que se convirtió en el primer centro espiritual de Rus.
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| Santos Antonio y Teodosio |
Por su santidad de vida, Dios glorificó a San Antonio con el don de la clarividencia y el obrar de maravillas. Un ejemplo de esto ocurrió durante la construcción de la Iglesia de las Grandes Cuevas. La Santísima Theotokos misma se paró ante él y San Teodosio en la Iglesia de Blanquernas en Constantinopla, donde habían sido transportados milagrosamente sin salir de su propio monasterio. En realidad, dos ángeles aparecieron en Constantinopla en sus formas (Ver el 3 de mayo, el relato del Icono de las Cuevas de Kiev de la Santísima Theotokos).
Habiendo recibido oro de la Madre de Dios, los santos encargaron a arquitectos maestros, que vinieron de Constantinopla a la tierra rusa por orden de la Reina del Cielo para construir la iglesia en el Monasterio de las Cuevas. Durante esta comparecencia, la Madre de Dios predijo la inminente muerte de San Antonio, ocurrida el 10 de julio de 1073.
A través de la Divina Providencia, las reliquias de San Antonio permanecen ocultas.
Apolytikion tono 4º
Habiéndose apartado de los tumultos mundanos,
Al dejar el mundo, seguiste a Cristo según el Evangelio.
Llegaste al tranquilo refugio del Santo Monte Athos,
Viviendo allí una vida igual a la de los ángeles.
Por tanto, con la bendición de los Padres,
Viniste a las colinas de Kiev.
Habiendo cumplido una vida amante de los trabajos,
Iluminaste tu patria.
Y habiendo mostrado una multitud de monjes
El camino que conduce al reino celestial,
Los llevaste a Cristo.
Rogadle, venerable Antonio,
¡Para que salve nuestras almas!
Kontakion tono plagal del 4º
Desde tu juventud te entregaste a Dios a quien amabas sobre todo, oh Venerable; y con amor lo seguiste con toda tu alma. Desdeñando la corrupción pasajera del mundo, hiciste una cueva en la tierra; y en él luchaste noblemente frente a las trampas del enemigo invisible, mientras iluminabas los confines de la tierra como un sol resplandeciente. Por tanto, con regocijo entraste en las cámaras celestiales. De pie ahora ante el trono del Maestro junto con los ángeles, recuérdanos que honramos tu santa memoria, para que podamos clamarte: ¡Alégrate, Antonio, nuestro Santo Padre!
Fuentes consultadas: saint.gr, johnsanidopoulos.com, oca.org
