El período histórico en el que vivió Dionisio estuvo marcado por enfrentamientos entre los arrianos y los ortodoxos partidarios de la fe del Sínodo de Nicea. Incluso el emperador Constancio II favoreció las doctrinas semi-arrianas. En 355, el Papa Liberio pidió al Emperador que convocara un Sínodo en Milán, que se celebró en la recién erigida Basílica Nova (o Basílica Mayor o Santa Tecla). Sin embargo, el Sínodo no cumplió las esperanzas del Papa debido al abrumador número de obispos arrianos presentes y la ausencia forzada del campeón de la fe de Nicea, Eusebio de Vercelli, por lo que se consideró un Sínodo de ladrones.
Al principio, Dionisio parecía dispuesto a seguir a los arrianos al condenar al arzobispo Atanasio de Alejandría, que no fue acusado de herejía sino de lesa majestad contra el emperador.
Con la llegada de Eusebio la situación cambió. Eusebio solicitó una suscripción inmediata de la fe de Nicea por parte de los obispos. Eusebio, el legado papal Lucifer de Cagliari y Dionisio firmaron, pero el obispo arriano Valente de Mursia destrozó violentamente el acto de fe.
Constancio, que no estaba acostumbrado a la independencia por parte de los obispos, trasladó el sínodo a su palacio y maltrató gravemente a Eusebio, Lucifer y Dionisio, que fueron los tres exiliados (también el Papa Liberio fue exiliado poco después). Dionisio fue exiliado a Cesarea de Capadocia y fue sustituido como obispo de Milán por el arriano Auxentius designado por el emperador.
Dionisio murió en el exilio entre 360 y 362. Según una tradición tardía (manuscrito del siglo XII de la Epístola 197 de Basilio el Grande que puede contener elementos falsificados sobre Dionisio), Ambrosio envió en 375 o 376 una delegación para recuperar las reliquias de Dionisio, que fueron guardadas por San Basilio el Grande, y para trasladarlas a Milán. Aunque históricamente es difícil determinar cuándo se trasladaron exactamente las reliquias de Dionisio a Milán, una fuente principal afirma que las reliquias ya estaban en Milán en 744.
Un santuario dedicado a Dionisio fue erigido en Milán cerca de Porta Venezia pero fue destruido en 1549, reconstruido en las cercanías y definitivamente derribado en 1783 para dejar espacio para los nuevos jardines. Las reliquias de Dionisio fue trasladada a la Catedral de Milán en 1532, donde todavía se encuentra hoy.
Fuentes consultadas: johnsanidopoulos.com, saint.gr, es. wikipedia.org
